ยามเย็น ณ โถงรับรองด้านข้าง เซี่ยโหวเลี่ยงกับจางหยวนเจ๋อนั่งสนทนากัน
“เรื่องทุจริตในการสอบสืบไปถึงไหนแล้ว?” จางหยวนเจ๋อถาม
“โจวปินระมัดระวังตัวมาก หากไม่มีพยานบุคคลจากภายนอก ก็พิสูจน์ไม่ได้ว่าเขามอบข้อสอบปลอมให้พ่ะย่ะค่ะ” เซี่ยโหวเลี่ยงรายงาน
“เจ้ามองเรื่องนี้อย่างไร?” จางหยวนเจ๋อถามเสียงขรึม
“เขาเป็นคนขององค์ชายรัชทายาท จุดประสงค์คงเป็นการทำให้ซื่อจื่อถูกจับได้ตอนตรวจค้นร่างกาย แต่ซื่อจื่อมิได้นำคำตอบติดตัวไปด้วย จึงคลี่คลายแผนใส่ร้ายครั้งนี้ได้โดยตรงพ่ะย่ะค่ะ” เซี่ยโหวเลี่ยงกล่าว
คราวนี้โจวปินหมายใช้ข้อสอบปลอมเอาตัวรอด ทั้งยังโยนข้อครหาเรื่องซื้อข้อสอบให้จางเหิง เป็นแผนที่ได้ประโยชน์สองทาง
“ซื่อจื่อเป็นพยานได้ด้วยตนเอง อีกทั้งยังมีข้อสอบนี้เป็นหลักฐาน พวกเรามีเหตุผลเพียงพอที่จะยื่นฎีกากล่าวโทษเขา ทว่าซื่อจื่อซื้อข้อสอบพร้อมคำตอบจริง ความประพฤติย่อมมีตำหนิอยู่บ้าง หากเรื่องบานปลาย คำครหาจากภายนอกจะเป็นผลเสียต่อซื่อจื่อ กระหม่อมจึงไม่แนะนำให้ขยายเรื่องนี้ต่อ ส่วนโจวปินค่อยหาโอกาสกำจัดภายหลังพ่ะย่ะค่ะ” เซี่ยโหวเลี่ยงกล่าว
“อืม จับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของเขาต่อไป อย่าให้รอดสายตา” จางหยวนเจ๋อแค่นเสียง เขากล้าหยิบยกบุตรชายของตนมาเป็นเครื่องมือ ย่อมล้ำเส้นที่เขายอมรับไม่ได้แล้ว
“พ่ะย่ะค่ะ”
“แล้วเสื้อคลุมเหลืองเล่า?”
“ยังสืบไม่ได้ว่าผู้สวมหน้ากากที่โยนเสื้อคลุมเหลืองขึ้นรถม้าของซื่อจื่อเป็นผู้ใด ผู้ที่หลบเวรยามรถม้าของจวนอ๋องเยียนแล้วขึ้นไปได้ อย่างน้อยต้องมีฝีมือระดับยอดยุทธ์ขั้นกลางพ่ะย่ะค่ะ”
“เจ้าคิดว่าคนลึกลับผู้นั้นโยนเสื้อคลุมเหลืองขึ้นรถม้าด้วยเจตนาใด?” จางหยวนเจ๋อถาม เรื่องนี้ช่างมีพิรุธนัก บุตรชายของเขาโง่เขลาเกินไป ถึงกับกล้าใช้มัน
“หนึ่งคือใส่ร้ายจวนอ๋องเยียน สองคืออาจต้องการหยั่งเชิงว่าท่านอ๋องมีใจคิดกบฏหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ” เซี่ยโหวเลี่ยงกล่าว “พวกเขาไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้ต่อสาธารณะ ดังนั้นความเป็นไปได้ข้อที่สองจึงมีมากกว่า พวกเขาอาศัยซื่อจื่อมาหยั่งเชิงท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”