ในฐานะขุนพลเทียนชื่อแห่งราชวงศ์ถัง สิ่งมีชีวิตคาร์บอนแกร่งสุดในศตวรรษที่ 7 สายตาและกำลังของหลี่ซื่อหมินไม่ด้อยไปกว่าผู้ใด
เมื่อเทียบกับกำลังรบส่วนตัวของเว่ยซูหลิน เขาชื่นชมความเด็ดขาดและความสุขุมที่หาได้ยากยิ่งนี้มากกว่า
มิใช่ทุกคนจะสามารถลงมืออย่างเด็ดขาดในสถานการณ์เช่นนี้ เพื่อปกป้องบุคคลอันเป็นที่รัก
และยิ่งน้อยคนนักที่จะสามารถก่อเหตุทำร้ายคนในค่ายศัตรูได้ แล้วยังคงใจเย็นได้เช่นนี้ ราวกับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย
เขายกมือห้ามปรามโหวจวินจี๋ที่กำลังเดือดดาล
"เหวินฮั่น จงรอไว้ก่อน ข้ามีเรื่องจะถามเขา"
โหวจวินจี๋เป็นคนใจร้อนอยู่แล้ว ถูกเด็กหนุ่มที่ยังไม่รู้จักโลกตีจนถอย จะให้ทนได้อย่างไร ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ
แต่เมื่อหลี่ซื่อหมินออกคำสั่งแล้ว เขาก็ทำได้เพียงหยุดฝีเท้า และตอบรับอย่างหงุดหงิด
"ขอรับ"
เฉิงเหยาจินและคนอื่นๆ ต่างก็แยกย้ายกันออกไป เพียงแต่จ้องมองไปที่เว่ยซูหลินด้วยดวงตาเบิกกว้าง ประเมินเขาอย่างไม่ลดละ
ในฐานะแม่ทัพใหญ่ใต้บัญชาของหลี่ซื่อหมิน ผ่านสมรภูมิมานับครั้งไม่ถ้วน พวกเขาต่างเข้าใจซึ่งกันและกันอย่างลึกซึ้ง
ละทิ้งความสามารถในการนำทัพออกศึก ว่ากันด้วยเรื่องพละกำลังเพียงอย่างเดียว โหวจวินจี๋ก็ถือว่าอยู่ในระดับกลางๆ ค่อนไปทางสูงในกลุ่มนี้
แต่เด็กหนุ่มข้างหน้าเพิ่งอายุสิบสองปี รูปร่างแม้จะสูงเกือบเจ็ดฉื่อแล้ว แต่ก็ดูผ่ายผอม เหตุใดจึงมีแรงมหาศาลเช่นนี้?
มีเพียงฉินฉงที่ดวงตาเป็นประกาย จ้องมองเว่ยซูหลินแล้วถามขึ้น
"วิชาลมปราณของสำนักเต๋า หรือเคล็ดฝึกกายของสำนักพุทธ?"
ยังไม่ทันให้เว่ยซูหลินตอบ เขาก็ส่ายหน้าขึ้นเอง
"การฝึกกายของสำนักพุทธต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก ผิวหนังจะถูกบดขยี้จนเกิดเป็นปุ่มหนาแข็ง แต่เจ้าไม่มีลักษณะเช่นนั้น
เมื่อครู่ที่เหยียบนั่น ใช้พลังลมปราณส่งไปที่ขา ดูท่าวิชาลมปราณของสำนักเต๋าของเจ้าจะเข้าถึงขั้นแล้ว..."
ได้ยินการวิเคราะห์ที่แม่นยำของเขา เว่ยซูหลินดวงตาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย พลางชื่นชมในใจ
"นี่คือนักสู้มือทองคู่แรกแห่งราชวงศ์ถัง ผู้ผ่านศึกกว่า 200 ครั้ง ปีนกำแพงตัดหัวพลทหาร ชิงธงประจำกองทัพ จบตำนานแกรนด์สแลมจริงๆ ด้วยประการฉะนี้~
อ๋องรองมีชีวิตอยู่ถึงทุกวันนี้ โชคลาภคิดเป็นครึ่งหนึ่ง แต่องครักษ์คนนี้ก็คิดเป็นอีกครึ่งหนึ่ง..."
