หน้าสำนักงานตำรวจเมืองหย่งเฉิง เจียงหานยืนอยู่ตรงนั้น ดวงตาแดงก่ำ
บุหรี่ในมือเขามอดดับไปอีกมวน
ไม่รู้ว่านี่เป็นมวนที่เท่าไรแล้ว รู้เพียงว่าบริเวณปลายเท้ามีก้นบุหรี่ที่ถูกขยี้ดับเกลื่อน
หลังสูบบุหรี่มวนสุดท้าย เจียงหานกุมศีรษะทั้งสองมือ ขยี้ผมยุ่งเหยิงอย่างเจ็บปวด
ข้อมูลมากมายผุดขึ้นในหัว
โฮสต์: เจียงหาน
สมรรถภาพร่างกาย: 93
เงินทุน: 3229
นับถอยหลังภารกิจ: 13:22:29
รางวัลภารกิจ: สุ่ม
บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ประหารเก้าชั่วโคตร
“...” ภาพตรงหน้าเจียงหานพร่าเลือนไปเล็กน้อย
“แม่งเอ๊ย! เหลือเวลาไม่ถึง 13 ชั่วโมงแล้ว ระบบบัดซบ! นี่แกจะเอาชีวิตฉันหรือไง!”
หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเจียงหานก็ลุกขึ้น เดินโซเซเล็กน้อยตรงไปยังประตูสำนักงานตำรวจที่อยู่ตรงหน้า
ไม่นานเขาก็มาถึงหน้าประตู มองตำรวจที่เข้าเวรอยู่ สูดหายใจลึก
“ผมต้องการพบผู้บริหารสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ!”
...
ภายในสำนักงานตำรวจ ในห้องธรรมดาห้องหนึ่งมีเพียงโซฟาหลายตัว และบนโต๊ะชาตรงหน้ามีกาน้ำชาที่กำลังส่งไอร้อน
เจียงหานนั่งตัวเกร็งอยู่บนโซฟา ท่าทางอึดอัด
เขากังวลมาก
กังวลว่าคนระดับบนจะมองว่าเขาเป็น ‘คนบ้า’ หรือเปล่า!
แต่เขาก็รู้ดีว่านี่คือ...โอกาสเดียวที่เขาจะมีชีวิตรอด!
“เอี๊ยด!”
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ประตูห้องก็เปิดออก
พอหันไปมอง ก็เห็นชายวัยกลางคนถือซองเอกสารเดินเข้ามา
“เจียงหานใช่ไหม?” เมื่อเห็นเจียงหานพยักหน้าและมีสีหน้าเกร็ง ชายคนนั้นก็ยิ้ม “ไม่ต้องตื่นเต้น ฉันชื่อเฉินเจ๋ออวี่ เป็นคนที่นายต้องการพบพอดี”
เฉินเจ๋ออวี่เดินไปนั่งฝั่งตรงข้าม จิบชาอย่างใจเย็น ก่อนเปิดซองเอกสาร
“ได้ยินตำรวจหน้าประตูบอกว่านายยืนรออยู่ข้างนอกตั้ง 5 ชั่วโมง คงหิวแล้วสินะ? ฉันให้คนไปเตรียมอาหารให้เดี๋ยวก็เอามาเสิร์ฟ”
“ขอบคุณครับ” เจียงหานฝืนยิ้ม ความกังวลในใจลดลงไม่น้อย
การที่อีกฝ่ายไม่ได้ปฏิบัติต่อเขา ‘เป็นพิเศษ’ คือสิ่งที่เขาอยากเห็นที่สุด
เจียงหานยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อที่ปลายจมูกโดยไม่รู้ตัว แล้วก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก
เฉินเจ๋ออวี่ที่กำลังตรวจดูเอกสารเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นภาพนั้น
