สำนักงานจัดการจุติ ณ ตำหนักพญายม
รอบด้านปกคลุมด้วยหมอกสีเทาขมุกขมัวสุดลูกหูลูกตา ไร้ทั้งตะวันจันทราและดวงดาว ผืนฟ้าดินทั้งผืนจมอยู่ในความเงียบงันอันเย็นชื้น เคาน์เตอร์หยกสีดำอมเขียวทอดยาวตลอดโถงใหญ่ พื้นผิวเรียบเกลี้ยงและเย็นเฉียบ สลักอักขระจุติอันซับซ้อนแน่นขนัด แสงเรืองรองสีเขียวจาง ๆ ไหลเวียนไปตามลวดลายอย่างเชื่องช้า โถงรับเรื่องกว้างใหญ่กลับว่างเปล่า พื้นปูด้วยแผ่นหินสีดำสนิทเรียบเสมอกัน สะท้อนโคมแก้ววิญญาณที่ส่องแสงสลัวราง รอบข้างเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงลมแผ่วเบาจากที่ไกล ๆ ซึ่งพัดพาความเย็นเยียบและความขรึมขลังอันเป็นเอกลักษณ์ของปรโลกมาด้วย
ผีสาวในชุดทำงานสีเทาดำเรียบร้อยฟุบอยู่หลังเคาน์เตอร์ ผมยาวรวบไว้ด้านหลังอย่างประณีต ใบหน้าเย็นชา คิ้วตาเรียบเฉย ทั่วทั้งร่างแผ่ความห่างเหินแบบคนทำงานตามหน้าที่ ปลายนิ้วเคาะสมุดหยกสีดำเล่มหนาเก่าแก่ น้ำเสียงเย็นเรียบไร้อารมณ์ดังก้องฝ่าความเงียบขึ้นมา “เสิ่นเจียว เสิ่นเจียวอยู่หรือไม่? รีบมาดำเนินเรื่องจุติเสีย”
เสียงเรียกใสกระด้างก้องสะท้อนในโถงว่างเปล่าสองรอบ
เสิ่นเฉียวซึ่งยืนอยู่กลางโถงถึงกับมึนงงไปหมด
นางยังดึงสติกลับมาจากความสับสนไม่ได้เต็มที่ เส้นผมลอยแผ่วอยู่เหนือบ่า ร่างทั้งร่างโปร่งเบาราวกับวิญญาณที่เพิ่งออกจากกาย เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน นางยังนอนอยู่บนเตียงนุ่มในบ้านใหม่ที่เพิ่งตกแต่งเสร็จ สะอาดเอี่ยม หลังจากตรากตรำทำงานดึกดื่นมาหลายปี ในใจกำลังยินดี รอเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่สงบสุขตามลำพัง แต่เพียงหลับตาพักครู่เดียว พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ฟ้าดินกลับตาลปัตร กลิ่นอายชีวิตมนุษย์หายไปจนหมด เหลือเพียงดินแดนแปลกหน้าที่มืดหม่นและเงียบงันแห่งนี้
นางหันซ้ายหันขวามองไปรอบ ๆ อย่างงุนงง โถงว่างเปล่าไม่มีแม้แต่เงาผี มองไปทางไหนก็เห็นเพียงตัวเอง อ้อ ไม่สิ มีแค่วิญญาณโดดเดี่ยวตนเดียวที่ยืนอยู่ตรงนี้ ไม่มีผีตนอื่นอีกเลย
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เสิ่นเฉียวก็ยกเท้าเดินเร็ว ๆ ไปยังช่องบริการหยก ฝีเท้าเบาหวิวแทบไม่แตะพื้น ปลายนิ้วเก้ ๆ กัง ๆ วางลงบนขอบเคาน์เตอร์เย็นเฉียบ ก่อนเอ่ยแก้เบา ๆ ว่า “สวัสดี ข้าชื่อเสิ่นเฉียว เฉียวที่หมายถึงบัควีต ไม่ใช่เสิ่นเจียว ท่านเรียกชื่อผิดหรือไม่?”
