เจิ้งถงนำองครักษ์เสื้อแพรบุกเข้าตำหนักบูรพาในยามฟ้าสาง
องค์ชายรัชทายาทจางหยวนจียังไม่ลุกจากแท่นบรรทม ขันทีทั้งหลายถูกองครักษ์เสื้อแพรไล่ออกจากผ้าห่ม ต่างคุกเข่าอยู่ในลาน สวมเสื้อผ้าไม่เรียบร้อย สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว
หลายคนขวัญอ่อนถึงกับทรุดลงกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า
เจิ้งถงไม่สนใจพวกเขา นำคนตรงเข้าไปยังห้องทรงพระอักษรขององค์ชายรัชทายาท
ประตูห้องทรงพระอักษรลงกลอนจากด้านใน เจิ้งถงสั่งให้คนกระแทกเปิด ขณะที่บานประตูล้มลง เขาเห็นองค์ชายรัชทายาทประทับอยู่หลังโต๊ะทรงพระอักษร สวมเพียงชุดชั้นใน ผมปล่อยสยาย ดูท่าพระองค์คงไม่บรรทมตลอดทั้งคืน
บนโต๊ะมีถ้วยชาที่เย็นชืด น้ำชาในถ้วยจับตัวเป็นฝ้าบาง ๆ แล้ว
“ใต้เท้าเจิ้ง ผู้บัญชาการองครักษ์” องค์ชายรัชทายาทเงยพระพักตร์มองเจิ้งถง สุรเสียงแหบพร่า “เช้าตรู่เช่นนี้ มีเรื่องอันใดหรือ?”
เจิ้งถงรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง ทว่านึกถึงพระราชโองการที่อยู่ในอก จึงรีบตั้งสติ
เจิ้งถงหยิบพระราชโองการของพระเจ้าเชียนออกจากแขนเสื้อ คลี่ออกแล้วอ่านว่า “องค์ชาย ฝ่าบาทมีพระบัญชา ให้องครักษ์เสื้อแพรตรวจค้นตำหนักบูรพา สิ่งของต้องห้ามทั้งปวงให้เก็บรักษาไว้และรายงานขึ้นไป”
องค์ชายรัชทายาททอดพระเนตรเขาโดยไม่ขยับ สายพระเนตรหยุดอยู่บนผ้าแพรสีเหลืองสดในมือเจิ้งถง ก่อนจะค่อย ๆ เลื่อนไปยังหน้าต่างที่แง้มอยู่ตรงมุมห้อง
นอกหน้าต่างเป็นลานด้านหลังตำหนักบูรพา กำแพงสูงตระหง่านบดบังแสงฟ้าด้านนอกไปกว่าครึ่ง พระองค์ทอดพระเนตรอยู่นานโดยไม่ตรัสสิ่งใด
เจิ้งถงไม่รอให้พระองค์อนุญาต เขาโบกมือครั้งหนึ่ง เหล่าองครักษ์เสื้อแพรก็ทยอยกรูกันเข้าไป
พวกเขาค้นข้าวของในห้องทรงพระอักษร หนังสือบนโต๊ะถูกยกลงมาทีละม้วน ลิ้นชักแต่ละช่องถูกดึงเปิด
ในตำหนักบรรทม พวกเขารื้อผ้าห่มและขยับเตียง เสื้อผ้าในตู้ถูกสะบัดออกแล้วพับกลับเข้าไปใหม่
ห้องต่าง ๆ ในลานด้านหลังถูกค้นทีละห้อง เกือบถึงขั้นงัดร่องอิฐตรงมุมกำแพงออกมาดู
องค์ชายรัชทายาทประทับบนเก้าอี้ มองคนเหล่านั้นขนข้าวของของพระองค์ออกไปทีละชิ้น
พระหัตถ์วางนิ่งอยู่บนโต๊ะทรงพระอักษร พระองค์อยากรักษาศักดิ์ศรีสุดท้ายไว้ให้ตนเอง