ถังเหยามองภาพตรงหน้าแล้วเม้มปาก
คนผู้นี้ช่างประหลาดนัก
หากดูจากพรสวรรค์ของเขา คนที่เคยกล่าวถึงในหนังสือก็มีศิษย์พี่ใหญ่เจียงเยวี่ยเยี่ยน ศิษย์พี่รองฉู่ซ่ง และศิษย์พี่สามชื่อชื่อชื่อ
ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักเสวียนเทียนเกิดจิตมารเพราะรักแล้วไม่ได้ครอบครอง จนตกสู่การบำเพ็ญมาร หลังจากนั้นชื่อเสียงและพลังของสำนักเสวียนเทียนก็ถดถอยลงอย่างมาก ถึงขั้นตกต่ำไม่ฟื้นคืน
ส่วนศิษย์พี่รองฉู่ซ่งก็ทำให้สำนักควบคุมอสูรต้องกดดัน
ศิษย์พี่สามชื่อชื่อหายตัวไปพร้อมกัน หลังศิษย์พี่ใหญ่ตกสู่การบำเพ็ญมาร
เช่นนั้นเขาก็คือ...ชื่อชื่อ
ศิษย์พี่สามแห่งสำนักเสวียนเทียนในเรื่อง
“ผู้อาวุโสให้ศิษย์พี่เจียงมาที่นี่ ย่อมมีเหตุผลของท่าน ส่วนเจ้า เหตุใดจึงยุยงให้ผู้อาวุโสกับศิษย์พี่ผิดใจกัน?”
ถังเหยายิ้มหวาน เดินเข้ามาเองอย่างไม่รีบร้อน ก่อนยืนคั่นกลางคนทั้งสอง แยกพวกเขาออกจากกันอย่างแนบเนียน นางขมวดคิ้วแล้วจุปาก “เหตุใดหน้าของเจ้าซีดเช่นนี้ แดดร้อนนัก ระวังจะเป็นลมเสียก่อน”
ในเมื่อเป็นผู้บำเพ็ญมาร ก็อย่าหาว่านางปากร้ายแล้วกัน!
“หรือว่า! เจ้าคิดจะเป็นลมเสียตรงนี้ แล้วตอนนี้ก็มีเพียง...” ถังเหยาทำท่าราวกับเพิ่งเข้าใจ พลางกำมือขวาทุบลงบนฝ่ามือซ้าย
“มีเพียงศิษย์พี่เจียงเท่านั้นที่อุ้มเจ้าไหวสินะ ดีจริง เจ้ามีความคิดเช่นนี้อยู่ด้วย!”
ช่างเถอะ จะดำหรือขาวก็พูดให้กลายเป็นเรื่องจริงเสียให้หมด!
คราวนี้ไม่ใช่แค่ชื่อชื่อที่สีหน้าไม่น่าดู แม้แต่เจียงเยวี่ยเยี่ยนก็เริ่มขมวดคิ้ว ทั้งสองมองถังเหยาที่คั่นอยู่ตรงกลางอย่างไม่สบอารมณ์ คล้ายกำลังบอกว่า แม่นางเซียนผู้นี้ เหตุใดไม่กลับไปนอนบนพื้นต่อเล่า
ถังเหยา “……” นางคงเผลอทำร้ายคนบริสุทธิ์เข้าแล้ว
แม้เจียงเยวี่ยเยี่ยนจะไม่สบอารมณ์ แต่เมื่อถังเหยาพูดเช่นนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกว่าคำพูดของชื่อชื่อมีพิรุธ ทว่าอีกฝ่ายทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร?
เขาอดกลอกตาในใจไม่ได้
เป็นอย่างที่คิด นอกจากเขาแล้ว คนทั้งโลกเป็นบ้ากันหมดจริง ๆ
เมื่อสังเกตเห็นสายตาระแวงของเจียงเยวี่ยเยี่ยน ชื่อชื่อก็โมโหจนเบือนหน้าหนี
ในมุมที่เจียงเยวี่ยเยี่ยนมองไม่เห็น
ดวงตาอ่อนโยนคู่นั้นพลันเต็มไปด้วยโทสะ จ้องเขม็งไปยังถังเหยา
ใบหน้าซีดไร้เลือดฝาดเปี่ยมด้วยความเคียดแค้นอย่างเข้มข้น
เขาจับข้อมือถังเหยาแน่น เตรียมจะขอบคุณแม่นางเซียนผู้นี้ให้สาสม
ทว่าในชั่วขณะที่สัมผัสถูกถังเหยา—
เขาพลันชะงัก ดวงตาที่เดิมควบคุมไม่ได้เพราะโทสะก็กลับคืนสู่ปกติ
ไอมารที่ส่งเข้าไปสลายหายไปหมดแล้วหรือ?
