“เครื่องสังเวยนี้ บ้านหวังเอ้อร์เป็นคนจัดหา หรือบ้านข้ากันแน่?”
เสียงตะโกนอย่างเจ็บปวดของผู้ใหญ่บ้านเฒ่าดังก้องไปทั่วศาลเจ้าร้าง
ชาวบ้านที่เมื่อครู่ยังส่งเสียงอึกทึกคล้อยตาม ต่างพากันหุบปาก สีหน้าตื่นเต้นและเปี่ยมความหวังแข็งค้างไป
สังเวยคนเป็น!
สี่คำนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ต้องมีคนตายจริง ๆ และคนที่ตายก็คือลูกหลานในบ้านของพวกเขาเอง
สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังหวังเอ้อร์โดยไม่ได้นัดหมาย
กล้ามเนื้อบนใบหน้าของหวังเอ้อร์กระตุกเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดว่าผู้ใหญ่บ้านเฒ่าจะพูดออกมาตรง ๆ ถึงเพียงนี้
แต่เขาชะงักไปเพียงครู่เดียว ก่อนหัวเราะพรืดอย่างไม่ใส่ใจ แล้วโบกมือไปมา
“ผู้ใหญ่บ้าน ท่านพูดเสียชวนขวัญผวาไปได้ ยุคสมัยไหนแล้ว ยังจะทำให้เรื่องนี้น่ากลัวถึงเพียงนั้นอีก”
หวังเอ้อร์จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย สีหน้าราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือ
“เรื่องนี้ข้าสืบถามทางหมู่บ้านเฮยสือจนกระจ่างแล้ว!”
“นายท่านเฮยซานจวินเมตตายิ่ง ขอเพียงพวกเราศรัทธาจริงใจ แล้วอัญเชิญร่างอวตารของเทวรูปมา วันหน้าท่านก็จะคุ้มครองพวกเรา ไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องสังเวยอะไรทั้งนั้น!”
พอได้ยินเช่นนี้ บรรยากาศตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงทันที
“จริงหรือ? พี่หวังเอ้อร์ ท่านไม่ได้หลอกพวกเรานะ?”
ชาวบ้านคนหนึ่งถามอย่างร้อนใจ
“ข้าจะหลอกพวกเจ้าทำไม?”
หวังเอ้อร์เหลือบมองเขา พลางตบอกดังปึงปัง
“เรื่องที่ข้าหวังเอ้อร์จัดการ พวกเจ้ายังไม่วางใจอีกหรือ? ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเฮยสือบอกข้าด้วยปากตัวเอง พวกเขาบูชาเฮยซานจวินมาหลายปี ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล ยังไม่เห็นว่าลูกบ้านไหนถูกเอาไปเป็นเครื่องสังเวยเลย!”
ภายในเทวรูป ซูเฉินมองดูเหตุการณ์อย่างเย็นชา แทบจะหัวเราะออกมาในใจ
ไร้เดียงสาหรือ?
ไม่ นี่คือความโง่เขลาและความโลภที่ฝังลึกถึงกระดูก
โลกใบนี้ อำนาจราชสำนักพังทลาย จารีตและระเบียบล่มสลาย ที่ไหนจะมี “เทพ” ที่แท้จริง?
“เทพนอกรีต” และ “การบูชานอกรีต” ที่กล่าวกันนั้น ในสิบตนมีเก้าตนเป็นปีศาจที่เปิดปัญญาแล้ว ส่วนอีกหนึ่งตนก็เป็นภูตชั่วร้ายที่ทำร้ายผู้คน
พวกมันคุ้มครองหมู่บ้าน ไม่ใช่เพราะมีเมตตา แต่เพราะต้องการ “เลี้ยงไว้ในคอก”
ก็เหมือนชาวนาที่เลี้ยงหมู ให้อาหารหมูกินในวันปกติเพื่อให้มันอ้วนพี แล้วทำไปเพื่ออะไร?
แน่นอนว่าเพื่อจะได้เชือดหมูอ้วนสักตัวในช่วงปีใหม่!