ผีสาวหลังเคาน์เตอร์ได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาดำสนิทไร้ระลอกคลื่นจับจ้องนาง แววตาชินชากับเฉยเมยของเจ้าหน้าที่ปรโลกที่จัดการงานจุติมานานปีปรากฏชัด ก่อนถามเสียงเรียบ “เสิ่นเฉียวหรือ? เจ้าเกิดอุบัติเหตุรถชนบนถนนฝั่งตะวันตกของเมืองเมื่อพลบค่ำ แล้วสิ้นใจโดยไม่คาดคิดใช่หรือไม่?”
เสิ่นเฉียวรีบส่ายหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจและไม่เข้าใจ น้ำเสียงเจือความงุนงงน้อยใจ “ไม่ใช่ ข้าไม่ได้ออกจากบ้านเลย ทั้งวันเอาแต่นอนอยู่บ้านอย่างสงบ ไม่มีอุบัติเหตุอะไรทั้งนั้น พอลืมตาขึ้นมาก็มาอยู่ที่นี่แล้ว”
ผีสาวขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าแข็งทื่อคลายลงในที่สุด แววประหลาดใจวูบผ่านดวงตา นางวางสมุดหยกในมือลง เชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงยังคงเคร่งครัด “ถ้าเช่นนั้น จงส่งข้อมูลทะเบียนจุติของเจ้ามาให้ข้าตรวจสอบ”
“ได้”
เสิ่นเฉียวพยักหน้าอย่างว่าง่าย แม้จะมีข้อสงสัยเต็มอกก็ไม่กล้าชักช้า ครู่ต่อมา ม้วนเอกสารกระดาษบางราวปีกจักจั่นเปล่งแสงขาวนวล ลอยออกมาจากส่วนลึกของวิญญาณนางเอง ก่อนตกลงบนเคาน์เตอร์หยกเย็นเฉียบอย่างมั่นคง
ผีสาวยื่นมือหยิบม้วนเอกสารขึ้นมา ก้มหน้าไล่อ่านอย่างละเอียด ข้อมูลหลายบรรทัดสะท้อนเข้าดวงตา ใบหน้าที่ไร้อารมณ์พลันเปลี่ยนไป คิ้วตาขรึมลงอย่างสิ้นเชิง มุมปากเม้มแน่น ก่อนพึมพำออกมาหกคำ “แย่แล้ว จับวิญญาณผิดคน”
น้ำเสียงเย็นเรียบนั้นลอยเข้าหูเสิ่นเฉียวอย่างชัดเจน
ชั่วพริบตา เสียงหึ่งดังขึ้นในหัวนาง ความงุนงงทั้งหมดแปรเปลี่ยนเป็นความไม่อยากเชื่อ
นางจ้องผีสาวหลังเคาน์เตอร์อย่างตะลึงงัน แล้วเอ่ยเสียงแข็ง “จั...จับวิญญาณผิดคนหรือ?”
ผีสาวไม่ได้ปิดบัง อธิบายต้นสายปลายเหตุอย่างตรงไปตรงมาและไร้ชีวิตชีวา “วันนี้งานจุติมีมาก ยมทูตเบื้องล่างจึงรีบร้อนจนทำพลาด วิญญาณที่ต้องจับในครั้งนี้คือเสิ่นเจียว หญิงสาวที่ประสบอุบัติเหตุรถชนตรงสี่แยกฝั่งตะวันตกของเมืองและเสียชีวิตคาที่ ยมทูตระบุตำแหน่งคลาดเคลื่อน จึงดึงวิญญาณของเจ้าซึ่งอาศัยอยู่ทางตะวันออกของเมืองและกำลังนอนอยู่ที่บ้านออกจากโลกมนุษย์โดยผิดพลาด”
ความจริงกระจ่างชัดแล้ว
เสิ่นเฉียวยืนนิ่งอยู่กับที่ ในใจปนเปไปด้วยความรู้สึก ทั้งเหลือเชื่อและน้อยใจ
