"ใคร? ใครพูด!"
เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำเอาอู๋ฟานสะดุ้งโหยง เขาพุ่งตัวลุกขึ้นจากเตียง สีหน้าตึงเครียด กวาดตามองไปทั่วห้องเล็ก ๆ ห้องนี้ แต่ก็ไม่พบร่องรอยของใครเลย
"หรือว่าภาพหลอน?" หลังจากแน่ใจว่าในห้องไม่มีคน อู๋ฟานก็เอนตัวลงนอนอีกครั้ง ทว่าสีหน้ายังคงเจือแววสงสัยและลังเล
"เอ๊ะ แล้วแหวนล่ะ?"
เมื่อนอนลงแล้ว อู๋ฟานก็เพิ่งสังเกตว่าแหวนสีเทาบนมือของตนได้หายไปเสียแล้ว เมื่อครู่ยังอยู่บนมือแท้ ๆ อยู่ดี ๆ ก็หายวับไปกับตา
"ไม่สิ ยังอยู่บนมือนี่!" อู๋ฟานพบข้อเท็จจริงอันน่าประหลาดว่า แม้เขาจะมองไม่เห็นแหวนวงนั้นแล้ว แต่กลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าแหวนยังคงอยู่บนมือของตน สัมผัสคุ้นเคยนั้นยังคงอยู่
นั่นก็คือ แหวนนั่นล่องหนแล้วงั้นหรือ?!
บ้าบอชะมัด!
อู๋ฟานรู้สึกว่า ตั้งแต่ก่อนจะเจอคนแต่งตัวเป็นขอทานคนนั้น มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นกับเขามาตลอด
แหวนวงนี้เก็บไว้ไม่ได้!
แหวนพิกลพิลั่นขนาดนี้ อู๋ฟานไม่กล้าเก็บไว้ ยิ่งอยากถอดมันออกแล้วโยนทิ้ง
ทว่า มืออีกข้างของเขาพอแตะโดนแหวนเข้า จู่ ๆ เขาก็มืดไปหมด มองอะไรไม่เห็น จากนั้นความรู้สึกไร้น้ำหนักก็แล่นปราดไปทั่วร่าง
เมื่ออู๋ฟานกลับมามองเห็นอีกครั้ง เขาพบว่าสิ่งแวดล้อมรอบตัวได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
เมื่อครู่ เพียงชั่วครู่นี้เอง อู๋ฟานยังอยู่ในห้องเช่าไม่กว้างนักของเขา ทว่าตอนนี้เขากลับมาอยู่บนลานโล่งแห่งหนึ่ง รายล้อมด้วยกระท่อมมุงจากหลายหลัง ไม่ไกลออกไปคือผืนป่า และไกลออกไปอีกเป็นเทือกเขาสูงที่เชื่อมต่อกัน
"นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" อู๋ฟานมองดูรอบตัวอย่างตะลึงงัน เขารู้สึกสมองเหมือนค้างไปชั่วขณะ "ที่นี่ที่ไหน?"
อู๋ฟานขยี้ตาอย่างไม่รู้ตัว ทว่าพอมองรอบตัวอีกครั้ง ภาพที่เห็นก็ยังเหมือนเดิม เพียงแต่พบว่าไม่ไกลออกไปมีชายชราผู้หนึ่งยืนอยู่ อู๋ฟานจึงเดินเข้าไปหา หมายจะถามว่าตนเองอยู่ที่ไหน แล้วมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร
ทว่า เมื่ออู๋ฟานเดินไปถึงตรงหน้าชายชรากลับพบว่าชราผู้นี้ดูคุ้นหน้า เขาจึงชี้นิ้วพลางร้องเสียงหลงว่า "นั่นนายนี่นา?!"
ชั่วขณะนี้ คนตรงหน้าอู๋ฟานก็คือ "ขอทาน" ที่มากินฟรีที่แผงของเขาเมื่อคืนนี้นั่นเอง!
