บ่ายวันศุกร์หลังเลิกเรียน
เสิ่นหมิงเยว่ตั้งใจจะไปซื้อหนังสือเทคนิคการวาดภาพเล่มใหม่
ในร้านหนังสือค่อนข้างเงียบ มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษดังซ่า ๆ กับเสียงฝีเท้าแผ่วเบา
ทันใดนั้น เสียงเอะอะที่แว่วมาเบา ๆ จากนอกหน้าต่างก็ทำลายความสงบภายในร้าน
ตอนแรกมีเพียงเสียงฝีเท้าประปรายและเสียงโวยวาย แต่ไม่นานเสียงเหล่านั้นก็ดังขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งใหญ่ขึ้นทุกที ทั้งอึกทึกวุ่นวาย ปะปนไปด้วยเสียงด่าทอหยาบกระด้างและเสียงผิวปากอย่างตื่นเต้น
เสิ่นหมิงเยว่เงยหน้าขึ้น มองออกไปผ่านกระจกหน้าต่างร้านหนังสือ
เธอเห็นฝูงชนมืดฟ้ามัวดินบนถนน กำลังมุ่งหน้าไปทางท้ายถนนราวกับกระแสโคลนถล่มขุ่นคลั่ก
กลุ่มหนึ่งสวมเครื่องแบบของวิทยาลัยอาชีวะใกล้ ๆ เดินโซเซ สีหน้าดุดัน
ส่วนอีกกลุ่มแต่งตัวแบบวัยรุ่นนอกระบบ สวมเสื้อยืดรัดรูปหรือเสื้อลายดอก ผมย้อมสีฉูดฉาด ในมือดูเหมือนจะซ่อนไม้พลองหรืออะไรทำนองนั้นไว้ราง ๆ
คนสองกลุ่มผลักกันไปมา ส่งเสียงโห่ร้องท้าทาย เป้าหมายชัดเจน ท่าทางดุดัน
ผู้คนบนถนนต่างพากันหลบลี้ไปข้างทางอย่างตื่นตระหนก รถยนต์ก็ถูกบังคับให้ชะลอ เสียงแตรดังไล่กันเป็นระยะ
“ให้ตายเถอะ นี่จะไปทำอะไรกันน่ะ” เด็กสาวคนหนึ่งที่เพิ่งเดินเข้าร้านตบอกตัวเอง พลางพูดกับพนักงานด้วยท่าทีที่ยังขวัญเสียไม่หาย
พนักงานร้านเองก็ยืดคอมองออกไป สีหน้าชินชาจนไม่รู้สึกแปลกใจ “จะทำอะไรได้ล่ะ นัดตีกันแน่นอน ถนนเส้นนี้เจอแบบนี้ทุกสามวันห้าวันอยู่แล้ว”
จังหวะนั้นเอง เด็กสาวสองคนในชุดนักเรียนของโรงเรียนมัธยมปลายเมืองวิ่งผ่านหน้าร้านอย่างรีบร้อน เสียงแหลมเร่งร้อนของพวกเธอลอยเข้าหูเสิ่นหมิงเยว่ชัดเจน