เย่ซิงเฉินนั่งอยู่บนโซฟาหนังแท้ มือค่อยๆ กระชากแก้ววิสกี้ขึ้นมาเขย่าเบาๆ
ขณะนั้น เสียงเคาะประตูสองครั้งดังขึ้นเบาๆ จากสาวใช้ เสียงนุ่มนวลดังลอดผ่านประตูไม้หนาเข้ามาอีกครั้ง:
“คุณคะ แตงโมแช่แข็งที่คุณสั่งไว้มาส่งแล้วค่ะ”
“วางไว้ที่หน้าประตู”
“ได้ค่ะ คุณผู้ชาย”
สาวใช้วางถาดผลไม้ลงหน้าประตูเบาๆ โค้งคำนับแล้วเดินจากไป
ประตูเปิดออก ถาดผลไม้ถูกเย่ซิงเฉินหยิบเข้ามา
สายตาเย่ซิงเฉินจับจ้องอยู่ที่แตงโมในถาดที่ยังมีไอเย็นจางๆ ลอยกรุ่น ดวงตาทั้งสองข้างหรี่ลงเล็กน้อย
ตอนนี้เขาก้าวขึ้นไปอยู่ในแถวหน้าของยอดฝีมือในโลก
วิชาเคลื่อนร่างบั้นท่าโพสยั่วยวน เชี่ยวชาญจนซึมซับ ร่างกายพลิ้วไหวราวเงาเหยียบย่ำกลางอากาศ เคลื่อนไหวเร็วจนตาเปล่ามองไม่ทัน
หกญาณแห่งพุทธาคม บำเพ็ญสำเร็จครบถ้วน ตาทิพย์แยกแยะจริงเท็จ หูทิพย์ได้ยินไกลร้อยลี้
ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก้าวล้ำขีดจำกัดของมนุษย์ทั่วไปมานานแล้ว
ในรัศมีหลายสิบเมตร แม้แต่เส้นผมที่ร่วงหล่นลงพื้น เสียงจิ๊กจอกของมดแย่งอาหาร ยังจับได้ชัดเจน
นอกจากนี้ วิชาเก้าหยางเทพ หล่อเลี้ยงร่างกายทั้งกลางวันกลางคืน พลังลมปราณอันหยางบริสุทธิ์แผ่ซ่านอยู่ในเส้นลมปราณและอวัยวะภายใน
ยาพิษทั้งปวงไร้ผล
เย่ซิงเฉินนั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง หูขยับเบาๆ เสียงฝีเท้าอันแผ่วเบาดังเรื่อยมาตามทางเดิน ตกอยู่ในหูเขาหมดทุกย่างก้าว
อย่างน้อยห้าคน นับรวมอีกหนึ่งคนที่แอบซ่อนอยู่ในเงามืด รวมเป็นนักฆ่าถึงหกคน
นักฆ่าหกคนค่อยๆ รุกคืบเข้ามาใกล้ห้องพักนี้
ปลายนิ้วเย่ซิงเฉินเคาะที่เท้าแขนโซฟาเบาๆ ครุ่นคิดในใจ:
นักฆ่าห้าหกคนโอบล้อมพร้อมกันแบบนี้ ฝ่ายไหนกันที่ส่งคนพวกนี้มา?
ไม่ใช่คนของโมอวิ้นเกาหรอกนะ?
ถ้าใช่ ก็บังเอิญเกินไปแล้ว!
สีหน้าเขาเรียบนิ่ง ยื่นมือหยิบแตงโมแช่แข็งขึ้นมาชิ้นหนึ่ง
เย่ซิงเฉินส่งแตงโมเข้าปาก ฟันกัดลงไปเบาๆ น้ำหวานเย็นเฉียบแตกกระจายในปากทันที
สดชื่น!
