“แปะ!”
เฉินเจ๋ออวี่เปิดกระป๋องเรดบูลตรงหน้า จิบอย่างไม่รีบร้อน พลางพินิจเจียงหานที่นั่งอยู่ตรงข้ามอย่างละเอียด
ขับเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้า 980 งั้นเหรอ?
แถมยังต้องทำให้ครบทุกขั้นตอน ตั้งแต่บินขึ้น ลอยตัวอยู่กับที่ ไปจนถึงลงจอด เรื่องนี้มัน...
เดี๋ยวก่อน!
จู่ ๆ เฉินเจ๋ออวี่ก็ใจหายวาบ แต่สีหน้ากลับยังคงนิ่งสนิท
เขามองเจียงหานด้วยแววตาลังเล
หมอนี่รู้เรื่องเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้า 980 ได้ยังไง?
ในฐานะเจ้าหน้าที่อาวุโสของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ เขาทำงานเกี่ยวกับข้อมูลด้านความมั่นคงของประเทศมานานหลายปี
แม้จะไม่ค่อยได้จัดการข้อมูลลับด้านอุตสาหกรรมการทหาร แต่เขาก็เคยเห็นเอกสารที่เพิ่งส่งลงมาเมื่อครั้งก่อน ในนั้นมีข้อมูลที่เกี่ยวข้องอยู่ด้วย
เครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้า 980 เป็นรุ่นต่อยอดจากเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้า 600 และยังเป็นเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้าแบบปีกตรึงประจำเรือบรรทุกเครื่องบินรุ่นที่สอง ซึ่งพัฒนาขึ้นเองภายในประเทศ
เพียงแต่ตอนนี้เครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้า 980 ยังอยู่ในช่วงพัฒนาและทดลองใช้งานอย่างลับ ๆ ณ ฐานพัฒนาแห่งหนึ่ง ยังไม่ได้ถูกนำไปใช้จริง
ข่าวระดับนี้ คนข้างนอกที่รู้เรื่องคงนับนิ้วได้เลยด้วยซ้ำ
แล้วเจียงหานที่อยู่ตรงหน้านี่รู้ได้ยังไง?
“หึ ๆ” เฉินเจ๋ออวี่วางเครื่องดื่มลง จุดบุหรี่ แล้วส่งให้เจียงหานอีกมวน
สีหน้าเขาไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย ขณะถามเหมือนคุยเรื่องทั่วไปในชีวิตประจำวัน
“เสี่ยวเจียง นายรู้เรื่องเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้า 980 ได้ยังไง?”
ตามปกติแล้ว การตั้งชื่อเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้าประจำเรือบรรทุกเครื่องบินพวกนี้ไม่มีหลักเกณฑ์ตายตัว
ยิ่งเป็นเลข 980 ยิ่งไม่ใช่ตัวเลขที่คนทั่วไปจะนึกขึ้นมาได้ง่าย ๆ เฉินเจ๋ออวี่จึงสงสัยมาก
เจียงหานสูบบุหรี่เข้าไปคำหนึ่ง ก่อนยิ้มขื่น “ผมไม่รู้ครับ ภารกิจของระบบมันใช้ชื่อนี้...”
เจียงหานจนปัญญาเหลือเกิน
ภารกิจนี้ถูกประกาศเมื่อสองสัปดาห์ก่อน ตอนนั้นเขาค้นหาข้อมูลแทบพลิกแผ่นดิน ใช้เวลาไม่น้อยกว่าสามวัน
แต่กลับไม่เคยพบข้อมูลเกี่ยวกับเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้า 980 เลยแม้แต่น้อย
พอเวลาผ่านไป เจียงหานก็ค่อย ๆ เข้าใจว่าเรื่องนี้... ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะหาข้อมูลได้
ภารกิจสองสามครั้งก่อน เขาแค่ควักเงินนิดหน่อยก็ทำสำเร็จแล้ว
แต่ครั้งนี้ ต่อให้มีทรัพย์สินมากมายมหาศาลก็ทำไม่สำเร็จอยู่ดี!
พูดให้ชัดก็คือ...
ระบบอยากฆ่าเขาทิ้ง!
เจียงหานกลัวตาย เขานั่งกระวนกระวายอยู่หลายวันหลายคืน คิดหาทางออกเท่าไรก็ไม่ได้ สุดท้ายจึงนึกถึงสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ!
“อ้อ ระบบบอกมาอย่างนั้นเหรอ...”