แววตาอึมครึมของเด็กหนุ่มแปรเปลี่ยนเป็นความฉงน
หรือจะเป็นมนุษย์ที่มีร่างมารโดยกำเนิด? ถ้าเช่นนั้นก็ดีเลย นางจะได้กลายเป็น “อาหารบำรุง” ของเขา เมื่อนึกถึงตรงนี้ ชื่อชื่อก็มองคนทั้งสองตรงหน้าราวกับลูกแกะรอถูกเชือด ทั้งยังน่าตื่นเต้นยิ่งนัก
คนหนึ่งเป็นผลงาน อีกคนเป็นอาหาร
“ศิษย์น้องช่างล้อเล่นเก่งนัก ข้าแซ่ชื่อไม่ได้ชอบบุรุษหรอก แต่ศิษย์น้องกลับน่ารักน่าเอ็นดูยิ่ง” หลังคิดได้กระจ่าง ชื่อชื่อก็อารมณ์ดีขึ้น เขาเก็บสีหน้าอึมครึมเดิม ก่อนเผยรอยยิ้มลึกล้ำออกมา
เห็นชื่อชื่อเปลี่ยนสีหน้าได้รวดเร็วราวกับงิ้ว ถังเหยาก็อดด่าในใจไม่ได้
ในเรื่อง ชื่อชื่อหายตัวไปพร้อมกับเจียงเยวี่ยเยี่ยนที่กลายเป็นมาร นั่นก็หมายความว่าชื่อชื่อมีความเกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญมารอย่างลึกซึ้งอยู่แต่แรก
เมื่อครู่ นางสัมผัสได้ว่ามีกลุ่มไอสีม่วงอยู่ในร่าง นั่นต้องเป็นไอมารแน่ ตอนที่นางคิดว่าตนเองจะตกอยู่ในอันตราย ไอมารก็ถูกรากวิญญาณของนางดูดซับและชำระจนกลายเป็นพลังวิญญาณของนางในพริบตา
เอาแล้วสิ ไอมารก็ได้ด้วยเหรอเนี่ย???
หรือว่านี่จะเป็นรากวิญญาณโกลาหลจริง ๆ!
ตอนนี้ถังเหยาไม่มีเวลาตื่นเต้นกับเรื่องรากวิญญาณ เพราะในใจนางกลับเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา ริมฝีปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
ในเมื่อมันเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณของนางได้ เช่นนั้นจะเปลี่ยนย้อนกลับได้หรือไม่? พลังวิญญาณของนางอาจเปลี่ยนเป็นไอสีม่วงเมื่อครู่ หรือก็คือไอมารได้
เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผากถังเหยา การเปลี่ยนเป็นไอมารไม่ได้ทำอันตรายต่อร่างกายของนาง เพียงแต่ต้องใช้เวลาปรับตัว
ครู่ต่อมา ไอมารระลอกใหญ่ก็ถูกส่งผ่านจากข้อมือไปยังอีกฝ่าย
สีหน้าของชื่อชื่อเปลี่ยนไปทันที
เหตุใดจึงเป็นไอมาร?!
หรือเป็นธิดานอกสมรสของผู้ยิ่งใหญ่คนใดในแดนมารที่ถูกส่งมาฝึกฝน? หรือเป็นคนจากเผ่ามารที่เพิ่งมาใหม่และคิดจะแย่งผลงานเรื่องทำให้เจียงเยวี่ยเยี่ยนตกสู่มารไปจากเขา?
เมื่อเห็นชื่อชื่อเปลี่ยนสีหน้าในพริบตา ถังเหยาก็ตัดสินใจแสดงละครให้ใหญ่โตสักฉาก
ถังเหยากอดอก ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วแค่นเสียงถามกลับ “แท้จริงแล้วเจ้าไม่รู้หรือ?”
นางหรี่ตาเงยหน้ามองอีกฝ่าย ดวงตาคลอด้วยหยาดน้ำใสและแฝงความขุ่นเคืองอยู่หลายส่วน “บอกว่าข้าหน้าตาดีหรือ? บางครั้งคนเราก็ชื่นชมคนที่หน้าตาคล้ายตนเอง แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดพวกเราจึงหน้าตาคล้ายกัน?”
อย่างไรเสีย คนรูปงามทั้งบุรุษและสตรีก็หน้าตาคล้ายกันอยู่แล้ว ที่นางพูดไปไม่ผิดสักนิด!