นางมีชีวิตมาถึงยี่สิบแปดปี เติบโตมาในสถานสงเคราะห์ เป็นเด็กกำพร้าที่ไม่มีใครให้พึ่งพา ตั้งแต่เล็กจนโต ชาตินี้นางไม่มีพ่อแม่คอยหนุนหลัง ไม่มีญาติมิตรช่วยเหลือ ต้องฝ่าฟันล้มลุกคลุกคลานด้วยตัวเอง อดทนกัดฟัน ประหยัดกินประหยัดใช้ ตรากตรำทำงานทั้งวันทั้งคืนถึงหกปีเต็ม กว่าจะเก็บเงินซื้อบ้านและค่าตกแต่งได้พอ แล้วซื้อบ้านชั้นเดียวเล็ก ๆ แบบหนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นมาเป็นของตัวเอง
ตั้งแต่ดูบ้าน เซ็นสัญญา ไปจนถึงคอยควบคุมการตกแต่งและระบายกลิ่น นางลงมือจัดการเองทุกเรื่อง ใช้ทั้งเงินเก็บและเรี่ยวแรงจนหมด กว่าจะมีบ้านเล็ก ๆ ที่เป็นของตัวเองอย่างแท้จริงเสียที ขณะที่ในใจกำลังวาดฝันเต็มเปี่ยม ในที่สุดก็ไม่ต้องเร่ร่อนอีกต่อไป และกำลังจะได้เริ่มต้นชีวิตตามลำพังอย่างสงบสุข ทว่าพอตื่นจากหลับใหล กลับถูกยมทูตแห่งปรโลกจับวิญญาณผิดคน ตายคาบ้านไปอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว
นี่มันเหลวไหลเกินไปแล้ว ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย
เสิ่นเฉียวกดความขมขื่นที่เอ่อล้นอยู่ในใจ พยายามสงบสติอารมณ์ แล้วถามอย่างระมัดระวังโดยยังมีความหวังริบหรี่เหลืออยู่ “ในเมื่อพวกท่านทำงานผิดพลาด จับคนผิดไป เช่นนั้นจะผ่อนผันส่งวิญญาณข้ากลับไปโลกมนุษย์ได้หรือไม่? ข้าน่าจะยังมีชีวิตอยู่ ข้าไม่ควรตาย”
สำหรับเสิ่นเฉียว นี่ควรเป็นวิธีแก้ปัญหาที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว
แต่ผีสาวหลังเคาน์เตอร์กลับส่ายหน้าเบา ๆ สีหน้าเจือความจนใจและเสียดาย ทำลายความหวังของนางจนหมดสิ้น “ขออภัย ไม่ทันแล้ว ยมทูตใช้เวลาจับวิญญาณผิดพลาดนานเกินไป วิญญาณออกจากร่างในโลกมนุษย์เกินกำหนด ลมหายใจแห่งชีวิตขาดสิ้นแล้ว เจ้าอยู่คนเดียวไม่มีญาติ ทั้งยังไม่ไปทำงานและติดต่อไม่ได้อยู่หลายวัน เจ้านายจึงโทรศัพท์แจ้งตำรวจ สถานีตำรวจในท้องที่ได้รับแจ้งแล้วไปตรวจสอบที่บ้านและพบว่าเจ้าตายอยู่ภายใน จากนั้นก็จัดการเผาศพและฝังตามขั้นตอนสำหรับศพไร้ญาติไปแล้ว”
“เผาศพ? ฝังแล้วหรือ?”
ถ้อยคำเหล่านี้ราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสก ๆ กระแทกลงกลางใจเสิ่นเฉียวอย่างแรง
ดวงตาเสิ่นเฉียวแดงก่ำในพริบตา วิญญาณโปร่งใสสั่นไหวเบา ๆ แม้แต่ร่างก็เริ่มลอยวูบวาบไม่มั่นคง
บ้านของนาง บ้านที่เป็นที่พึ่งเดียวซึ่งนางทุ่มเทแรงกายแรงใจมาตลอดครึ่งชีวิต ชีวิตสงบสุขที่ใฝ่ฝันและกว่าจะได้มาก็ยากเย็น... หายไปหมดแล้ว!
ตลอดชีวิตนางขยันขันแข็งและใช้ชีวิตอย่างซื่อตรง ไม่เคยอู้งานหรือทำชั่วก่อเรื่อง ชีวิตเต็มไปด้วยอุปสรรค ทุกก้าวล้วนยากลำบาก กว่าจะฝ่าฟันจนมีความหวังขึ้นมาบ้าง สุดท้ายกลับสูญเปล่าเพราะความผิดพลาดของเจ้าหน้าที่ปรโลก