บทที่ 3 ศิษย์น้องเล็กคว้าท่อนไม้ฟ้าผ่าห้าพันปีมาอย่างง่ายดาย
ระหว่างที่ผู้เฒ่าทดสอบเร่งรุดกลับสำนักไปรายงานข่าว
หนิงหร่วนถูกโยนลงบนเขาโล้นเตียนลูกหนึ่ง
ทั่วบริเวณมีแต่ความแห้งแล้ง ไม่มีแม้แต่ก้อนหินหรือต้นไม้
ยากจนขนาดที่สุนัขยังไม่ยอมอยู่
หนิงหร่วนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยถามอย่างลังเล "ท่านอาจารย์ ยอดเขานี้มีค่ายกลอำพรางอยู่หรือไม่?"
"สายตาดีไม่เลว ค่ายกลพิทักษ์เขาไร้เทียมทานของพวกเราเป็นค่ายกลโบราณที่ตกทอดมาไม่สมบูรณ์ ภายหลังศิษย์พี่สามของเจ้าซ่อมแซมจนใช้งานได้หลายปี
ในด้านนี้... เขามีพรสวรรค์เป็นพิเศษ"
ระหว่างตอบกลับนั้น หลิ่วยวิ่นก็มีสีหน้าซับซ้อนพลางหยิบป้ายหยกออกมาหนึ่งชิ้น แสงเรืองรองที่ปลายนิ้วลอยเข้าสู่ป้ายหยก:
"นี่คือค่ายกลเร้นลับ เฉพาะป้ายหยกเฉพาะจึงจะเปิดค่ายกลและเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเขาไร้เทียมทานของเราได้"
เขาไร้เทียมทาน?
หนิงหร่วนอดเลียริมฝีปากไม่ได้ "ท่านอาจารย์ ยอดเขาของเราเก่งกาจมากหรือ?"
ถึงขั้นไร้เทียมทาน เช่นนั้นย่อมเป็นยอดเขาที่เจ๋งที่สุดในสำนักชื้อเทียนทั้งหมดมิใช่หรือ?
หลิ่วยวิ่นมุมปากกระตุกเล็กน้อย อ้าปากคล้ายจะพูด
แต่แล้วก็ทำเป็นสงบนิ่งพลางกระแอมเบา ๆ สองครั้ง:
"อะแฮ่ม... เขาไร้เทียมทานของเรา พวกภายนอกก็เรียกว่าเขาเสวี่ยหยาง นามไร้เทียมทานนั้นเป็นข้าตั้งเอง"
หนิงหร่วน "..."
ดีแท้ ที่แท้นามโอ้อวดอหังการ์เช่นนี้ตั้งขึ้นเองอย่างนั้นหรือ?
...
เงียบกริบไปทั่ว
เวลาผ่านไปราวครึ่งธูป
ภูเขาก็ยังเป็นหัวโล้นอย่างเดิม
ค่ายกลที่ควรจะเปิด... ก็ไม่มีแม้แต่คลื่นกระเพื่อมแม้แต่น้อย
ถึงตรงนี้ แม้จะเป็นคนเชื่องช้าเพียงใดก็ควรจะรู้สึกถึงความผิดปกติแล้ว
หนิงหร่วน "..."
หลิ่วยวิ่น "..."
"ท่านอาจารย์... ค่ายกลนี้..."
หนิงหร่วนเม้มริมฝีปาก รู้สึกว่าบรรยากาศในตอนนี้อึดอัดจนขุดห้องสามห้องหนึ่งห้องโถงออกมาได้
เจ้าของยอดเขากลับมา แต่เปิดค่ายกลพิทักษ์ยอดเขาตัวเองไม่ออก...
นี่มันเกินเลยไปมากเพียงใด!
หลิ่วยวิ่นคงนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ใบหน้าดำทะมึนราวกับจะกินเด็กน้อยได้สักสองคน
ทันใดนั้นนางก็มองตรงมาที่หนิงหร่วน ถามอย่างกัดฟันกรอด:
"ของที่เจ้าใช้ระเบิดคนเมื่อครู่ยังมีอยู่อีกหรือไม่?"
