ข่าวชัยชนะเหนือเป่ยสงมาถึงหลังจากกองทัพออกศึกได้หนึ่งเดือน
เช้าวันนั้น ก่อนการประชุมขุนนาง จางเหิงกำลังอ่านแผนการขยายพื้นที่เพาะปลูกมันเทศที่กรมโยธาธิการส่งมา ในห้องทรงงานว่าราชการแทน
จ้าวเอ้อร์วิ่งเข้ามาจากด้านนอก ในมือกำจดหมายด่วนแปดร้อยลี้ ซองจดหมายปักขนนกไว้สามเส้น เป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะครั้งใหญ่ในแดนเหนือ
“องค์ชาย ข่าวดีพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายรัชทายาททรงมีชัยครั้งใหญ่ที่แนวหน้า!”
น้ำเสียงของจ้าวเอ้อร์ตื่นเต้นยิ่ง ในฐานะทหาร เขารู้ดีว่าข่าวเช่นนี้มีความหมายต่อแคว้นต้าจิ่งเพียงใด
จางเหิงรับฎีกามาแล้วเปิดออก
ฎีกาเขียนด้วยลายมือของจางหยวนเจ๋อ ลายมือหวัดกว่าปกติ เป็นลักษณะเฉพาะของบิดาอย่างแท้จริง
“วันที่ยี่สิบเอ็ดเดือนสิบเอ็ด กองทัพเป่ยสงสายกลางยกออกจากจวนต้าถง ล้อมกองทัพของอู๋ต้าโหย่วไว้ที่แม่น้ำซังกาน กระหม่อมนำกำลังหลักเร่งเดินทางข้ามคืนไปช่วยเหลือ ตั้งขบวน ณ ริมแม่น้ำซังกาน ทหารม้าเป่ยสงเข้าล้อมสามด้าน กระหม่อมจัดปืนใหญ่เสื้อแดงสิบห้ากระบอกไว้แนวหน้า เมื่อทหารม้าศัตรูเข้ามาในระยะยิง จึงระดมยิงพร้อมกัน กองทหารม้าเป่ยสงแตกกระเจิง อู๋ต้าโหย่วอาศัยจังหวะนั้นนำกำลังออกจากเมืองเข้าตีประกบ สู้รบกันครึ่งวัน กองทัพเป่ยสงสายกลางล่าถอย ตัดศีรษะข้าศึกได้กว่าสามพันคน จับม้าได้กว่าสองพันตัว กำลังที่เหลือของเป่ยสงถอยไปตั้งรับนอกด่านเถี่ยเหมิน”
ท้ายฎีกายังเขียนไว้อีกประโยคว่า “ปืนใหญ่เสื้อแดงทรงอานุภาพยิ่ง ทหารม้าเป่ยสงไม่เคยพบเห็นอาวุธเพลิงเช่นนี้มาก่อน จึงแตกตื่นเสียขบวนหน้าศึก เหยียบย่ำกันเองจนมีผู้บาดเจ็บล้มตายนับไม่ถ้วน หลังศึกครั้งนี้ กองทัพเป่ยสงสายกลางหมดกำลังจะรบต่อ ทว่าอากาศหนาวเย็น ไม่อาจไล่ตามได้ รอให้เสริมแนวป้องกันมั่นคงแล้วจึงเคลื่อนทัพกลับราชสำนัก”
จางเหิงอ่านจบก็วางฎีกาลงบนโต๊ะ
เขาลุกขึ้น เดินไปหยุดอยู่ข้างหน้าต่างครู่หนึ่ง
จ้าวเอ้อร์ยืนรออยู่ข้างๆ เห็นเขาไม่พูดอะไรก็ไม่กล้าเร่งรัด