1
วันที่ 1 กันยายน เป็นวันเปิดภาคเรียนของโรงเรียนมัธยมปลายเย่าเยวี่ย
หลินหว่านซิงเดินเข้าไปในห้องเรียนมัธยมปลายปีหนึ่งห้องหนึ่ง ข้างในมีนักเรียนนั่งอยู่ก่อนแล้วสิบกว่าคน
บางคนนั่งลำพัง บางคนจับกลุ่มกันสองสามคน กระจายอยู่ตามมุมต่าง ๆ ของห้องเรียน
หลินหว่านซิงเลือกนั่งตรงมุมริมหน้าต่างฝั่งซ้ายของแถวที่สาม
ตำแหน่งนี้ไม่อยู่หน้าสุดหรือหลังสุด ทั้งยังไม่อยู่กลางห้อง จึงไม่สะดุดตานัก เหมาะกับตัวตนผู้สัญจรไร้ตัวตนที่ชอบเก็บตัวของเธอพอดี
ใช่แล้ว หลินหว่านซิงเป็นผู้ทำภารกิจ
ที่จริงเธอไม่รู้เลยว่าทำไมระบบถึงเลือกเธอ
ชีวิตในชาติก่อนของเธอราบรื่นดี นอกจากไม่ได้แต่งงานแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีเรื่องอะไรให้เสียดาย
ในฐานะลูกสาวคนเดียว เธอได้รับความรักเอ็นดูจากพ่อแม่และญาติผู้ใหญ่ทุกคนมาตั้งแต่เด็ก
เธอเป็นเด็กดีที่ผู้ปกครองมักยกไปเป็นตัวอย่างให้ลูกคนอื่นฟัง
ไม่เพียงหน้าตาสะสวย แต่ยังฉลาด น่ารัก ว่านอนสอนง่าย
ผลการเรียนดีเยี่ยมมาตลอด สอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้ และเรียนสาขาภาษาอังกฤษที่ตัวเองชอบ
พ่อแม่เปิดกว้าง ส่งเสริมให้เธอรู้จักคิดและตัดสินใจด้วยตนเอง ทั้งยังให้อิสระกับเธออย่างเต็มที่
เธอเลือกสาขาวิชาด้วยตัวเอง ต่อมาเมื่อได้เป็นนักการทูต ก็เป็นการตัดสินใจของเธอเช่นกัน
แม้มีอยู่หลายปีที่ต้องไปประจำการในประเทศยากจนซึ่งสภาพความเป็นอยู่แร้นแค้น พ่อแม่จะเป็นห่วงเธอ แต่ก็ยังเคารพการตัดสินใจของลูก
พวกเขาหาเวลานั่งเครื่องบินข้ามน้ำข้ามทะเลมาเยี่ยมเธอ แต่ไม่เคยบังคับให้เธอกลับประเทศหรือให้อยู่ข้างกาย
เพราะงานยุ่งมากจนไม่มีเวลาคบหาใคร ต่อมาเธอจึงกลายเป็น “สาวโสดวัยเกินสามสิบ” ในสายตาคนนอก
พ่อแม่ไม่เคยเร่งรัดให้เธอแต่งงาน และไม่เคยกดดันเธอแม้แต่น้อย
ที่จริงพออายุย่างเข้าช่วงสามสิบต้น ๆ หลินหว่านซิงก็เลิกล้มความคิดเรื่องแต่งงานแล้ว
เธอรักงานของตัวเอง และอยากทุ่มเทความมุ่งมั่นทั้งหมดให้กับงาน
หากเป็นเช่นนั้น ต่อให้มีความรักและแต่งงานในวันหน้า เธอก็คงแบ่งเวลาให้คนรักได้ไม่มากนัก
ส่วนแรงกายแรงใจที่มอบให้ครอบครัวก็คงมีจำกัดอย่างยิ่ง
เธอคิดว่าการทำเช่นนั้นคงไม่ยุติธรรมต่ออีกฝ่ายและครอบครัวในอนาคต
