ยามค่ำ งานเลี้ยงวันคล้ายวันประสูติก็เริ่มขึ้น
ดวงโคมงามสว่างไสว เสียงเพลงระบำดังไปทั่ว พระราชวังทั้งแหล่งล้นเหลือไปด้วยเสียงหัวเราะครืนเครง ทหารองครักษ์ เหล่าสุภาพสตรีและขันทีที่เดินขวักไขว่ก็ล้วนยิ้มแย้มใบหน้าแจ่มใส สวมเครื่องแต่งกายชุดใหม่
งานเลี้ยงถูกจัดแบ่งออกเป็นหลายพื้นที่ พระตำหนักฝูเจ๋อเป็นศาลาหลวงใหญ่ ฮ่องเต้ฉู่กับพระญาติวงศ์ผู้ทรงอิทธิพลประทับอยู่ในพระตำหนักฝูเจ๋อ ส่วนศาลารอบด้านนอกเป็นที่นั่งของข้าราชการที่มียศศักดิ์ต่ำกว่า สวนหลวงทั้งแหล่งเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะครืนเครงของผู้คน
เซิ่งหน่วนกับครอบครัวอยู่ในศาลาหลวงใหญ่ตามธรรมดา เธอนั่งอยู่ด้านหลังมารดาผู้เป็นซุนหลานอี โดยมีโจวซีรั่วนั่งอยู่เคียงข้าง
อีกฟากของซุนหลานอีคือสามีผู้เป็นเซิ่งถิงหยวน และด้านหลังเซิ่งถิงหยวนคือเซิ่งจิงชวาง
ราษฎรแห่งรัฐฉู่มีขนบธรรมเนียมค่อนข้างเปิดกว้าง ไม่มีประเพณีแบ่งที่นั่งชายหญิง ข้าราชการทุกคนนั่งรวมกับบุคคลในครอบครัว เพียงแต่ที่นั่งมีจำกัด ครอบครัวที่มีสมาชิกมากก็ไม่อาจมีที่นั่งครบทุกคน
ตระกูลเซิ่งมีเพียงภรรยาหลวงคนเดียว แม้แต่อนุก็ไม่มี ด้วยเหตุนี้โจวซีรั่วจึงได้ที่นั่งหนึ่งตำแหน่ง
หลังจากนั่งลงได้ไม่นาน เซิ่งหน่วนก็เห็นเยี่ยนเจียงเสวี่ยนถูกเข็นวีลแชร์เข้ามาโดยขันทีส่วนตัวนามเสี่ยวจู
เยี่ยนเจียงเสวี่ยนสวมชุดคลุมผ้าไหมสีน้ำเงินเข้มลายเงิน ผมยาวมัดขึ้นด้วยมงกุฎหยก ลดความงามอันน่าตระหนกตื่นที่เซิ่งหน่วนเคยเห็นเมื่อเขาปล่อยผมยาวสยายไปบ้าง แต่เพิ่มความเยือกเย็นเคร่งขรึมขึ้นอีกเล็กน้อย
สีหน้าของเขาเป็นปกติ ไม่มีแม้แต่ความหวาดกลัวของคนที่เพิ่งประสบภัยพิบัติถึงชีวิตและตอนนี้ยังเดินไม่ได้ตามปกติ
ผู้คนจำนวนมากก็เห็นเยี่ยนเจียงเสวี่ยนเช่นกัน
หากเป็นปีก่อน คงมีคนเดินเข้ามาทักทายองค์รัชทายาทไปนานแล้ว แต่ตอนนี้ ทุกคนพร้อมใจกันราวกับไม่รู้จักเยี่ยนเจียงเสวี่ยน แม้จะเหลือบเห็นเขาก็รีบเบือนสายตาไป ทำทีไม่ใส่ใจแล้วหมกมุ่นกับงานของตนเอง