ลู่เฉินหยิกแก้มนางที่ยังแดงระเรื่ออยู่อย่างแรง
กู้ชิงเสวี่ยหลับตาสนิท คิ้วเรียวขมวดมุ่น ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ในตอนแรกดวงตายังเหม่อลอย ครู่ต่อมา รูม่านตาก็หดเกร็ง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที
"บัดซบ...อือ~"
เมื่อกู้ชิงเสวี่ยตั้งสติได้ นางก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นกับตนเองในทันที สายตาโหดร้าย ฆาตกรรมอันน่าสะพรึงกลัวกำลังก่อตัวขึ้นอย่างบ้าคลั่ง
นางกำลังจะด่าทอ แต่ในวินาทีถัดมา กลับถูกลู่เฉินปิดปากไว้แน่น
กู้ชิงเสวี่ยดิ้นรนไม่หยุด แต่ว่าร่างกายถูกพันธนาการ ทำได้เพียงบิดตัวไปมาอย่างบ้าคลั่งราวกับหนอน
ดวงตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง จ้องเขม็งไปยังชายชราที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าคนนี้
ชายชราผู้นี้เป็นคนที่เห็นนางเติบโตมา เดิมทีเขายังให้ความเคารพนับถืออยู่บ้าง
แต่ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ ทำให้ในใจนางเหลือเพียงความเกลียดชังและความเคียดแค้น ความเคารพในอดีตได้สลายหายไปนานแล้ว
ลู่เฉินก้มหน้าลง ประกบใบหน้าเข้าไปมองดวงตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นนั้น พลางถอนหายใจในใจ
แล้วจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"คุณหนูใหญ่กู้ เจ้าจงฟังไว้ หากไม่อยากตาย เจ้าก็ควรเชื่อฟังข้า"
"มิเช่นนั้น ข้ารับรองว่า สิ่งที่เจ้าจะต้องเผชิญต่อไป จะเลวร้ายยิ่งกว่านี้เป็นร้อยเท่าพันทวี!"
กู้ชิงเสวี่ยเบิกตากว้าง ความหวาดกลัวเข้าครอบงำจิตใจในชั่วขณะ แต่ในไม่ช้า ก็ถูกความเคียดแค้นแทนที่อีกครั้ง
"อือ อือ~"
นางดิ้นรน พลางส่งเสียงอือๆ ออกมา
เห็นได้ชัดว่ากำลังด่าทออย่างหยาบคาย!
ลู่เฉินไม่สนใจสายตาที่ราวกับจะแล่เนื้อเขาเป็นชิ้นๆ แล้วกล่าวต่อไป
"ไม่ว่าเมื่อครู่เจ้าจะเจอสิ่งใด ข้าอยากจะพูดว่า"
"ลองนึกถึงพี่สะใภ้ของเจ้าสิ!"
"วันนี้หากเจ้าตายอยู่ที่นี่ ตระกูลกู้ของเจ้าจะต้องถูกอีกสองมหาอำนาจของเมืองเฮย์มู่เฉิงเขมือบจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกในคืนเดียว!"
"ส่วนพี่สะใภ้ที่รักเจ้าเหมือนลูกในไส้ ก็จะกลายเป็นนักโทษ ตกเป็นของเล่นของผู้อื่น!"
"เจ้าไม่อยากให้พี่สะใภ้ที่ดีของเจ้า ต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในนรกทั้งเป็นหรอกหรือ?"
"คนของตระกูลเซินจะมาถึงในอีกไม่ถึงครึ่งชั่วยาม พวกเขาต้องการจับตัวเจ้าไปข่มขู่พี่สะใภ้ของเจ้าให้ยอมจำนน"
"ส่วนจะทำอะไรเจ้านั้น ข้ารับรองไม่ได้!"
