หลิงเซียวรู้สึกเพียงว่าตรงหน้ามืดวูบ ใบหน้าเล็ก ๆ ทั้งดวงจมหายลงไปในความอบอุ่นนุ่มนิ่มประหนึ่งคลื่นระลอกหนึ่ง
นางออกแรงเงยหน้าขึ้นน้อย ๆ สายตาพร่าพรายพลันสบเข้ากับดวงตาของซูหวานอี้
นี่คือท่านแม่ของฉันในโลกนี้สินะ
เจ้าตัวน้อยทอดถอนใจในใจ
อบอุ่นกว่าไอ้ตาแก่ข้างบนนั่นตั้งเยอะ
แล้วจู่ ๆ —
“ครืน—!”
สายฟ้าฟาดลงมา เมฆดำทะมึนพลันปกคลุมทั่วท้องฟ้า ท้องฟ้าที่เมื่อครู่ยังแจ่มใสก็มืดลงราวกับถูกสาดด้วยหมึกในพริบตา
ทุกคนต่างสะดุ้งตกใจ
ซูหวานอี้กอดหลิงเซียวแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
กู้เป่ยหรงชักดาบข้างเอวออกมาอย่างว่องไว ส่วนไม้พลองเหล็กในมือพ่อบ้านจ้าวป๋อแทบหลุดมือ
หลิงเซียวซุกอยู่ในอ้อมอกมารดา ค่อย ๆ ยื่นนิ้วป้อม ๆ ออกมานิ้วหนึ่ง—
ชูนิ้วกลางใส่เมฆดำบนศีรษะ
ไอ้ตาแก่นี่ แอบฟังเสียงในใจฉันได้ด้วย
หน้าด้านชะมัด
กู้เป่ยหรงเหลือบเห็นท่าทางเล็ก ๆ ของบุตรสาว มุมปากกระตุกนิดหนึ่ง
เด็กอายุสองขวบกว่า ๆ ชูนิ้วใส่ฟ้าอย่างนั้นหรือ?
ท่าทางนี้ เหตุใดจึงดูช่ำชองนัก?
แต่เขาไม่มีเวลาคิดให้ถี่ถ้วน ท้องฟ้าเปลี่ยนแปลงฉับพลันอย่างมีพิรุธ เขาเงยหน้ามองเมฆดำที่ม้วนตัวปั่นป่วน คิ้วขมวดเข้าหากัน—สายฟ้าฟาดครั้งนี้ไม่ชอบมาพากล
หลิงเซียวลดมือลง ซุกใบหน้าเล็ก ๆ กลับเข้าไปในอ้อมอกมารดา แล้วบ่นในใจต่อ: ทำเป็นลึกลับ แค่ฟาดสายฟ้าก็คิดจะขู่ฉันหรือ?
ดูถูกใครกัน?
แต่…เหตุใดร่างของท่านแม่จึงมีไอแห่งความตายพันอยู่?
ไม่สิ ไม่ใช่แค่ท่านแม่ ลานด้านหน้าของคุ้มขุนพลทั้งหลังยังถูกปกคลุมด้วยไอหยินอีกด้วย
นางกำลังจะเพ่งมองให้ชัด ทันใดนั้นเสียงร้องไห้โหยหวนก็ดังกระแทกโสตประสาท—
“ฮือ ๆ ๆ—น้องสาว! ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว ฮือ ๆ ๆ ข้าตกใจแทบตาย!”
