ปั๋วฮุยอวี่ประชุมมาตลอดทั้งวัน เดิมทีก็รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่พอได้ยินคำพูดของผู้รับผิดชอบ เขากลับรู้สึกราวกับถูกสาดน้ำเย็นใส่จนตื่นเต็มตา
หลังวางสาย เขาก็หัวเราะเยาะ ก่อนจะโยนโทรศัพท์ลงบนโต๊ะด้วย
หรงอวี้นี่เก่งจริง ๆ ถึงกับงอนเขาจนเรื่องบานปลายขนาดนี้!
ความเย้ยหยันผสมกับความโกรธเกรี้ยวปะทุอยู่ในอก มุมปากของปั๋วฮุยอวี่กระตุกอย่างดูแคลน
ที่หรงอวี้กล้าทำตัวแบบนี้กับเขา ก็เพราะมั่นใจว่าจะหางานในวงออร์เคสตราได้ พออยู่ในหอคอยงาช้างนานเข้า ก็อยากเล่นบทซินเดอเรลลาที่พึ่งพาตัวเองสินะ!
แต่เขาจะทำให้หรงอวี้รู้ให้ได้ว่า หากไม่มีเขา ปั๋วฮุยอวี่ และไม่มีตำแหน่ง “คุณนายปั๋ว” ชีวิตของเธอในสังคมจะยากลำบากเพียงใด!
ปั๋วฮุยอวี่กดอารมณ์อันพลุ่งพล่านในใจลง ก่อนเรียกผู้ช่วยที่กำลังทำงานล่วงเวลาเข้ามาสั่งการเสียงเบาอยู่สองสามประโยค
เขาจะทำให้หรงอวี้คิดได้ และกลับมาอยู่ข้างกายเขาด้วยความเต็มใจให้ได้
ถึงตอนนั้น เขาจะชดเชยให้เธออย่างครบถ้วน ทั้งเรื่องที่แท้งลูกและตำแหน่งนักดนตรีหลัก
——
“ขอโทษนะคะ คุณหรง” หลังรับโทรศัพท์สายหนึ่ง ผู้สัมภาษณ์ก็ส่งประวัติส่วนตัวคืนให้หรงอวี้ด้วยสีหน้าละอายใจ “ประวัติและฝีมือของคุณยอดเยี่ยมมาก แต่พวกเรารับคุณเข้าทำงานไม่ได้จริง ๆ ค่ะ”
หรงอวี้ขมวดคิ้ว แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“เพลงที่ฉันบรรเลงเมื่อครู่ไม่ได้มีจุดไหนผิดพลาด แล้วก็...”
“ขอโทษจริง ๆ ค่ะ” ผู้สัมภาษณ์ตัดบทหรงอวี้อย่างสุภาพแต่ห่างเหิน จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป
หรงอวี้ยืนงงอยู่ตามลำพังในห้องแสดงดนตรี มือข้างหนึ่งถือไวโอลิน ไม่รู้จะทำอย่างไรดี
เมื่อวานนี้มีวงออร์เคสตราถึง 4 แห่งที่เห็นชอบกับประวัติและความสามารถของเธอ จึงนัดให้เธอมาสัมภาษณ์ แต่ที่นี่เป็นแห่งที่สามแล้วที่ปฏิเสธเธอ
และทุกแห่งก็ปฏิเสธเธอหลังจากรับโทรศัพท์ทั้งนั้น
ความโกรธและความไม่ยอมแพ้อัดแน่นอยู่ในใจ ยังมีข้อสันนิษฐานหนึ่งที่หรงอวี้ไม่อาจมองข้ามหรือยอมรับได้
หรงอวี้ส่ายหน้า พยายามสลัดความคิดอันน่าหวาดหวั่นนั้นทิ้งไป
เธอสูดหายใจลึก บังคับตัวเองให้ตั้งสติ
ยังเหลือวงออร์เคสตราอีกแห่งที่ยังไม่ได้ปฏิเสธเธอ แปลว่าเธอยังมีโอกาสอีกครั้ง
แต่ทันใดนั้น โทรศัพท์ก็ดังขึ้น
ลางสังหรณ์ร้ายวาบผ่านเข้ามาในใจ
หรงอวี้รับสายอย่างกระวนกระวาย
“คุณหรง ต้องขอโทษด้วยนะคะ เนื่องจากเหตุสุดวิสัย ทางเราไม่สามารถรับคุณเข้าทำงานได้ เพื่อไม่ให้คุณต้องเสียเวลาเดินทางมา เราจึงขอแจ้งยกเลิกการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ค่ะ”
“โครม!”
