ที่แท้เขาไปรับนัดของอันเข่อซิ่นนี่เอง
จัวเอินเหม่อลอยไปชั่วขณะโดยไม่รู้ตัว
เวลาราวกับเม็ดทรายละเอียดที่ไหลผ่านซอกนิ้ว ล่วงเลยไปจนหมดสิ้น
เธอนั่งเหม่ออยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
น้อยครั้งนักที่จัวเอินจะปล่อยให้อารมณ์ครอบงำเช่นนี้
ในใจปั่นป่วนราวกับคลื่นลม ไม่อาจบอกได้ว่าเป็นความรู้สึกแบบใด ทั้งอัดอั้น เจ็บปวด และแน่นอก…
เช่นเดียวกับเมื่อคืน ตอนที่ไม่ได้รับคำตอบจากโจวจินอัน
ใกล้เลิกงานแล้ว จัวเอินจึงได้สติกลับคืนมา
โจวจินอันจะแต่งงานกับใคร ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเธอ
เธอกับเขาแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน เรื่องนี้ถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่ก่อนจะพบกัน
ตระกูลโจวสูงศักดิ์ ย่อมต้องหาคุณหนูจากตระกูลที่เหมาะสมกันมาแต่งงานเข้าบ้าน และอันเข่อซิ่นก็ตรงตามเงื่อนไขทุกประการพอดี
เธอมีตระกูลอานหนุนหลัง พี่ชายคนโตอานจินหรงเป็นบุคคลสำคัญในแวดวงการเมือง พี่ชายคนรองอานจินหัวเป็นยอดฝีมือในแวดวงธุรกิจ ตระกูลอานมีรากฐานแข็งแกร่ง ไม่ได้ด้อยไปกว่าตระกูลโจว
การแต่งงานระหว่างตระกูลใหญ่ สิ่งสำคัญคือการได้ประโยชน์ร่วมกัน
หากโจวจินอันแต่งงานกับอันเข่อซิ่น ย่อมได้รับความช่วยเหลืออย่างเต็มกำลังจากตระกูลอาน ไม่ว่าจะต่อตระกูลโจวหรือโจวจินอันเป็นการส่วนตัว ล้วนเป็นทางเลือกที่ได้กำไรโดยไม่มีทางขาดทุน
ส่วนจัวเอินนั้นเกิดในครอบครัวยากจน บิดาเจ็บป่วยบ่อย มารดาไม่มีงานทำ และยังมีน้องชายที่กำลังศึกษาอยู่คนหนึ่ง
เธอมีโชคได้เป็นคู่นอนของโจวจินอันถึง 3 ปี ก็ควรพอใจได้แล้ว เหตุใดยังกล้าหวังว่าจะได้เป็นคนข้างกายเขาอีก?
คนที่เธอไม่มีปัญญาเอื้อมถึง ย่อมไม่ใช่เรื่องที่เธอควรเสียเวลาใส่ใจ
บ่ายวันนั้น โจวจินอันไม่อยู่ที่บริษัท จัวเอินจึงได้ตั้งใจทำสรุปงาน
ท้องฟ้ามืดลงตั้งแต่เมื่อไร เธอเองก็ไม่รู้
เมื่อคอแข็งตึงและปวดเมื่อย เธอถึงได้ตระหนักว่าล่วงเข้ายามดึกแล้ว
เธอทำงานมีประสิทธิภาพสูง ทั้งยังรวดเร็วด้วย รายงานสรุปตลอดห้าปี ตอนนี้ทำเสร็จไปเกือบหนึ่งปีแล้ว
คำนวณดูแล้ว เธอน่าจะส่งงานได้ทันเวลาที่โจวจินอันกำหนด
จัวเอินง่วงมาก แต่กลับไม่ได้นอน
ฝืนทนทำงานต่อ และอดหลับอดนอนอีกคืน
โจวจินอันมาทำงานแต่เช้า ก็เห็นว่าห้องของจัวเอินที่อยู่ข้าง ๆ ยังเปิดไฟอยู่
เขาไม่ได้เคาะประตู แต่บิดลูกบิดผลักเปิดเข้าไป ก็เห็นเธอกำลังก้มหน้าทำงานอยู่หน้า 컴퓨터
ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเซียว
“ไม่ได้กลับไปเหรอ?”