ยาพิษแค่นี้ พลังลมปราณเก้าหยางในร่างเขาหมุนเวียนไม่หยุด พลังอันหยางสุดขั้วสามารถสลายพิษได้
กลอุบายเท่านี้ ไม่ควรค่าแม้แต่จะเอ่ยถึง
วินาทีถัดมา ได้ยินเพียงเสียง “ปัง” ดังขึ้น
ถาดผลไม้ที่ใส่แตงโมร่วงหล่นลงพื้น
ภายในทางเดิน
นักฆ่าสาวในชุดฮิปป๋า ลดเสียงต่ำลง สั่งการ: “เป้าหมายติดกับแล้ว ทุกคนเข้าประตูไปลงมือ”
ทันทีที่เสียงสิ้นสุด นักฆ่าทั้งหกคนก็เดินเรียงรายกันเข้ามา
นักฆ่ากลุ่มนี้ไม่ได้ปิดบังใบหน้า รายละเอียดบนใบหน้าปรากฏชัดใต้แสงไฟ
ทั้งหกคนไม่มีทีท่าหวาดกลัว ท่าทางอหังการ ไม่ใส่ใจสิ่งที่เรียกว่าวิลเลียมแม้แต่น้อย ตรงเข้าโอบล้อมทั่วทั้งห้องนั่งเล่น
หนึ่งในนั้น นักฆ่าชายร่างสูงใหญ่เดินก้าวยาวๆ เข้ามา จนถึงหน้าโซฟา
เขาก้มลง ยื่นมือที่กระดูกข้อนิ้วชัดเจน ลูบไล้ใบหน้าของเย่ซิงเฉินเบาๆ สายตาจ้องมองด้วยความฉงนและเย็นชา
“เหตุใดถึงต้องเลือกใช้หน้าของคนผู้นี้ด้วย?”
นักฆ่าสาวเดินออกมาจากกลุ่มคน เอวของนางพกมีดสั้นเล่มหนึ่ง
สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความรำคาญและรังเกียจ ตอบกลับอย่างเย็นชา: “คนผู้นี้สมองเรียบง่าย เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด”
นักฆ่าร่างสูงผอมอีกคนเลิกคิ้ว น้ำเสียงแฝงการหยอกเย้า: “ฉันรู้จักเขา ทั้งวันเอาแต่จ้องมองที่หน้าอกผู้หญิง งั้นทำไมไม่วางแผนใช้กลอุบายหญิงงามไปเลยล่ะ? ใช้ความงามล่อใจ ความเสี่ยงก็ต่ำกว่า”
นักฆ่าสาวได้ยินดังนั้น แววตาปรากฏความขยะแขยงอย่างรุนแรง
“ฉันเกลียดคนต่างชาติ”
นักฆ่าร่างสูงผอมยักไหล่ ไม่พูดอะไรอีก
นักฆ่าสาวยกมือขึ้น มีดสั้นคมกริบหมุนเป็นประกายเย็นเยียบกลางปลายนิ้ว สั่งการเสียงต่ำ: “ไม่ต้องพูดมาก ลงมือ เปลี่ยนหน้า”
นักฆ่าที่เหลือรับคำพร้อมเพรียงกัน
ขณะนั้นเอง เย่ซิงเฉินผู้ดูเหมือนอาบยาพิษจนหมดแรงต้านทาน จู่ๆ ก็ขยับตัว
พลังลมปราณเก้าหยาง อันยิ่งใหญ่ดุดัน พลุ่งพล่านออกมาจากภายในร่าง!
เบาะโซฟานุ่มยุบตัวลงอย่างรุนแรงจากแรงระเบิดของพลังปราณ ร่างของเขาพรวดพราดขึ้นมา
“พวกแกพูดพล่ามมากเกินไป รีๆรอๆ เปลืองเวลาของฉัน ที่สำคัญ…
จัดการวิลเลียมแค่คนเดียว ต้องยกพลกันมาใหญ่โตถึงเพียงนี้เลยหรือ?”
นักฆ่าทั้งหกตะลึงงัน ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจ
นักฆ่าสาวผู้สั่งการเมื่อครู่ฟื้นจากภวังค์ก่อนใคร สัญญาณเตือนภัยในใจดังลั่น ร้องคำรามเสียงแหลมทันที:
“ไม่ถูกต้อง! เขาไม่ได้ถูกวางยา ทุกคนรวมพลังกัน ฆ่ามัน!”