เขาลุกขึ้นเดินไปที่หน้าประตู พูดอะไรบางอย่างอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานก็กลับมาพร้อมเครื่องดื่มชูกำลังเรดบูลแช่เย็นสองกระป๋อง
“เอ้า ดื่มหน่อยสิ ดูท่าทางนายจะร้อนมาก”
เจียงหานพยักหน้ารัว ๆ ก่อนดื่มเรดบูลจนหมดเกลี้ยง แล้วก็รู้สึกถึงลมเย็นที่พัดลงมาจากเหนือศีรษะ
ความร้อนรุ่มและความตึงเครียดในใจเจียงหานผ่อนคลายลงไปกว่าครึ่ง
“ขอพูดให้ชัดก่อนนะ” เฉินเจ๋ออวี่มองเจียงหาน พลางยิ้มบาง ๆ
“ฉันมาจากสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ แต่ไม่ใช่ผู้บริหารอย่างที่นายพูด ตามระเบียบแล้ว เรื่องนี้ไม่เป็นไปตามขั้นตอน”
เมื่อเห็นเจียงหานพยักหน้า เขาก็พูดต่อ “เล่ามาสิ นายมาหาฉันเรื่องอะไร เกิดเรื่องอะไรขึ้นถึงต้องให้สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติเข้ามาจัดการ?”
“คือ...”
เจียงหานกำกระป๋องเปล่าในมือ เริ่มมีท่าทีอึดอัด
เขากำลังเดิมพัน เดิมพันกับอนาคตที่ตัวเองจะปลอดภัย
แต่หลังจากลังเลอยู่นาน เจียงหานก็ยังเม้มริมฝีปาก “ถ้าผมเล่าไป พวกคุณจะไม่ส่งผมไปสถาบันวิจัยเพื่อทำการทดลองผ่าร่างใช่ไหม? หรือไม่ก็จับผมกักบริเวณ ห้ามออกไปไหนตลอดชีวิต?”
“หา?” เฉินเจ๋ออวี่หัวเราะทันที “พ่อหนุ่ม นายคิดว่านี่ที่ไหน? ที่นี่สำนักงานตำรวจ คนที่คุยกับนายคือเจ้าหน้าที่สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ ไม่ใช่พวกนักเลงที่กำลังหาเรื่องกันอยู่”
“วางใจเถอะ ตราบใดที่นายทำตามกฎหมาย พวกเราก็ไม่มีสิทธิ์จำกัดเสรีภาพของนาย”
เจียงหานพยักหน้าอย่างโล่งใจ
เขาวางกระป๋องเครื่องดื่มลงอย่างระมัดระวัง ก่อนเอื้อมมือไปรับบุหรี่ที่อีกฝ่ายยื่นให้
หลังจุดบุหรี่และสูดควันเข้าไปลึก ๆ เจียงหานก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม
“หัวหน้า ผมมีระบบ แล้วก็เหลือเวลาไม่มากแล้ว!”
“โอ้? ทำไมล่ะ มีคนหมายตาระบบของนายหรือ?”
“เอ่อ...”
เจียงหานชะงักไป
เห็นได้ชัดว่าปฏิกิริยาของเฉินเจ๋ออวี่ไม่เป็นไปตามที่เขาคิดไว้
อีกฝ่ายสงบนิ่งเกินไป
ยิ่งทำให้เจียงหานร้อนใจ “หัวหน้าเฉิน ที่ผมพูดเป็นเรื่องจริงนะ! ผมมีระบบจริง ๆ!”
“อืม” เฉินเจ๋ออวี่ยิ้มอย่างใจเย็น “เป็นระบบที่เกี่ยวกับอุตสาหกรรมการทหารหรือเปล่า? หรือเป็นระบบในสาขาอื่นที่มีคนหมายตา จนส่งผลต่อความปลอดภัยของนาย?”