หนิงหร่วนพยักหน้าทันที "ยังมีอยู่นิดหน่อย"
พูดจบ
นางก็พลิกมือหยิบลูกกลมสีดำสองกำมือออกมาจากสายคาดเก็บของที่เอว
พลางมองไปทางหลิ่วยวิ่นด้วยแววตาสงสัย
ฝ่ายหลังเพิ่งกระดกสุรากล้าเข้าปากแทบสำลัก ดวงตางามเบิกกว้างจ้องเขม็งไปที่ลูกกลมดำสองกำมือในมือของหนิงหร่วน หางตากระตุกอย่างต่อเนื่อง:
"นี่คือที่นิดหน่อยของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"
"ช่างเถิด!" ยกสุรากล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่ หลิ่วยวิ่นก็ค่อย ๆ เชิดคางขึ้นพลางชี้มือไปตามอำเภอใจ:
"เล็งไปทางนี้ ระเบิด"
หนิงหร่วนถือลูกระเบิดสะเทือนฟ้าสองกำมือ สีหน้าประหลาด "จะระเบิดจริง ๆ หรือ?"
"ระเบิด!" หลิ่วยวิ่นตอบเพียงคำเดียว
เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว
หนิงหร่วนไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ยกมือขึ้นปาลูกระเบิดสะเทือนฟ้าสองกำมือออกไปพร้อมกัน
ท่วงท่าชำนาญและลื่นไหล
จากนั้นก็มีเสียง 'ตูม' ดังสนั่น
เสียงระเบิดกัมปนาทดุจอสนีบาตสะเทือนไปทั่วฟ้า
ครึ่งลูกของเขาไร้เทียมทานถูกระเบิดจนสั่นสะเทือน
ขวดสุราในมือของหลิ่วยวิ่นแทบหลุดจากมือด้วยความตกตะลึง
แต่นางยังไม่ลืมโปรยโล่ป้องกันแสงหนึ่งลงบนร่างของหนิงหร่วน จากนั้นจึงกัดฟันพ่นคำออกมาสองสามคำ:
"เจ้า... โยนของพวกนั้นไปหมดเลยหรือ?"
หนิงหร่วนกระพริบตาปริบ ๆ อย่างไม่เข้าใจ "ก็โยนหมดแล้วนี่ ยังต้องระเบิดอีกหรือไม่? ข้ายังมีอีกนิดหน่อย"
พูดพลาง
นางก็ล้วงมือจากสายคาดเก็บของหยิบลูกระเบิดสะเทือนฟ้าออกมาอีกกำมือหนึ่ง ซึ่งพอหลิ่วยวิ่นเห็นแล้วก็อดใจสะท้านไม่ได้
หลิ่วยวิ่น "พอได้แล้ว ไม่ต้องระเบิดอีก!"
นี่มันที่ว่านิดหน่อยอีกนิด ถ้านางเชื่อ นางจะยอมกินขี้ให้ดู!
"โอ้!"
ภายใต้สายตาซับซ้อนยากจะเอื้อนเอ่ยของอาจารย์ราคาถูก หนิงหร่วนก็หยุดระเบิดแต่โดยดีในที่สุด
เพิ่งเก็บลูกระเบิดสะเทือนฟ้าเสร็จ
ภูเขาหัวโล้นเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปฉับพลัน
ท่ามกลางหมอกเมฆที่ลอยคลุ้ง
ภูเขา ก้อนหิน หมู่ไม้
ศาลา ตำหนัก พลับพลา
ล้วนปรากฏให้เห็นราง ๆ อยู่เบื้องหน้า
หนิงหร่วนเบิกตากว้าง กำลังจะเอ่ยปาก
เสื้อท้ายทอยก็ถูกหลิ่วยวิ่นกำไว้ในมืออีกครั้ง แล้วเหาะทะยานจากไป
...