เขาถามขึ้นลอย ๆ
จัวเอินขานรับด้วยเสียงแหบแห้ง “อืม”
โจวจินอันเม้มริมฝีปาก คล้ายอยากพูดแต่ก็หยุดไป
เขาสะบัดประตูจากไปด้วยแรงมากเกินไป เสียงดังสะท้อนไปทั่วโถงทางเดิน
จัวเอินไม่ได้เงยหน้า ยังคงทำงานต่อ
เธอทำงานต่อเนื่องจนถึงเที่ยง เสี่ยวซวี่จึงเข้ามาชวนจัวเอินไปกินมื้อกลางวัน
เธอเร่งทำงานแข่งกับเวลา เพิ่งทำรายงานสรุปของสามปีเสร็จ
“ช่วยซื้อข้าวน่องไก่มาให้ฉันหนึ่งชุด”
เสี่ยวซวี่ซื้อข้าวเสร็จก็เอามาส่งให้ทันที จัวเอินรับมาแล้วกินอย่างตะกละตะกลาม
ไม่ใช่ว่าเธอไม่หิว แต่ไม่มีเวลากิน
คุณนายโจวออกคำสั่งแล้ว เธอไม่มีเหตุผลที่จะไม่เชื่อฟัง
โจวจินอันใช้กลอุบายเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้เพื่อถ่วงเวลา แต่นั่นไม่ใช่ข้ออ้างที่ทำให้จัวเอินยังดื้อดึงไม่ยอมไป
คำพูดบางอย่างก็พูดออกไปแล้ว หากคนยังไม่ไปต่อก็คงหมดสนุก
เธอเร่งทำงานจนในที่สุดก็ทำสรุปรายงานทั้งหมดเสร็จก่อนเลิกงานได้สำเร็จ
นี่คือสไตล์ของเธอ เธอจะเผื่อทางถอยให้ตัวเองอยู่เสมอ
โจวจินอันกำลังจะออกไป จัวเอินก็ถือรายงานสรุปที่พิมพ์เสร็จแล้วเข้ามา
“คุณโจว รายงานสรุปเสร็จแล้ว เชิญคุณตรวจดูค่ะ”
เธอทำงานอย่างละเอียด จัดเรียงรายงานสรุปตามลำดับเวลา แล้ววางไว้อย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะ
โจวจินอันเพียงกวาดตามองอย่างเย็นชา
จากนั้นสายตาก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่จัวเอิน
เธอก็เป็นคนบ้างานอย่างเขา เป็นประเภทที่โหมงานข้ามคืนโดยไม่สนใจชีวิต
“รีบร้อนอยากไปขนาดนั้นเชียว?”
เขาลากเก้าอี้มานั่งลงอย่างแรง ควักบุหรี่ออกมา เลื่อนตัวจุดไฟ จุดบุหรี่ แล้วสูดเข้าไปเฮือกใหญ่
ควันบุหรี่ลอยอ้อยอิ่ง จัวเอินมองไม่เห็นดวงตาของเขาชัดเจน แต่สัมผัสได้อย่างไวว่าโทสะของเขารุนแรงขึ้น
จัวเอินไม่โกรธ แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้
เธอฉีกยิ้มแล้วพูดว่า “ไปเร็วหน่อยก็ดีต่อทุกฝ่าย”
“ต่อใคร?”
โจวจินอันถามสวนอย่างไม่สบอารมณ์
ต่อใครน่ะหรือ? นี่ไม่ใช่การถามทั้งที่รู้อยู่แล้วหรอกหรือ?