“ฆ่าฉัน? แค่พวกแกกลุ่มขยะเท่านี้ ยังกล้าพูดคำใหญ่โต?”
มุมปากเย่ซิงเฉินยกยิ้มเยาะ
นักฆ่าชายร่างหนาใหญ่คำรามเสียงดัง ดาบยาวสามฟุตในมือส่องประกายเย็นวาบ
คมดาบฟันลงมาที่กะโหลกของเย่ซิงเฉินอย่างดุร้าย
กลิ่นอายสังหารโชยกราด ลงมือก็เป็นการโจมตีมฤตยูขั้นสูงสุดทันที
นักฆ่าที่เหลือรีบกระจายตำแหน่ง ล้อมรอบทั้งสี่ทิศ ทั้งด้านหน้า ด้านหลัง ซ้าย ขวา มีดสั้น โซ่เหล็ก ถูกชักออกมาเต็มมือ
สายตาทุกคู่จับจ้องเย่ซิงเฉินแน่น พร้อมจะประสานกับพวกพ้องโจมตีซ้ำ ไม่ให้เขามีช่องว่างหายใจหรือหลบหลีกแม้แต่น้อย
หากวิลเลียมตัวจริงอยู่ที่นี่ ต้องเผชิญหน้ากับนักฆ่ามืออาชีพหกคนที่ประสานงานกันแนบเนียน ฝีมือโหดเหี้ยม ไร้ซึ่งโอกาสรอดชีวิตแน่นอน
แต่ฝ่ายตรงข้ามคือเย่ซิงเฉิน ผู้รอบรู้ทั้งพลังกายและพลังปราณ
เพียงเห็นเขาก้าวเท้าเปลี่ยนท่วงท่า บั้นท่าโพสยั่วยวน ถูกใช้อย่างเต็มกำลัง ร่างกลายเป็นเงาสีขาวเงินพร่าเลือน
ความเร็วเกินกว่าที่ตาเปล่าจะตามทัน ภายในห้องเหลือเพียงเงาตะคุ่มๆ ที่ลอยไปมาอย่างไร้ทิศทาง
นักฆ่าถือดาบฟันฉับไปในอากาศ เย่ซิงเฉินได้เคลื่อนเงียบกริบมาอยู่ด้านหลังเขาแล้ว
“อ๊า!”
เย่ซิงเฉินใช้มือเดียวคว้าข้อมือที่ถือดาบของอีกฝ่ายไว้ แล้วออกแรงเพียงเล็กน้อย
“อ๊า!”
ด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ดาบยาวหลุดจากมือนักฆ่า
เย่ซิงเฉินฉวยจังหวะคว้าด้ามดาบกลับมา ข้อมือพลิกกลับ แสงดาบเย็นเยียบฟาดออกไปในแนวนอน
ฉัวะ!
เลือดพุ่งกระฉูด นักฆ่าคนนี้ยังทันส่งเสียงร้องด้วยซ้ำ ก็สิ้นใจคาหลัก
นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น
เย่ซิงเฉินถือดาบยาว ร่างแล่นฝ่าระหว่างนักฆ่าคนอื่นๆ
บั้นท่าโพสยั่วยวน ถูกใช้
ก้าวเข้า ถอยออก กระโดด หลบหลีก ลื่นไหลราวสายน้ำ
เพียงไม่กี่ลมหายใจ แสงดาบอันเฉียบคมหลายสายร่วงลงมาติดๆ นักฆ่าคนอื่นๆ ล้มตายกองอยู่ในกองเลือดจนหมด
เลือดปริมาณมากไหลรินไปตามร่องพื้นช้าๆ...
ขณะนี้ ในห้องเหลือเพียงนักฆ่าสาวผู้สั่งการคนนั้นยืนนิ่งอยู่กับที่เพียงลำพัง
นางมองซากศพเพื่อนร่วมทีมที่เกลื่อนพื้น มือเท้าเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
“คุณ...คุณไม่ใช่วิลเลียม! คุณเป็นใครกันแน่?!”