เพื่อหลีกเลี่ยงความรู้สึกผิดเช่นนี้ ไม่แต่งงานเสียเลยยังจะดีกว่า
เธอเล่าเรื่องความคิดนี้ให้พ่อแม่ฟังด้วย แต่ทั้งคู่กลับเข้าใจและสนับสนุนการตัดสินใจของเธออย่างเต็มที่
แต่ต่อมา พ่อแม่ประสบอุบัติเหตุเครื่องบินตกระหว่างเดินทางไปต่างประเทศ
เธอไม่มีโอกาสตอบแทนพระคุณอีกต่อไป
หลินหว่านซิงทุ่มเททำงานในหน้าที่ของตัวเองมาโดยตลอด ด้วยความสามารถในการทำงานอันโดดเด่นและผลงานอันเป็นที่ประจักษ์ เธอจึงกลายเป็นบุคคลที่มักได้รับการรายงานข่าวอย่างละเอียด
น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือเธอป่วยหนัก และอายุขัยสิ้นสุดลงเมื่ออายุ 35 ปี
สิ่งที่ผู้คนจดจำเธอได้มีเพียงคำว่า “จากไปก่อนวัยอันควร”
เธอคิดว่าสาเหตุของโรคคงเป็นเพราะตัวเองทำงานหนักเกินไป กลางวันกลางคืนปั่นป่วน เวลาพักผ่อนไม่เป็นกิจจะลักษณะ แถมยังกินอาหารไม่ถูกสุขลักษณะ
เธอดูแลตัวเองไม่เก่งจริง ๆ
ยังดีที่ในช่วงสุดท้ายของชีวิต แม้ไม่มีคู่ชีวิตหรือลูกหลานอยู่เคียงข้าง แต่เธอก็ไม่รู้สึกโดดเดี่ยวเลย
ทั้งเพื่อนร่วมงาน คนที่เธอเคยให้ความช่วยเหลือ นักศึกษาที่เธอเคยสอนในฐานะศาสตราจารย์รับเชิญ...
ไม่มีใครที่เคยพบปะกับเธอแล้วไม่ชอบเธอ
ทุกวันมีคนมาเยี่ยมที่ห้องผู้ป่วย พูดคุยเป็นเพื่อน และขอคำแนะนำจากเธอ
ช่วงสุดท้ายของชีวิตเธอผ่านไปอย่างคึกคัก ตอนจากไปก็มีผู้คนมากมายเฝ้าอยู่ข้างเตียง
ในชาติก่อน หลินหว่านซิงก็แค่อายุสั้นไปหน่อยเท่านั้น
เธอไม่เคยเจ็บปวดจากครอบครัวที่ให้กำเนิด ไม่เคยถูกใครรังแก ไม่มีความปรารถนาใดที่ต้องทำให้สำเร็จ และยิ่งไม่มีความแค้นฝังลึกที่ต้องชำระ
เธอไม่เข้าใจว่าทำไมระบบถึงเลือกเธอ
ระบบบอกว่า หลังจากอารยธรรมเทคโนโลยีขั้นสูงตรวจสอบเธออย่างรอบด้านแล้ว ก็พบว่าแม้ภายนอกเธอจะดูเฉยเมย ทำอะไรก็ไม่รีบร้อน แต่จิตใจกลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง และมั่นคงไม่หวั่นไหว
“เป็นต้นกล้าที่เหมาะกับการทำภารกิจมาก” ระบบประเมินเธอเช่นนี้ “ไม่ถูกผู้คนหรือเรื่องราวรอบตัวรบกวนและส่งผลกระทบได้ง่าย”
“ข้อมูลของระบบไม่มีทางผิดพลาดหรอก คุณเป็นคนที่ฉันคัดเลือกมาจากผู้คนนับร้อยล้านคนเชียวนะ”
“พยายามเข้านะ ฉันเชื่อมั่นในตัวคุณ!”