ความคิดวูบวาบ เขาก็กำหมัดคำนับฉินฉง
"แม่ทัพฉินมีความรู้กว้างขวาง สายตาคมคาย ซูหลินเคารพยิ่งนัก
หากมิใช่เพราะเหตุฉุกเฉินเมื่อครู่ วิชาเล็กๆ น้อยๆ ของข้า ไม่กล้านำมาโชว์ต่อหน้าท่านหรอก..."
ฉินฉงส่ายหน้า
"ปีนี้เจ้าพึ่งสิบสองปี มีวิชาฝีมือเพียงเท่านี้
รอให้เจ้าเติบโตเต็มที่ ข้าอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า..."
พูดถึงตรงนี้ เขาก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ห่างจากเว่ยซูหลินไม่ถึงสามฉื่อ ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปที่ดวงตาของเว่ยซูหลิน เปล่งประกายสังหารอันเย็นเยียบ
"ดังนั้น หากเจ้าไม่ให้เหตุผลที่เพียงพอ คืนนี้เจ้าอย่าหวังว่าจะได้ก้าวออกจากห้องโถงนี้ไป"
ในชั่วพริบตาเดียว เว่ยซูหลินรู้สึกราวกับถูกสายตาของสิงโตตัวหนึ่งจับจ้อง พร้อมจะพุ่งเข้าโจมตีสังหารได้ทุกเมื่อ
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก มองข้ามร่างของฉินฉงไปยังหลี่ซื่อหมิน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"ข้ามาถึงที่นี่ในยามวิกาล หนึ่งเพื่อส่งข่าว สองเพื่อถวายคำทักท้วง"
คำพูดนี้แพร่กระจายออกไป ทั่วทั้งห้องก็เงียบสงบลงทันที แม้แต่โหวจวินจี๋ที่นั่งหน้าบึ้งตึงอยู่บนเก้าอี้ก็ยังเงี่ยหูฟัง
หลี่ซื่อหมินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วกล่าวช้าๆ
"องค์รัชทายาทและฉีอ๋องวางแผนกัน จะลอบสังหารข้าในพิธีส่งตัวที่ทะเลสาบคุนหมิง เรื่องนี้ไม่ผิด ยังเป็นเหตุผลที่เจ้าสามารถยืนพูดอยู่ที่นี่ได้ด้วย"
เขาชำเลืองมองเว่ยเจิงที่นอนอยู่บนพื้น แล้วกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย
"เว่ยเสวียนเฉิงเป็นเสี่ยวหม่าแห่งตำหนักตะวันออก เจ้าเป็นบุตรชายคนโตของเขา ต่อให้มีหนังสือทักท้วง ก็ควรส่งไปที่ตำหนักตะวันออก เหตุใดจึงมาที่จวนอ๋องฉิน?"
เว่ยซูหลินตอบอย่างไม่หวาดหวั่น
"พรุ่งนี้คือวันชี้ชะตาราชวงศ์ถัง จำเป็นต้องมา"
"ชะตาราชวงศ์ถัง..."
ฝังเสวียนหลิงและตู้หรูฮุ่ยแลกสายตากัน สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
"ด้วยนิสัยเที่ยงตรงของเว่ยเสวียนเฉิง จะไม่มีทางทรยศแน่นอน หรือว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะมองเห็นเอง?"
ส่วนฉางซุนอู๋จี้นั้นขมวดคิ้ว สายตากวาดไปมาระหว่างเว่ยซูหลินและเว่ยเจิง พลางคิดในใจ
"นี่จะเป็นกลอุบายที่ตำหนักตะวันออกวางไว้หรือไม่?"
นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ซื่อหมินก็พยักหน้าเล็กน้อย
"จงกล่าวเถิด"
เว่ยซูหลินกล่าวเสียงดัง
"บัลลังก์จักรพรรดิอันสูงสุด ย่อมควรเป็นไปตามชะตาฟ้าลิขิต มิใช่ยึดติดอยู่กับจริยธรรมเพียงอย่างเดียว
ส่วนชะตาฟ้านั้น คือสิ่งที่ประชาชนปรารถนา นี่คือการตอบสนองระหว่างสวรรค์และมนุษย์ เป็นไปตามลิขิตแห่งโชคชะตา
บัดนี้มังกรสองตัวแย่งชิงตำแหน่งสูงสุด ทำให้การแก่งแย่งในราชสำนักทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น โทษภัยได้ปรากฏให้เห็นแล้ว และจะลุกลามไปถึงราษฎร
ข้าไม่อาจทนเห็นแผ่นดินอันงดงามแตกแยก ยุคทองอันรุ่งโรจน์ถูกทำลายลง และบ้านเมืองราษฎรต้องกลับเข้าสู่กองเพลิงสงคราม จึงยอมเสี่ยงตายเพื่อถวายคำทักท้วง!
กิจการของใต้หล้า ประชาชนใต้หล้าเป็นผู้กำหนด!
จักรพรรดิเป็นผู้ปกครอง ต้องถือเอาใต้หล้าเป็นหน้าที่!
องค์รัชทายาทมีจิตใจลังเล โปรดปรานคนชั่ว ไร้ซึ่งความเมตตา กลัวตายเมื่อต้องทำเรื่องใหญ่ โลภเล็กน้อยจนลืมคุณธรรม ประชาชนเบื่อหน่าย ชะตาฟ้าทอดทิ้ง หาใช่ผู้ที่เหมาะสมกับบัลลังก์ไม่!
ฝ่าบาททรงเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เด็ก ทรงพระปรีชาสามารถยิ่งเมื่อโตขึ้น นำทัพปราบเก้าภูมิ ชำระล้างแผ่นดิน ช่วยราษฎรให้พ้นจากไฟสงคราม ทั้งในราชสำนักและนอกราชสำนัก เกียรติศักดิ์เลื่องลือ
บัดนี้ประชาชนปรารถนา ชะตาฟ้าลิขิต ฝ่าบาทอย่าได้ถูกพันธนาการด้วยความสัมพันธ์และอารมณ์ส่วนตัว จนละเลยบ้านเมือง ทำลายแผ่นดิน!
ผู้ที่ยิ่งใหญ่ในอดีต มิได้มีเพียงพรสวรรค์เหนือมนุษย์ แต่ต้องมีจิตใจที่แน่วแน่ไม่ย่อท้อ!
จงใช้ดาบแห่งปัญญาตัดความสัมพันธ์ชั่วขณะ แผ่เมตตาปกปักรักษาราษฎรใต้หล้า แสดงอานุภาพของสวรรค์แก่นานาประเทศ นี่จึงจะเป็นการครองราชย์ของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ คงอยู่ชั่วกาลนาน!
เพื่อแผ่นดินถัง เพื่อราษฎรใต้หล้า ขอฝ่าบาทจงเป็นไปตามน้ำใจสวรรค์ ตอบสนองความปรารถนาของประชาชน ลุกขึ้นก่อการทักท้วง ชำระล้างคนรอบข้าง เปิดยุคทอง!"
เพียงสามร้อยกว่าตัวอักษร เว่ยซูหลินกล่าวได้อย่างคล่องแคล่ว ราวกับคิดทบทวนอยู่ในใจมานับครั้งไม่ถ้วน
จิตใจของหนุ่มน้อย พลังแห่งการชี้นำ ไม่มีอะไรเกินนี้แล้ว
ฝังเสวียนหลิงและตู้หรูฮุ่ยต่างก็แววตาเป็นประกาย พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว
"คำพูดที่ว่า 'กิจการของใต้หล้า ประชาชนใต้หล้าเป็นผู้กำหนด' นั้นดีนัก
ด้วยคำพูดนี้เป็นรากฐาน ก็สามารถยกเรื่องการก่อการขึ้นสู่อุดมการณ์ 'ใต้หล้ามาก่อน' เพื่อหลุดพ้นจากบาปแห่งการแตกคอระหว่างพี่น้อง
ยิ่งเป็นปราชญ์ลัทธิขงจื๊อมากเท่าไร ก็ยิ่งไม่สามารถโต้แย้งได้!"
