หลิ่วเซียนย้ายเข้าเรือนข้างตำหนักบูรพามาได้สามวันแล้ว
ข้าวของที่นางนำมามีไม่มากนัก มีหีบหนังสืออยู่หลายใบ เสื้อผ้าเก่าไม่กี่ชุด และแท่นฝนหมึกที่อยู่กับนางมาหกเจ็ดปี
คืนนี้นางกลับจวนหลี่แต่หัวค่ำ แม้ข้างกายจะมีสาวใช้ติดตามมาเพียงคนเดียว นามว่าเสี่ยวชุ่ย
แต่หลิ่วเซียนรู้ว่ามีคนคอยคุ้มครองนางอยู่ในเงามืด คนเหล่านั้นคือองครักษ์ลับที่จางเหิงส่งมา
เสี่ยวชุ่ยจุดตะเกียง ต้มน้ำร้อนให้หลิ่วเซียนกาเล็กหนึ่ง ก่อนกลับไปพักผ่อนที่ห้องของตน
หลิ่วเซียนนั่งอยู่ลำพังข้างโต๊ะในห้องนอน เบื้องหน้ามีจดหมายเก่ากองหนึ่ง เป็นจดหมายที่นางติดต่อกับสหายเก่าที่หยางโจวในช่วงหลายปีมานี้ นางพลิกอ่านไปสองสามหน้า รู้สึกหนังตาหนักอึ้ง จึงปิดจดหมาย ดับตะเกียง แล้วเตรียมตัวพักผ่อน
ในยามนั้นเอง พลันมีเสียงแผ่วเบาดังมาจากนอกกำแพงเรือน
ฝีเท้าของหลิ่วเซียนชะงัก นางเอียงหูฟัง เสียงจากด้านนอกเบามาก คล้ายมีคนพลิกกำแพงลงมา หรือไม่ก็ลมพัดกระเบื้องหลังคาร่วง
“ผู้ใด?”
นางเป็นเพียงสตรีอ่อนแอคนหนึ่ง จึงอดกังวลไม่ได้ รีบคว้ากรรไกรบนโต๊ะขึ้นมาป้องกันตัว
แม้รู้ว่ามีองครักษ์ลับของจางเหิงคอยคุ้มกัน แต่นางก็กลัวว่าจะพบคนร้ายเข้าจริง ๆ
ทว่าด้านนอกกลับเงียบสนิท นางขมวดคิ้ว เดินไปที่ประตู แล้วมองลอดช่องประตูออกไป
ใต้แสงจันทร์ มีเงาคนเพิ่มขึ้นมาในลาน คนผู้นั้นสวมชุดดำสำหรับออกเดินทางยามราตรี รูปร่างสูงโปร่ง กำลังยืนอยู่ข้างต้นทับทิมตรงมุมลาน พลางเงยหน้ามองผลบนกิ่ง หลิ่วเซียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจำคนผู้นั้นได้
นางผลักประตูออก เดินไปยังระเบียง
“องค์ชายซื่อจื่อ?”
เสียงของนางเบาแผ่ว
จางเหิงหันกลับมา แสงจันทร์สาดต้องใบหน้า ทำให้เห็นโครงหน้าของเขาชัดเจน
คืนนี้เขาสวมชุดดำสำหรับออกเดินทางยามราตรี มีสายคาดสีเข้มผูกอยู่ตรงเอว ผมรวบด้วยเชือกสีดำ ทำให้ทั้งร่างดูมีกลิ่นอายจอมยุทธ์มากกว่ายามปกติอยู่หลายส่วน
“ท่านรู้ได้อย่างไรว่าคืนนี้ข้ากลับมา?” หลิ่วเซียนถาม
จางเหิงเดินเข้ามาหยุดตรงระเบียง “คืนนี้เจ้าไม่ได้พักที่ตำหนักบูรพา ข้าจึงให้คนไปสืบดู ได้ความว่าเจ้ากลับจวนหลี่แล้ว”
หลิ่วเซียนมองชุดดำของเขาแล้วหลุดหัวเราะ “ท่านมาที่นี่ในชุดเช่นนี้หรือ?”