ร่างของหรงอวี้สะท้าน ไวโอลินในมือพลันร่วงลงพื้น เสียงดังสนั่นก้องกังวานไปทั่วห้องแสดงดนตรีอันกว้างใหญ่
เธอกลั้นความขมปร่าในลำคอไว้ “ฉันอยากรู้ว่า ‘เหตุสุดวิสัย’ ที่ว่าคืออะไรกันแน่ ไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันจะไม่บอกใครทั้งนั้น”
ปลายสายลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่เมื่อหรงอวี้ร้องขอซ้ำแล้วซ้ำเล่า อีกฝ่ายก็ยอมปริปากในที่สุด
“ท่านประธานปั๋วแห่งกลุ่มธุรกิจปั๋วซื่อสั่งไว้ค่ะว่า ห้ามวงออร์เคสตราแห่งไหนรับคุณเข้าทำงาน”
พูดจบอีกฝ่ายก็รีบวางสาย ทิ้งให้หรงอวี้ยืนนิ่งค้างอยู่กับท่ารับโทรศัพท์
ข้อสันนิษฐานที่ทำให้เธอไม่สบายใจมาตลอด ในที่สุดก็ได้รับการยืนยัน
“ท่านประธานปั๋วแห่งกลุ่มธุรกิจปั๋วซื่อ” คนนั้นย่อมเป็นปั๋วฮุยอวี่อย่างไม่ต้องสงสัย
หรงอวี้อดนั่งยองลงกับพื้นไม่ได้ เธอปิดหน้าและสะอื้นไห้
ชีวิตแต่งงานครั้งนี้เหลือเพียงชื่อ แต่ทั้งสองก็ใช้ชีวิตร่วมกันมาหลายปีจริง ๆ
เธอเคยคิดว่า ต่อให้ปั๋วฮุยอวี่ไม่ได้รักเธอเลย อย่างน้อยก็น่าจะยังมี “เยื่อใยของสามีภรรยา” อยู่บ้าง
แต่ในเวลานี้ เมื่อปั๋วฮุยอวี่ปิดหนทางทุกทางที่เธอจะไปได้ หรงอวี้ก็เพิ่งรู้ว่าตัวเองโง่เขลาเพียงใด
เธอคิดได้อย่างไรว่าจะยังมีความหวังหลงเหลืออยู่กับปั๋วฮุยอวี่?
ตั้งแต่รู้ว่าปั๋วฮุยอวี่ยกตำแหน่งที่เธอพยายามไขว่คว้ามาอย่างหนักให้หรงซี เธอก็ควรมองให้ออกตั้งนานแล้ว!
หรงอวี้กัดฟันแน่น พยายามกลั้นน้ำตาและเสียงสะอื้นกลับลงไป ไออุ่นชื้นมัวหมองยังคงปกคลุมดวงตากระจ่างใสของเธอ ไม่ยอมจางหายไปเสียที
หยาดน้ำตาใสสะอาดพรั่งพรูออกมาในพริบตา ก่อนตกกระทบพื้นแล้วแตกกระจาย
ปั๋วฮุยอวี่มีสิทธิ์อะไรมาทำกับเธอแบบนี้?