“เธอไม่ใช่หุ่นยนต์เหรอ? ทำไมฟังจากน้ำเสียงแล้วยังรู้สึกได้ว่าภูมิใจอยู่เลยล่ะ?” หลินหว่านซิงถามด้วยความสงสัย
“ปัญญาประดิษฐ์ของอารยธรรมชั้นสูงพัฒนาไปถึงขั้นจำลองอารมณ์ได้แล้ว ถ้าคุณคลุกคลีกับฉันนาน ๆ ก็จะเข้าใจเอง” ระบบอธิบาย
นักเรียนทยอยกันเข้ามาในห้องเรียน
ที่นั่งเกือบเต็มแล้ว
ข้าง ๆ หลินหว่านซิงก็มีเพื่อนร่วมชั้นมานั่งด้วยคนหนึ่ง
เป็นเด็กผู้หญิงผมสั้นประบ่าหู มีฝ้ากระเล็ก ๆ สองสามจุดบนจมูก
พอเธอนั่งลงก็เหลือบมองคนข้าง ๆ แล้วเบิกตาโตทันที
“ว้าว เธอน่ารักจัง! ทำไมผิวขาวขนาดนี้ เหมือนเต้าหู้อ่อนเลย!” พูดจบเด็กสาวก็มีท่าทีเขินอายขึ้นมาเล็กน้อย “ขอโทษนะ ฉันพูดจาล่วงเกินไปหรือเปล่า?”
หลินหว่านซิงมองเพื่อนร่วมโต๊ะคนใหม่พร้อมรอยยิ้มหวาน “เธอก็น่ารักมากเหมือนกัน!”
เพื่อนร่วมโต๊ะยกมือปิดหน้าอย่างเกินจริง “เสียงก็เพราะขนาดนี้อีก ตายแล้ว หน้าแดงหมดแล้ว! ฉันโดนผู้หญิงชมจนเขินได้ยังไงเนี่ย สวรรค์!”
ปฏิกิริยาตรงไปตรงมาของอีกฝ่ายทำให้หลินหว่านซิงหลุดหัวเราะ “ฉันชื่อหลินหว่านซิง เธอชื่ออะไร?”
“อ้อ ใช่สิ ฉันลืมแนะนำตัวไปเลย” เพื่อนร่วมโต๊ะลูบแก้มตัวเอง “ฉันชื่อเฉินลู่ลู่”
พูดจบก็เอามือสองข้างเท้าคาง ฟุบลงบนโต๊ะ แล้วกะพริบตาเป็นประกายมองหลินหว่านซิง
ที่จริงก่อนเข้าสู่โลกย่อยแต่ละใบ จะมีฟังก์ชันปรับแต่งใบหน้าได้
แต่หลินหว่านซิงขี้เกียจเสียแรงกับเรื่องนั้น จึงใช้ใบหน้าเดิมที่ติดตัวมาตั้งแต่โลกต้นกำเนิดไปเลย
เธอพอใจกับรูปร่างหน้าตาและน้ำเสียงเดิมของตัวเองอยู่แล้ว แถมยังชินกับมัน จึงไม่คิดจะเปลี่ยน
“ตอนมัธยมต้นเธอเรียนโรงเรียนไหน—” หลินหว่านซิงเพิ่งจะหาเรื่องมาชวนคุย ครูประจำชั้นก็เดินเข้าห้องมาเสียก่อน
ทั้งห้องเงียบลงทันที
ครูประจำชั้นบนแท่นบรรยายกระแอมเบา ๆ
“สวัสดีนักเรียนทุกคน ครูเป็นครูหู ครูประจำชั้นของพวกเธอ วันนี้เป็นวันเปิดภาคเรียนวันแรก งานหลัก ๆ คือแนะนำตัว เลือกคณะกรรมการห้อง ลงทะเบียนชุดนักเรียน และรับหนังสือเรียน...”
