[เก็บสมองไว้ให้ดีนะ]
[ใครเข้ามา รวยทุกคน!]
[ยอมรับไม่ได้กับการดัดแปลงเส้นเวลาและเนื้อเรื่อง ข้ามไปได้เลย!]
ปี 1916 เมืองเซี่ยเฉิง
กลางคืน อากาศเย็นสบาย
เย่ซิงเฉินพิงอยู่ในเงามืดของตรอกเล็ก ๆ มือแกว่งคัมภีร์วิชายุทธหนึ่งกอง
เขาทะลุมิติมายังจักรวาลนักล่าสมบัติได้ห้าเดือนแล้ว
ห้าเดือนก่อน
เขายังอยู่ที่เฮ่งเตี้ยนถ่ายละครสั้น พอลืมตาขึ้นก็กลายเป็นทารกในยุคสงครามของสาธารณรัฐจีน ยุคที่คนเขมือบคนไม่กระอักกระดูก
โชคดีที่ได้ปลุกพลังพิเศษ นั่นคือระบบพิชิตญี่ปุ่นและล่าสมบัติระดับเทพ
ทุกครั้งที่ฆ่าทหารญี่ปุ่นได้หนึ่งคน จะได้รับรางวัลมากมาย
ทุกครั้งที่ล่าสมบัติได้หนึ่งครั้ง ก็จะได้รับรางวัลมากมายเช่นกัน
เมืองเซี่ยเฉิงในปี 1916 ญี่ปุ่นยังไม่ได้บุก
ญี่ปุ่นบุกจีนแบบเต็มรูปแบบในปี 1938
ตอนนี้ยังไม่สามารถพึ่งการฆ่าทหารญี่ปุ่นเพื่อแลกรางวัลจากระบบได้ เขาจึงทำได้แค่ล่าสมบัติ
พูดถึงการล่าสมบัติ ต้องยกให้สำนักเก้ามังกร
แต่ที่นี่คือเซี่ยเฉิง ส่วนสำนักเก้ามังกรตั้งอยู่ที่ฉางเซียง ทั้งไกลและที่สำคัญคือเย่ซิงเฉินไม่มีเงิน
ไม่มีญี่ปุ่นให้ฆ่า ก็ไม่มีสุสานให้มุด
ถ้าอย่างนั้น...
เขาต้องหาต้นไม้ใหญ่ให้ร่มเงา
ในฉางเซียง ต้นไม้ใหญ่ที่สุดย่อมเป็นหัวหน้าสำนักเก้ามังกร ท่านมหาเซียนจาง
ในเซี่ยเฉิง มีเพียงหอจดหมายเหตุภาคใต้
เย่ซิงเฉินสูดลมหายใจลึก ไอขาวที่พ่นออกมาสลายหายไปในสายลมหนาวยามค่ำคืนทันที
เขาจ้องมองรถเก๋งสีดำที่เพิ่งจอดที่ปากตรอก
นั่นคือรถของจางไห่ฉี และเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่อันตรายที่สุดของเมืองเซี่ยเฉิง
“หอจดหมายเหตุภาคใต้ตอนนี้ คงยังไม่ถูกโมอวิ้นเกาเผาผลาญ”
เย่ซิงเฉินพึมพำเบา ๆ
“ไอ้ระบบ วิชายุทธกับแก่นในที่แกให้มาเนี่ย จะทำให้ข้าปราบทุกสิ่งได้จริงเหรอ?”