ไม่กี่ลมหายใจต่อมา
ตำหนักใหญ่แห่งเขาไร้เทียมทาน
ภายนอกตำหนักดูโอ่อ่าสง่างาม
ภายในตำหนักว่างเปล่าราวกับยากจน
หนิงหร่วนยืนอยู่บนตำหนักใหญ่ที่ไม่มีแม้แต่เก้าอี้สักตัวด้วยสีหน้าซับซ้อน หลายต่อหลายครั้งอ้าปากจะพูดแล้วก็หยุด
ในขณะนั้น
ที่ประตูตำหนักใหญ่
มีเงาร่างหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา
ผู้มาใหม่สวมชุดเขียวทั้งร่าง
ใบหน้างดงามอ่อนโยนดั่งหยก ประดับด้วยรอยยิ้มที่ทำให้ผู้คนอยากเข้าใกล้โดยไม่รู้ตัว
พอหยุดยืนก็โค้งตัวคารวะหลิ่วยวิ่นทันที:
"ศิษย์ลั่วเยวี่ย คารวะท่านอาจารย์"
หลิ่วยวิ่นกล้ำกลืนสุรากล้าลงคอ สีหน้ายิ่งน่าเกลียดกว่าเดิม "มีเพียงเจ้าคนเดียว? ไอ้พวกศิษย์เนรคุณที่เหลืออยู่ที่ไหน?"
"นี่..." ลั่วเยวี่ยเม้มริมฝีปาก น้ำเสียงทุ้มนุ่มอย่างอ่อนโยนเอ่ยขึ้นช้า ๆ อย่างลังเล:
"ศิษย์พี่รองออกไปท่องยุทธภพหลายปี อย่างไรก็คงน่าจะยังมีชีวิตอยู่
ศิษย์พี่สามขลาดกลัวยิ่งกว่าปีก่อน ๆ เขาวางค่ายกลเก้าสิบเก้าชั้นไว้ในที่พักของตน เกรงว่าคงไม่รับรู้ว่าท่านอาจารย์กลับมา
ศิษย์พี่สี่... ท่านอาจารย์คงทราบดี หากไม่เกี่ยวข้องถึงชีวิตและทรัพย์สิน เขาก็เกียจคร้านไม่อยากขยับแม้แต่ก้าวเดียว
ศิษย์พี่ห้าและศิษย์พี่เจ็ดเมื่อวานประลองกัน บาดเจ็บสาหัสทั้งคู่ วันนี้ยังปิดด่านพักรักษาตัวอยู่"
"ดังนั้นเขาไร้เทียมทานของข้าที่ยิ่งใหญ่ ทำอย่างไรก็รวมกันไม่ถึงสิบคนงั้นหรือ?" หลิ่วยวิ่นรู้สึกโกรธจนวิ้ง ๆ ในหัว
มีศิษย์ในสำนักชื้อเทียนมากมาย นางไปเลือกพวกศิษย์เนรคุณเหล่านี้ออกมาจากหมู่คนนับหมื่นนับแสนได้อย่างไร?
ยังดี
ยังดีที่ปีนี้ใกล้ถึงคราวต้องแยกย้ายกัน ในที่สุดนางก็มีศิษย์ปกติสักคน
คิดถึงตรงนี้
หลิ่วยวิ่นก็รู้สึกดีขึ้นในใจบ้างเล็กน้อย:
"ศิษย์น้อย มานี่พบกับท่านพี่ใหญ่ของเจ้า"
ลั่วเยวี่ยจึงเงยหน้าขึ้นมองตรงไปในตำหนักใหญ่ เห็นเด็กสาวที่แบกกล่องกระบี่ แต่ที่เอวกลับห้อยป้ายทดสอบแสงซึ่งแจกมาจากลานทดสอบอย่างเด่นชัด
ไม่ทันที่หนิงหร่วนจะเอ่ยปาก เขาก็ล้วงกำไลหยกสีเขียวตัวหนึ่งออกมาจากแหวนมิติก่อน แล้วยื่นให้ พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งอ่อนโยนมากขึ้น:
"ที่แท้ก็ศิษย์น้องเล็กนี่เอง ศิษย์น้องเล็กเป็นผู้บำเพ็ญแสงสว่างหรือ?