ลู่เฉินไม่ได้ปิดบัง กล่าวเรื่องทั้งหมดออกมาอย่างหมดเปลือก
กู้ชิงเสวี่ยในตอนนี้ ถูกความเกลียดชังบดบังตา การจะให้หญิงสาวยอมร่วมมือกับเขา ก็ทำได้เพียงเท่านี้
ไม่ผิดคาด เมื่อได้ยินลู่เฉินเอ่ยถึงจวนกู้และพี่สะใภ้ของตน น้ำตาก็เอ่อล้นเบ้าตาในทันที
เสียงสะอื้นอู้อี้ดังออกมาจากปากของนาง
ลู่เฉินค่อยๆ ปล่อยมือ ถอยหลังหนึ่งก้าว มองดูนางอย่างเงียบๆ
อีกฝ่ายก้มหน้าลง เสียงร้องไห้ค่อยๆ เบาลง ทุ้มต่ำลงเรื่อยๆ จนกระทั่งดูราวกับจะขาดใจ
นับตั้งแต่พี่ชายของนางหายตัวไป พี่สะใภ้ก็ต้องแบกรับทุกอย่างเพื่อจวนกู้ เพื่อนาง
หญิงสาวเพียงหนึ่งเดียว ท่ามกลางฝูงหมาป่า ต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง ประคับประคองตัวรอดไปวันๆ!
ทั้งหมดนี้นางเห็นอยู่ในตา เจ็บปวดอยู่ในใจ เคยโทษตัวเองที่ไม่ขยันฝึกฝน ช่วยอะไรไม่ขึ้น
เมื่อวานพ่อบ้านในจวนบอกนางว่า บนเขาฮุยซานหลิ่ง พบเจอเห็ดหลินจืออายุร้อยปีเข้าต้นหนึ่ง
หากพี่สะใภ้สามารถหลอมกลืนเห็ดหลินจืออายุร้อยปีนี้ได้ ระดับการบำเพ็ญจะต้องเลื่อนขั้นไปสู่ขั้นหลังฟ้าชั้นเก้าได้อย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น วิกฤติของตระกูลกู้ก็จะคลี่คลายไปเอง
นางไม่คิดแม้แต่จะคิด รีบตามพ่อบ้านคนนั้นมาที่ศาลเจ้าทรุดโทรมบนเขาฮุยซานหลิ่งแห่งนี้ทันที
แล้วก็เกิดเรื่องที่ทำให้นางเสียใจไม่รู้จบขึ้น
เมื่อเห็นว่ากู้ชิงเสวี่ยในตอนนี้ไม่ได้ถูกความเกลียดชังครอบงำอีกต่อไป ลู่เฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"เพื่อจวนกู้ เพื่อพี่สะใภ้ของเจ้า เจ้าต้องไม่ตาย และต้องไม่ถูกคนของตระกูลเซินจับตัวไป"
"หากเจ้ายอมร่วมมือกับข้า เราสองคน....."
"เหอะ เหอะ~"
เสียงหัวเราะเย็นชาที่ปนไปด้วยความโศกเศร้า ขัดจังหวะคำพูดของลู่เฉิน กู้ชิงเสวี่ยค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาสองข้างแดงก่ำ สายตาเยือกเย็น
"ข้าจะไว้ใจเจ้าได้อย่างไร"
"ทาสรับใช้ที่คิดทรยศนาย ยังไปสมคบคิดกับคนนอก ยังกล้าให้ข้าร่วมมืออีกหรือ?"
"ข้ากู้ชิงเสวี่ยไม่ใช่คนโง่ หากข้าไม่ตาย จะต้องถลกหนังเจ้าเส้นเอ็นเจ้า....."
"เจ้าจะมีทางเลือกอื่นอีกหรือ?" ลู่เฉินเอ่ยขึ้น สายตาเย็นชามองนาง
"ต่อให้เจ้าไม่ยอมร่วมมือ ข้ารอจนคนของตระกูลเซินมาถึง แล้วมอบตัวเจ้าให้พวกเขาก็ได้"
"พวกเขาจะให้เงินก้อนโตแก่ข้า ให้ข้าออกจากเมืองเฮย์มู่เฉิงไป หนีไปให้ไกลแสนไกล"
"ส่วนเจ้า...."
กู้ชิงเสวี่ยได้ยินดังนั้น อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ น้ำตาไหลรินอาบแก้ม
"ฮ่าๆ...ไอ้โง่!"
"เจ้าหามิได้เป็นเพียงทาสรับใช้ไร้ค่า หากไม่มีตระกูลกู้ เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นสิ่งใดกัน?"
"บัดนี้เจ้าทรยศต่อตระกูลกู้ เจ้าก็เป็นเพียงเศษสวะที่ใครจะบี้ก็ได้ตาย!"
