บทที่ 2 ถูกรับเป็นศิษย์กะทันหัน
บนภาพที่ฉายจากกระจกบันทึกภาพ
คนที่วิ่งหนีมาตลอดในที่สุดก็หยุดฝีเท้า
หันกายไปมองข้าศึกที่ไล่ตามมาด้านหลัง
ใบหน้าหลายเค้า ปรากฏชัดเจนในสายตาผู้คนอย่างยิ่ง
ที่เด่นชัดที่สุด ย่อมเป็นสามีภรรยาหลีเอ้อร์เหยียซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งแคว้นต้าเหยี่ยนและมีชื่อเสียงโด่งดัง
บุรุษสวมชุดขาว ดูสง่างามอ่อนโยน
แต่ในภาพนั้น
หลีเอ้อร์เหยียผู้มีชื่อเสียงดีงาม เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดอย่างยิ่งยวด
“หนิงหานเยว่ เมื่อเห็นแก่ความผูกพันสามีภรรยาที่ผ่านมาหลายปี
หากเจ้ายินยอมร่วมมือกับข้า เซ่นไหว้ทารกในครรภ์ของเจ้า ข้าจะให้เจ้าตายอย่างสบาย”
ข้างกายหลีเอ้อร์เหยีย หญิงที่สวมชุดขาวเช่นกันคือฮูหยินชิงอู๋ผู้มีท่วงท่าอ่อนโยนดั่งสายน้ำ ลูบท้องที่สูงเด่นเบา ๆ เสียงนุ่มนวล
“พี่หนิงเอ๋ย สามีกับเจ้ามิได้มีใจผูกพัน เหตุใดต้องให้กำเนิดบุตรนี้อีก
หากจะว่าไป ก็ตัวพี่หนิงเองที่ติดค้างข้า
ข้ากับสามีรักใคร่กันมาหลายปี แต่เพราะเจ้าคอยขัดขวาง ทำให้เรามีรักแต่ไม่อาจอยู่ร่วม
บัดนี้ตระกูลหนิงมีศัตรูรุกราน ถูกทำลายล้าง อาจเป็นผลกรรม หรือเป็นชะตาของพี่หนิงก็เป็นได้
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เจ้ากำลังอุ้มท้องอยู่ ก็เป็นสายเลือดของสามีทั้งสิ้น
เขาย่อมมีสิทธิ์ตัดสินความเป็นตายของเด็กนั้น มิใช่หรือ?”
เพราะกระจกบันทึกภาพถูกเก็บไว้ที่กายของ ‘พี่หนิง’ ผู้นั้น
ในภาพจึงมิเห็นร่างของนาง
มีเพียงน้ำเสียงสิ้นหวังและเดียดแค้นลอยออกมา
“หลีซู่ นี่คือเลือดเนื้อของเจ้าเอง… เจ้ากลับ… กลับคิดจะเซ่นไหว้นางเป็นหุ่นเชิดสลับตายให้บุตรนอกสมรส…
ข้าตายก็ไม่ให้เจ้าเอาชีวิตธิดาข้าไปยกให้บุตรนอกสมรสนั่นหรอก!”
พอสิ้นเสียง
สิ่งที่เกิดต่อมาคือสีหน้าหลีเอ้อร์เหยียและฮูหยินชิงอู๋เปลี่ยนไปฉับพลัน แล้วกระทำการถอยหนีด้วยความหวาดหวั่น
ภาพถึงตอนนี้ก็หยุดลงทันที
ทว่าสิ่งที่ควรสื่อ แสดงออกมาแล้วเกือบหมดแล้ว
หลีเอ้อร์เหยียกับฮูหยินชิงอู๋ลักลอบเป็นชู้ สมสู่จนตั้งครรภ์ก่อน
ภายหลังบีบบังคับภรรยาเอก พยายามนำสายเลือดของตนมาหลอมเป็นหุ่นเชิดสลับตาย
บัดนี้ ภรรยาเอกผู้มีนิสัยเด็ดเดี่ยวผู้นั้นได้จากไปแล้ว
แต่บุตรสาวของนาง เด็กที่เกือบถูกหลอมเป็นหุ่นเชิดสลับตาย ทว่ามีชีวิตรอดมาได้อย่างฉงน ก็กลับมาแก้แค้นแทนมารดาแล้ว…
หนิงหร่วนมีสีหน้าสงบนิ่ง เก็บกระจกบันทึกภาพที่ดูมานับครั้งไม่ถ้วน
มองใบหน้าตื่นตะลึงรอบด้าน
นางฉีกยิ้ม จ้องมองเด็กสาวตระกูลหลีตรงข้าม ซึ่งเบิกตาเปียกชุ่มด้วยน้ำตา แทบมีเส้นเลือดปะทุในลูกตา แล้วกล่าววาจาบาดลึกอีกครั้ง
“อันที่จริง พอวานนี้ มารดาเจ้าก็อาจไม่สิ้นชีพก็ได้
แต่วินาทีสุดท้ายนั้น บิดาเจ้าช่วงชิงโอสถวิเศษป้องกันภัยไปจากนาง
น่าขันแท้”
เสียงของหนิงหร่วนไม่ดัง
แต่ก็มากพอให้ผู้คนรอบข้างที่มุงฟังกันชัดเจน
“มิ…มิจริง…”
หลีอวี้ร่างสะท้าน สั่นศีรษะไม่หยุด
“มิใช่เช่นนี้
บิดาข้ารักมารดาข้ายิ่งนัก ท่านไม่มีวันกระทำการเช่นนั้นเด็ดขาด
ปลอม!