ความไม่ยอมแพ้เข้าครอบงำสติ หรงอวี้ตาแดงก่ำ กดโทรหาปั๋วฮุยอวี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายวันที่ผ่านมา
อีกฝ่ายรับสายอย่างรวดเร็ว ถึงกับพูดขึ้นก่อนหรงอวี้เสียอีก
“คิดได้แล้วว่าจะกลับมาอยู่ข้างฉันหรือไง?” น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสและยั่วเย้าอย่างที่ปั๋วฮุยอวี่เป็นอยู่เสมอ “ขอแค่คุณเชื่อฟัง วงออร์เคสตราที่คุณไปสัมภาษณ์มาพวกนั้น จะเลือกเข้าที่ไหนก็ได้ ฉันจะทำให้คุณได้เข้าไปเอง”
เมื่อได้ยินน้ำเสียงโอหังของปั๋วฮุยอวี่ ความโกรธในใจหรงอวี้กลับมอดดับลงกะทันหัน
เหลือเพียงความโศกเศร้าและการเยาะเย้ยตัวเองอย่างไร้ที่สิ้นสุด
เธอส่ายหน้า เอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า “ฉันไม่ต้องการ”
ของที่ได้มาอย่างน่าละอายแบบนี้ เธอไม่มีวันยอมรับเด็ดขาด!
แต่ปั๋วฮุยอวี่กลับไม่ทันสังเกตความเศร้าในน้ำเสียงของเธอเลย
“ถ้าอยากกลับมาเป็นคุณนายตระกูลมหาเศรษฐีต่อก็ได้ แค่เลิกทำเรื่องพวกนี้ให้ฉันเสียสมาธิก็พอ” เขาพูดราวกับไม่ใช่เรื่องสำคัญ “จริงสิ คืนนี้วันเกิดคุณย่า อย่าลืมแต่งตัวสวย ๆ กลับไปกินข้าวที่บ้านเก่าด้วย”
“ฉันต้องเข้าประชุมแล้ว วางสายก่อน”
สิ้นเสียง คำถามที่หรงอวี้ยังไม่ทันได้เอ่ยก็ถูกเสียง “ตู๊ด ๆ” เย็นชาอุดกลับลงไปในลำคอ
หรงอวี้ยิ้มบาง ๆ
บางทีในสายตาของปั๋วฮุยอวี่ เธอคงไม่เคยเป็นคนที่ควรได้รับการปฏิบัติอย่างดี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคำว่า “ให้เกียรติ”
มือทั้งสองข้างที่ห้อยอยู่ข้างตัวของหรงอวี้กำแน่นจนกลายเป็นหมัด
ในเมื่อปั๋วฮุยอวี่ไม่ใส่ใจความรู้สึกหรือคำพูดของเธอ ถ้าอย่างนั้นเธอก็จะพูดจนกว่าเขาจะไม่อาจเมินเฉยได้อีก——
ไม่สู้เปิดอกพูดกันให้ชัดในงานเลี้ยงวันเกิดของคุณย่าปั๋วคืนนี้ ให้เขาเห็นว่าเธอไม่ได้กำลังงอนอยู่!
ฟ้าเริ่มมืดแล้ว กลับบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก็ไม่ทัน หรงอวี้จึงไม่ได้คิดจะเปลี่ยนชุด
ปั๋วฮุยอวี่ตัดหน้างานของเธออย่างถือดี เธอไม่มีทางทำตัวเป็นหลานสะใภ้แสนกตัญญูเหมือนเมื่อก่อน คอยดูแลคุณย่าปั๋วทั้งที่อีกฝ่ายไม่เห็นค่าอีกแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น คืนนี้เมื่อเธอพูดเรื่องหย่าเสร็จ ก็จะจากไปทันที ไม่อยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว
——
“คุณย่าคะ ไม่ได้เจอกันตั้งนาน คิดถึงหนูไหมคะ?”
