เสียงคนดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้สวีเจียงซินสะดุ้งสุดตัว! มือที่กำท่อนเหล็กเส้นอยู่สั่นระริก
แต่ไม่นานเขาก็ตั้งสติได้
ฟังจากเสียงผู้หญิงที่ดังมาจากด้านนอก เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่รู้ว่ามีแขกไม่ได้รับเชิญอยู่ในบ้าน
สวีเจียงซินคิดได้ดังนั้นก็กำท่อนเหล็กเส้นแน่น ตัดสินใจว่าไหน ๆ ก็ทำไปแล้ว สู้ทำให้สุดทางดีกว่า
เขาพุ่งออกจากห้อง
ในห้องรับแขกมืดสนิท มีเพียงแสงจันทร์ส่องรำไร เขาเห็นหญิงผมยาวประบ่าคนหนึ่งกำลังคลำหาสายไฟ
เขาก้าวยาว ๆ ตามไปทัน ก่อนเงื้อท่อนเหล็กเส้นฟาดศีรษะหญิงคนนั้นเต็มแรง
การโจมตีรวดเร็วและรุนแรง ท่อนเหล็กกระแทกเข้าที่ศีรษะเธออย่างจัง!
หญิงคนนั้นไม่ทันแม้แต่จะครางก็ล้มลงกับพื้น
สวีเจียงซินอาศัยแสงจันทร์มองดูเธอ
ใบหน้าเปื้อนเลือดทั้งหน้า
หน้าผากยุบลงไปเป็นแอ่ง ลูกตาข้างหนึ่งถลนออกมาอย่างน่ากลัว
เธอยังไออยู่ แต่ทุกครั้งที่ไอ เลือดสด ๆ ก็ทะลักออกจากปาก
สวีเจียงซินตกใจจนทำอะไรไม่ถูก เขาแค่อยากตีให้เธอสลบ ไม่คิดเลยว่าจะลงมือหนักเกินไป ดูท่าคงมีคนตายเสียแล้ว
หัวใจเขาเต้นแรงจนแทบกระดอนขึ้นมาถึงลำคอ
ถึงอย่างนั้นก็ยังพยายามสูดหายใจลึก ๆ
แล้วข่มอารมณ์ให้สงบ
เขาคิดว่าอาจมีคนกลับมาได้ทุกเมื่อ
หนีไปก่อนคือแผนที่ดีที่สุด!
เขาจึงไม่สนใจอะไรอีก รีบหาผ้าที่ใช้ห่อท่อนเหล็กเส้น ห่อมันให้มิดชิด แล้วลนลานหนีออกจากบ้านของเจียงปิน
อาศัยความมืดหาจักรยานจนเจอ
จากนั้นปั่นไปยังเนินเขาด้านหลังสวนสาธารณะ
เขาขุดหลุมฝังท่อนเหล็กเส้นที่ใช้ก่อเหตุ ถุงมือ หน้ากาก แหวนที่ชิงมา และกระดาษสีน้ำตาลทั้งหมด
แล้วจึงปั่นจักรยานกลับบ้าน
เมื่อกลับถึงบ้าน
เขาทิ้งตัวลงบนโซฟาเก่า ๆ อย่างคนไร้วิญญาณ
ในบ้านหนาวจัด
ความเย็นทำให้มือของเขาเริ่มชา
เขาจุดเตาถ่านเพื่อให้ความอบอุ่น
จุดบุหรี่มวนหนึ่ง นั่งสูบอยู่บนโซฟา
แต่ภาพหญิงคนนั้นยังคงผุดขึ้นมาในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า
โดยเฉพาะทุกครั้งที่หลับตา ภาพหน้าผากที่ยุบลงไปเป็นแอ่งของเธอก็จะลอยวนอยู่ตรงหน้าไม่หยุด