ทุกสิ่งปลอมทั้งสิ้น!”
นางเงยหน้าฉับพลัน ดวงตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่หนิงหร่วน “เหยียบย่ำบิดามารดาข้า เจ้าสมควรตาย!”
กระบี่ยาวตวัดพลิ้ว
ลำแสงเยือกเย็นพุ่งตรงสู่กลางอก
หนิงหร่วนเม้มปาก ไม่คิดแม้จะหลบ
ค่อย ๆ หยิบลูกกลมสีดำสองลูกจากแถบศิลาหยกที่เอว
ขว้างไปทางคู่ต่อสู้อย่างแม่นยำ
“ตูม!”
ลูกกลมสีดำที่ดูธรรมดาไม่มีความเคลื่อนไหวของพลังวิเศษเลยไม่มีผู้ใดใส่ใจ
จนกระทั่งลูกดำสัมผัสชายเสื้อของหลีอวี้ ทันทีที่ระเบิดดังสนั่น
ศิษย์เอกสามนายของสำนักชื้อเทียนที่ร่วมเดินทางมาจึงเพิ่งเปลี่ยนสีหน้า
กระโจนเข้าหาหลีอวี้
แต่สายเกินไปแล้ว
หลีอวี้ที่เพิ่งตะโกนฆ่าฟันเมื่อครู่ บัดนี้นอนสลบไสลอยู่ในหลุมตรงหน้าหนิงหร่วน
หลุมนั้นเพิ่งระเบิดสด ๆ ร้อน ๆ
คนนั้นสลบกลางอากาศ
“นี่… นี่คือสิ่งใด เหตุใดจึงร้ายกาจถึงเพียงนี้”
“เดิมทีข้าไม่เชื่อผู้บำเพ็ญแสงสว่างคนหนึ่งจะทำให้หลีเอ้อร์เหยียและฮูหยินชิงอู๋ตายกับเจ็บสาหัสได้ แต่พอดูตอนนี้… คงเป็นไปได้จริง…”
“แหวะ ชิงอู๋ผู้ใดกัน เอาเด็กในท้องมาเซ่นเป็นหุ่นเชิดสลับตาย นั่นเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญอธรรมทำต่างหาก”
“ใยไม่ใช่ กระจกบันทึกภาพไม่เคยหลอกลวง คนพรรค์นี้ตายเสียแต่เนิ่น ๆ จะดี”
“…”
หลีอวี้เพิ่งลืมตา หูก็เต็มไปด้วยเสียงรังเกียจเดียดฉันท์ที่วุ่นวาย
ความเดือดดาลพุ่งเข้าโจมตี นางเห็นเพียงความมืดมิด
สลบไปอีกครั้ง
สามศิษย์พี่ที่โอบอู้มคนในอ้อมแขนแน่น หน้าดำคร่ำเคร่ง พลันตวาดเย็นเยียบ “หุบปากกันหมด!”
ด้วยเกรงอำนาจของศิษย์เอกอยู่บ้าง รอบข้างจึงค่อยเงียบลง
สามศิษย์พี่กวาดตามองผู้เฒ่าทดสอบสองสามคนอย่างเย็นชา เสียงเหี้ยมเกรียม
“นางยังไม่ได้เข้าสำนักแต่กลับทำร้ายศิษย์เอกจากยอดเขาสุยอวิ๋นของข้า ผู้นี้สมควรตาย!
ห้ามผู้ใดขัดขวาง หากขัดขวางคือตั้งตัวเป็นศัตรูกับยอดเขาสุยอวิ๋นของข้า”
สิ้นคำ
ผู้เฒ่าทดสอบเหล่านั้นอึกอักแล้วหลีกทางให้อย่างจนใจ
หนิงหร่วนยืนตัวตรง ปลายนิ้วเคาะแถบศิลาหยกที่เอวเบา ๆ พร้อมจะเปิดศึกใหญ่แล้ว
ทว่า
ในยามนี้เอง
แสงหลบสีแดงฉานวาบลงมาฉับพลัน
นำพาคลื่นร้อนระอุมาปะทะหน้า
บนแท่นรับศิษย์
สตรีสวมอาภรณ์แดง มือถือกาน้ำเมา ใบหน้างดงามยั่วยวนฉายแววมึนเมา
“น่าสนใจ! น่าสนใจแท้!”
