รุ่งเช้าวันถัดมา พระเจ้าเชียนก็เรียกจางเหิงเข้าเฝ้าที่ห้องทรงพระอักษร
เจิ้งถงอยู่ที่นั่นด้วย
บนโต๊ะมีกล่องไม้ใบหนึ่ง จางเหิงรู้ว่าข้างในบรรจุสมุดบัญชี จดหมาย คำให้การ และหลักฐานอื่น ๆ ที่รังพยัคฆ์ค้นพบเมื่อวาน
พระเจ้าเชียนเพิ่งทรงตรวจฎีกาเสร็จ กำลังเสวยน้ำแกงอยู่
เมื่อเห็นจางเหิงเข้ามา พระองค์ก็วางถ้วยลงแล้วตรัสถามว่า “เรื่องลอบสังหารเจ้าและเรื่องโจวปินมีผลแล้วหรือยัง?”
จางเหิงคำนับ “ท่านปู่ ข้าพบเบาะแสบางอย่างแล้ว”
เมื่อได้ยินจางเหิงเรียกท่านปู่ พระเจ้าเชียนพลันรู้สึกใกล้ชิดขึ้นมา พระองค์กวักพระหัตถ์ เรียกให้จางเหิงเข้ามาพูดใกล้ ๆ
จางเหิงเงยหน้าขึ้น เขาเห็นแววตาของพระเจ้าเชียนไม่ใช่ความเสแสร้ง หากเป็นความเปล่าเปลี่ยวของผู้สูงวัย
เป็นฮ่องเต้ก็เหนื่อยไม่น้อย ต้องระแวดระวังไปเสียทุกเรื่องทุกวัน
หากเป็นองค์ชายหลานคนอื่น เมื่อพระเจ้าเชียนเรียกให้เข้าไปใกล้ ส่วนใหญ่คงตัวสั่นงันงก แต่จางเหิงหาได้เป็นเช่นนั้นไม่
เขาเดินเข้าไปอย่างผ่าเผย นั่งเคียงข้างพระเจ้าเชียนบนบัลลังก์มังกร
เจิ้งถงเห็นภาพนั้นก็สะดุ้งตกใจ ทว่าพระเจ้าเชียนกลับไม่ใส่พระทัย ทั้งยังตบไหล่จางเหิงพลางตรัสด้วยรอยยิ้มว่า “เหิงเอ๋อร์ บอกปู่มาว่าใครลอบสังหารเจ้า ปู่จะทวงความเป็นธรรมให้”
หลิวสี่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นภาพนี้ก็ยิ้มออกมา ปกติพระเจ้าเชียนทรงโดดเดี่ยวเหลือเกิน
แม้อยู่ในตำแหน่งสูงส่ง ทุกคนต่างหวาดกลัวและเคารพพระองค์ นอกจากฮองเฮาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นองค์ชายหรือองค์ชายหลาน ล้วนมีช่องว่างห่างเหินกับพระองค์อย่างยิ่ง แต่จางเหิงในยามนี้กลับไม่เห็นความห่างเหินแม้แต่น้อย
ความรักใคร่สนิทสนมเช่นนี้มีค่ายิ่งสำหรับพระเจ้าเชียน
จางเหิงหยิบกล่องไม้ขึ้นมา “ท่านปู่ หัวหน้ารังพยัคฆ์ผู้ลอบสังหารหลาน ดาบทอง ตายแล้ว คนใต้บังคับบัญชาของเขา 61 คน นอกจากจับเป็นได้ 2 คน ที่เหลือล้วนยอมจำนน นี่คือสมุดบัญชีและจดหมายที่ค้นได้จากรังของพวกเขา ในนั้นระบุว่า เงินที่รังพยัคฆ์ใช้ไปในช่วงหลายปีมานี้ หกส่วนมาจากร้านค้าแห่งหนึ่งในนามของเสด็จอาหกพ่ะย่ะค่ะ”
พระเจ้าเชียนรับไป พลิกดูสมุดบัญชี รอยยิ้มบนพระพักตร์ค่อย ๆ เลือนหาย