กล่าวจบ จางหยวนเจ๋อก็คร้านจะต่อปากต่อคำกับจางเหิงอีก หันไปกล่าวกับฮั่วหนิงว่า “เสด็จแม่มีพระบัญชาเรียกเจ้าเข้าวังช่วงบ่ายวันนี้ นางคงจะหารือเรื่องการแต่งงานของเหิงเอ๋อร์กับเจ้าและฮูหยินของขุนนางหลายท่าน หากมีสตรีวัยเหมาะสมยินดีแต่งกับเหิงเอ๋อร์ เจ้าก็ตอบรับเสียโดยเร็ว คืนนี้ข้าจะไปทูลขอพระราชโองการจากเสด็จพ่อ”
ฮั่วหนิงพยักหน้า “หม่อมฉันทราบแล้วเพคะ”
จางเหิงยิ้มเจื่อน “เสด็จพ่อ จำเป็นต้องเร่งร้อนถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” เขายังไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าตาของอีกฝ่ายเลย
ฮั่วหนิงพยักหน้าเช่นกัน “จำเป็นสิ หากเจ้ายังไม่แต่งงานอีก รอให้ประกาศผลสอบขุนนางแล้ว ชื่อเสียงของเจ้าก็จะเน่าเฟะอย่างสิ้นเชิง ถึงตอนนั้นคงแต่งกับสตรีจากตระกูลผู้ดีไม่ได้แล้ว”
หากประกาศผลสอบแล้วได้ลำดับท้าย แถมยังถูกกักบริเวณสามปี บุตรชายของนางจะหาสตรีดี ๆ มาแต่งด้วยได้อย่างไร?
ฮั่วหนิงกังวลใจยิ่งนัก
บิดามารดาผิดหวังในเจ้าของร่างเดิมถึงเพียงไหนกัน จางเหิงเอ่ยว่า “เสด็จพ่อ ชื่อเสียงของข้าแย่ถึงเพียงนั้นจริงหรือ?”
ฟังดูราวกับไม่มีสตรีดี ๆ คนใดต้องการซื่อจื่ออย่างเขาเลย
จางหยวนเจ๋อกับฮั่วหนิงสบตากัน ก่อนจะเอ่ยแทบพร้อมกันว่า “เจ้ามีชื่อเสียงเช่นนั้นจริง”
จากนั้นฮั่วหนิงก็กำหมัด กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ท่านอ๋อง วันนี้ยามบ่ายหม่อมฉันจะทูลขอพระมารดาให้หาเสด็จหญิงให้เหิงเอ๋อร์เป็นแน่”
กล่าวจบ ฮั่วหนิงก็หมุนกายจากไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึม นางต้องเตรียมตัวเข้าวังยามบ่าย
จางหยวนเจ๋อมองจางเหิง ก่อนสั่งว่า “จ้าวต้า เจ้าคอยดูแลซื่อจื่อไว้ชั่วคราว อย่าให้เขาไปหอคณิกาอีก”
“พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง” จ้าวต้าประสานมือคำนับ
จางเหิงเองก็ไม่ได้สนใจชีวิตสำเริงสำราญเหล่านั้น เขาพาจ้าวต้าไปยังห้องหนังสือ