เพียงแต่ ตอนนั้น "ขอทาน" ผมเผ้ารุงรัง สวมเสื้อผ้ามอซอ ใบหน้าค่อนข้างมองยาก
ส่วนตอนนี้เบื้องหน้าเขา กลับสวมเสื้อคลุมยาว ใบหน้าเปล่งปลั่ง ผิวพรรณผ่องใส ดูบำรุงมาดี ท่าทางผึ่งผายเป็นผู้วิเศษ หากไม่ใช่เพราะดวงตาคู่นั้น อู๋ฟานคงจำไม่ได้แน่
ภาพลักษณ์ก่อนกับหลังนี่ต่างกันลิบลับ
"ฮ่า ๆ ไม่นึกว่าเจ้าจะจำข้าได้ทันที" ชายชราไม่ปฏิเสธ พูดด้วยรอยยิ้ม
"ฮ่าแม่เจ้าเหอะ!" อู๋ฟานพูดไม่เกรงใจ "เร็วเข้า เอาเงินมา! กินของแล้วไม่จ่ายเงินหนี! ระวังฉันแจ้งความจับนายนะ?"
"ข้าทิ้งแหวนไว้ให้เจ้าแล้ว เจ้ายังมีหน้ามาขอเงินข้าอีก?" อู๋ฟานโมโห แต่ชายชราดูเหมือนจะโมโหยิ่งกว่า นัยน์ตาทั้งสองเบิ่งกว้างราวกับหลอดไฟ จ้องเขม็งมายังอู๋ฟาน
"พูดถึงแหวนนี่ฉันยิ่งโมโห" อู๋ฟานไม่หวั่นเกรงเลยสักนิด "แหวนพัง ๆ นั่นของนาย ราคาสักกี่ร้อยบาทได้? ฉันซื้อของพลาสติกจากแผงลอยห้าสิบสตางค์ ยังดูดีกว่าแหวนนั่นอีก อย่าพล่าม เอาเงินมา อย่ามาทำเป็นเล่นลิเกไป"
"น่าชังนัก!" ชายชราเดือดดาล "เจ้าพอจะรู้ไหมว่าแหวนวงนั้นของข้าทำจากวัสดุอะไร? มัน... ต่อให้บอกไปเจ้าก็ไม่เข้าใจ! เอาว่า มันประเมินค่าไม่ได้ด้วยซ้ำ เจ้ากลับบอกว่ามันสู้ของพลาสติกไม่ได้หรือ?!"
"โม้ อยากโม้ก็โม้ต่อไป" อู๋ฟานไม่เชื่อ "ในเมื่อมันมีค่ามากขนาดนั้น นายก็เอากลับไปสิ ฉันขอแค่ 360 หยวนของฉัน"
อู๋ฟานพูดพลางยื่นมือของตนออก ส่งสัญญาณให้ชายชราถอดแหวนในมือเขาออก เขากำลังกลุ้มใจว่าจะถอดแหวนนี้ออกยังไง ฝ่ายตรงข้ามยินดีถอดให้ก็ดี
"หากไม่ใช่เพราะแหวนวงนี้มีเพียงเจ้าที่สวมใส่ได้ ข้าจะให้เจ้าหรือ?" ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง
"แหวนพัง ๆ วงเดียว โดนนายพูดซะลึกลับขนาดนั้น" อู๋ฟานว่าแบบไม่ใส่ใจ
"แหวนวงนี้มีพลังทะลุมิติ หากไม่มีมัน เจ้าจะมาอยู่ที่นี่ได้หรือ?" ชายชรากล่าว
ได้ยินคำของชายชรา อู๋ฟานก็ชะงัก เพิ่งนึกขึ้นมาได้ว่า ที่จริงเขากำลังจะถามอีกฝ่ายว่า ตัวเองมาอยู่ที่นี่ทำไม ที่นี่คือที่ไหน แต่ผลคือเจอ "คนรู้จักเก่า" เลยลืมเรื่องนั้นไป พออีกฝ่ายพูดขึ้น เขาถึงนึกออก
"ใช่ ฉันกำลังจะถามนายอยู่นี่ ที่นี่ที่ไหน? ฉันมาที่นี่ทำไม? เมื่อครู่ฉันยังอยู่ในห้องชัด ๆ นายเป็นคนเล่นกลหรือเปล่า?" อู๋ฟานถามพลางกวาดตามองชายชราตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถามว่า "นายเป็นนักมายากล? ที่นี่คือนายเสกขึ้นมา?"