ครูยังพูดไม่ทันจบ ก็มีคนสองคนเดินมาถึงหน้าประตูห้อง
ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง
ชายหล่อหญิงสวย
เด็กหนุ่มตัวสูงมาก ดูแล้วน่าจะสูงราว 185 เซนติเมตร
รูปหน้าของเขาสมบูรณ์แบบ แนวกรามคมกริบ ดวงตาหงส์ จมูกโด่ง ริมฝีปากบางเฉียบ
เสื้อยืดสีดำเรียบ ๆ กับกางเกงขายาวลำลองสีกากี แม้รูปแบบจะเรียบง่าย แต่เมื่ออยู่บนตัวเขากลับดูดีเป็นพิเศษ
ขณะนี้เขายืนพิงกรอบประตูอย่างเกียจคร้าน ศีรษะเกือบชนขอบบนของวงกบ
ดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อยดูเรียวยาว สีหน้าแสดงความเฉื่อยชาไม่ใส่ใจ
เพราะยืนย้อนแสง รอบกายจึงเคลือบด้วยแสงเรืองรอง ดูราวกับพระเอกที่ก้าวออกมาจากการ์ตูน
ส่วนเด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างเขามีรูปร่างสูงโปร่ง สูงอย่างน้อย 170 เซนติเมตร
ใบหน้ารูปไข่ เครื่องหน้าสวยโดดเด่น
ดูเหมือนจะแต่งหน้าอ่อน ๆ ริมฝีปากทาสีส้มแดงโทนอุ่นซึ่งกำลังเป็นที่นิยม
ผมสีน้ำตาลเกาลัดหยักศกเล็กน้อยยาวคลอไหล่ ปล่อยสยายลงมา
ท่อนบนเป็นเสื้อแขนกุดสีดำแต่งขอบลูกไม้ ส่วนท่อนล่างเป็นกระโปรงสั้นลายตารางสีแดงดำ
สำหรับนักเรียนมัธยมปลายแล้ว การแต่งตัวเช่นนี้ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัยไปบ้าง
แต่ก็เข้ากับหน้าตาและรูปร่างของเธอจริง ๆ
คู่ชายหญิงนี้โดดเด่นสะดุดตาเกินไป ทันทีที่ปรากฏตัวหน้าประตู ก็เรียกสายตาของนักเรียนทั้งห้องได้ในทันที
“คุณครู เข้าไปได้ไหมครับ?”
เด็กหนุ่มเอ่ยขึ้น
น้ำเสียงเกียจคร้าน เสียงใสกังวานเจือความทุ้มต่ำเล็กน้อย
ครูประจำชั้นมองพวกเขา “รีบเข้ามาหาที่นั่งเถอะ”
ทั้งสองเดินเข้าห้องเรียนมาพร้อมกัน
สายตาของทุกคนอดติดตามพวกเขาไม่ได้ มองตามทั้งคู่เดินเลาะทางเดินระหว่างโต๊ะเรียนไปทางด้านหลังอย่างช้า ๆ
เหลือที่นั่งว่างอยู่สองที่ตรงแถวสุดท้ายเท่านั้น
หลังเห็นทั้งสองนั่งลง นักเรียนคนอื่นก็ไม่กล้าจ้องมองต่อ ได้แต่จำใจถอนสายตากลับมา
“ให้ตายเถอะ สองคนนั้นหน้าตาดีเกินไปแล้ว!” เพื่อนร่วมโต๊ะอดกระซิบกับหลินหว่านซิงไม่ได้ “ถ้าเราอยู่ในการ์ตูน สองคนนั้นต้องเป็นตัวเอกแน่ ๆ ส่วนคนธรรมดา ๆ อย่างฉันก็คงเป็นตัวประกอบฉากที่ไม่มีใครสังเกตเห็น”
ใช่ พวกเราทุกคนเป็นแค่คนเดินผ่าน
หลินหว่านซิงบอกตัวเองในใจเช่นนั้น
เพราะมีเพียงเธอที่รู้ว่า สองคนนั้นเป็นตัวเอกของโลกย่อยนี้จริง ๆ
เป็นเป้าหมายที่เธอต้องเฝ้าสังเกต
และเป็นภารกิจของเธอในโลกนี้ด้วย