หรงซีลงจากรถของปั๋วฮุยอวี่ นำของขวัญชิ้นเล็กชิ้นใหญ่วางไว้บนโต๊ะชา ก่อนจะโผเข้าไปกอดคุณย่าปั๋วอย่างสนิทสนม
คุณย่าปั๋วรับเธอไว้เต็มอ้อมแขน ยิ้มจนหุบปากไม่ลง
ท่านลูบศีรษะหรงซีอย่างเอ็นดู พลางแสร้งทำเป็นโกรธ “คิดถึงสิ แต่เธอน่ะไม่เห็นจะคิดถึงคนแก่อย่างฉันเลย! นานแค่ไหนแล้วที่ไม่มาเยี่ยมคุณย่า?”
“คุณย่า หนูขอโทษนะคะ ช่วงนี้หนูยุ่งกับงานเป็นหลักค่ะ”
คุณย่าปั๋วแปลกใจเล็กน้อย “ซีซี เพิ่งเรียนจบกลับประเทศก็ทำงานแล้วเหรอ?”
“ใช่ค่ะ” หรงซีเงยหน้ามองไปทางปั๋วฮุยอวี่ “ต้องขอบคุณฮุยอวี่ด้วยนะคะ หนูถึงได้เข้าวงออร์เคสตราที่ใฝ่ฝัน”
ปั๋วฮุยอวี่นั่งอยู่บนโซฟาฝั่งตรงข้ามกับทั้งสอง ไขว่ห้างพลางพิมพ์ข้อความในโทรศัพท์
เมื่อได้ยินหรงซีเอ่ยถึงตน เขาก็พยักหน้าเบา ๆ “ตอนนั้นคุณย่าอาการหนัก ได้คุณช่วยไว้มาก จัดหางานให้คุณสักงานไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
รอยยิ้มบนใบหน้าหรงซีแข็งค้างไปชั่วขณะ
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรู้สึกผิดที่ถูกพูดถึงเรื่องสวมรอยเป็นคนอื่น หรือเพราะผิดหวังที่ได้รู้ว่าความช่วยเหลือของปั๋วฮุยอวี่เป็นเพียงการตอบแทนบุญคุณ ไม่ใช่ความรู้สึกระหว่างชายหญิง
“นั่นก็เพราะซีซีเป็นคนขยันก้าวหน้า ไม่เหมือนหรงอวี้ที่เป็นโคลนเหลว ต่อให้ช่วยพยุงก็ไม่ขึ้น ไม่ทำงานทำการ ฮุยอวี่ยังเลี้ยงดูอยู่บ้านอย่างดี สุดท้ายกลับรักษาลูกไว้สักคนก็ไม่ได้!”
จู่ ๆ คุณย่าก็พูดขึ้น พอเอ่ยถึงหรงอวี้ น้ำเสียงก็เต็มไปด้วยความไม่พอใจ
“ฮึ คืนนี้วันเกิดฉัน เธอกับฮุยอวี่ก็มาถึงแล้ว แต่เจ้าตัวยังไม่มาอีก จะให้แขกทุกคนรอหรือไง?!”
“คุณย่าคะ” หรงซีกดมุมปากที่ยกขึ้นไว้ ทำท่าราวกับกำลังพูดแทนหรงอวี้ “อย่าพูดแบบนั้นเลยค่ะ พี่สาวหนูแค่เป็นคนไม่ค่อยทันคน จริง ๆ แล้วจิตใจไม่ได้เลวร้ายนะคะ”
คุณย่าปั๋วส่งเสียงฮึดฮัด
เมื่อเห็นเช่นนั้น ความรู้สึกซับซ้อนในใจหรงซีเมื่อครู่ก็พลันหายไปจนหมด
เธอลอบเงยหน้ามองปั๋วฮุยอวี่ แต่อีกฝ่ายกลับขมวดคิ้วมองมา
ปั๋วฮุยอวี่ดูเหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เพียงเม้มปาก ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า
“ฉันจะโทรหาหรงอวี้”
“ไม่ต้อง”
เสียงของหรงอวี้ดังขึ้นจากด้านนอกประตูอย่างกะทันหัน