พูดจบเฉินเจ๋ออวี่ก็เริ่มครุ่นคิด
เจียงหาน อายุ 21 ปี ปัจจุบันกำลังศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยหย่งเฉิง ช่วงนี้เป็นวันหยุดฤดูร้อน จึงมีเวลาว่างหาได้ยาก
ประวัติส่วนตัวสะอาดมาก ครอบครัวเป็นเกษตรกรมาหลายชั่วคน เขาเป็นลูกคนแรกของบ้านที่ได้ออกจากหมู่บ้านบนเขา
แต่เด็กหนุ่มธรรมดา ๆ แบบนี้กลับบอกว่าตัวเองมีระบบงั้นเหรอ?
สาขาที่เรียนในมหาวิทยาลัยก็ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลย
คิดว่าหน้าตาดีหน่อยแล้วจะกุเรื่องอะไรก็ได้หรือไง?
ในใจเฉินเจ๋ออวี่เริ่มสรุปอาการของเจียงหานแล้วว่า—มโนขึ้นมาเอง!
“หัวหน้า ไม่ใช่อย่างที่คุณคิด!” เจียงหานเข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายคิดไปคนละทาง อารมณ์จึงพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง
“ระบบที่ผมพูดถึงไม่ใช่แบบนั้น คือ...หัวหน้า ปกติคุณอ่านนิยายในแอปชีเมาหรือเปล่า?”
เฉินเจ๋ออวี่ส่ายหน้า “บางครั้งก็อ่าน แต่ไม่บ่อย”
เจียงหานพยักหน้าอย่างร้อนใจ “แล้วรู้จักนิยายออนไลน์แนวระบบไหม? แบบที่ระบบออกภารกิจ แล้วทำสำเร็จก็ได้รางวัลน่ะ หรือพวกแนวเริ่มต้นเรื่อง!”
“อย่างเช่นเริ่มเรื่องมาก็มีเงินร้อยล้าน หรือให้เงินผมวันละ 1 หยวนต่อคนจากทุกคนในอำเภอ ยังมีแนวลงชื่อรับรางวัล แนวตัวร้าย หรือแนวเวลาคลาดเคลื่อนอะไรพวกนั้นอีก...”
“ระบบที่ผมพูดถึงคือแบบนั้นแหละครับ”
“...”
เฉินเจ๋ออวี่เงียบไป คิ้วของเขาขมวดขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ ดวงตาจ้องเจียงหานเขม็ง
เขาคิดง่าย ๆ ว่าเด็กคนนี้ป่วยแบบนี้มานานแค่ไหนแล้ว? ไม่เคยไปหาหมอเลยหรือไง?
แต่ด้วยความเป็นมืออาชีพที่สั่งสมมาหลายปี เขายังคงถามอย่างอดทน “หมายความว่าตอนนี้นายมีระบบแบบนั้นอยู่จริง ๆ?”
เจียงหานรีบพยักหน้า “ใช่ครับ! ผมได้ระบบนี้มา 3 เดือนแล้ว ระบบจะออกภารกิจให้ผมเป็นระยะ ๆ จนถึงตอนนี้ผมทำสำเร็จไปแล้ว 3 ภารกิจ ส่วนตอนนี้เป็นภารกิจที่ 4 ผมทำไม่สำเร็จจริง ๆ เลยหวังว่าพวกคุณจะช่วยผม!”
“ถ้าทำไม่สำเร็จ ไม่ใช่แค่ผมจะถูกลบหายไป แต่ระบบจะประหารคนทั้งเก้าชั่วโคตรของผมด้วย! ระบบไม่ล้อเล่นแน่ ผมจะตายจริง ๆ!”
อาการหลงผิด!