ส่วนฉางซุนอู๋จี้ที่อยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าตื่นเต้น รีบลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวเสียงหนักแน่น
"ฝ่าบาท โปรดทำตามความปรารถนาของประชาชน ลุกขึ้นก่อการทักท้วง!"
เขาช่างมีไหวพริบปราดเปรื่องเพียงใด?
การอ้างถึงความปรารถนาของประชาชน ก็เพื่อให้เป็นข้อเสนอของตนเอง ไม่ใช่การเป็นบริวารของเว่ยซูหลิน
ได้ส่วนแบ่งบุญคุณจากการสนับสนุนการขึ้นครองราชย์ พร้อมกับหลบอยู่เบื้องหลังเว่ยซูหลิน หลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จะถูกใช้เป็นแพะรับบาป นับเป็นหนึ่งเดียวได้สองประโยชน์
คนอื่นๆ ในห้องโถง ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายบุ๋นหรือฝ่ายบู๊ ต่างก็สบถอยู่ในใจ
"ฉางซุนผู้นี้ช่างฉวยโอกาสซะจริงๆ!"
จากนั้น ทุกคนก็หันไปทางหลี่ซื่อหมิน กำหมัดคารวะแล้วโค้งคำนับ
"ขอฝ่าบาทจงทำตามความปรารถนาของประชาชน ลุกขึ้นก่อการทักท้วง!"
หลี่ซื่อหมินได้ยินคำพูดของเว่ยซูหลิน เลือดในกายก็ร้อนระอุขึ้นมาแล้ว ความลังเลในดวงตาค่อยๆ จางหายไป กลับกลายเป็นความมุ่งมั่นสังหารที่เพิ่มพูนขึ้น
ยามนี้เห็นขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊พร้อมใจกันเห็นพ้อง จึงกล่าวเสียงหนักแน่น
"ชะตาฟ้าไม่อาจฝ่าฝืน น้ำใจประชาชนไม่อาจทำให้ผิดหวัง!
ข้าตัดสินใจแล้ว พรุ่งนี้เช้าตรู่ จะลุกขึ้นก่อการทักท้วง!"
เขามองไปที่เว่ยซูหลิน ความสงสัยในแววตาลดลงไปมาก แต่ก็ยังถามอีก
"องค์รัชทายาทถืออำนาจทหารฉางอาน กองกำลังฉางหลินใต้บัญชาตำหนักตะวันออกมีถึงสองพันคน
ส่วนจวนอ๋องฉินของข้า รวบรวมกำลังได้เพียงแปดร้อยคน หากสู้กันตรงๆ โอกาสชนะริบหรี่นัก
เจ้าเลือกที่จะมัดบิดาแล้วมาสวามิภักดิ์ นอกจากหนังสือทักท้วงนี้แล้ว น่าจะมีแผนการดีๆ อีกใช่หรือไม่?"
เว่ยซูหลินกางสองมือออก
"ไม่มี"
หลี่ซื่อหมิน: (O_o) ?!
เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊: (⊙▽⊙) ?!
ไม่มีแผนการที่รอบคอบ แล้วเจ้ากล้ายอมมาสวามิภักดิ์?!
นี่มันมาหาความตายเอาเองหรือเปล่า?!
เว่ยซูหลินเดาได้แน่นอนว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ สีหน้าหล่อเหลาของเขาเต็มไปด้วยความบริสุทธิ์
"ตอนนั้นฝ่าบาทที่ด่านหู่เลากวน สามพันคนแตกหนึ่งแสน ผลงานเป็นที่เลื่องลือชั่วกาลนาน สืบทอดเจตนารมณ์ของฮั่วและโต้ว
บัดนี้ฝ่าบาทมีทหารแปดร้อยนายอยู่ในมือ อย่าว่าแต่ทหารเลวสองพันคนเลย ต่อให้ต้องยึดครองหลางจวีซวี หรือสลักศิลาที่เยียนหราน ก็ไม่เห็นต้องกลัวสิ่งใดเลย"