ในวินาทีสุดท้ายก่อนการประหารชีวิต หวานเหวินรู้สึกโล่งอกและปลดปล่อย
เธอใช้มือจ้วงแทงสามีที่เมามายของเธอเกา ฉางหลิน จนเสียชีวิต แทงไปมากกว่าสิบแผล
เสียงมีดแทงเข้าไปในเนื้อ เลือดอุ่นๆ กระเซ็นใส่หน้า เสียงด่าทอของชายคนนั้นค่อยๆ เบาลงจนเงียบไป
ความทรงจำของเธอเลือนราง เหลือเพียงภาพหมัดที่ร่วงหล่นลงมา
เมื่อสามีหมดลมหายใจอย่างสิ้นเชิง เธอวางมีดลง ทนต่อความเจ็บปวดรวดร้าวไปทั่วร่างกาย กดโทรศัพท์ 110
“ฮัลโหล ฉันฆ่าคน บ้านชิงเจียง เลขที่ 3 ห้อง 201 ฉันชื่อหวานเหวิน”
น้ำเสียงสงบนิ่ง ไม่มีความหวาดกลัวหลังจากการฆ่าคนเลยแม้แต่น้อย
ราวกับได้ทำสิ่งที่คงค้างมานานเกินไปจนเสร็จสิ้นเสียที
เธอปฏิเสธทนายความ ยอมรับผิดและรับโทษ
ในศาล ผู้พิพากษาถามเธอว่ามีคำพูดสุดท้ายหรือไม่ เธอเพียงยิ้มบางๆ
ตลอดเวลาไม่แม้แต่จะมองไปที่ลูกเลี้ยงในที่นั่งผู้ฟัง หรือหลานชายที่เธอเลี้ยงมาด้วยมือตนเอง
สามสิบห้าปียาวนานพอแล้ว
เธอเหนื่อยเกินไป อยากพักผ่อนให้สบาย
หวานเหวินลืมตาขึ้น เพดานเป็นหนังสือพิมพ์เก่าที่เหลือง
ติดกันเป็นชั้นๆ มุมกระดกขึ้น เผยให้เห็นหนังสือพิมพ์ที่เก่ากว่าใต้ชั้นนั้น
ในอากาศมีกลิ่นอับ ชวนปนกับกลิ่นแห้งของเสื่อบนเตียงดิน
เธอลุกขึ้นนั่งทันที สิ่งที่เข้าตาคือปฏิทินขาวดำบนผนัง: วันที่ 3 สิงหาคม 1979
ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาอย่างน้ำขึ้นน้ำลง
คือวันนี้แหละ
คืนนี้เอง หนึ่งสัปดาห์ก่อนกลับเมือง เธอถูกซุน จื้อเฉียง หลานชายของเลขาธิการใหญ่ประจำตำบล ข่มขืนในบ้าน
เธอกรีดร้องจนเสียงแหบ เสียงฝนกลบเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเธอ
วันรุ่งขึ้น ป้าหูนำคนกลุ่มหนึ่งมาที่ “จับชู้” เธอจึงไม่มีหน้ามองใครในหมู่บ้านอีกเลย
เลขาธิการใหญ่บังคับให้เธอแต่งงานกับซุน จื้อเฉียง โดยบอกว่า “เป็นคนของเขาไปแล้ว”
พ่อแม่ของหวานเหวินมาทันเวลาเพื่อรับเธอกลับ เลขาธิการใหญ่ทำอะไรไม่ได้จึงต้องปล่อยตัว
เพียงแต่เมื่อกลับถึงบ้าน หวานเหวินพบว่าเธอตั้งครรภ์
เธอไม่กล้าบอกพ่อแม่ แอบหาคลินิกเถื่อนเพื่อทำแท้งด้วยตัวเอง
การผ่าตัดไม่สำเร็จ เลือดไหลไม่หยุด ต่อมาถึงแม้จะรักษาชีวิตไว้ได้ หมอกลับบอกว่าเธอจะไม่สามารถมีลูกได้อีกต่อไปในชาตินี้
ผู้หญิงที่มีบุตรไม่ได้ ในยุคนั้นยิ่งกว่าคนขาพิการอีกที่ต้องก้มหน้าอยู่ตลอด
แม่สื่อแนะนำหลายคน พอได้ยินว่าเธอมีบุตรไม่ได้ก็ส่ายหน้าจากไป
สุดท้ายจึงต้องไปเป็นภรรยาใหม่ของเกา ฉางหลิน พ่อหม้ายที่มีลูกชายคนหนึ่ง
ตอนที่พ่อแม่ยังมีชีวิตอยู่ก็ยังดี มีครอบครัวฝ่ายหญิงคอยหนุนหลัง เกา ฉางหลิน ยังไม่กล้าอะไรมากนัก