สวีเจียงซินกลอกตา ก่อนใช้มือถูหน้าแรง ๆ
จากนั้นก็ไปหยิบเหล้ามาดื่มกับถั่วลิสงทอดที่เหลือจากมื้อกลางวัน
เขาดื่มไปจนเริ่มมึนงง แล้วจึงฟุบหลับบนโซฟา
อาจเป็นเพราะตึงเครียด หรือไม่ก็เหนื่อยเกินไป
สวีเจียงซินลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเก้าโมงเช้าแล้ว
เพราะมีเรื่องค้างคาใจ เขาจึงกินอะไรไม่ลง ล้างหน้าอย่างลวก ๆ แล้วรีบร้อนลงไปข้างล่าง
เขาปั่นรถสามล้อบรรทุกไปยังตลาดแรงงาน
ขณะที่สวีเจียงซินออกไปทำงาน
ตำรวจก็ยังคงเร่งคลี่คลายคดี
คดีนี้อยู่ในความรับผิดชอบของหวังเชา ตำรวจสืบสวนคดีอาญาที่เพิ่งเรียนจบ กับอู๋สงเฟย ตำรวจสืบสวนรุ่นเก๋า และคนอื่น ๆ
หลังพบตัวผู้เสียหาย ซึ่งเป็นน้องสาวของเจียงปิน เธอก็ถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล
แต่เพราะบาดเจ็บสาหัสเกินไป เธอจึงเสียชีวิตตอนตีสาม
อายุเพียง 26 ปี
เด็กในท้องก็เสียชีวิตไปพร้อมกัน
ครอบครัวของเธอโศกเศร้าจนแทบขาดใจ
ตำรวจสืบสวนตรวจสอบที่เกิดเหตุ
มีรอยเท้าอยู่ทั่วทุกแห่ง
แต่กลับไม่พบรอยนิ้วมือแม้แต่รอยเดียว
พวกเขายังไปสอบถามเพื่อนบ้านละแวกนั้นด้วย
ทุกคนบอกว่าเมื่อคืนไม่ได้ยินเสียงผิดปกติอะไร
จากนั้นก็สอบถามบรรดาพ่อค้าแม่ค้าใกล้เคียง
ทุกคนต่างบอกว่าไม่เห็นคนต้องสงสัย
ตอนนี้แทบไม่มีหลักฐานที่เป็นประโยชน์เลย
แนวทางการสืบสวนจึงมุ่งไปที่เจียงปิน
ตำรวจสืบสวนประชุมหารือกัน
โดยทั่วไปแล้ว โจรขโมยของเล็ก ๆ น้อย ๆ ไม่น่าจะงัดประตูอย่างรุนแรงขนาดนี้
โจรสมัยนี้ส่วนใหญ่พกกุญแจผีติดตัว
หรือไม่ก็เข้าทางหน้าต่างโดยตรง
เห็นได้ชัดว่าคนร้ายเป็นมือใหม่
อีกทั้งจากบาดแผลของผู้ตาย ดูเหมือนจะถูกของทื่อทำร้าย
น่าจะเป็นท่อนเหล็กเส้นหรือชะแลงอะไรทำนองนั้น
ปกติโจรที่เข้าไปขโมยของจะพกของชิ้นใหญ่และหนักขนาดนี้ไปทำไม ส่วนมากก็พกมีดสั้นหรือมีดอะไรสักอย่างเท่านั้น
ยิ่งทำให้มั่นใจได้ว่าคนร้ายเป็นมือใหม่
อีกอย่าง บ้านหลายหลังชั้นล่างติดตั้งประตูกันงัดรุ่นใหม่ล่าสุดที่กำลังได้รับความนิยมและมีราคาแพง
แต่โจรกลับไม่เลือกงัดประตูกันงัด กลับไปงัดประตูเหล็กของเจียงปินแทน
