ม่านไข่มุกในห้องโถงหน้าถูกเปิดขึ้น อี้จื่อชวนแบกรับสายตาจากทุกผู้คนพลางค่อย ๆ ก้าวเข้ามา
“อ๋อง... อ๋อง...” ผู้หลักผู้ใหญ่ที่เพิ่งจะวางท่าข่มขู่ ครั้นเห็นอี้จื่อชวนก็รีบลุกขึ้น ท่าทางร้อนรน คำพูดก็เจือความหวาดเกรงขึ้นหลายส่วน
เซี่ยเจี่ยนซีที่คลุ้มคลั่งคร่อมทับเซี่ยอวี่รั่วได้ยินเสียง นางเงยหน้าขึ้น ตาแดงก่ำ
อี้จื่อชวนมองดูท่าทางของนางแล้วอดขมวดคิ้วไม่ได้ สีหน้าแย่ลง “จวนแม่ทัพนี่มีกฎเกณฑ์งดงามยิ่งนัก แม้แต่ผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของข้ากลับถูกรังแกถึงเพียงนี้”
ฮูหยินเซี่ยเป็นฮูหยินแห่งจวนแม่ทัพมานานนับสิบปี เคยถูกใครเอาเปรียบเช่นนี้มาก่อน นางรีบกรูเข้าไปโอบกอดเซี่ยเจี่ยนซีไว้ในอ้อมอก เกรี้ยวกราดสุดกำลัง “พวกเจ้าพวกสุนัข นับแต่ต่างคนต่างอาศัยน้ำพักน้ำแรงของจวนแม่ทัพเลี้ยงดูจึงจะมีชีวิตรอดเยี่ยงมนุษย์ได้ มาบัดนี้ เหยียบข้ามหัวถึงเพียงนี้ เห็นพวกเราเป็นคนปั้นดินให้ใครต่อใครได้ตามใจกระนั้นหรือ”
ท่านซานผู้เฒ่าเห็นสถานการณ์เริ่มน่าอัปยศ จึงรีบลุกขึ้น “นี่... เด็กนี่อารมณ์ร้ายแรงนัก พวกเราก็ไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้น...”
“ข้าได้ยินแจ่มชัดเมื่อครู่ พวกหญิงพวกนี้นั่นกล่าวถึงผ้าขาวแพรไหม นั่นก็ว่าเอาชีวิตเข้าแลก ยังมีผู้กล่าวว่าคำพูดของเสด็จแม่ข้าเชื่อไม่ได้” อี้จื่อชวนกล่าวพลางกวาดตามองไปที่หญิงพวกนั้น “วันนี้ก็ไม่ต้องรบกวนไปเชิญข้าแล้ว ข้าก็อยู่ที่นี่ มีวาจาใดก็ถามข้าตรง ๆ เถิด”
พออี้จื่อชวนกล่าวจบ สีหน้าผู้คนก็ล้วนย่ำแย่ยิ่ง หญิงที่เพิ่งวุ่นวายอยู่เมื่อครู่ครานี้ต่างพากันปิดปากเงียบ ไม่กล้าพูดจา
อี้จื่อชวนเห็นคนทั้งหลายเงียบงัน ก็กวาดตามองเซี่ยอวี่รั่วอย่างไม่แยแส แต่แล้วก็เงยหน้ามองเซี่ยเจี่ยนซี “เมื่อครู่เหมือนคุณหนูเซี่ยต้องการตัดลิ้นนาง คุณหนูเซี่ยมีบาดแผล ไม่ควรลงมือรุนแรง ข้าออกแรงแทนให้ก็ได้”