“เลขาจัว ขอโทษนะคะที่มารบกวนตอนดึกขนาดนี้ อันเกอปวดท้องเก่าขึ้นมา ปกติเขากินยาอะไรเหรอคะ รบกวนช่วยซื้อมาส่งให้หน่อยได้ไหมคะ”
อันเข่อซิ่นพูดจาสุภาพ ดูเป็นคนมีการศึกษาดี
เธอไม่มีทิฐิหรือความถือตัวของสาวไฮโซแม้แต่น้อย
“ไม่รบกวนค่ะ ฉันจะรีบส่งไปให้”
จัวเอินรับคำ
อันเข่อซิ่นส่งที่อยู่ไปในแอปแชต
ศาลาเซียงชิง ห้อง 303
พอเห็นที่อยู่นี้ จัวเอินใจเต้นไม่เป็นจังหวะ
ที่นั่น จัวเอินเคยไปกับโจวจินอันมาก่อน อาหารเสฉวนทำได้เยี่ยมยอด
คุณนายโจวเป็นคนเซียงซีตัวจริง รสจัด ชอบเผ็ด
โจวจินอันไม่ได้เติบโตอยู่กับคุณนายโจวตั้งแต่เด็ก รสชาติจึงค่อนข้างจืด
อีกอย่าง เขาเป็นโรคกระเพาะ หมอสั่งให้งดของเผ็ด
แต่เพื่อเอาใจคุณนายโจว เขาไม่เคยบอกว่าเองกินเผ็ดไม่ได้
ทำให้ทุกครั้งที่กลับจากศาลาเซียงชิง จัวเอินต้องเตรียมยาแก้ปวดท้องให้เขา
จัวเอินซื้อยา แล้วส่งไปตามที่อยู่
ตอนเข้าไปในห้อง ดวงตาของคุณนายโจวเหลือบมองมา
นางสวมชุดกี่เพ้าสีเขียวมรกต ดูสง่างาม
แต่ในดวงตากลับแฝงไว้ด้วยความเฉียบแหลมและโลกีย์ และความเย็นชา ห่างเหินแบบเดียวกับโจวจินอัน
“สวัสดีค่ะคุณนายโจว”
จัวเอินรู้กาลเทศะ จึงเอ่ยทักทายก่อน
คุณนายโจวพยักหน้าเบา ๆ แล้วหันสายตากลับ
“เลขาจัว ต้องรบกวนคุณจริง ๆ นะคะ ดึกดื่นขนาดนี้ยังให้คุณต้องวิ่งมา ปกติฉันควรจะเป็นคนซื้อเอง แต่ฉันไม่รู้ว่าอันเกอกินยาแก้อะไร เลยต้องรบกวนคุณ”
อันเข่อซิ่นลุกขึ้น รับยาจากมือจัวเอิน น้ำเสียงของเธอฟังดูนุ่มนวลบางเบาเหมือนขนนก
“ไม่รบกวนค่ะ”
จัวเอินพูดน้อย แต่ก็สุภาพ
ในห้องมีโซฟาพักผ่อน โจวจินอันเอนกายทแยงอยู่บนโซฟา มือกุมหน้าอก ท่าทางทรมาน
แสงไฟในห้องไม่ค่อยสว่าง อยู่ไกลกัน จัวเอินมองไม่เห็นสีหน้าของเขาชัดเจน
“เลขาจัว รบกวนไปชงน้ำร้อนแก้วหนึ่งได้ไหมคะ”
อันเข่อซิ่นสั่ง
เธอเปิดกล่องยา หยิบยาออกมาสองสามเม็ด แล้วเดินสะโพกเรียวบางไปหาโจวจินอัน
“อันเกอ ยามาแล้ว กินก่อนนะคะ เดี๋ยวก็ดีขึ้น”
เธอโอบคอเขาอย่างเป็นธรรมชาติ อยากป้อนยาให้
แต่โจวจินอันขัดขืน ผลักเธอออก รับยา แล้วยัดเข้าปากตัวเอง
จัวเอินชงน้ำมาให้ อันเข่อซิ่นรับไป อยากป้อนน้ำให้โจวจินอันอีก
เขาปฏิเสธ “ฉันเองได้”
เธอยืนกราน “คุณไม่สบาย ฉันดูแลคุณก็สมควรแล้ว”
“ฉันแค่ปวดท้อง มือยังไม่พิการ”
สายตาของโจวจินอันเยือกเย็นราวกับน้ำแข็ง น้ำเสียงก็เช่นกัน
จัวเอินยืนแข็งอยู่ตรงนั้น ดูเกินจำเป็น
“คุณนายโจว คุณโจว คุณอัน ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะคะ”
จัวเอินหันหลังเตรียมจะไป แต่อันเข่อซิ่นเรียกเธอไว้
เธอเดินเข้ามากอดแขนจัวเอิน แนบชิดเกินเหตุ
“เลขาจัว อยู่กินข้าวด้วยกันก่อนสิคะ ลำบากคุณมาส่งยา อาหารก็เรียบง่าย อย่าได้รังเกียจเลยนะคะ”
อันเข่อซิ่นพูดพลางสั่งพนักงานเสิร์ฟให้เพิ่มจานและช้อนส้อมทันที
จัวเอินไม่เข้าใจเจตนาของอันเข่อซิ่น แต่เธอรู้ดีว่า ในงานแบบนี้ คนนอกอย่างเธอไม่ควรอยู่