"ด้วยนิสัยของตระกูลเซิน ฟันเจ้าเพียงหนึ่งดาบ ก็ทั้งประหยัดเงิน และบรรลุเป้าหมาย"
"หากรู้ตั้งแต่แรกว่าเจ้าเป็นสัตว์เดรัจฉานเช่นนี้ ตอนนั้นก็ควรปล่อยให้เจ้าตายซากในท่อระบายน้ำโสโครก!"
กู้ชิงเสวี่ยทั้งน้ำตานองหน้า สีหน้าดูคลุ้มคลั่งเล็กน้อย หัวเราะเย็นชาไม่หยุด
ลู่เฉินเงียบไปครู่หนึ่ง
บัดซบ....มาฉลาดเอาตอนนี้เชียวหรือ!
โน้มน้าวได้ยากจริงๆ
ลู่เฉินถอนหายใจ ใบหน้าเผยสีหน้าเหนื่อยหน่าย
"อีกไม่ถึงครึ่งชั่วยาม คนของตระกูลเซินก็จะมาถึงแล้ว"
"เจ้าพูดไม่ผิด เมื่อพวกเขามาถึง ข้าจะตาย ส่วนเจ้าจะยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม"
"ร่วมมือกัน....เรายังมีโอกาสรอดอยู่หนึ่งเส้น!"
"ขอบอกให้รู้อีกอย่าง เพราะเมื่อครู่ช่วยเจ้าแก้พิษ ระดับของข้าก็ทะลวงขึ้นมาโดยบังเอิญ ตอนนี้เป็นขั้นหลังฟ้าชั้นสี่แล้ว"
พูดจบ ลู่เฉินก็เคลื่อนพลังเลือดเนื้อในกาย พลังของเขาพุ่งกระเพื่อมออกมา ระดับการบำเพ็ญขั้นหลังฟ้าชั้นสี่ปรากฏออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน
การจะให้อีกฝ่ายยอมร่วมมือ ต้องแต่งเรื่องขึ้นมาบ้าง รวมถึงแสดงพลังให้เห็นว่าคู่ควรแก่การมองข้าม
ในตระกูลกู้ นักสู้ขั้นหลังฟ้าชั้นสี่ถือว่าเป็นกำลังหลักได้แล้ว
กู้ชิงเสวี่ยสีหน้าเปลี่ยนไป เผยความตกตะลึงออกมา
"อะไรนะ....เจ้า....เจ้า"
"หรือเจ้าจะมีกายเนื้อพิเศษ!?"
มีข่าวลือว่า บางคนมีร่างกายที่ซ่อนเร้นเป็นพิเศษติดตัวมาแต่กำเนิด เมื่อตื่นขึ้นมาแล้ว อนาคตจะพุ่งทะยานขึ้นฟ้าอย่างแน่นอน
เพียงแต่วิธีการปลุกพลังร่างกายนั้น แปลกประหลาดสารพัดรูปแบบ
ลู่เฉินนิ่งงันไปครู่หนึ่ง แล้วก็รู้สึกกระจ่างแจ้ง ยิ้มออกมา
หญิงคนนี้ รู้จักจินตนาการเสริมเองซะด้วยสิ ดีแล้ว จะได้ไม่ต้องคิดข้ออ้างเองให้เมื่อย!
"ตอนนี้....เจ้าจะยังปฏิเสธการร่วมมืออยู่อีกหรือ!?"
กู้ชิงเสวี่ยจ้องเขาด้วยความอับอายและโกรธแค้น แทบจะถลึงตาให้หลุดออกมาจากเบ้า
สัตว์เดรัจฉานแบบนี้ กลับตื่นกายเนื้อพิเศษขึ้นมาได้?
เป็นไปได้อย่างไร!?
แต่หากไม่มีกายเนื้อพิเศษ ด้วยกระดูกและเส้นเอ็นอันด้อยค่าของเขา ไม่มีทางทะลวงขั้นได้แน่นอน
"เจ้า...."
นางทั้งอับอายทั้งโกรธแค้น แต่เมื่อนึกถึงชะตากรรมของตระกูลกู้ ก็ทำให้เกิดความลังเลขึ้นมา
ที่เขาพูดก็ถูก การไม่ร่วมมือไม่เพียงแต่ตนเองจะจบชีวิตอย่างน่าเวทนา แต่ยังส่งผลกระทบถึงจวนกู้ ถึงพี่สะใภ้ด้วย
ตอนนี้ข้าอยู่ในสภาพอ่อนแอ ยังถูกโซ่ล่ามไว้ ไม่มีทางขัดขืนได้จริงๆ
"จะร่วมมือกันอย่างไร?"