เย่ซิงเฉินสะบัดเลือดที่ติดอยู่บนดาบยาวอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงแฝงการหยอกล้อ:
“ยินดีด้วย ในที่สุดก็มองออกแล้ว น่าเสียดาย ตอบถูกก็ไม่มีรางวัลให้”
นักฆ่าสาวกำมีดสั้นที่เอวแน่น หลังตึงเตรียมพร้อม หมายจะสู้ตายเป็นครั้งสุดท้าย
นางกัดฟันถามต่อ: “คุณปลอมตัวเป็นวิลเลียมแฝงตัวอยู่ที่นี่ ตกลงคุณคือใคร? ใครส่งคุณมา?”
เย่ซิงเฉินเดินตรงเข้ามาหานางทีละก้าว
“ตอนนี้ ฉันถาม แกตอบ หากมีคำเท็จแม้แต่ครึ่งประโยค ชะตากรรมของแกก็เหมือนพวกพ้องแกนั่นแหละ ตาย”
แววตานักฆ่าสาวฉายแววดื้อรั้น กัดฟันแน่น ไม่มีทีท่ายอมจำนนแม้แต่น้อย
นางเงยหน้ามองเย่ซิงเฉินตรงๆ น้ำเสียงแข็งกร้าว: “จะฆ่าจะทรมาน ตามแต่ใจคุณ ฉันจะไม่ปริปากแม้แต่คำเดียว”
“หึหึ กระดูกร้าวแข็งดีนี่นา”
“คิดจริงๆ หรือว่า ฉันไม่รู้เบื้องหลังของพวกแกกันแน่?”
สายตานักฆ่าสาวเต็มไปด้วยความเคลือบแคลง คิดว่าเขากำลังใช้กลอุบายหลอกลวง
ทว่า คำพูดถัดมาของเย่ซิงเฉิน เกือบทำเอานางตกใจตายคาที่
“พวกแกเป็นลูกน้องของโมอวิ้นเกา ฉันอยากถามจริงๆ ว่าโมอวิ้นเกาควบคุมกองอสรพิษไว้ แผนการคือให้พวกมันกระจายหญ้าพลบค่ำไปทั่วเพื่อทำร้ายผู้คน หรือว่าแอบโปรยตำนานเทพเจ้าชั่วร้าย เพื่อล่อให้คนจากหอจดหมายเหตุภาคใต้ออกมา?”
คำพูดนี้ราวกับสายฟ้าฟาด ระเบิดดังสนั่นในสมองของนักฆ่าสาว
รูม่านตาของนางหดตัวอย่างรุนแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
หญ้าพลบค่ำ ตำนานเทพเจ้าชั่วร้าย ท่านเจ้านาย ทั้งหมดนี้คือความลับขั้นสูงสุด
ภายนอกน้อยคนนักจะรู้ แต่คนตรงหน้ากลับรู้แจ้งกระจ่าง
ความน่ากลัวของอีกฝ่ายเหนือกว่าที่นางคาดการณ์ไว้มากนัก
เย่ซิงเฉินมองท่าทางตื่นตระหนกตกใจของนาง มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย
วินาทีถัดมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาจางหายไปจนหมดสิ้น
จ้าวแห่งการเปลี่ยนสีหน้า เย่ซิงเฉิน เกิดจิตสังหารขึ้นมาแล้ว
“น่าเสียดาย พวกแกคิดผิดแล้ว องค์กรอสรพิษ เป็นหมากที่ฉันหมายตาไว้ตั้งนาน ของที่เป็นของฉัน คนอื่นอย่าหวังแม้แต่จะเอื้อมมือแตะ เนื่องจากพวกแกดื้อรั้นจะมาแย่ง งั้นก็จงตายให้หมดไปซะเถอะ”
ทันทีที่เสียงสิ้นสุด ข้อมือเขาพลิกขึ้นเบาๆ ดาบยาวตวัดเป็นเส้นโค้งเย็นเยียบในอากาศ
เสียงครางต่ำดังขึ้นครั้งหนึ่ง ร่างของนักฆ่าสาวอ่อนแรงร่วงลงแนบกับกำแพง
เย่ซิงเฉินมองดูศพที่เกลื่อนพื้น พึมพำเสียงเย็นชา:
“นี่มันแค่อาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้นเอง เหล่าโม รอฉันก่อน!”