กู้หลิงเซวียนพุ่งมาจากด้านหลัง คว้าหัวเข่าของซูหวานอี้ไว้แน่น
น้ำตาปนน้ำมูกไหลเปรอะเต็มใบหน้า ปลายจมูกพองยุบ ก่อนจะพองเป็นฟองน้ำมูกใสแจ๋วขนาดใหญ่
ฟองน้ำมูกขยับใหญ่เล็กตามแรงสะอื้น ลอยแกว่งอยู่ตรงปลายจมูก ดูท่าจะหยดลงมาได้ทุกเมื่อ
เขายื่นมือออกมา หมายจะกอดหลิงเซียว ปลายนิ้วค้างอยู่กลางอากาศ ไม่กล้าแตะต้องอย่างผลีผลาม ได้แต่ร้อนใจจนร้องไห้โฮ
ร่างเล็กจ้อยของหลิงเซียวหดถอยหลังโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ นางเอนตัวหนีไปด้านหลัง
เด็กคนนี้ซกมกเกินไปแล้ว ฟองน้ำมูกจวนจะหยดแหมะอยู่ตรงปลายจมูก ยังคิดจะเข้ามาจับตัวฉันอีก
โชคดีที่มือของกู้หลิงเซวียนยังไม่ทันแตะโดนนาง ไม่อย่างนั้นนางคงอาเจียนออกมาตรงนั้นแน่
กู้เป่ยหรงยืนอยู่กับที่ ก้มมองหมาป่าสีเทาตัวนั้น แล้วมองบุตรสาวในอ้อมแขนภรรยา จากนั้นจึงมองเลือดในปากหมาป่า—
แม่ทัพพิทักษ์แคว้นผู้คุ้นชินกับกองซากศพและทะเลโลหิตในสนามรบ บัดนี้ดวงตาแดงก่ำ
กู้เป่ยหรงย่อตัวลง ใช้มือใหญ่ประคองไหล่ของหลิงเซียว แล้วหมุนนางอย่างละเอียดถี่ถ้วน
เขาตรวจดูตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ทั้งแขน แผ่นหลัง น่อง และฝ่าเท้า ไม่เว้นแม้แต่ส่วนเดียว
ไม่มีบาดแผล
เลือดสักหยดก็ไม่ใช่ของนาง
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง หัวใจที่แขวนค้างจึงวางลงได้ ทว่าคิ้วกลับขมวดขึ้นอีกครั้ง
“...กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว!”
เขาเอ่ยเสียงแหบพร่า หยุดไปครู่หนึ่งก่อนอดถามต่อไม่ได้ “แต่เลือดบนตัวเจ้า...มาจากที่ใด?”
ซูหวานอี้เพิ่งสังเกตเห็นว่าเนื้อตัวบุตรสาวเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด จึงรีบบอกชุนซิ่งที่อยู่ข้างกายว่า “เร็วเข้า! ไปตามหมอมา!
เซาเซา เจ้าได้รับบาดเจ็บหรือไม่?
เจ็บตรงไหน บอกแม่มา...
ฮือ ๆ ๆ ใครกันช่างชั่วช้า ทำร้ายเจ้าได้ลงคอ?”
หลิงเซียวกะพริบตาปริบ ๆ ฟังซูหวานอี้ซักถามทั้งเสียงสะอื้น สมองก็หมุนเร็วจี๋
ในความทรงจำของร่างเดิมที่นางเหลืออยู่เพียงน้อยนิดนั้น เจ้าของร่างเป็นเด็กโง่ที่พูดยังไม่ชัด
หิวก็ไม่รู้จักบอก เจ็บก็เอาแต่ร้องไห้ บางครั้งถึงจะเปล่งคำว่า “ท่านพ่อ” “ท่านแม่” “พี่ชาย” ออกมาได้สักคำ
นั่นก็นับว่าออกแรงเต็มที่แล้ว ปกติเอาแต่ยิ้มโง่ ๆ น้ำลายไหลทั้งวัน
เพราะฉะนั้นปัญหาตอนนี้ก็คือ—
สรุปแล้วฉันโง่หรือไม่โง่กันแน่?
หลิงเซียวยกมือป้อม ๆ ขึ้น ชี้ไปยังหมาป่าตัวผู้ซึ่งยังนั่งหมอบอยู่ตรงประตู แล้วพยายามเค้นคำพูดออกมาอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำ:
“มันกัด...ข้า...เลือด...ตี...”
ไม่กี่คำที่เปล่งออกมา ฟังไม่ค่อยได้ความ
ทั้งลานเงียบงันไปชั่วขณะ
กู้หลิงเซวียนเป็นคนแรกที่ได้สติกลับมา—
“เอ๊ะ?!”
เขาหยุดร้องไห้โฮทันควัน ลืมเช็ดฟองน้ำมูก ดวงตาเบิกกว้าง “น้องสาวฟังภาษาคนรู้เรื่องแล้วหรือ?! น้องสาวไม่โง่แล้วหรือ?”
กู้หลิงเซียว “...”
เจ้าน่ะสิที่โง่ ทั้งครอบครัวของเจ้าก็โง่กันหมด!