วันหยุดเทศกาลสิบเอ็ดตุลา เสิ่นหมิงเยว่รับงานพิธีการงานหนึ่ง
ที่โรงละครใหญ่มีการแสดงรายงานผล
วันนั้นมีคนมาร่วมงานมากมาย ทั้งผู้จัดงานและหัวหน้าหน่วยงานต่าง ๆ ของเขตทหารจิงเหนือ ผู้นำและนายทหารชั้นผู้ใหญ่ที่มีชื่อเสียงหลายคนก็มากันพร้อมหน้า
คนที่นั่งอยู่ในตำแหน่งเช่นนั้น อย่างน้อยก็ต้องอายุห้าสิบปีขึ้นไป
หมิงเยว่มาที่นี่ไม่ใช่เพื่อหว่านเสน่ห์ แค่มารับงานเท่านั้น เพราะค่าตอบแทนค่อนข้างงาม
ยืนครึ่งวัน ได้หกร้อยหยวน
ถือโอกาสทำให้คนจำหน้าได้ด้วย
อย่างไรเสีย คนที่มาร่วมงานล้วนเป็นคนกลุ่มน้อยบนยอดพีระมิด
ทันใดนั้น ตรงทางเข้าทางเดินก็มีเสียงทักทายที่แตกต่างจากก่อนหน้าดังขึ้น
นั่นไม่ใช่คำทักทายเป็นทางการที่มีต่อผู้มีอำนาจ แต่เป็นเสียงทักทายที่คุ้นเคยและสนิทสนมกว่า แฝงความครึกครื้นอบอุ่น
หมิงเยว่หันไปมองตามเสียง
ชายคนหนึ่งเดินส่ายตัวเข้ามา
เขาสวมเครื่องแบบทหารสีเขียวสนที่ตัดเย็บเนี้ยบ แต่กลับดูสบาย ๆ อย่างน่าประหลาด กระดุมคอเสื้อดูเหมือนจะไม่ได้ติดแน่นสุด ในมือคีบบัตรเชิญไว้
เขารูปร่างสูงมาก คิ้วตาลึกล้ำ มุมปากมีรอยยิ้มจาง ๆ ที่ยังไม่เลือนหาย อีกทั้งยังมีกลิ่นอายไม่แยแสใครแบบฉบับหนุ่มจิงเฉิงอยู่เล็กน้อย
หมิงเยว่เหลือบมองเครื่องหมายยศบนบ่าของชายหนุ่ม ดาวเงินสองดวง
ความคิดยังไม่ทันจบ ก็มีเสียงหัวเราะด่าทออันกังวานดังสนั่นขึ้นมา “เฮ้ ฉันว่าคนตรงประตูเป็นใคร ที่แท้ก็หลูยวนเจิงนี่เอง ยังไม่รีบเข้ามาอีก!”
ชายที่ถูกเรียกชื่อได้ยินแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไป
ความเกียจคร้านปนเจ้าเล่ห์เมื่อครู่หายวับไปในพริบตา แผ่นหลังเหยียดตรงฉับพลันราวต้นหยาง การเคลื่อนไหวรวดเร็วแต่ไม่ลนลาน ใบหน้าเผยรอยยิ้มทั้งเคารพและสนิทสนม ก่อนก้าวเข้าไปไม่กี่ก้าวแล้วทำความเคารพอย่างคล่องแคล่วได้มาตรฐาน