เย่ซิงเฉินถามในใจ
[ติ๊ง! ตรวจพบพลังต่อสู้ปัจจุบันของเจ้าของร่าง เป็นระดับยอดฝีมือสุดขีด สามารถบดขยี้คนตระกูลจางได้]
งั้นก็ดี
มุมปากของเย่ซิงเฉินยกขึ้นเล็กน้อย
[ติ๊ง! ปล่อยภารกิจหลัก]
[เนื้อหาภารกิจ: พิชิตจางไห่ฉี ครอบครองหอจดหมายเหตุภาคใต้ เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของหล่อน]
[สถานที่ภารกิจ: เมืองเซี่ยเฉิง]
[รางวัลภารกิจสำเร็จ: แหวนสุเมรุ คลังอาวุธสังหารสมัยใหม่ ลมหายใจแห่งจักรพรรดิเหลือง สายเลือดมังกรบรรพบุรุษ]
[บทลงโทษภารกิจล้มเหลว: ระบบบันทึกใบแดงหนึ่งครั้ง สะสมครบ 10 ครั้ง ระบบจะระเบิดตัวเอง ส่วนเจ้าของร่างจะสลายหายไป]
[ติ๊ง! โปรดไปยังหอจดหมายเหตุภาคใต้ทันที]
รู้แล้ว รู้แล้ว
รีบอะไรกัน
เย่ซิงเฉินดูถูกในใจ
แม้จะดูถูก แต่ก็ต้องยอมรับว่ารางวัลจากระบบช่างอลังการจริง ๆ
ไม่นาน เย่ซิงเฉินก็ตามติดจางไห่ฉีไปอย่างเงียบเชียบราวกับเงามืดที่กลืนหายไปกับราตรี
ยามค่ำคืนของเซี่ยเฉิงในยุคสาธารณรัฐ เสมอถูกถักทอด้วยแสงนีออนและความมืดมิดจนข้นหนืด
จางไห่ฉีนั่งอยู่ในรถ คิ้วของนางขมวดเข้าหากันอย่างหนักอึ้ง
นางเพิ่งได้รับจดหมายลับจากลูกชายบุญธรรมจางไห่เซีย แผ่นกระดาษบาง ๆ กลับหนักราวพันชั่ง ข้อความไม่กี่บรรทัด แต่ทุกตัวอักษรแทงใจดั่งมีด
จางไห่ฉีกำจดหมายแน่น อกนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
นางกำลังจะระบายอารมณ์ ดวงตาปรากฏความโกรธและความเศร้าหมองที่ยากจะระงับ
บึ้ม!
โดยไม่ทันตั้งตัว ราวกับก้อนหินพันชั่งถล่มลงมาจากฟ้าทั้งเก้าชั้น พร้อมแรงกดดันที่ถาโถมราวคลื่นยักษ์
สัญชาตญาณของจางไห่ฉีไวมาก นางใช้แรงมหาศาลนั้นพุ่งตัวกลิ้งออกจากรถเก๋งสีดำทันที
การเคลื่อนไหวของนางฉับไวไม่มีความลังเล ตอนลงพื้นก็กลิ้งอีกหนึ่งทีเพื่อลดแรงกระแทก
เมื่อจางไห่ฉีลุกขึ้นยืน ดวงตาก็ระแวดระวังมองไปรอบตัวอย่างเต็มที่
“ผู้ใดกัน?”
เสียงของนางเย็นเยียบราวน้ำแข็ง
สายลมย่ำราตรีพัดผ่านใบหน้าของจางไห่ฉี พัดเส้นผมข้างหูปลิวไสว รอบข้างเงียบสงัดปานความตาย ไม่มีความผิดปกติใด ๆ
ในมุมมืด
เย่ซิงเฉินซ่อนตัวอยู่ในเงากำแพงอิฐที่เปื้อนคราบ ดวงตาหมกมุ่น มองจางไห่ฉีอย่างไม่ให้รู้ตัว
นางสวมชุดกี่เพ้าสีเขียวเข้ม เน้นผิวขาวผ่องดั่งหิมะ
ชุดกี่เพ้าทั้งชุดเน้นสรีระอ้อนแอ้นได้อย่างงดงาม ช่วงคอเสื้อมีกระดุมหยกแกะสลักประณีต เรืองแสงนุ่มนวลท่ามกลางแสงจันทร์อันมืดมัว
นางงดงามยิ่งนัก ไม่ใช่ความงามแบบอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง หากเป็นความงามเย็นชาที่ผ่านโลกมามากมาย
“หรือว่าฉันคิดไปเอง?”
จางไห่ฉีคิดในใจ เส้นประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย
เนื้อหาในจดหมายช่างน่ากลัวเกินไป ทำให้นางใจเต้นไม่เป็นจังหวะอยู่พักใหญ่
ผ่านไปอีกครู่ ภายในตรอกยังคงมีเพียงเสียงลมหอนผ่านซอกตึก ไม่มีใครปรากฏตัว
จางไห่ฉีขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายแววกังขา แต่สติบอกนางว่าที่นี่ไม่ใช่ที่ควรอยู่ต่อ
นางสูดลมหายใจลึก กำจดหมายแน่นในอุ้งมือ จำใจต้องเดินเท้าออกไป เตรียมเลี้ยวเข้าซอยเล็กที่ซ่อนเร้นกว่า
วืด!
