มาอีกแล้วหรือ?
จางเหิงคุกเข่าอยู่กลางตำหนัก เงยหน้ามองพระเจ้าเชียน
นี่คือเส้นตายสุดท้ายของจักรพรรดิ เขาสามารถสังหารพี่น้องได้ เพราะประสบกับยุคกลียุคและใช้กฎหมายอันเข้มงวด
แต่เขาไม่ปรารถนาให้ผู้สืบทอดของตนเดินซ้ำรอยเก่า
สิ่งที่เขาต้องการมิใช่เพียงคำมั่นของจางเหิง หากเป็นการที่คนรุ่นถัดไปแห่งราชวงศ์ต้าจิ่งจะไม่หวนกลับมาฆ่าฟันสายเลือดเดียวกันอีก
จางเหิงรู้ว่าเวลานี้ลังเลมิได้ จึงกล่าวขึ้นอย่างรวดเร็วว่า “หลานจางเหิงขอสาบาน ณ ตำหนักเฟิ่งเทียนในวันนี้”
เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วตำหนัก ทว่าไม่เร่งร้อน
“หากวันหน้าหลานได้ขึ้นครองบัลลังก์ ชั่วชีวิตนี้จะไม่ทำร้ายเครือญาติ ไม่ว่าอนาคตจะเกิดเรื่องใด ไม่ว่าผู้ใดทำสิ่งใด หลานจะไม่ชักดาบเข่นฆ่าท่านอา พี่น้อง ลูกพี่ลูกน้อง หรือหลานชายของตน”
เขาหยุดไปชั่วขณะ ก่อนเงยหน้ามองพระเจ้าเชียน
“แต่หลานมีเรื่องหนึ่ง ขอพระอัยกาโปรดรับฟัง”
พระเจ้าเชียนทอดพระเนตรเขา
“หลานสาบานต่อใจตน มิใช่สาบานให้ผู้อื่นดู หลานจะไม่ริเริ่มทำร้ายผู้ใด แต่หากมีคนคิดทำลายบัลลังก์ต้าจิ่ง ทำร้ายราษฎรต้าจิ่ง หลานจะไม่ปรานี”
“ส่วนคนผู้นั้นจะแซ่จางหรือไม่ หลานควบคุมไม่ได้ เรื่องนี้หลานเคยกราบทูลพระอัยกาในห้องทรงพระอักษรคราก่อน วันนี้จึงกล่าวซ้ำอีกครั้ง”
จางเหิงกล่าวตามจริง พระเจ้าเชียนทอดพระเนตรเขาอยู่นาน
ภายในตำหนักเงียบสงัดจนได้ยินเสียงลมหายใจของทั้งสอง
ลมหายใจของพระเจ้าเชียนช้าและหนักแน่น ส่วนของจางเหิงสม่ำเสมอและแผ่วเบา สายตาของทั้งคู่ประสานกันกลางตำหนัก ไม่มีผู้ใดยอมถอย
จู่ ๆ พระเจ้าเชียนก็ทรงพระสรวล เสียงสั้นนัก คล้ายเค้นออกมาจากอก ปนความแหบพร่าอยู่เล็กน้อย
“เจ้ากล้าพูดจริง ๆ”
จางเหิงมิได้ตอบ เพียงคุกเข่าอยู่เช่นนั้น
พระเจ้าเชียนเสด็จกลับไปประทับหลังโต๊ะทรงพระอักษร แล้วโบกพระหัตถ์ “ลุกขึ้นเถิด พื้นเย็น”
จางเหิงลุกขึ้นเดินไปข้างพระเจ้าเชียน เขารู้ว่าตนผ่านด่านนี้แล้ว
ความหนักแน่นของเขาทำให้พระเจ้าเชียนเข้าใจว่าเขามิใช่คนไร้หลักยึด เมื่อมีหลักยึดแล้ว คำพูดและคำสาบานของคนผู้นั้นจึงเชื่อถือได้!