“พวกผู้บำเพ็ญกระบี่กลุ่มหนึ่งรังแกผู้บำเพ็ญแสงสว่างที่อ่อนแอด้อยพลัง ช่างหาญนัก
สมกับเป็นศิษย์ของลู่เสวียนหยวนจริง ๆ”
“คารวะหัวหน้ายอดเขาหลิ่ว!” ผู้เฒ่าทดสอบสองสามคนก้าวไปคำนับอย่างจำยอม
สามศิษย์พี่ที่โอบอู้มหลีอวี้แนบแน่นก้มหน้าสีเครียด น้ำเสียงหามีความเคารพไม่ “หัวหน้ายอดเขาหลิ่วคิดจะก้าวก่ายกิจการของยอดเขาสุยอวิ๋นหรือ”
หลิ่วยวิ่นยกยิ้มมุมปาก ยกสุราจอกใหญ่ขึ้นดื่มทันที
ดวงตาสุกใสกวาดมองเบื้องต่ำ
“ก้าวก่ายหรือ… ดูไม่เหมาะสมนัก”
“เช่นนั้น…”
แววตาที่พราวด้วยความมึนเมามายหยุดลงที่หนิงหร่วน “เด็กน้อย จะศิษย์อาจารย์สักคนไหม”
หนิงหร่วนกะพริบตาปริบ เปลี่ยนคำพูดทันใด “อาจารย์!”
หลิ่วยวิ่นผงกหน้าด้วยความพอใจ รอยยิ้มกระจ่างใส “เช่นนี้ก็ไม่นับว่าก้าวก่ายแล้วกระมัง
ศิษย์น้อยของบ้านเราจัดการคนชั่วจอมปลอมสองตัวนั้น ก็ถูกต้องทำนองคลองธรรม
หากพวกเจ้าคิดว่านางกำพร้าเดียวดายรังแกง่าย ข้าเองก็ไม่รังเกียจจะรังแกพวกเจ้าบ้าง”
ศิษย์เอกทั้งสามสีหน้าไม่สู้ดี ดำทะมึนดั่งน้ำลึก
สามศิษย์พี่เอ่ยก่อน ดวงตาฉายแววดุดัน “หัวหน้ายอดเขาหลิ่ว ผู้นี้ทำร้ายศิษย์น้องเล็ก ท่านจะปกป้องนางจริงหรือ”
“พูดมาก!” หลิ่วยวิ่นยกสุราในมือกระชากแขนเสื้อ
ศิษย์เอกสามนายของสำนักชื้อเทียนพร้อมทั้งหลีอวี้ที่ไร้สติ ถูกตบกระเด็นไปด้วยกัน
ภายใต้อำนาจพลังวิเศษบีบบังคับ
ทั้งสามคนขยับเขยื้อนไม่ได้ ทำได้เพียงจ้องเขม็งไปที่หลิ่วยวิ่นด้วยแววตาอาฆาต
“ลู่เสวียนหยวนนี่แก่หง่อมจริง เก็บแต่ศิษย์ขยะ
เป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ทั้งที ยังสู้ผู้บำเพ็ญแสงสว่างไม่ได้
ไปหั่นผักที่ส่วนอาหารวิเศษเสียยังดีกว่า”
หลิ่วยวิ่นทำเสียงจุ๊ ๆ สองที ร่างกายเคลื่อนไหวเล็กน้อย
ในพริบตาก็มาอยู่ข้างหนิงหร่วน
น้ำเสียงที่เจือด้วยความมึนเมาดังสนั่นไปทั่วลานทดสอบอีกครั้ง “ไปเถิดศิษย์น้อย ขยะของยอดเขาสุยอวิ๋นมากเกินไป พวกเราต่อยเท่าไรก็ไม่หมด”
“เจ้าค่ะ” หนิงหร่วนพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
ไร้ท่าทียโสโอหังเพิ่งวางระเบิดเมื่อครู่เลย
ปล่อยให้อาจารย์กำนัลที่เพิ่งรู้จักจับคอเสื้อนาง
พาร่างหนีหายไปด้วยความเร็วสูง
เบื้องล่าง
ผู้เฒ่าทดสอบสองสามคนเพิ่งตั้งสติได้
มองดูศิษย์ยอดเขาสุยอวิ๋นที่ยังดิ้นรนสบถสาปแช่ง ทว่ากลับไม่อาจทำลายอาคมได้
แล้วเหลือบมองลำแสงหลบสีแดงที่ไกลออกไปทุกที
รู้สึกหนักหน่วงยิ่งนัก
ทุกอย่างย่ำแย่ไปหมด
“หัวหน้ายอดเขาหลิ่วออกจากสำนักมาแรมปีแล้วมิใช่หรือ เหตุใดวันนี้ถึงกลับมาเสียได้”
“รีบไปรายงานเจ้าสำนักเถิด เรื่องวันนี้คงไม่จบง่าย”
“มิ… มิถึงขั้นนั้นกระมัง เพียงเพราะศิษย์ไม่กี่คนเองนะ”
“นั่นคือศิษย์เอกนะ! หัวหน้ายอดเขาลู่แห่งยอดเขาสุยอวิ๋นก็จะออกจากฌานเร็ว ๆ นี้ ถ้าท่านปะทะกับหัวหน้ายอดเขาหลิ่ว คงเกิดเรื่องใหญ่แน่!”
“…“