ในชั่วขณะที่นางก้าวเท้าแรก ร่างบางก็หมุนตัว เสียงบางอย่างเฉียดผ่านอากาศอย่างแหลมคม!
เสียงนั้นเบาและรวดเร็ว ไม่ใช่เสียงกระสุนทะลุอากาศ ไม่ใช่เสียงดาบออกจากฝัก
แต่เป็นเสียงไม้ไผ่สีเขียวที่ดูอ่อนย้วยตวัดผ่านกลางอากาศ
ไม้ไผ่สีเขียวนั้นพุ่งมาพร้อมพลังภายในอันแหลมคม มุ่งตรงไปที่ต้นขาของจางไห่ฉี หากถูกโจมตี ถึงแม้ไม่พิการ ก็จะทำให้นางเดินต่อไปไม่ได้
ดวงตาของจางไห่ฉีเย็นเยียบถึงขีดสุดในชั่วขณะ
นางขยับร่างวูบหนึ่ง เอวบิดตัวในมุมที่แทบเป็นไปไม่ได้ ชายชุดกี่เพ้าปลิวเป็นเส้นโค้งคมในสายลม หลบการโจมตีมฤตยูนี้ได้อย่างหวุดหวิด
ไม้ไผ่สีเขียวเสียบเข้าผนังอิฐข้างตัวนางอย่างลึก เสียงดัง “ปึ้ก” ปลายไม้ยังสั่นเทาเล็กน้อย
“พวกขุนศึกหมาติดตาตุ่มเอาแต่ลอบทำร้ายคนอย่างนั้นหรือ?”
จางไห่ฉีทรงตัวได้ ก็ตวาดเย็นชา
เสียงของนางแฝงความรังเกียจและเยาะเย้ยไม่ปิดบัง สายตามองไปทางต้นทางของไม้ไผ่ราวมีดโกน
ในยุคที่ขุนศึกแตกแยก ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ นางเห็นหมาป่าที่สวมหนังคนมามากมายเกินจะนับ
พวกผู้ชายที่อ้างตัวเป็นวีรบุรุษในยามบ้านเมืองปั่นป่วน เพื่ออำนาจและผลประโยชน์ แม้แต่จรรยาบรรณพื้นฐานของยุทธภพก็ยังทิ้งได้ดั่งรองเท้าเก่า
ในตอนนั้นเอง พร้อมกับเสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นอย่างไม่เร่งรีบ เย่ซิงเฉินก็เดินออกมาจากเงามืดอย่างช้า ๆ
เขาสวมเสื้อโค้ทสีดำ ใส่หมวกแก๊ป
มุมปากของเย่ซิงเฉินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มครึ่ง ๆ กลาง ๆ
“จางไห่ฉี สวัสดี!”
เสียงของเขามีความน่าหลงใหล
จางไห่ฉีมองเขาอย่างเย็นชา ไม่มีความอบอุ่นในแววตาแม้แต่น้อย
“ในเมื่อแกรู้ว่าอีแก่คนนี้เป็นใคร แกก็ควรรีบกลับไปที่จวนแม่ทัพของแกซะ อย่ามาทำให้ตาอีแก่แปดเปื้อน”
เย่ซิงเฉินได้ยินดังนั้น ไม่โกรธ กลับหัวเราะเบา ๆ
“ข้าไม่ใช่ขุนศึก ข้ากลัวว่าแม่คุณจะเดินกลางคืนไม่ปลอดภัย เลยตั้งใจมาคุ้มกัน”
จางไห่ฉีไม่ถอย กลับก้าวเข้าไป เผยหน้าขึ้น สบตากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความต้องการเอาชนะของเย่ซิงเฉินอย่างไม่หวาดหวั่น แล้วยิ้มเย็น:
“ไม่ว่าแกจะเป็นใคร ข้าอยากเห็นนัก ว่าแกจะรับความโกรธของอีแก่คนนี้ได้หรือไม่?”