แววตาเฉินเจ๋ออวี่เผยความหมายชวนให้ขบคิด
ผ่านม่านควันบุหรี่ตรงหน้า เขาแอบสังเกตสีหน้าและท่าทางเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเจียงหาน
ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย!
“ภารกิจนี้มีเวลากำหนดไหม?”
“มีครับ!” เจียงหานตอบอย่างตื่นเต้น “เพราะเวลาเหลือไม่มากแล้ว ผมถึงได้มาหาพวกคุณ!”
“เหลืออีกเท่าไร?” เฉินเจ๋ออวี่ถามอย่างรวดเร็ว
“12 ชั่วโมง 19 นาที 3 วินาทีครับ!” เจียงหานตอบทันที
“...”
เฉินเจ๋ออวี่เงียบไป
เวลาละเอียดขนาดนั้นเชียว?
เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาโดยไม่รู้ตัว เปิดนาฬิกาจับเวลา จากนั้นกวาดตามองรอบห้อง ลุกขึ้นไปปิดมู่ลี่ทุกบาน แถมยังถอดนาฬิกาที่แขวนอยู่ตรงประตูออกมา แล้วแกะถ่านออกด้วย
“ก๊อก ๆ ๆ!” ในจังหวะนั้นเอง ประตูก็มีเสียงเคาะ
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งนำอาหารสำหรับสองคนเข้ามาให้
“เสี่ยวเจียง หิวแล้วใช่ไหม? กินอะไรรองท้องก่อน มากินด้วยกัน”
“ขอบคุณครับ” เจียงหานยื่นมือไปรับ
เช้าวันนี้ พอเห็นว่าเวลาเหลือไม่ถึงหนึ่งวัน เขาก็เครียดจนกินอะไรไม่ลงมาจนถึงตอนนี้
ตอนนี้ในที่สุดก็ได้เจอคนจากสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ แถมยังรู้สึกโล่งใจขึ้นไม่น้อย ท้องก็เลยเริ่มหิวตามธรรมชาติ
ทั้งสองกินอาหารไปพลาง เฉินเจ๋ออวี่ก็ชวนคุยบ้างเป็นครั้งคราว
“เสี่ยวเจียง นายเป็นคนที่ไหน?”
“คนหย่งเฉิงครับ”
“อ้อ? ฉันไม่ใช่คนที่นี่หรอก แต่ได้ยินมาว่าหย่งเฉิงมีของอร่อยเยอะนี่นา แนะนำให้หน่อยสิ”
เจียงหานตอบทุกอย่างตามตรง
เขาไม่ทันสังเกตเลยว่าคำถามของเฉินเจ๋ออวี่แต่ละข้อไม่ค่อยต่อเนื่องกัน แถมบางช่วงก็ถามเร็ว บางช่วงก็ถามช้า
ในที่สุดทั้งคู่ก็กินอิ่ม
เฉินเจ๋ออวี่เช็ดปาก ก่อนยิ้มถามว่า “ว่าแต่ ภารกิจเหลือเวลาอีกเท่าไร?”
“11 ชั่วโมง 30 นาที 22 วินาทีครับ!” เจียงหานตอบทันทีเช่นกัน
ตัวเลขนับถอยหลังของภารกิจจากระบบราวกับคาถาทวงชีวิต
“...” เฉินเจ๋ออวี่ก้มมองโทรศัพท์ที่ซ่อนไว้ใต้โต๊ะ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที!
ไม่คลาดแม้แต่วินาทีเดียว!
เวลาที่เจียงหานบอกตรงกับเวลาที่เขาจับไว้ ไม่มีผิดแม้แต่น้อย!
ก่อนหน้านี้ เพื่อทำให้เจียงหานสับสน เขาจงใจปิดม่าน จุดประสงค์คือปิดกั้นทุกอย่างที่อาจทำให้มองเห็นการเคลื่อนผ่านของเวลาได้ แถมยังถอดนาฬิกาบนผนังออกด้วย
เพื่อไม่ให้เสียงเบา ๆ จากเข็มนาฬิกาที่เดินไปหนึ่งวินาทีรบกวนเจียงหาน เขาถึงกับแกะถ่านออก
จากนั้นก็แกล้งกินข้าวพลางคุยกับเจียงหานด้วยจังหวะเร็วบ้างช้าบ้าง ทั้งหมดก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
แล้วผลเป็นยังไงล่ะ?
ผ่านไปสี่ห้าสิบนาที เจียงหานยังบอกเวลาที่เหลือได้อย่างแม่นยำ ไม่คลาดแม้แต่วินาทีเดียว!
