“ถ้าจำเป็น ผมช่วยหาหมอให้ได้นะครับ”
ชายหนุ่มยังคงพูดไม่หยุด หลินเจียวเจียวไม่เคยเจอใครพูดจายืดยาวขนาดนี้มาก่อน
“สหายคะ ฉันไม่เป็นอะไรจริง ๆ ค่ะ”
“เราไม่รู้จักกัน อย่าตามฉันมาอีกเลยค่ะ”
เธอพูดอย่างเริ่มหมดความอดทน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
“สหายครับ ผมไม่ใช่คนไม่ดีจริง ๆ”
“เราเป็นปัญญาชนที่ลงชนบทไปพร้อมกันนะครับ ก่อนหน้านี้เราเจอกันที่จุดลงทะเบียน คุณจำไม่ได้เหรอ?”
จางจี้เหยาสางหัวอย่างงุนงง ไม่รู้ว่าตัวเองไปทำอะไรให้อีกฝ่ายไม่พอใจ ทำไมถึงโมโหขนาดนั้น
แต่เขาไม่ได้เดินตามไปต่อ เพียงยืนอยู่กับที่อย่างทำอะไรไม่ถูก
หลินเจียวเจียวได้ยินอีกฝ่ายพูดเช่นนั้น ก็หันกลับไปมองอย่างสงสัย แล้วเพ่งพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง
ในที่สุดเธอก็นึกเรื่องนี้ออกจากความทรงจำได้จริง ๆ
วันที่เธอไปลงทะเบียนเพื่อเดินทางไปชนบท พ่อกับแม่เป็นคนลากเธอไปทั้งอย่างนั้น
คนในบ้านที่อายุถึงเกณฑ์ไม่ได้มีแค่เธอ แต่คนเดียวที่มีโอกาสถูกส่งไปชนบทก็คือเธอ
แย่แล้ว ทำไมถึงลืมเรื่องสำคัญขนาดนี้ไปได้
ตอนนั้นน่าจะถือทะเบียนบ้านไปสมัครให้เด็ก ๆ ในตระกูลหลินทุกคนลงชนบทให้หมด
เลือกที่ที่ลำบากและเหน็ดเหนื่อยที่สุด ให้พวกเขาได้ลองลิ้มรสชีวิตที่ต้องทำงานหนักเหมือนวัวเหมือนควายบ้าง
น่าเสียดายที่ตอนนี้คิดได้ก็สายไปแล้ว อีกไม่ถึงครึ่งชั่วโมงรถไฟก็จะมาถึง ไม่มีเวลาให้เขาวิ่งไปวิ่งกลับเลย
เฮ้อ น่าเสียดายจริง ๆ!
แต่พอคิดว่าชาตินี้ไม่ต้องเผชิญหน้ากับคนบ้านนั้นอีกแล้ว ความขุ่นข้องใจเพียงน้อยนิดก็ถูกเธอโยนทิ้งไปจากใจ
ถึงจะตกใจอยู่บ้างตอนเข้าไปตลาดมืด แต่ในมิติของเธอก็มีบ้านสมัยใหม่อยู่
แถมยังมีที่ดินอุดมสมบูรณ์ผืนใหญ่ รอให้จัดการธุระเสร็จแล้วค่อยปลูกพืชผลลงไป รับรองว่าไม่อดอยากแน่นอน
ในฐานะเด็กที่ไม่มีพ่อแม่ ความอดทนต่อความยากลำบากเป็นนิสัยติดตัวเธอมาแต่เกิด
ตั้งแต่เล็กก็ไม่เคยหวังพึ่งใคร ไม่ว่าเรื่องอะไรก็ต้องแบกรับด้วยตัวเอง ประสบการณ์แบบนี้ทำให้เธอปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมการเอาชีวิตรอดได้ทุกรูปแบบ
แต่เมื่อเห็นชายหนุ่มที่ยืนทำหน้าเหมือนถูกน้อยใจอยู่ไกล ๆ หลินเจียวเจียวก็อดทบทวนตัวเองในใจไม่ได้ว่าเมื่อครู่เธอพูดแรงเกินไปหรือเปล่า
แต่ไม่นานเธอก็หาเหตุผลมาปลอบใจตัวเองได้ อีกฝ่ายเป็นคนเข้ามาหาเธอเอง โดนเธอพูดแรงใส่ก็โทษเธอไม่ได้
เธอก็แค่ปกป้องตัวเอง ไม่อยากข้องเกี่ยวกับคนแปลกหน้าเท่านั้น
คิดได้ดังนั้น หลินเจียวเจียวก็เลิกสนใจจางจี้เหยา
แล้วหันไปมองทางเข้าชานชาลาแทน
เมื่อเสียงประกาศให้ตรวจตั๋วดังขึ้น เธอก็หิ้วสัมภาระของตัวเอง ซึ่งมีเพียงกระเป๋าเป้ใบหนึ่งที่ดูน่าเวทนา
แล้วรีบเดินเข้าไปทางประตูตรวจตั๋ว