เฉินเจ๋ออวี่สรุปอาการของเจียงหานในใจ
เขามองสภาพของเจียงหานในตอนนี้
ดวงตาแดงก่ำ ริมฝีปากซีดแห้งแตก ทั้งใบหน้าตั้งแต่ข้างในจรดข้างนอกล้วนเผยให้เห็นความตึงเครียดและหวาดกลัว
เขาเคยเห็นแววตาแบบนี้มาหลายครั้ง มันคือความหวาดกลัวต่อความตายที่กำลังจะมาถึง รวมถึงความคาดหวังต่อโอกาสรอดเพียงริบหรี่
พอเหลือบดูเวลา ก็ใกล้เลิกงานแล้ว เดิมทีเฉินเจ๋ออวี่ตั้งใจว่าจะคุยส่ง ๆ สักสองสามประโยคแล้วกลับ
แต่ตอนนี้เห็นเจียงหานเหมือนฝากความหวังทั้งหมดไว้กับเขา
เฉินเจ๋ออวี่ถอนหายใจอย่างจนใจในใจ: ช่างเถอะ วันนี้ขอเป็นผู้ให้คำปรึกษาด้านจิตใจสักครั้งก็แล้วกัน ไม่อย่างนั้นเด็กคนนี้คงเสียหลักจนกำแพงใจพังทลายแน่
“อืม แล้วนายจะพิสูจน์เรื่องทั้งหมดที่พูดมายังไง?”
“คือ...” เจียงหานลังเล
พิสูจน์เหรอ? ใช่สิ จะพิสูจน์ยังไง?
จนถึงตอนนี้เขาทำภารกิจสำเร็จไปแล้ว 3 ครั้ง
แต่รางวัลภารกิจรวมกันให้ค่าสมรรถภาพร่างกายมาแค่ 20 แต้ม ซึ่งช่วยให้ร่างกายที่เคยอ่อนแอของเขาแข็งแรงขึ้นมาก
แต่เรื่องพวกนี้อธิบายการมีอยู่ของระบบไม่ได้เลย
ถึงเขาจะไม่ได้สัมผัสกับความเปลี่ยนแปลงของร่างกายด้วยตัวเองจริง ๆ เขาก็คงสงสัยเหมือนกันว่าระบบมีอยู่จริงหรือเปล่า
แต่...
“หัวหน้า พูดตามตรง รางวัลจากสามภารกิจแรกแค่ช่วยเพิ่มสมรรถภาพร่างกายของผม ทำให้เข้าใกล้ระดับคนทั่วไป”
“แต่ระบบเคยบอกผมว่ารางวัลจากการทำภารกิจสำเร็จไม่ได้มีแค่นั้น ยังมีแผนการนำเทคโนโลยีต่าง ๆ ไปใช้จริง แล้วก็อาจมีสิ่งที่เหนือกว่าวิทยาการในปัจจุบันด้วย!”
เป็นอาการหลงผิดจริง ๆ ด้วย!
เฉินเจ๋ออวี่ยิ่งมั่นใจในใจ
“สรุปว่าสามภารกิจก่อนหน้านี้นายทำสำเร็จจริง ๆ และรู้สึกได้ว่าสมรรถภาพร่างกายดีขึ้น แต่ภารกิจครั้งนี้ยากเกินไป นายทำไม่สำเร็จ แถมต้องเผชิญหน้ากับความตาย เลยมาขอความช่วยเหลือจากสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ?”
“ครับ ๆ ๆ!” เจียงหานพยักหน้าหงึก ๆ ราวกับลูกเจี๊ยบจิกข้าว
เฉินเจ๋ออวี่ยิ้มบาง ๆ
“แล้วภารกิจครั้งนี้คืออะไร?”
“ขับเครื่องบินครับ”
“ขับอะไร?”
เจียงหานชะงักไปทันที
เขาสูบบุหรี่คำสุดท้ายอย่างแรง ขยี้ดับก้นบุหรี่แล้วเงยหน้าขึ้น มองเฉินเจ๋ออวี่อย่างจริงจัง
“ขับเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้า 980 ทำขั้นตอนขึ้นบิน ลอยตัวอยู่กับที่ แล้วก็ลงจอดให้สำเร็จครับ”
เฉินเจ๋ออวี่: “อะไรนะ?”