ต่อมาพ่อแม่และพี่ชายใหญ่ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิต พี่สะใภ้แต่งงานใหม่ ทิ้ง หวาน อี้อาน วัยหกขวบไว้ที่หน้าประตูบ้านเธอ
เด็กร้องไห้คุกเข่ากอดขาเธอเรียก “อาสาว” เธอใจอ่อน
ตัวเธอเองก็เป็นเด็กกำพร้าแล้ว จะส่งหลานชายไปสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าไม่ได้ เธอกัดฟันอยู่ในบ้านหลังนั้นต่อไป
ตอนที่เกา ฉางหลิน ทุบตีเธอ เธอก็ขังตัวเองอยู่ในครัว รอให้ความเจ็บปวดทนได้แล้วค่อยออกมาทำอาหาร
ใช้ชีวิตอย่างนี้ปีแล้วปีเล่า จนหลานชายเติบโตและสร้างครอบครัวได้
เกา ฉางหลิน รู้ดีว่าไม่มีสิ่งที่เอาไว้ข่มขู่เธอได้อีก จึงเงียบไปพักหนึ่ง
คืนนั้นเกา ฉางหลิน เมาอีกครั้ง ลงไม้ลงมือกับเธออย่างเป็นนิสัย
หวานเหวินหดตัวอยู่ที่มุมครัว รอจนสามีหลับไปแล้ว เธอลุกขึ้น หยิบมีดที่คมกริบ
หลายปีที่ถูกเตะต่อย หัวใจของเธอตายไปนานแล้ว
ตายตั้งแต่ฤดูร้อนอายุยี่สิบสองปี
หวานเหวินก้มลงมองมือของตัวเอง
อ่อนเยาว์ ขาวผ่อง นิ้วเรียวเล็ก ไม่มีรอยด้าน ไม่มีความหยาบกร้านจากการทำงานหนัก
แต่วิญญาณของเธอแก่อย่างบอกไม่ถูก
ทันใดนั้นร่างกายร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างทนไม่ไหว ลมหายใจคร่ำครวญหนักหน่วง
ร่างกายเหมือนถูกมดนับหมื่นกัดกิน ทุกตารางนิ้วของผิวหนังกำลังร้องเรียก
ระหว่างขามีความรู้สึกแปลก ๆ และคุ้นเคยพลุ่งขึ้นมา
หวานเหวินในตอนนั้นไม่รู้ แต่หวานเหวินในตอนนี้รู้ดี
เธอถูกวางยา!
ฝีมือของป้าหู ชาม “ซุปถั่วเขียวดับร้อน” ในมื้อเย็นนั่นเอง
ป้าหูยิ้มแหยๆ ยื่นให้เธอ: “หนูเยียวดื่มเถอะ อีกไม่กี่วันก็จะไปแล้ว ป้ารู้สึกคิดถึงหนู”
เธอที่ไร้เดียงสาก็ดื่มเข้าไป ตอนนี้ฤทธิ์ยามันออกฤทธิ์แล้ว
ป้าหู น้องสาวแท้ๆ ของเลขาธิการใหญ่ประจำตำบล ลูกชายคนเดียวคือซุน จื้อเฉียง ที่ขาพิการ
นางและลูกชายวางแผนกันไว้แล้ว: เมื่อซุน จื้อเฉียง ข่มขืนเธอแล้ว เธอจะแต่งงานไม่ได้ ต้องอยู่ในหมู่บ้านเป็นภรรยาของเขา
ซุน จื้อเฉียง อายุเกือบสามสิบแล้วยังไม่มีเมีย สาวๆ ในหมู่บ้านที่มีหน้าตาพอมีอะไรก็พากันหลบหน้าเขา
ประตูหน้าไปไม่ได้ ซุน จื้อเฉียง อาจจะรออยู่ข้างนอกแล้ว
ต้องปีนกำแพงหลังบ้าน วิ่งออกนอกหมู่บ้าน
เธอจำได้ว่าทางตะวันออกของหมู่บ้านมีบ่อน้ำเล็กๆ แช่ตัวหนึ่งคืน คงจะทนไหว
หวานเหวินหยิบกรรไกรใต้หมอน
เหมือนชาติก่อนที่ไม่ลังเล แทงเข้าที่ต้นขาอย่างแรง
“อ๊าก——”
เลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาอย่างรวดเร็ว เปียกกางเกงลายดอกไม้บางๆ
ด้วยความเจ็บปวดแหลมคม สมองที่มึนงงพลันตื่นขึ้นมาทันใด
เธอลุกขึ้นลงจากเตียง คว้าแก้วเคลือบฟันบนโต๊ะ “อึกๆ” รินน้ำต้มสุกที่เย็นสนิทดื่มลงไปใหญ่
