“ว่านว่าน ลงไปซื้ออาหารรสจัดมาหน่อย” ซ่งจือหยิบเงินยี่สิบหยวนออกจากกระเป๋าอย่างเข้าอกเข้าใจ
กู้ หมิงเยวี่ยนลุกขึ้นยืน “คุณป้าครับ ผมไปกับเธอด้วย”
ในตึกแถวสวนสำหรับครอบครัวทหารมีแสงสลัว บันไดก็แคบ กู้ หมิงเยวี่ยนเดินตามหลังหวานเหวิน
เธอรู้สึกได้ว่าเงาของเขาทาบคลุมอยู่บนแผ่นหลัง อบอุ่นจนร้อนผ่าว
พอออกจากประตูตึกมา หวานเหวินถึงได้ถอนหายใจโล่งอก
เธอเร่งฝีเท้าขึ้นสองก้าว ราวกับกำลังหนีออกจากบรรยากาศที่ถูก “ทั้งบ้านจ้องมอง”
“ทำไมคุณถึงมาบ้านฉันโดยไม่บอกกล่าวก่อน” เธอเม้มปากน้อย ๆ น้ำเสียงเจือความขุ่นเคืองที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่ทันสังเกต
“จะบอกกล่าวยังไง” กู้ หมิงเยวี่ยนเดินตามเธอมา “ถ้าส่งจดหมายไปถึงมือคุณ แล้วคนในบ้านคุณแกะอ่านก่อนจะทำยังไง ในจดหมายผมเขียนอะไรไว้ คุณ...รู้ไหม”
หวานเหวินถึงกับพูดไม่ออก จึงไม่ได้ตอบ
หวานเหวินเดินไปถึงหัวมุมด้านหน้า ข้าง ๆ เป็นกำแพงที่ไม่มีใครอยู่พอดี
กู้ หมิงเยวี่ยนยื่นมือดึงเธอ แล้วพาเข้าไปในเงามืด
“สหายหวานเหวิน” เขาเอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง
หวานเหวินจำต้องหยุดยืน เงยหน้ามองเขา
เขาอยู่ใกล้มาก ใกล้จนเธอมองเห็นตอหนวดครึ้มที่โกนไม่เกลี้ยงบนแนวกราม และลูกกระเดือกที่ขยับขึ้นลง
“ผมเป็นทหารประชาชน และเป็นสมาชิกพรรคด้วย” เขาพูด “คำพูดที่ผมให้ไว้ ผมจะทำให้ได้แน่นอน”
หวานเหวินมองเขา “แล้วทางบ้านคุณล่ะ คนในครอบครัวคุณเห็นด้วยไหม”
เรื่องนี้เกิดขึ้นกะทันหันมาก เวิน จิ่งหมิงกับซ่งจือจึงไม่ได้ถามถึงครอบครัวของเขา
กู้ หมิงเยวี่ยนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าความจริงให้เธอฟัง “พ่อแม่กับพี่น้องผู้ชายสามคนอยู่ในกองทัพทั้งหมด ยังมีน้องสาวคนเล็กสุดอีกคนทำงานอยู่ที่โรงพยาบาลทหารกลาง”