เห็นได้ชัดว่าคนร้ายวางแผนไว้ก่อนแล้ว และเล็งบ้านของเจียงปินโดยเฉพาะ
เมื่อพิจารณาจากทั้งหมดแล้ว จึงยังตัดความเป็นไปได้ไม่ได้ว่าเจียงปินอาจไปมีเรื่องกับใครเข้า แล้วอีกฝ่ายลงมือแก้แค้น
ตำรวจจึงถามเจียงปินว่า ช่วงนี้ไปมีเรื่องกับใครมาหรือเปล่า
เจียงปินเปิดโรงหนังเล็ก ๆ มีเพื่อนฝูงที่คบหาแต่พวกไม่เอาไหนอยู่มากมาย
อาศัยว่าตัวเองมีอิทธิพล ปกติเขาก็รังแกคนอื่นอยู่ไม่น้อย
พอถูกถามเรื่องนี้
หมอนี่กลับอึกอัก นึกไม่ออกว่าเป็นใครแน่
แต่ตอนนั้นเอง หลิวเทา ลูกน้องคนหนึ่งของเจียงปินก็เอ่ยชื่อขึ้นมา
「พี่! ลืมไปแล้วหรือ เมื่อสองสามวันก่อนมีนักเลงคนหนึ่งมาหาเรื่องที่โรงหนัง พวกเรา...สั่งสอนไปทีหนึ่ง
ก่อนกลับ ไอ้หมอนั่นยังขู่ว่าจะฆ่าล้างครอบครัวพี่ด้วย」
「อ้อ...ใช่ ๆ
มีคนแบบนั้นจริง ๆ
ชื่อเฮ่อเหล่าห้า
รับจ้างขนของอยู่ที่ตลาดแรงงาน」
หวังเชาถามขึ้นในตอนนั้น
「แล้วพวกคุณไปมีเรื่องกับเขาเพราะอะไร」
เจียงปินอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยอมบอกสาเหตุ
เรื่องเริ่มจากเขาจ้างเฮ่อเหล่าห้าขนของ แต่ไม่ยอมจ่ายเงิน
เฮ่อเหล่าห้าจึงขอดูหนังฟรี
เจียงปินไม่ยอม ทั้งสองคนเลยเถียงกันจนลงไม้ลงมือ
หวังเชากับคนอื่น ๆ ได้รู้เรื่องดังกล่าว
ในมือมีเบาะแสอยู่เพียงเส้นเดียว
จึงเดินทางไปยังตลาดแรงงาน
เพื่อสอบถามเฮ่อเหล่าห้า
รถตำรวจแล่นมาถึงตลาดแรงงาน
หวังเชากับตำรวจสืบสวนอีกหลายคนลงจากรถ
พอดีกับที่สวีเจียงซินยืนอยู่ตรงข้าม
ตำรวจสืบสวนหลายคนเดินตรงมาหาเขา
หวังเชายังโบกมือเรียกให้เขาเข้ามาหา
ถ้าเป็นโจรทั่วไปที่มีพิรุธอยู่ในใจ คงลนลานไปแล้ว ไม่แน่อาจหันหลังวิ่งหนีด้วยซ้ำ
แต่แค่หนีก็แย่แล้ว เพราะจะกลายเป็นการส่งผลงานเลื่อนขั้น เพิ่มเงินเดือน และความดีความชอบให้ตำรวจสืบสวนพวกนี้ถึงที่
ทว่าสวีเจียงซินใจกล้า เขาคิดว่าตัวเองก่อเหตุอย่างไร้ร่องรอย ตำรวจไม่มีทางพุ่งเป้ามาที่เขาได้เร็วขนาดนี้
แม้หัวใจจะเต้นรัว
แต่เขาก็ยังยืนรอให้ตำรวจสืบสวนเดินเข้ามา
ตำรวจสืบสวนล้อมเขาไว้
สวีเจียงซินสูบบุหรี่อย่างสงบนิ่ง ก่อนถามว่า
