วันที่สิบหกเดือนหนึ่ง เพิ่งผ่านยามอิ๋นมาไม่นาน เมืองจินหลิงก็เริ่มตื่นขึ้น
วันนี้เป็นวันกองทัพใหญ่กลับเข้าเมืองหลวง
จางเหิงลุกจากเตียงตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง เสี่ยวหวนยกน้ำแกงร้อนเข้ามา เขาดื่มไปสองคำก็วางลง
จ้าวต้าถือชุดขุนนางสำหรับผู้สำเร็จราชการรออยู่ใต้ระเบียง เขาผูกสายคาดเอวพลางเดินออกไป ครั้นมาถึงประตูเรือนฝั่งตะวันออก หลินซืออวิ้นก็คลุมเสื้อคลุมวิ่งตามออกมา
“อันเกอเอ๋อร์ยังไม่ตื่น ท่านไม่ต้องรอแล้ว กลับมาต้อนรับกองทัพค่อยไปดูก็ยังไม่สาย” นางช่วยจัดรอยยับบนบ่าให้เขา
จางเหิงขานรับ ก่อนออกจากจวนไป
จ้าวต้ากับจ้าวเอ้อร์จูงม้ารออยู่ ส่วนลู่ปิ่งผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์นำทหารสวมเกราะกองหนึ่งตั้งขบวนอยู่ตรงปากถนน
จางเหิงพลิกตัวขึ้นม้า มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทางเหนือ ระหว่างทาง ร้านค้าต่างแขวนแพรแดงไว้หน้าร้าน ทุกระยะไม่กี่ก้าวมีโต๊ะบูชาตั้งอยู่ บนโต๊ะวางน้ำชาและผลไม้ เป็นสิ่งที่ชาวบ้านในแต่ละเขตจัดเตรียมกันเอง
เมื่อถึงประตูเมืองเหนือ ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ก็มาถึงพร้อมหน้าแล้ว
หยางเจิ้งฉียืนอยู่แถวหน้า เซี่ยจิ่งสิง เจียงซิวเจี่ยน อวี๋เจียน และลู่เฉิงหย่วนเรียงแถวอยู่สองข้าง ถัดไปเป็นหัวหน้ากับขุนนางประจำกรมกองต่าง ๆ ยืนเบียดเสียดกันยาวไปครึ่งถนน
ขบวนพิธีของกรมพิธีการอยู่ด้านหน้า ธงทิวโบกสะบัด มือกลองกำไม้ตีกลองรอรับคำสั่ง
จางเหิงควบม้าขึ้นไปบนหอประตูเมือง แล้วมองไปทางเหนือ
ฝุ่นบนถนนหลวงไกลลิบลอยฟุ้งขึ้นมา ไม่สูงนัก ทว่าทอดยาวต่อเนื่องไปหลายลี้ เขาลงจากหอประตูเมือง พลิกตัวขึ้นม้าแล้วเอ่ยกับหยางเจิ้งฉีว่า “ออกเดินทาง”
ขบวนออกจากประตูเมืองเหนือ มุ่งหน้าไปยังศาลารับขุนนาง
จางเหิงขี่ม้า โดยมีจ้าวต้าตามอยู่ด้านข้างค่อนไปทางหลัง เดินทางไปราวสิบลี้ เสียงกีบม้าด้านหน้าก็ใกล้เข้ามา
ทหารลาดตระเวนของทหารม้าเยี่ยนอวิ๋นควบม้ามาถึงก่อน พอเห็นจางเหิงก็พลิกตัวลงจากหลังม้า ประสานมือกล่าวว่า “องค์รัชทายาท กองทัพใหญ่ขององค์ชายรัชทายาทมาถึงห่างออกไปห้าลี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”
จางเหิงพยักหน้า สั่งให้คนส่งข่าวลงไป ขบวนจึงตั้งแถวรออยู่ที่ศาลารับขุนนาง
เขาลงจากม้า ยืนรออยู่หน้าศาลา