ปีศาจและภูตชั่วร้ายเหล่านี้สำแดงอิทธิฤทธิ์เล็กน้อย มอบผลประโยชน์ให้บ้างในยามปกติ เพื่อปลอบประโลมจิตใจผู้คน จุดประสงค์ก็เพื่อให้เมื่อถึงคราวที่พวกมันต้องการ “บำรุงร่างกาย” เหล่าผู้ศรัทธาจะยอมถวายเลือดเนื้อของคนในบ้านอย่างว่าง่าย
เครื่องสังเวยที่ว่าก็คือเสบียงของพวกมัน
เฮยซานจวินไม่ต้องการเครื่องสังเวยหรือ?
ญาณของซูเฉินกวาดผ่านใบหน้าเปี่ยมความภาคภูมิใจของหวังเอ้อร์ ความเย็นเยียบแผ่ซ่านอยู่ในใจ
นั่นเป็นเพราะตอนนี้หมู่บ้านหวงถานของพวกเจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็น “ทุ่งเลี้ยงสัตว์” ของมัน มันยังไม่ได้หยั่งรากในหมู่บ้านของพวกเจ้า!
รอให้พวกเจ้ารื้อศาลเจ้าของข้า ตัดทางถอยสุดท้ายจนสิ้นเสียก่อน แล้วมันค่อยเผยเขี้ยวเล็บ บอกให้พวกเจ้ารู้ว่ากฎเกณฑ์เป็นเช่นไร!
“ผู้ใหญ่บ้าน ท่านได้ยินแล้วใช่ไหม? ไม่ต้องใช้เครื่องสังเวย!”
“ใช่แล้วผู้ใหญ่บ้าน เงื่อนไขดีขนาดนี้ ได้เทพเซียนองค์ใหญ่มาคุ้มครองฟรี ๆ!”
“มีนายท่านเฮยซานจวินแล้ว ผลผลิตของหมู่บ้านเราต้องเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวแน่! ต่อไปก็ไม่ต้องอดอยากอีกแล้ว!”
“ลูกข้าจะได้ไม่ต้องกลัวหมาป่าป่าบนเขาคาบไปตอนกลางคืนด้วย!”
ชาวบ้านส่งเสียงอื้ออึงขึ้นมาอีกครั้ง สายตาที่มองผู้ใหญ่บ้านเฒ่าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและตำหนิ ราวกับเขาต่างหากที่เป็นตัวขัดขวางไม่ให้ทุกคนมีชีวิตที่ดี
ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าโกรธจนริมฝีปากสั่นเทา ชี้หน้าพวกเขา ทว่ากลับพูดไม่ออกสักคำ
เขาอยากด่าปลุกสติคนโง่กลุ่มนี้ แต่เมื่อมองใบหน้าซื่อ ๆ ที่ถูกความโลภบิดเบี้ยวของพวกเขาทีละคน จู่ ๆ ก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรง
ใช่แล้ว พวกเขาไม่เข้าใจ พวกเขามองเห็นแต่ผลประโยชน์ตรงหน้าเท่านั้น
ซูเฉินในเทวรูปได้ยินถ้อยคำบาดหูเหล่านั้น เพลิงโทสะลุกโชนขึ้นจากส่วนลึกของจิตวิญญาณเทพ
ต่อไปก็ไม่ต้องอดอยากอีกแล้วงั้นหรือ?
ตอนที่พวกเจ้าใกล้จะอดตาย ใครกันที่ประทานฝนชุ่มฉ่ำลงมา?
ลูกหลานไม่ถูกคาบไปงั้นหรือ?
ใครกันที่ใช้พลังเทพอันน้อยนิดขับไล่สัตว์ป่าซึ่งเข้าใกล้หมู่บ้านในยามดึก?
ความสงบสุขที่พวกเจ้าเรียกร้อง ข้าต่างหากที่ประทานให้!
แต่พวกเจ้ากลับจะทำลายเทวรูปของข้าด้วยมือตัวเอง เพียงเพื่อ “สิ่งที่ดีกว่า” อันเลื่อนลอย!
ดี!
ดีมาก!
ซูเฉินโกรธจนหัวเราะออกมา แล้วขยับความคิด
【ข้อความจากระบบ: ต้องการใช้ค่าเครื่องหอม 10 แต้ม เพื่อขับเคลื่อนวิชาลมโชยหรือไม่?】
“ใช่!”