ชื่อชื่อแค่หน้าซีดไปหน่อย แต่หน้าตาก็นับว่าพอดูได้
แต่เพื่อความแน่ใจ ถังเหยาหันไปหยิบแป้งชาดจากถุงเก็บของมาปัดบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว แล้วแต่งให้ดูคล้ายชื่อชื่อขึ้นอีกเล็กน้อย ท่วงท่าทั้งชุดว่องไวราวสายลม รวดเดียวจบอย่างไร้สะดุด
อาชีพเสริมเก่าของนางคือช่างแต่งหน้านี่นา!
เรื่องแค่นี้สบายมาก!
เมื่อชื่อชื่อได้สติและเพ่งมองใบหน้าถังเหยาอย่างละเอียด เขาก็เริ่มสงสัยในชีวิตของตนเองแล้ว
จะว่าไป...ก็คล้ายกันอยู่จริง ๆ
หรือท่านปู่ของเขาจะมีธิดานอกสมรสจริง ๆ?!
เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาพินิจของชื่อชื่อ ถังเหยาก็ยังคงสีหน้าเดิม ตอบกลับด้วยแววตาแน่วแน่ แล้วเอ่ยเสียงเบา “พี่ชาย”
คำเรียกพี่ชายประโยคนั้นทำให้ชื่อชื่อสะดุ้งจนราวกับมีสายฟ้าฟาดลงกลางศีรษะ เขารีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว ถังเหยาเห็นอีกฝ่ายถอยก็เร่งตามไปทันที ดวงตาคลอด้วยหมอกน้ำ นางเริ่มแสดงละครอย่างเต็มที่ “ท่านชื่อชื่อใช่หรือไม่ ข้ารู้หมดแล้ว เป็นข้าที่ไม่คู่ควรกับแซ่ชื่อ ข้าเป็นเพียง...”
กล่าวจบ ใบหน้าที่เดิมเต็มไปด้วยโทสะก็สะอื้นขึ้นมาเล็กน้อย “ข้าเป็นแค่...ลูก...อื้อ!”
ยังไม่ทันพูดคำว่าลูกนอกสมรสจบ ชื่อชื่อก็ยื่นมือมาปิดปากนางอย่างแรง
“พอแล้ว อย่าพูดอีก” ชื่อชื่อเอ่ยขัดถังเหยาอย่างไม่พอใจ
สตรีผู้นี้รู้ชื่อของเขาได้อย่างไร?
หรือจะเป็นน้องสาวต่างมารดาของเขาจริง ๆ?
แต่ยัยนี่โง่หรืออย่างไร ถึงอย่างไรก็ไม่ควรมารับญาติกันตรงนี้สิ!
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ชื่อชื่อก็หันกลับไปมองเจียงเยวี่ยเยี่ยน อีกฝ่ายนั่งอยู่ตรงตำแหน่งเดิมด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย ฟังบทสนทนาของพวกเขาอย่างโกรธเคือง
“พวกเจ้าสองคนมีเรื่องเกี่ยวข้องกันอย่างไร ก็ออกไปคุยข้างนอก” เจียงเยวี่ยเยี่ยนรู้สึกว่าข้างหูหนวกหูเหลือเกิน เขาชี้ไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายใต้ต้นเมเปิล “พวกเจ้าทำคะแนนเต็มแล้ว ออกไปรอคนอื่น”
ชื่อชื่อ “ขอรับ...ศิษย์พี่”
ถังเหยา “เจ้าค่ะ ศิษย์พี่”
ทั้งสองสบตากัน ต่างฝ่ายต่างมีความคิดของตน
นางต้องสืบให้รู้ว่าชื่อชื่อมาที่สำนักเสวียนเทียนด้วยจุดประสงค์ใด เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องแค่สำนักเสวียนเทียนเท่านั้น หากมีผู้บำเพ็ญมารแฝงตัวเข้ามาในโลกบำเพ็ญเซียน ย่อมไม่ใช่เรื่องดีต่อผู้ใดทั้งสิ้น
ถังเหยาหลุบตาลง แสร้งทำท่าระมัดระวังแล้วจับมือชื่อชื่อ พาเดินไปทางค่ายกลเคลื่อนย้าย พลางคิดหาวิธีเค้นคำพูดจากเขา
เด็กหนุ่มขมวดคิ้วจ้องมือที่ถูกจับ แววตาลึกล้ำอ่านไม่ออก ริมฝีปากเม้มแน่น ท้ายที่สุดก็ไม่ได้ขัดขวางการกระทำของถังเหยา ปล่อยให้นางจูงเขาไป
“นี่ เอ่อ...เจ้าชื่ออะไร?”