พบกันครั้งแรก ค่อนข้างกะทันหัน พี่ใหญ่เองก็ไม่ได้เตรียมของขวัญพบหน้ามา
กำไลเฉียนคุนนี้ท่านน้องใช้ไปพลางก่อน แม้จะเป็นอาวุธวิเศษระดับต่ำชั้นสูง แต่เสริมการป้องกันคุ้มกายได้ น่าจะมีประโยชน์ต่อท่านน้อง"
หนิงหร่วนยังไม่ทันได้เอ่ยสิ่งใด ก็ถูกยัดกำไลใส่มือเสียแล้ว...
ของขวัญพบหน้านั้นน่าจะต้องให้ตอบแทนกันมิใช่หรือ?
นิ่งงันไปชั่วครู่
นางจึงพลิกมือหยิบมีดสั้นไม้เล่มหนึ่งออกมาจากสายคาดหยกที่เอว ยัดใส่มือของลั่วเยวี่ย:
"ข้าเองก็ไม่ได้เตรียมอะไร สิ่งนี้จึงขอมอบให้ท่านพี่... ส่วนระดับขั้นของมัน ข้าเองก็ไม่ทราบเช่นกัน"
ที่ไม่ทราบคือเรื่องจริง
แต่หนิงหร่วนคิดว่า น่าจะดีกว่ากำไลเฉียนคุนอยู่มาก
ของที่มีคุณภาพอย่างกำไลเฉียนคุนนี้ ให้ความรู้สึกเหมือนอ่างเหล็กใส่อาหารไก่ในหมู่บ้าน...
ลั่วเยวี่ยเมื่อครู่ยังตกตะลึงงงงวยที่ถูกศิษย์น้องเล็กยัดของขวัญให้
ชั่วพริบตาถัดมา
ก็ตะลึงพรึงเพริดด้วยเนื้อวัตถุดิบของมีดสั้นไม้จนมือทั้งสองสั่นสะท้าน:
"นี่... นี่นี่ นี่คือ... ไม้ฟ้าผ่า?"
แม้แต่หลิ่วยวิ่นก็จับจ้องไปที่มีดสั้น ครู่หนึ่งต่อมาจึงเอ่ยปากด้วยความตกใจอย่างยากปกปิด:
"ไม้ฟ้าผ่าห้าพันปี... เอามาทำเป็นของกระจอกเช่นนี้งั้นหรือ???"
"ห้าพันปี?" มือที่ถือมีดสั้นของท่านพี่ใหญ่ลั่วพลันสั่นเทิ้ม
ประหนึ่งกำของร้อนลวกมือ รีบยื่นคืนหนิงหร่วนทันที:
"ศิษย์น้องเล็ก ของล้ำค่าเช่นนี้ข้ารับไว้ไม่ได้ เจ้าเก็บไว้ใช้ป้องกันตัวเถิด"
"..."
ของล้ำค่าเช่นนี้... หนิงหร่วนพลันรู้สึกเจ็บแปลบที่ตับ
ใช่แล้ว นางลืมไปอีกแล้ว
ภายนอกหมู่บ้านมิเพียงแต่ไม่มีผู้แกร่งกล้าอยู่ทั่วไปทุกหนแห่ง
แล้วยังไม่มีอัจฉริยะดาษดื่นดุจสุนัขอีกด้วย
ยิ่งกว่านั้น... ยังค่อนข้างยากจนเสียด้วย
ไม้ซุงที่ในหมู่บ้านเห็นได้ทุกหนแห่ง พอมาอยู่นอกหมู่บ้านกลับกลายเป็นของล้ำค่าเช่นนี้...
"ท่านพี่ใหญ่ ท่านเก็บไว้เถิด... ของสิ่งนี้ข้ายังมีอยู่ ไม่ต้องเกรงใจ"
หนิงหร่วนก็ยังไม่รับมีดสั้นคืน
แถมยังพลิกมือหยิบน้ำเต้าไม้ออกมาจากสายคาดหยกเก็บของอีกอันหนึ่ง:
"ท่านอาจารย์ นี่คือสิ่งที่ศิษย์มอบให้เพื่อแสดงความกตัญญู ท่านต้องรับไว้ด้วย"