หนิงจ้านคว้าแขนหญิงปัญญาชนที่ตกใจจนถอยหลังไม่หยุดดึงไว้ด้านหลังตัว แล้วก้าวออกไปหนึ่งก้าว มองเจ้าขาไข่ที่อยู่ฝ่ายตรงหน้าโดยไม่มีสีหน้าใด ๆ “จ้าวเถิง มีธุระอะไร?”
หูจื่อกับพวกที่หลายคนก็เดินตามมาข้างหน้า
เด็กหนุ่มที่ในหมู่บ้านไม่ค่อยเข้าหาใคร บางครั้งดูซื่อทื่อ ตอนนี้ต่างกลายเป็นหัวโจกที่ใครก็ไม่กล้ายุ่งด้วย ต่างมองพวกนักเลงอันธพาลฝั่งตรงข้ามด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร
จ้าวเถิงเห็นท่าจะรู้จักหนิงจ้านดี เท้าหยุดฉับ คิ้วขมวด “หนิงจ้าน เจ้าตัวดีนักอยากยุ่งเรื่องคนอื่น? มันเกี่ยวอะไรกับแก!”
หูจื่อเปิดปากทันที “แกรังแกล้งหมอของหมู่บ้านเรา มันก็เป็นเรื่องของพวกเรา”
หนิงจ้านเงียบกริบไม่พูดอะไร แค่จ้องจ้าวเถิงนิ่งไม่มีสีหน้า เหมือนอีกวินาทีเดียวจะเข้าฟาดหมัด
จ้าวเถิงเคยเห็นท่วงท่าตอนที่หนิงจ้านลงมือชกต่อยกับคน เขารู้ว่าตรงหน้านี่คือของแข็งที่กล้าตาย จึงแอบถ่มน้ำลาย หัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง “อ๋อ เป็นผู้หญิงของแกนี่เอง จึ๊ ๆ คางคกได้กินเนื้อหงส์เข้าแล้วนะ หนิงจ้าน”
พูดจบ จ้าวเถิงก็โบกมืออย่างยิ้มแบบไม่จริงใจ พาลูกน้องเดินจากไป
หูจื่อหันมามองเซิ่งหน่วน แล้วกลับเป็นท่าทางซื่อบือเหมือนเดิม “คุณปัญญาชนเซิ่ง ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?”
หนิงจ้านก็หันกลับมามองเช่นกัน
เซิ่งหน่วนกำลังแสลงใจที่ไม่มีข้ออ้างจะช่วยหนิงจ้านกับครอบครัว วินาทีนั้นเอง เขาจึงทำหน้าเคร่งเครียดเปี่ยมความกลัวหลงเหลือ บีบริมฝีปากแล้วส่ายหัวอย่างน่าสงสาร “ไม่เป็นไรค่ะ”
หูจื่อตบอกโบ๋ “ไม่ต้องกลัวสักนิด มีพี่จ้านอยู่ พวกนั้นแม้แต่การเผลอพูดเยิ่นเย้อก็ไม่กล้า”