「สหาย มาหาคนรับจ้างหรือ」
หวังเชายิ้มเล็กน้อย
「เปล่า มาถามเรื่องคนหน่อย
รู้จักเฮ่อเหล่าห้าไหม」
「เฮ่อเหล่าห้าเหรอ」
สวีเจียงซินชี้ไปยังใต้ต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปราว 50 เมตร มีกลุ่มคนล้อมวงอยู่
「กำลังเล่นไพ่อยู่ตรงนั้น
หัวล้าน หนวดทรงตัวแปด
คนนั้นแหละเฮ่อเหล่าห้า」
หวังเชาตบไหล่สวีเจียงซินเบา ๆ
「ขอบใจ」
ตำรวจสืบสวนตรงเข้าไปล้อมวง
หวังเชาตะโกนเรียก
「เฮ่อเหล่าห้า」
เฮ่อเหล่าห้าที่กำลังเล่นไพ่เงยหน้าขึ้น
พอเห็นหวังเชากับพวก เขาก็ร้องเสียงหลง โยนไพ่ทิ้งแล้วทำท่าจะวิ่งหนี
ตำรวจสืบสวนพุ่งเข้าตะครุบจนล้มลงกับพื้น
ใส่กุญแจมือ
แล้วพาขึ้นรถตำรวจ
จากนั้นรถตำรวจก็แล่นออกไป
ผู้คนพากันวิพากษ์วิจารณ์
สวีเจียงซินจึงเดินเข้าไปถาม
「เกิดอะไรขึ้น」
「ใครจะไปรู้ล่ะ
คงไปก่อเรื่องอะไรเข้าละมั้ง」
สวีเจียงซินไม่พูดอะไรอีก มองรถตำรวจแล่นจากไป พร้อมแค่นยิ้มอยู่ในใจ
เฮ่อเหล่าห้าถูกพาตัวไปยังสถานีตำรวจ
หลังจากสอบสวนอยู่พักใหญ่
เฮ่อเหล่าห้าก็สารภาพเรื่องลักทรัพย์ในบ้านหลายคดี
แต่เมื่อถูกถามเรื่องเข้าไปขโมยของและฆ่าคนที่บ้านเจียงปิน เขากลับปฏิเสธหัวชนฝา
ต่อมาตำรวจก็ตรวจสอบเพิ่มเติม
ช่วงเวลาเกิดเหตุ เฮ่อเหล่าห้ากำลังเล่นไพ่นกกระจอกอยู่ที่สมาคมไพ่นกกระจอก มีคนจำนวนไม่น้อยยืนยันได้
จึงตัดเขาออกจากผู้ต้องสงสัย
แต่ไม่นานก็มีเบาะแสใหม่เข้ามา
ตำรวจสืบสวนที่ตรวจสอบที่เกิดเหตุวิเคราะห์จากบาดแผลของผู้ตาย แล้วร่างภาพเครื่องมือที่ใช้ก่อเหตุได้คร่าว ๆ
ทุกคนแทบจะแน่ใจว่าฆาตกรใช้ชะแลงหรือท่อนเหล็กเส้น
จากนั้นจึงเริ่มตรวจสอบโรงงานขนาดใหญ่ทุกแห่งในเมือง
เพื่อสอบถามว่าช่วงนี้มีใครทำชะแลงขึ้นมา หรือมีท่อนเหล็กเส้นหายไปบ้างหรือไม่
แล้วพวกเขาก็ไปที่โรงงานเหล็ก
เมื่อเจ้าหน้าที่หลี่ถูกสอบถามก็ลนลาน
สุดท้ายจึงซัดทอดสวีเจียงซินออกมา
เขาบอกว่าเมื่อกว่าครึ่งเดือนก่อน เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งชื่อสวีเจียงซินเคยมาขอท่อนเหล็กเส้นจากเขา บอกว่าจะเอาไปเขี่ยเตา
ตำรวจสืบสวนจึงอาศัยเบาะแสนี้
ไปหาสวีเจียงซินถึงบ้าน