“เรื่องส่งต่องาน คุณโจววางใจได้ค่ะ ฉันจะจัดการให้เรียบร้อยโดยเร็วที่สุด”
จัวเอินบอกการตัดสินใจของตัวเองแก่เขาด้วยวิธีอื่น
นี่เป็นสไตล์ของเธอมาโดยตลอด ภายนอกดูอ่อนโยนดุจสายน้ำ แต่เมื่อดื้อรั้นขึ้นมา ต่อให้มีวัวเก้าตัวก็ลากเธอกลับมาไม่ได้
โจวจินอันไม่พูดอะไร เขาหรี่ตาลงพลางมองจัวเอินอย่างพินิจ
สายตาของเขาร้อนแรงจนแผดเผาให้เธอรู้สึกผิด
แต่สีหน้ากลับยังคงสงบนิ่งดุจผิวน้ำ
“คุณโจว ขอบคุณสำหรับการดูแลตลอดสามปีมานี้ค่ะ”
จัวเอินโค้งคำนับให้เขา เงยหน้าขึ้น สายตาเลี่ยงผ่านดวงตาของเขา ก่อนร่างผอมบางจะมุ่งหน้าออกไปทางประตู
ดูเหมือนเรื่องแยกทางจะขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเธอเพียงฝ่ายเดียว
บุหรี่มวนหนึ่งมอดไหม้จนหมด โจวจินอันไม่ได้สูบต่อ
เขาเคยคิดมาตลอดว่าตนเองเข้าใจจัวเอินมากพอ ในฐานะเลขา เธอทุ่มเท เชื่อฟัง และทำให้เขาไม่ต้องกังวล ส่วนในฐานะคู่ควง เธอฉลาด รู้กาลเทศะ และทำให้เขาสบายใจ
แต่ในเวลานี้ จู่ ๆ เขาก็พบว่า บนตัวจัวเอินยังมีมุมลึกลับอีกมากมายที่เขาไม่เคยก้าวล่วงเข้าไป
ความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ เริ่มหยั่งรากเติบโตอย่างเงียบงันในใจเขาไม่ต่างจากวัชพืช
ทันทีที่จัวเอินจากไป โจวจินอันก็ได้รับโทรศัพท์จากคุณนายโจว
“เข่อซิ่นมาถึงแล้ว คุณจะมาเมื่อไหร่?”
คืนนี้มีงานเลี้ยง คุณนายโจวเป็นคนจัดขึ้นที่ศาลาเซียงชิง
“ผมจะไปถึงทันที”
หลังวางสาย โจวจินอันก็ออกเดินทาง
ขณะเดียวกัน จัวเอินเพิ่งอุ้มกล่องเก็บของเดินออกมาจากตึกหนานเฉิน
ตลอดสามปีที่ผ่านมา ในสายตาคนนอก เธอใช้ชีวิตอย่างรุ่งโรจน์และตามใจปรารถนา แต่มีเพียงเธอที่รู้ว่า ทุกวันนั้นต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังราวเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบาง ๆ
โจวจินอันเอาใจได้ยาก การจะเป็นคนโปรดและผู้ที่ทำให้เขาอ่อนโยนด้วยนั้น ย่อมต้องทุ่มเทความคิดอย่างมาก
โชคดีที่เธอยังพอรู้ทาง
ส่วนทางคุณนายโจว เธอต้องแสดงให้เห็นถึงความภักดี อยู่ในการควบคุม และว่าง่าย ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลยเช่นกัน
โชคดีที่ทุกอย่างจบลงแล้ว
เธอหันกลับไปมองตึกหนานเฉินแวบหนึ่ง ราวกับทั้งหมดเป็นเพียงความฝัน
บอกไม่ถูกว่าเป็นฝันร้ายหรือฝันดี และบอกไม่ถูกว่าเป็นความอาลัยอาวรณ์หรือการหลุดพ้น
อย่างไรก็เป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนเหลือเกิน
ทันทีที่จัวเอินขึ้นแท็กซี่ โทรศัพท์ของคุณแม่เฉียวก็ดังเข้ามา
“เอินเอ๋อร์ วันนี้คุณพ่อของลูกกลับบ้าน พวกเรารอลูกกลับมากินข้าวอยู่นะ ลูกจะกลับเมื่อไหร่?”