"ข้าไม่ใช่นักมายากลอะไรนั่น ที่เจ้ามาที่นี่ ก็เพราะแหวนในมือเจ้านั่นแหละ!" ชายชรากล่าว "แล้วก็ นักมายากลนี่มันยังไงกัน?"
"แหวน?" อู๋ฟานมองนิ้วตัวเองอย่างไม่รู้ตัว ไม่เห็นอะไรเลย แต่เขากลับรู้ชัดเจนว่า บนมือของตนมีแหวนสวมอยู่
เป็นไปได้ไหมว่า ของพัง ๆ ราคาถูกในสายตาของตน จะมีความพิเศษอะไรบางอย่าง?
"ถูกต้อง แหวนวงนี้คือของที่เทพดลบันดาลให้เจ้าไป ข้าเป็นเพียงผู้ทำหน้าที่ส่งมอบมันให้เจ้า" ผู้ใหญ่บ้านชรากล่าว
"เทพ? นั่นมันอะไร?" อู๋ฟานถามอย่างสงสัย
ได้ยินคำหลุดจากปากอู๋ฟาน ชายชราสะดุ้งผวา รีบหันซ้ายหันขวา เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติ จึงหันมาพูดกับอู๋ฟานด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและนอบน้อมว่า "เทพสถิตอยู่ทั่วทุกหนแห่ง ทรงอานุภาพไร้ขอบเขต จงมีใจคารวะ"
ทว่า อู๋ฟานกลับแค่นหัวเราะเยาะในใจ สำหรับเขาที่เติบโตท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่ไร้ศาสนาแล้ว ผีสางเทพเจ้าไม่มีจริงทั้งนั้น ท่าทางของชายชรานั้นก็คงเป็นเพราะงมงายเกินไปแปดส่วน
"แหวนวงนี้มีประโยชน์อะไร? แล้วให้ฉันทำไม?" อู๋ฟานถาม
"นี่ต้องย้อนไปตั้งแต่หลายชาติก่อนของเจ้า" ชายชรากลับคืนสู่มาดผู้วิเศษหลุดโลก แต่ในสายตาของอู๋ฟาน ดูคล้ายหมอผีเจ้าเล่ห์มากกว่า
"หลายชาติก่อนของเจ้า อัปมงคลสิงสู่ ทำสิ่งใดก็ไม่ราบรื่น ภรรยาจากลูกพราก ถูกคนคอยกลั่นแกล้ง สุดท้ายทุกชาติก็ยากจนอับจน โชคร้ายไม่เลิกรา แล้วก็ตายอย่างไม่สงบ น่าสมเพชยิ่งนัก"
อู๋ฟานฟังแล้วแม้จะไม่อยากเชื่อเรื่องการเวียนว่ายตายเกิด แต่ในใจก็ยังอดสั่นวาบไปไม่ได้
หลายชาติก่อนของตนนี่ คงจะเลวร้ายเกินไปแล้ว ชาติเดียวยังไม่พอ นี่ปาเข้าไปหลายชาติติดกัน น่าสังเวชจริง ๆ
"แล้วชาตินี้ของฉันล่ะ?" อู๋ฟานถาม
"ชาตินี้?" ชายชรามองอู๋ฟาน "เดิมที เจ้าก็ยังจะอัปมงคลสิงสู่อยู่ ทำสิ่งใดก็ไม่ราบรื่น"
อู๋ฟานนึกถึงเรื่องที่ตนประสบตั้งแต่เด็กจนโตขึ้นมาทันที ดูเหมือนว่าดวงของตนจะซวยอยู่จริง ๆ โดยเฉพาะหลังจากทำงาน ทั้งที่ตนก็ขยันมากพอแล้ว ทว่าทุกครั้งกลับโดนไล่ออกเพราะเรื่องสารพัดอย่าง
นี่มันโดนอัปมงคลสิงสู่เข้าจริง ๆ แล้ว