สามวันต่อมา
“วันนี้เป็นวันเปิดทำการของหอเตาหญ้าเซียน ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว”
จางหลีลุกขึ้นเก็บข้าวของง่าย ๆ กำชับหลี่เหอกับหวังมู่ให้ดูแลแดนปราณให้ดี จากนั้นก็ขึ้นเรือดำเงามุ่งหน้าสู่เมืองเซียนอวิ๋นหยุน
เดินทางลัดเลาะตามสายลมไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม จางหลีก็ก้าวเท้าเข้าสู่เมืองเซียนอวิ๋นหยุนอันครึกครื้นโกลาหล
วันนี้เมืองเซียนยังคงอึกทึกครึกโครมเช่นทุกวัน ถนนหนทางเต็มไปด้วยผู้คน สายธารแห่งผู้บำเพ็ญสัญจรไม่ขาดสาย เขาเดินตามกระแสคนไปเรื่อย ๆ ในไม่ช้าก็พบร้านค้าใหม่เอี่ยมบนถนนที่พลุกพล่านใจกลางเมืองเซียน
ชื่อร้านยังคงเรียกว่าหอเตาหญ้าเซียน แต่ขนาดใหญ่กว่าร้านที่ตลาดหยุนซีเสียเหลือเกิน อาคารสองชั้นตั้งตระหง่าน หน้าร้านแขวนแพรแดงเส้นใหญ่ สองข้างทางมีบ่าวรับแขกคอยต้อนรับ ผู้บำเพ็ญเข้าออกมากมายมหาศาล ล้วนหลั่งไหลมาด้วยข้อเสนอลดราคาเหลือเก้าส่วนในวันเปิดร้านทั้งสิ้น
ลดราคาเหลือเก้าส่วนช่วยประหยัดศิลาปราณได้ไม่น้อย ผู้บำเพ็ญไม่ว่าชั้นสูงชั้นต่ำย่อมไม่อยากพลาด
แต่ไกล ๆ ซูชิงเหอสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อนยืนต้อนรับแขกอยู่หน้าร้าน สายตากวาดไปเห็นจางหลีท่ามกลางผู้คน ก็ยิ้มทักทายทันที “ศิษย์น้องจาง”
“ศิษย์พี่ซู ขอให้เปิดร้านเจริญรุ่งเรือง” จางหลียิ้มเดินเข้าไป พร้อมยกมือคารวะ
ชายชราผู้หนึ่งที่ยืนอยู่ข้างกาย สวมชุดคลุมสีเทา ผมขาวเป็นเส้น สภาพใบหน้าดูอายุประมาณห้าสิบปี หน้าตาค่อนข้างสะอาดสะอ้าน สายตาทอดตามซูชิงเหอไปยังจางหลี แววตาประดับความอยากรู้ ถามเสียงเบา “ชิงเหอ คนผู้นี้เป็นใครหรือ?”
ซูชิงเหอหันข้าง ยิ้มอ่อนโยนแนะนำให้ทั้งสองรู้จัก “ลุงเขย นี่คือศิษย์น้องจางหลี เพื่อนที่ข้าพบในสำนัก เชี่ยวชาญหนทางกลั่นยา มีผลงานพอสมควรแล้ว”