ไม่นานเธอก็ผ่านไปได้อย่างราบรื่น ก่อนจะเดินตามฝูงชนไปยืนรอรถไฟ
จางจี้เหยาเดินตามอยู่ข้างหลังเธอตลอด เมื่อเห็นใครคิดจะฉวยโอกาสแตะเนื้อต้องตัวเธอ เขาก็ช่วยกันไว้ให้บ้าง
น่าเสียดายที่หลินเจียวเจียวซึ่งเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเดิน ไม่ทันสังเกตการกระทำเล็ก ๆ น้อย ๆ ของชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลังเลย
ในที่สุดทั้งคู่ก็เบียดขึ้นรถไฟได้สำเร็จ และหาที่นั่งของตัวเองพบ
โชคดีที่เป็นที่นั่งริมหน้าต่าง พอดีกับความชอบของเธอ
ไม่คิดเลยว่าที่นั่งของจางจี้เหยาจะอยู่ตรงข้ามกับเธอพอดี
ชั่วขณะที่สายตาทั้งสี่ประสานกัน ทั้งคู่ต่างก็รู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
แต่เมื่อนึกว่าพวกเขาจะไปลงชนบทที่เดียวกัน หลินเจียวเจียวก็คิดว่าไม่ควรทำให้บรรยากาศแย่ไปกว่านี้
เผื่อวันหน้าต้องขอความช่วยเหลือจากอีกฝ่ายขึ้นมาล่ะ?
รู้จักคนเพิ่มอีกสักคน ก็อาจช่วยลดโอกาสถูกปัญญาชนจากที่อื่นรังแกได้
ที่จริงแล้ว เรื่องนี้ก็ไม่ได้แย่อะไร
“เมื่อกี้ขอโทษนะคะ ฉันนึกว่าคุณเป็นคนไม่ดี!”
เห็นหญิงสาวเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอโทษก่อน จางจี้เหยาก็คิดว่าในฐานะผู้ชาย เขาคงปล่อยผ่านไปเฉย ๆ ไม่ได้
จึงรีบพูดขึ้นว่า
“ไม่เป็นไรครับ”
“ผมเสียมารยาทเอง ถึงทำให้คุณตกใจ”
ความเข้าใจผิดระหว่างทั้งสองคลี่คลายลงเพียงเท่านี้
บรรยากาศจึงไม่ชวนกระอักกระอ่วนเหมือนเมื่อครู่แล้ว
“คุณก็จะไปลงชนบทที่กองพลชิงซานเหมือนกันเหรอคะ?”
เมื่อนึกว่าทั้งคู่สมัครไปพร้อมกัน ก็มีโอกาสสูงว่าจะถูกจัดให้ไปหมู่บ้านเดียวกัน
หลินเจียวเจียวจึงถามต่อ
“ครับ!”
“ผมไปที่เดียวกับคุณ ตอนสมัคร หัวหน้าก็พูดไว้แล้วไม่ใช่เหรอครับ?”
อ้อ เขาเกือบลืมไปแล้ว
ตอนนั้นสาวน้อยคนนี้ไม่ได้ตั้งใจฟังเลยสักนิด ดูเหมือนถูกคนในบ้านบังคับมา ตลอดงานไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว
เขายังแอบเห็นด้วยว่าพ่อกับแม่ของเธอลอบหยิกเนื้อนิ่ม ๆ ของเธออยู่ด้วย
จางจี้เหยาคิดว่าในโลกนี้จะมีพ่อแม่แบบนั้นได้ยังไง ช่างไม่เห็นลูกเป็นคนเลยจริง ๆ
ถึงเขาเองก็ต้องลงชนบทเหมือนกัน
แต่เขาเป็นฝ่ายสมัครใจไปเอง เพื่อให้น้องชายกับน้องสาวได้อยู่ในเมือง เขาในฐานะพี่ชายคนโตจึงต้องรับผิดชอบหน้าที่นี้
ยิ่งไปกว่านั้น คนในบ้านยังอาลัยอาวรณ์ตอนเขาจะไปมาก
พวกเขาเตรียมทั้งอาหารและของใช้ให้เขาไว้มากมาย ส่วนใหญ่ส่งออกไปทางไปรษณีย์แล้ว เหลือสัมภาระติดตัวเขามาเพียงเล็กน้อย
เขาสงสารสาวน้อยคนนี้มาก ลงชนบททั้งที แต่กลับมีแค่กระเป๋าเป้ใบเดียว
ไม่รู้ว่าพอไปถึงชนบทแล้ว เธอจะใช้ชีวิตยังไง
จางจี้เหยาสงสารเธอจับใจ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรเป็นพิเศษ แค่รู้สึกว่าเธอน่าเวทนาอยู่บ้าง
“ฉันลืมไปแล้วค่ะ!”