บนโลกนี้มีคนเก่งกาจอยู่ไม่น้อย ทั้งยังมีผู้ผ่านการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ ซึ่งสามารถนับวินาทีได้แม่นยำต่อเนื่องหลายนาที หรือแม้แต่สิบกว่านาที
แต่ให้นับวินาทีนานสี่ห้าสิบนาที แถมไม่คลาดแม้แต่วินาทีเดียวเนี่ยนะ?
เฉินเจ๋ออวี่ไม่เคยเจอ!
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนกินข้าวที่เฉินเจ๋ออวี่จงใจถามคำถามไม่ต่อเนื่องกัน
ต่อให้เป็นคนที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพก็ยังทำได้ไม่แม่นขนาดนี้!
แต่เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา ทว่าประวัติธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่นตรงหน้ากลับทำได้!
‘หรือว่าระบบจะมีอยู่จริง? แต่จะเป็นไปได้ยังไง!’
เขาเติบโตมากับการสอนให้เชื่อว่าไม่มีสิ่งเหนือธรรมชาติ จู่ ๆ ได้ยินเรื่องสิ่งที่อยู่เหนือกฎธรรมชาติ ใครได้ฟังก็ต้องตกใจ
แต่ทุกสิ่งทุกอย่างทำให้ความคิดในใจเฉินเจ๋ออวี่เริ่มสั่นคลอน
เจียงหานเช็ดปาก มองเฉินเจ๋ออวี่อย่างร้อนใจ “หัวหน้า ผมเหลือเวลาไม่มากแล้วจริง ๆ...”
เฉินเจ๋ออวี่พยักหน้าเงียบ ๆ ก้มหน้าลง ทว่าความจริงกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของเรื่องนี้
จะเชื่อดีไหม?
หรือไม่เชื่อ?
ตั้งแต่เจอเจียงหานจนถึงตอนนี้ ปรากฏการณ์ทุกอย่างล้วนบ่งบอกว่านี่เป็นเรื่องจริงยิ่งกว่าจริง!
แม้จะยอมรับได้ยาก แต่ตอนนี้เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าระบบมีอยู่จริงหรือเปล่า
ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง ภารกิจก็คือขับเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้า 980 สักครั้ง
นี่ไม่ใช่เครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้า 600...
ถ้าเป็นรุ่น 600 ซึ่งเปิดเผยต่อสาธารณชนแล้ว เขาพาเจียงหานไปลองขับได้ทันที
แต่ 980...
ในฐานะเจ้าหน้าที่ความมั่นคงแห่งชาติที่ทำงานมานาน เขารู้ดีว่าการรั่วไหลของข้อมูลลับมีความเสี่ยงแค่ไหน
แต่ถ้าไม่พาเจียงหานไป จะทำให้พลาดผลประโยชน์บางอย่างไปตลอดกาลหรือเปล่า? หรืออาจทำให้เจียงหานหายไปจากโลกนี้จริง ๆ?
ก่อนหน้านี้เจียงหานบอกแล้วว่า แม้สามภารกิจแรกจะให้รางวัลเป็นร่างกายที่แข็งแรงขึ้น แต่ครั้งนี้อาจได้แผนที่ทำได้จริง ซึ่งเหนือกว่าระดับเทคโนโลยีในปัจจุบัน!
แผนแบบนี้อาจเปลี่ยนโฉมหน้าวงการเทคโนโลยีของโลก และอาจทำให้หัวเซี่ยเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!
หรือพูดอีกอย่าง...
แม้รางวัลครั้งนี้จะไม่ใช่สิ่งของที่จับต้องหรือมองเห็นได้ แต่...
ถ้าเรื่องนี้ได้รับการยืนยันจริง อนาคตที่ตามมาก็มากพอจะทำให้ทุกคนต้องจริงจังกับมัน!
หลังลังเลอยู่นาน เฉินเจ๋ออวี่ก็กดปุ่มข้างตัว ไม่นานนักก็มีคนในชุดนอกเครื่องแบบสี่คนเดินเข้ามา เป็นชายสองคนหญิงสองคน
เฉินเจ๋ออวี่มองทั้งสี่คนแล้วพูดอย่างเคร่งขรึม “พวกคุณสี่คน พาเขาไปห้องตรวจสุขภาพ ตรวจให้ครบทุกอย่าง!”
“รับทราบ!”
เมื่อเห็นทั้งสี่คนเดินเข้ามา เฉินเจ๋ออวี่ก็หันไปหาเจียงหาน
“เสี่ยวเจียง ฉันตัดสินใจแล้ว...”
“ฉันจะเอาอนาคตของตัวเองมาเดิมพันกับนาย!”