【ค่าเครื่องหอม: 87 → 77】
ภายในศาลเทพ จู่ ๆ ก็มีลมหมุนขนาดย่อมพัดขึ้นจากพื้น กวาดเอาฝุ่นและผ้าขาดวิ่นบนพื้นขึ้นมา เปลวเทียนบนแท่นบูชาสั่นไหวไปตามแรงลม
หวังเอ้อร์กำลังพูดถึงผลดีสารพัดจากการบูชาเฮยซานจวินจนแทบพ่นน้ำลายเป็นฝอย ถูกลมพัดจนหรี่ตาลง
ในขณะนั้นเอง เดือยไม้ของคานหลังคาที่ผุพังเหนือศีรษะเขาพอดี ส่งเสียง “เอี๊ยด” ราวกับทนรับน้ำหนักไม่ไหว
จากนั้น เศษไม้ผุขนาดเท่าท่อนแขนก็หลุดร่วงลงมาอย่างแม่นยำ เสียงลมหวีดหวิว ก่อนกระแทกศีรษะหวังเอ้อร์ดัง “ปัง” อื้ออึง!
“อ๊าก!”
เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดดังขึ้นทันที หวังเอ้อร์กุมศีรษะย่อตัวลง เลือดไหลทะลักออกมาตามซอกนิ้ว ย้อมใบหน้าไปครึ่งซีกในพริบตา
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ทุกคนตกใจ ต่างพากันถอยหลัง มองภาพตรงหน้าด้วยความหวาดผวา
เทพเจ้าพิโรธแล้ว!
ชาวบ้านขวัญอ่อนหลายคนทรุดเข่าลงกับพื้นทันที แล้วโขกศีรษะใส่เทวรูปไม่หยุด
“เทพซูโปรดระงับโทสะ! เทพซูโปรดระงับโทสะด้วย!”
หวังเอ้อร์กุมศีรษะ เจ็บจนแยกเขี้ยว แต่สมองกลับแล่นปรู๊ดปร๊าด
เขาปาดเลือดบนใบหน้าออก มองสีแดงฉานบนฝ่ามือ ทว่าแทนที่จะหวาดกลัว แววตากลับวาบผ่านด้วยความอำมหิตและยินดี
เขาลุกพรวดขึ้น ชี้ไปยังเทวรูป แล้วตะโกนใส่ชาวบ้านที่ถูกทำให้ตกใจจนตื่นตระหนก
“พวกเจ้าเห็นแล้วใช่ไหม! พวกเจ้าเห็นกันหมดแล้ว!”
“มันจะเอาชีวิตข้า! เทพองค์นี้จะฆ่าคน!”
เสียงตะโกนนี้ราวกับสาดน้ำเย็นลงในกระทะน้ำมันเดือด ทำให้ทั้งศาลเจ้าระเบิดความโกลาหลขึ้นทันที
ชาวบ้านที่กำลังคุกเข่าอยู่ต่างชะงักงัน
ก็จริงนะ... เทพเซียนไม่ใช่ว่าคอยคุ้มครองผู้คนหรอกหรือ?
เหตุใดถึงลงมือทำร้ายคนได้?
“ไม่ผิด! วันนี้มันกล้าลงมือเอาชีวิตพี่หวังเอ้อร์ แล้วพรุ่งนี้จะถึงคราวพวกเราหรือไม่?”
“เทพองค์นี้ชั่วร้ายเกินไป! เก็บไว้ไม่ได้แล้ว!”
“เร็วเข้า! รีบรื้อเทวรูปทิ้งเสีย! ไม่อย่างนั้นพวกเราต้องตายกันหมด!”
ความหวาดกลัวถูกปลุกปั่น จนแปรเปลี่ยนเป็นการต่อต้านที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม
สายตาที่ชาวบ้านมองเทวรูปเปลี่ยนจากรังเกียจเป็นอาฆาต ราวกับสิ่งตรงหน้าไม่ใช่เทพที่เคยคุ้มครองพวกเขา แต่เป็นศัตรูที่อยู่ร่วมฟ้าเดียวกันไม่ได้
“พวกเจ้า... พวกเจ้า...”
ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ามองภาพอันเหลวไหลตรงหน้า รู้สึกประหนึ่งเรี่ยวแรงทั่วร่างถูกสูบหายไปจนหมด
เขาหันกลับไปมองเทวรูปที่ใหม่ครึ่งเก่าครึ่ง ดวงตาขุ่นมัวของคนชราเต็มไปด้วยความเศร้าและรู้สึกผิด
“ตลอดสามเดือนนี้... พวกเจ้าอยู่อย่างสงบสุขทั้งวันทั้งคืน ในใจพวกเจ้าไม่มีความกตัญญูอยู่เลยจริง ๆ หรือ?”
เสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่ากลับแฝงความโศกเศร้าลึกล้ำถึงกระดูก
“ไอ้เฒ่า! ยังจะปกป้องมันอีก!”
หวังเอ้อร์กุมศีรษะที่เลือดไหล เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม
“พวกเราทำเพื่อหมู่บ้าน! เพื่อให้ทุกคนมีชีวิตรอดและได้กินอิ่ม!”
“ถ้าเจ้ายังไม่ยอม ข้าจะไปเรียกคนทั้งหมู่บ้านมาเดี๋ยวนี้! ดูซิว่าเจ้าจะยังเป็นผู้ใหญ่บ้านต่อไปได้อีกหรือไม่!”
“หึ ๆ...”
ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าหัวเราะอย่างขมขื่น แล้วส่ายหน้า
เขารู้ว่าไม่มีประโยชน์แล้ว
จิตใจผู้คนมืดบอดไปแล้ว
ในยุคโกลาหลที่กลืนกินผู้คน พวกเขากลับไร้เดียงสาคิดว่า พยัคฆ์กินคนจะมีเมตตาคุ้มครองฝูงแกะ
ยังจะมีเทพเซียนองค์ไหนอีก ที่เหมือนเทพซู ไม่ต้องการเลือดเนื้อ ไม่ต้องการเครื่องสังเวย ขอเพียงธูปหอมไม่กี่ดอก กับคำอธิษฐานไม่กี่ประโยค?
ภายในเทวรูป ซูเฉินมองเห็นทุกสิ่งอย่างชัดเจน
เมื่อเห็นแผ่นหลังค่อมงอของผู้ใหญ่บ้านเฒ่า เพลิงโทสะที่ลุกไหม้อยู่ในใจพลันสงบลงเล็กน้อย กลายเป็นเสียงถอนหายใจยาวเหยียด
ช่างเถอะ
บนโลกนี้ย่อมมีสักหนึ่งหรือสองคนที่ยังจดจำบุญคุณได้
สายลมพัดผ่านอีกครั้ง แผ่วเบาลูบไล้แก้มของผู้ใหญ่บ้านเฒ่า ราวกับมือที่มองไม่เห็นเช็ดหยดน้ำตรงหางตาของเขาออกไป
ร่างของผู้ใหญ่บ้านเฒ่าสั่นสะท้าน เขารู้ว่านี่คือเทพซูกำลังกล่าวลา
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ราวกับตัดสินใจครั้งสุดท้ายแล้ว จากนั้นก็หันกลับมาในฉับพลัน ยืดแผ่นหลังที่พร้อมจะทรุดลงได้ทุกเมื่อให้ตรง แล้วชี้ไปยังหวังเอ้อร์และชาวบ้านทั้งหมด
“ได้!”
“แต่พวกเจ้าจงจำไว้ให้ดี!”
“วันหน้าอย่าได้เสียใจ!”
ภายในเทวรูป จิตสำนึกของซูเฉินสงบนิ่งลงอย่างสมบูรณ์ ไร้ระลอกคลื่นใดอีก
ในเมื่อพวกเจ้าเลือกทรยศ ก็จงรับผลของการทรยศเสีย
สิ่งที่ฉันประทานให้พวกเจ้า บัดนี้จะเรียกคืนทั้งหมด!
“ระบบ ยกเลิกการผูกมัดกับหมู่บ้านหวงถาน!”
“เรียกคืน... คุณสมบัติทั้งหมดที่ฉันมอบให้!”