คุณพ่อเฉียวพักรักษาตัวอยู่ที่สถานพักฟื้นมาตลอด โดยคุณนายโจวเป็นคนออกค่าใช้จ่าย
วันนี้เขาออกจากโรงพยาบาล เดิมทีจัวเอินควรไปรับ แต่เธอยุ่งจนไปไม่ได้
“แม่ พวกแม่กินกันก่อนได้เลย หนูเพิ่งออกจากบริษัท เดี๋ยวก็กลับแล้ว”
หลังวางสาย จัวเอินก็ถอนหายใจออกมายาวเหยียด
เมื่อ 3 ปีก่อน คุณพ่อเฉียวล้มลงบนแท่นบรรยาย หลังถูกส่งโรงพยาบาลและตรวจอย่างละเอียด ก็พบว่าไตทั้ง 2 ข้างล้มเหลว
แพทย์ให้คำแนะนำว่า ต้องเปลี่ยนไตเพื่อรักษาชีวิต
ตอนนั้นจัวเอินเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย ยังไม่มีงานทำ
การเปลี่ยนไตต้องใช้เงินก้อนใหญ่ เธอไม่มีปัญญาหามาจ่าย
ดังนั้น สิ่งที่รอคุณพ่อเฉียวอยู่จึงมีเพียงทางตันแห่งความตาย
ในตอนที่จัวเอินสิ้นหวังที่สุด คุณนายโจวก็พบเธอ
นางมอบเงินก้อนใหญ่ให้จัวเอิน ช่วยคลี่คลายสถานการณ์คับขัน ทั้งยังจัดการให้จัวเอินเข้าทำงานในกลุ่มบริษัทหนานเฉิน
แน่นอนว่า นางก็ยื่นเงื่อนไขให้จัวเอินเช่นกัน นั่นคือภายใน 1 เดือน เธอต้องกลายเป็นผู้หญิงของโจวจินอัน
ปีนั้นจัวเอินเพิ่งอายุ 22 ปี แม้แต่ความรักก็ยังไม่เคยมี
แต่เธอก็เลือกที่จะตอบตกลง
ภายหลังเธอถึงได้รู้ว่า ที่คุณนายโจวพยายามอย่างหนักเพื่อให้เธอเข้าใกล้โจวจินอัน ก็เพราะเธอมีหน้าตาคล้ายรักแรกของโจวจินอันอยู่หลายส่วน
การเป็นหมากกับการเป็นตัวแทน โดยเนื้อแท้แล้วไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ล้วนแต่เป็นการแสดงทั้งนั้น
จัวเอินนับว่าเป็นนักแสดงที่มีพรสวรรค์สูงมาก แสดงมาสามปีเต็มก็ยังไม่เคยถูกจับได้
หลังจากได้เป็นเลขาของโจวจินอันยังไม่ถึงหนึ่งเดือน จัวเอินก็ไปค้างคืนที่คฤหาสน์ส่วนตัวของเขา
คุณนายโจวพอใจกับผลงานของเธอเป็นอย่างมาก
ถึงขั้นเชิญแพทย์ชื่อดังจากอเมริกามารักษาคุณพ่อเฉียวโดยเฉพาะ
โดยทั่วไปแล้ว คนธรรมดาที่จะได้แหล่งไต อย่างน้อยต้องรอถึงห้าปี แต่คุณพ่อเฉียวกลับหาไตที่เหมาะสมได้หลังจากได้รับการวินิจฉัยเพียงหนึ่งปี
การผ่าตัดประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี
ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาพักฟื้นอยู่ที่สถานพักฟื้น ร่างกายแทบจะฟื้นกลับมาเป็นปกติดังเดิมแล้ว
ดังนั้น แม้คุณนายโจวจะใช้ประโยชน์จากเธอ แต่ในใจจัวเอินกลับเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง
เพราะอย่างไรเสีย คุณนายโจวก็เปิดโอกาสให้เธอได้ตอบแทนบุญคุณที่คุณพ่อเฉียวเลี้ยงดูเธอมา
ส่วนเรื่องระหว่างเธอกับโจวจินอันนั้น จัวเอินเข้าใจดีว่า ต่อให้คิดมากไปก็เปล่าประโยชน์
บนแท็กซี่ จัวเอินกำลังเลื่อนดูฟีดข่าวในโซเชียล บังเอิญว่าอันเข่อซิ่นเพิ่งอัปเดตความเคลื่อนไหว
[กุมมือของเจ้าไว้ แล้วแก่เฒ่าไปด้วยกัน]
ภาพประกอบเป็นรูปมือสองข้างที่ซ้อนทับกัน
เธอสังเกตเห็นว่า บนนิ้วนางของอันเข่อซิ่นสวมแหวนเพชรสีชมพูเม็ดใหญ่
โจวจินอันเคยมอบของขวัญให้เธอมากมาย ทั้งของราคาแพงและของแปลกตา เพียงอย่างเดียวที่ไม่เคยมอบให้ก็คือแหวน
แหวนมีความหมายพิเศษ เธอไม่คู่ควร
เธอหัวเราะอย่างขมขื่น ก่อนปิดฟีดข่าวในโซเชียล
ทว่าในจังหวะนั้นเอง โทรศัพท์กลับดังขึ้น
มีสายโทรเข้าทางวีแชต
อันเข่อซิ่นเป็นคนโทรมา