“ถ้าอย่างนั้น พอไปถึงกองพลชิงซานแล้ว ฝากสหายจางช่วยดูแลฉันด้วยนะคะ”
หลินเจียวเจียวพูดต่ออีกประโยค แล้วก็รู้สึกว่าไม่มีเรื่องจะคุยต่อ จึงไม่รู้จะพูดอะไรดี
“ได้ครับ!”
จางจี้เหยาตอบสั้น ๆ เพราะก่อนหน้านี้ถูกเธอพูดใส่เสียจนไปต่อไม่ถูก ตอนนี้จึงไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไร
ทั้งคู่จึงตกอยู่ในความเงียบ
ไม่นานที่นั่งข้าง ๆ ก็มีคนนั่งเต็ม
คนที่นั่งข้างหลินเจียวเจียวเป็นป้าคนหนึ่ง ส่วนข้างป้าก็เป็นสามีของเธอ
ตรงข้ามมีหนุ่มสาวสองคนนั่งอยู่ ดูท่าทางเหมือนปัญญาชนที่กำลังเดินทางไปชนบท
ไม่มีใครพูดอะไร จนกระทั่งรถไฟเริ่มเคลื่อนขบวน
พนักงานรถไฟเข็นรถใส่ขนมเข้ามาหาพวกเขาช้า ๆ
ยุคนี้ คนที่มีกำลังซื้อขนมกินเล่นมีไม่มากนัก
คนส่วนใหญ่จะเตรียมอาหารแห้งมาเอง
ในมิติของหลินเจียวเจียวมีเสบียงตุนไว้ เธอจึงไม่ได้คิดจะซื้อขนมกินเล่นแต่แรก
แต่ป้าข้าง ๆ ยื่นพุทราที่ปลูกเองให้เธอกำหนึ่ง เธอรู้สึกเกรงใจ จึงซื้อเมล็ดแตงมาแบ่งทุกคนหนึ่งห่อ
คราวนี้ทุกคนจึงเริ่มพูดคุยกันอย่างเป็นทางการ
ถามไถ่กันแล้วถึงได้รู้ว่า ลุงกับป้าคู่นี้กำลังไปเยี่ยมลูกสาว ส่วนหนุ่มสาวสองคนที่นั่งฝั่งตรงข้ามก็คือปัญญาชนที่กำลังจะลงชนบท
เพียงแต่พวกเขาไม่ได้ไปที่เดียวกับเธอและจางจี้เหยา อีกฝ่ายจะลงจากรถก่อนพวกเขา
หลังแนะนำตัวกันสั้น ๆ ทุกคนก็ได้รู้จักกันในที่สุด
ป้าข้าง ๆ จับมือหลินเจียวเจียวไว้ สีหน้าเอ็นดูสงสารพลางพูดว่า
“ดูแวบเดียวก็รู้แล้วว่าคนที่บ้านไม่เอ็นดูหนู ลงไปเป็นปัญญาชนทั้งที แต่เอาของติดตัวมาแค่นิดเดียวเอง”
“น่าสงสารจริง ๆ พ่อแม่หนูใจร้ายขนาดไหนกันนะ!”
ป้าคนนี้เป็นคนอินตามความรู้สึกคนอื่นได้ง่าย พอพูดไปพูดมา ตัวเองกลับขอบตาแดงเสียก่อน
“ป้าคะ ป้าเข้าใจผิดแล้วค่ะ!”
“ของทั้งหมดที่บ้านส่งไปให้ล่วงหน้าแล้วค่ะ กลัวว่าฉันเป็นผู้หญิงตัวเล็ก ๆ จะถือไม่ไหว แถมระหว่างทางอาจโดนคนอื่นแย่งไปอีก”
“พวกเขาบอกว่าพอฉันไปถึงที่นั่นแล้ว จะขอให้คนในกองพลช่วยไปรับของให้ค่ะ”
“แบบนี้สะดวกกว่าด้วยค่ะ”
เมื่อได้ยินคำอธิบายของหลินเจียวเจียว สีหน้าของป้าก็กลับมาเป็นปกติ
“ฉันก็ว่าอยู่แล้ว”
“โลกนี้จะมีคนใจร้ายขนาดนั้นได้ยังไง ที่แท้ก็ส่งของไปให้ก่อนแล้วนี่เอง!”
“แต่ของที่หนูติดตัวมานี่ก็น้อยไปหน่อยนะ”
ป้ายังคงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่นเลย อย่างน้อยก็ควรเตรียมอาหารแห้งไว้ให้กินระหว่างทางบ้างสิ