เปิดหน้าต่างหลังบ้าน เหยียบเก้าอี้ปีนออกไป
เท้าแตะพื้นทันทีเข่าอ่อนยวบ เธอกัดฟันยืนตัวตรง เดินโซเซออกไปนอกหมู่บ้าน
ฝนมาแล้ว
ฝนเดือนสิงหาคมมาอย่างฉับพลันและรุนแรง เม็ดฝนโตเท่าถั่วเขียวกระทบหน้ารู้สึกเจ็บ
ฝนในชาติก่อนก็ตกแบบนี้ เสียงฝนกลบเสียงกรีดร้องของเธอ ไม่มีใครได้ยิน
ชาตินี้เธอต้องวิ่งให้ถึงบ่อน้ำก่อนที่ฝนจะตกหนักเต็มที่
หวานเหวินล้มลุกคลุกคลาน ไม่สนใจบาดแผลที่ต้นขาถูกน้ำฝนชะล้างจนซีดขาว
เมื่อวิ่งผ่านต้นจามจุรีแก่ที่ปากหมู่บ้าน เสียงกรีดร้องตอนถูกซุน จื้อเฉียง ข่มขืนในชาติก่อนราวกับยังดังก้องอยู่ในหู
เธอส่ายหน้า สุดแรงวิ่งไปข้างหน้า
ใกล้ถึงบ่อน้ำ พื้นดินที่ลื่นพลันลื่นไถล ร่างกายทั้งร่างพุ่งไปข้างหน้า
แต่โคลนที่คิดไว้ว่าจะกระแทกหน้าไม่มา
มือใหญ่ที่แข็งแรงคู่หนึ่งประคองแขนเธอไว้มั่นคง พยุงเธอขึ้นมาจากพื้น
หวานเหวินเงยหน้าขึ้น
สายฝนทำให้มองไม่ชัด แต่โครงร่างของชายคนตรงหน้ากลับชัดเจนเป็นพิเศษ
เครื่องแบบทหารเปียกโชก ในคืนที่มืดมิดมองไม่เห็นสี เห็นเพียงหมวกที่ตราส่องประกายวาบในแสงฟ้าแลบ
สูงตรง งามสง่า เต็มไปด้วยความเที่ยงธรรม
เขาอายุประมาณสามสิบ ปีกจมูกโด่งสูง สายตาคมชัดและรู้จักยับยั้งชั่งใจ ในตอนนี้กำลังขมวดคิ้วมองเธอ
“คุณผู้หญิง เป็นอะไรหรือเปล่า”
กู้ หมิงเยวี่ยน ที่ใช้ทางลัดหลบฝน เมื่อไม่กี่นาทีก่อนก็สังเกตเห็นร่างที่โซเซอยู่ข้างหน้าตั้งแต่เนิ่นแล้ว
เดิมทีเขาไม่อยากยุ่งเรื่อง ร่างกายมีภารกิจ จึงเลือกเส้นทางในทุ่งนาอันเงียบสงบเส้นนี้
แต่ร่างนั้นดูผิดปกติเกินไป เหมือนจะล้มลงเมื่อไหร่ก็ได้
เขาเร่งฝีเท้า พอดีได้ประคองเธอที่ล้ม
ฤทธิ์ยาถูกน้ำฝนชะล้างไม่ออก กลับยิ่งรุนแรงขึ้นเพราะอุณหภูมิร่างกายที่สูงขึ้น
หวานเหวินอ่อนแรงไปทั้งตัว เหมือนก้อนโคลนที่พาดอยู่บนแขนของกู้ หมิงเยวี่ยน
แต่สมองของเธอเยือกเย็นผิดปกติ
วิญญาณอายุหกสิบกว่าในม่านฝนที่พรำ สติแล่นชัดจนเกือบจะโหดร้าย
ชาติก่อนเธอร้องไห้ขอร้อง แต่ที่ได้คือเสียงหัวเราะเยาะหยันของซุน จื้อเฉียง และหมัดของเกา ฉางหลิน
หน้า ชื่อเสียง ความละอายใจ...
สิ่งเหล่านี้ชาติก่อนเธอกำไว้แน่นจนตาย กำจนได้กรรไกรคันหนึ่งและโทษประหาร
ชาตินี้ เธอจะเลือกเอง
“ทหารพี่ชาย... ช่วยพาฉันไปที่ศาลาหน้าอีกหน่อยได้ไหม” เธอเอ่ยอย่างเขินอาย เสียงถูกฝนกลบจนขาดเป็นห้วงๆ
กู้ หมิงเยวี่ยน รู้สึกเสียใจอยู่บ้างตั้งแต่ตอนที่พยุงเธอขึ้นมา
กลางดึก ในที่รกร้างว่างเปล่า สาวน้อยวัยเยาว์ทั้งตัวเปียกโชกแนบติดกับเขา
เขาเป็นทหาร ถ้าลือออกไปจะดูเป็นอย่างไร?
แต่ความเป็นทหารก็บอกเขาว่า: สาวน้อยคนหนึ่งล้มลงกลางพายุฝน ทั้งตัวมีแต่บาดแผล เธอไม่ช่วย? ไม่ดูแล?