เงียบไปนาน กู้ชิงเสวี่ยเอ่ยเสียงเบา แต่ในน้ำเสียงยังเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า
รอแก้วิกฤติตรงหน้าให้ผ่านพ้นไปก่อน แล้วค่อยจับตัวสัตว์เดรัจฉานนี้ ทำให้มันมีชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าตาย!
ต่อให้ตื่นกายเนื้อพิเศษขึ้นมาแล้วอย่างไร ในเมื่อยังไม่แข็งแกร่ง ก็ยังคงเป็นเพียงของเล่นในกำมือผู้อื่น!
นางตัดสินใจในใจอย่างแน่วแน่
ลู่เฉินหัวเราะเบาๆ ใบหน้าเผยรอยยิ้ม
"ข้าจะแก้มัดเจ้าให้ เจ้ารีบฟื้นฟูกำลังอย่างเต็มที่"
"เมื่อคนของตระกูลเซินมาถึง จงลงมือโจมตีอย่างถึงตาย"
"จำไว้ เจ้ามีโอกาสลงมือเพียงครั้งเดียว หากพลาด เราทั้งคู่ต้องตาย!"
ลู่เฉินหยิบมีดสั้นยาวเท่าแขนออกมาวางไว้ตรงหน้ากู้ชิงเสวี่ย
"แน่นอน เจ้าจะเลือกแทงข้าสักหนึ่งดาบก่อนก็ได้"
"แต่ก่อนหน้านั้น หวังว่าเจ้าจะคิดให้รอบคอบ หากขาดข้าเป็นแรงหนุน เจ้าคนเดียวจะมีโอกาสชนะมากน้อยแค่ไหน"
กู้ชิงเสวี่ยพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ เท่ากับตกลง
ลู่เฉินยิ้มบางๆ แล้วแกะโซ่ตรวนที่พันธนาการกู้ชิงเสวี่ยออก
ด้วยพลังขั้นหลังฟ้าชั้นสี่ของเขา ไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะหักหลัง
กู้ชิงเสวี่ยตอนนี้ยังอยู่ในสภาวะอ่อนแอ หากสู้กันจริงๆ ก็แค่เพียงฝ่ามือเดียวก็สามารถปราบนางได้!
"รีบฟื้นฟูกำลังเถอะ ข้าออกไปดูต้นทางข้างนอก พอคนมาถึงข้าจะส่งสัญญาณให้เจ้า เตรียมตัวให้พร้อม"
"จำไว้ เจ้ามีโอกาสเพียงครั้งเดียว จะมีชีวิตรอดหรือไม่ ก็แล้วแต่เจ้า!"
พูดจบ ลู่เฉินก็หมุนตัวเดินออกจากศาลาร้างไป
กู้ชิงเสวี่ยหยิบมีดสั้นบนพื้นขึ้นมา มองดูแผ่นหลังของลู่เฉิน ในชั่วขณะนั้น เจตนาฆ่าในใจพลุ่งพล่าน เกือบจะลงมือทันที
แต่สุดท้าย นางก็ระงับเจตนาฆ่าในใจไว้อย่างแรง ก้มลงนั่งขัดสมาธิ เริ่มผ่อนลมหายใจ
ลู่เฉินออกไปนอกศาลา แล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เงยหน้ามองจันทราบนฟ้า ใบหน้าเผยรอยยิ้ม กู้ชิงเสวี่ยเลือกที่จะร่วมมือ อยู่ในความคาดหมายของเขา
การร่วมมือกัน สองคนถึงจะมีโอกาสรอดชีวิต
ราวสิบกว่านาทีต่อมา
จู่ๆ ลู่เฉินก็รู้สึกบางอย่างในใจ รีบเงยหน้าขึ้นมองไปทางเมืองเฮย์มู่เฉิง ดวงตาแคบลง
"มาแล้ว!"
"สามคน!"
"คนนำหน้า คือสามหนุ่มแห่งตระกูลเซิน 'เซินมั่ว' ขั้นหลังฟ้าชั้นหก!"
"อีกสองคนขั้นหลังฟ้าชั้นห้า"