“ถังเสี่ยวเฉ่า”
ชื่อชื่อเอ่ยอย่างไม่พอใจ “เจ้าใช้ชื่อนี้หรือ? ช่างเป็นชื่อหยาบกระด้างเสียจริง”
“แล้วอย่างไรเล่า! หญ้าน้อยไม่ย่อท้อต่อโชคชะตา ทั้งยังมีชีวิตชีวาแข็งแกร่ง! เข้าใจหรือไม่...” จู่ ๆ ถังเหยาก็นึกถึงบทบาทที่ตนแสดงอยู่ น้ำเสียงจึงเปลี่ยนไปเป็นเสแสร้งทันที “ข้าหมายถึง ชื่อเรียกต่ำต้อยช่วยให้เลี้ยงดูง่าย พี่ชาย...”
หลังเงียบไปครู่หนึ่ง ชื่อชื่อก็เม้มปาก ไม่เอ่ยคำใด
จู่ ๆ เขาก็เอ่ยเสียงเบาอย่างจริงจัง “เจ้าจะใช้ชื่อชื่อเจี้ยงหรือไม่?”
“พี่ใหญ่เป็นคนตั้งไว้ หากเป็นเด็กชายให้ชื่อชื่อ หากเป็นเด็กหญิงให้ชื่อชื่อเจี้ยง แล้วข้าก็เกิดมาเป็นเด็กชาย”
ถังเหยาหยุดเดินกะทันหัน ก่อนหันขวับไปมองอย่างไม่อยากเชื่อ สีหน้าราวกับกำลังถามว่าเจ้าพูดอะไรน่ะ
นี่หลอกง่ายเกินไปแล้ว กระทั่งฝีมือการแสดงอันห่วยแตกของนางก็ยังได้ผลหรือ? แดนมารส่งเจ้าทึ่มนี่มาโลกบำเพ็ญเซียนจริง ๆ หรือเนี่ย?
ที่จริงก็โทษชื่อชื่อทั้งหมดไม่ได้ การที่ถังเหยาปลดปล่อยไอมารออกมา ทำให้เขาเชื่อไปแล้วเจ็ดแปดส่วน
“ไม่ล่ะ! ข้าใช้ชื่อนี้มาสิบกว่าปีแล้ว ข้า...ข้าชินแล้ว” แม้ถังเหยาจะบ่นในใจ แต่บนใบหน้ากลับแสดงสีซาบซึ้งใจ นางเม้มริมฝีปาก ก่อนเอ่ยอย่างกระอักกระอ่วน “พี่ชาย คราวนี้ท่านมาที่นี่เพื่อ...”
ยังไม่ทันที่ถังเหยาจะพูดจบ แผ่นยันต์ที่เปล่งแสงสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ลอยค้างอยู่เบื้องหน้าทั้งสอง จากนั้นแผ่นยันต์ก็ฉายภาพออกมา—
ผู้นำเป็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่มองมาด้วยความพึงพอใจ เบื้องหลังเขามีผู้อาวุโสสามคนหนวดเคราขาวโพลน ยิ้มจนหุบปากไม่ลง
แววตาของต้วนเซี่ยงหย่วนร้อนแรง เขาควบคุมความตื่นเต้นในใจไว้ไม่อยู่ จึงเอ่ยขึ้นก่อน “ดี! ดีมาก! พวกเจ้าทั้งหมดไปถึงชั้นบนสุดได้จริง ๆ! ไม่เลวเลย ตอนนี้ผู้บำเพ็ญยันต์แทบไม่มีใครใส่ใจฝึกกายกันแล้ว ข้าตั้งตารอดูผลงานต่อจากนี้ของพวกเจ้า!”
ผู้อาวุโสหลิงที่อยู่ด้านหลังยิ้มจนตาหยีราวดอกเบญจมาศ พลางโบกมือ “เสี่ยวเฉ่า! สู้ ๆ!”
“อาจารย์อารองเชื่อมั่นในตัวเจ้า!” ผู้อาวุโสหญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งเบียดเข้ามา ก่อนขยิบตาขวาให้
“……”
เมื่อเห็นผู้อาวุโสแห่งสำนักเสวียนเทียนกระตือรือร้นถึงเพียงนี้ ถังเหยาก็ถอนหายใจแล้วส่ายหน้าในใจ
หากพวกเขารู้ว่านางวาดอะไรไม่ได้สักอย่างในด่านที่สอง ยังจะยิ้มแย้มเช่นนี้อยู่หรือไม่
เมื่อเทียบกับถังเหยาแล้ว ชื่อชื่อมั่นใจยิ่งกว่า เขายกมุมปากเป็นรอยยิ้มที่มั่นใจว่าจะคว้าชัย “ท่านประมุขและผู้อาวุโสทั้งหลาย ข้าจะทำผลงานให้ดีขอรับ”
“ฮ่า ๆ ๆ ดี! เช่นนั้นในการทดสอบอีกสองรอบต่อจากนี้ เจ้าหนูทั้งสองก็จงมอบเรื่องน่าประหลาดใจให้ข้าอีก!” พร้อมกับถ้อยคำสุดท้าย แผ่นยันต์ก็สลายไป ภาพฉายพลันหายวับและมลายไปตามสายลม
ถังเหยา “……”
เรื่องน่าประหลาดใจไม่มีหรอก
แต่เรื่องชวนตกใจมีมาไม่ขาดสาย
ไม่รู้ว่าหากประมุขรู้ว่าคนทั้งสอง คนหนึ่งเป็นผู้บำเพ็ญมาร อีกคนเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ที่แอบเรียนวิชา จะมีสีหน้าเช่นไร
ณ ลานกว้าง
ตอนนี้ในลานกว้างอันใหญ่โตมีเพียงถังเหยากับชื่อชื่อ ถังเหยาอาศัยโอกาสนี้ซักถามจุดประสงค์ที่ชื่อชื่อมาที่นี่ แต่เขากลับไม่ยอมพูด ราวกับไม่คิดจะให้นางเข้ามายุ่งเกี่ยว
หากชื่อชื่อเชื่อสนิทใจว่านางเป็นผู้บำเพ็ญมารแล้วแต่ยังไม่ยอมพูด จุดประสงค์ที่เขามาคราวนี้ก็คงอันตรายไม่น้อย...
ไม่แน่อาจเป็นเรื่องใหญ่เลยก็ได้
ดูท่าต้องค่อย ๆ โน้มน้าวให้เขาเปลี่ยนข้างแล้ว
*
หนึ่งชั่วยามต่อมา
การทดสอบรอบแรกก็ถึงเวลาสิ้นสุด
ผู้คนเริ่มทยอยถูกส่งกลับมายังลานกว้าง ทีละคนล้วนนอนหงายแผ่หลา ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงหยดสุดท้ายออกจากร่าง
ต่างจากทุกครั้งที่ผ่านมา คราวนี้แทบไม่มีใครบ่นว่าเหน็ดเหนื่อย ส่วนใหญ่กลับพูดว่ารู้สึกดีเหลือเกิน
สมรรถภาพร่างกายของพวกเขาพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจากการทดสอบครั้งนี้!
ต้องขอบคุณกลุ่มบุปผาพฤกษา!
ทุกคนล้วนถูกปลุกใจด้วยท่วงท่าองอาจของเหล่าศิษย์พี่หญิงดอกไม้น้อยและหญ้าน้อย!
ในเวลานั้นเอง แสงสีฟ้าสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามา
ใต้ค่ายกลปรากฏข้อความว่า ชั้นที่ 80
เมื่อแสงจางลง ในกลุ่มคนก็มีร่างงามร่างหนึ่งที่ดูไม่เข้าพวกถูกส่งกลับมา นางไม่ได้ล้มแผ่สองแขนสองขา เด็กสาวยืนกอดอก หลังตรงสง่างาม อาภรณ์สำนักและเส้นผมดำสนิทพลิ้วไหวไปตามสายลม
*
(เพราะมีผู้อ่านบางท่านกังวลว่าตัวละครชายมีมากเกินไป เนื่องจากยังไม่ได้อ่านถึงช่วงกลางเรื่อง ในที่นี้ขอพูดถึงสัดส่วนตัวละครชายหญิงของเรื่องนี้สักหน่อย ช่วงต้นเรื่องตัวละครชายในโลกบำเพ็ญเซียนจะมีมาก ช่วงกลางเรื่องตัวละครหญิงในแดนมารจะมีมาก ส่วนช่วงท้ายจะมีสัดส่วนชายหญิงพอ ๆ กัน ประมาณว่าโลกบำเพ็ญเซียนแต่งคอสเพลย์เป็นวงบอยแบนด์ ส่วนแดนมารแต่งคอสเพลย์เป็นวงเกิร์ลกรุ๊ป ใครชอบตัวละครหญิงก็อ่านต่อได้เลย ตัวละครหญิงในเรื่องนี้ล้วนเป็นสายทำงานทั้งนั้น)