“คุณอัน ขอบคุณสำหรับน้ำใจนะคะ แต่ฉันกินข้าวมาแล้ว”
เธอยืนยันจะไป แต่อันเข่อซิ่นก็ยืนยันจะให้อยู่
เธอโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูจัวเอิน เสียงเบาจนได้ยินกันแค่สองคน “อันเกอวันนี้อารมณ์ไม่ดี ช่วยฉันปลอบเขาหน่อยนะ”
ได้ยินดังนั้น จัวเอินรู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง ความหนาวเย็นแล่นเข้าไปในหัวใจ
“คุณอัน คุณพูดเล่นแล้วล่ะ ฉันก็แค่เลขาของคุณโจว คุณต่างหากที่เป็นคู่ทุกข์คู่ยากของเขา”
ต่อหน้าคุณนายโจว จัวเอินพยายามหลีกเลี่ยง แต่ทั้งเข่อซิ่นไม่ยอมแพ้ เธอเขย่าแขนจัวเอินเหมือนกำลังอ้อนวอน “ช่วยฉันหน่อยนะ”
คุณนายโจวก็เอ่ยปาก “ในเมื่อเข่อซิ่นให้เธออยู่ เธอก็อยู่เถอะ”
ถึงอย่างนั้น จัวเอินก็ไม่มีเหตุผลจะไปอีกแล้ว
เธอนั่งลง แต่นั่งไม่ติดเหมือนนั่งบนเข็ม
อันเข่อซิ่นคีบอาหารใส่จานให้เธอเอง “หมูหูเย็นร้านนี้อร่อยมาก ลองชิมดูสิคะ”
“ขอบคุณค่ะคุณอัน”
จัวเอินไม่ชอบกินหูหมู แต่ก็ฝืนชิมไปนิดหน่อย
“ฉันต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ หลายปีมานี้มีคุณดูแลอันเกอ คุณไม่รู้หรอกว่าแต่ก่อนเขาอารมณ์ร้ายแค่ไหน—”
อันเข่อซิ่นมุมปากยิ้มบาง ๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนมองไปที่โจวจินอัน
โจวจินอันแต่ก่อนเป็นอย่างไร จัวเอินไม่รู้จริง ๆ
เธอเป็นคนรู้จักกาลเทศะ คำพูดแบบนี้ไม่ควรไปยุ่ง
“เข่อซิ่น ต่อไปนี้คงต้องลำบากเธอแล้วล่ะ จินอันนิสัยไม่ดี เธอต้องคอยดูแลให้ดี เขาน่ะ สมควรโดนสั่งสอน!”
คำพูดของคุณนายโจวมีความหมายลึกซึ้ง จัวเอินฟังออก
คนที่สมควรโดนสั่งสอน คงไม่ใช่โจวจินอัน แต่เป็นเธอมากกว่า?
คุณนายโจวคีบอาหารให้อันเข่อซิ่นไม่หยุด จานอาหารตรงหน้าอันเข่อซิ่นกองเป็นภูเขาลูกเล็ก ๆ
“ป้าโจว ท่านก็กินด้วยนะคะ”
อันเข่อซิ่นยิ้มตาหยี คีบอาหารให้คุณนายโจวไม่น้อยเหมือนกัน
บนโต๊ะ ผู้หญิงสองคน คีบให้กันไปมา ส่วนจัวเอินนั่งอยู่ตรงนั้น ราวกับอากาศธาตุ
ที่บริเวณพักผ่อน โจวจินอันลุกขึ้นนั่งตัวตรง สายตาเย็นชามองมาทางนี้
คุณนายโจวหันไปมองเขาอย่างเย็นชา “ดีขึ้นแล้วก็มานั่งกินข้าว”
โจวจินอันลุกขึ้น ดึงเก้าอี้ตรงข้ามจัวเอินออกมานั่ง
คุณนายโจวพูดอีกครั้ง “ฉันหาโมให้ดูแล้ว ต้นเดือนหน้านับขึ้นหกค่ำเป็นวันดี ทั้งสองคนรีบเตรียมงานแต่งงานได้แล้ว”
จัวเอินเพิ่งคีบหูหมูชิ้นหนึ่งเข้าปาก เผ็ดจนลิ้นชา
เธอกินเผ็ดไม่ค่อยได้ รสนิยมเหมือนโจวจินอัน
ความเผ็ดแผ่กระจาย น้ำตาก็เริ่มเอ่อขึ้นมา
จัวเอินยกแก้วขึ้น ดื่มน้ำเปล่าเย็น ๆ อึกใหญ่ ๆ
“ฉันฟังอันเกอค่ะ”
อันเข่อซิ่นทำหน้าอาย ๆ แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความดีใจ
ส่วนโจวจินอัน ยังคงสีหน้าเฉยเมย
“ไม่รีบ”
เขาตอบเย็นชา
“อายุยี่สิบแปดแล้ว ยังไม่รีบอีกเหรอ? ต่อให้เธอไม่รีบ เธอก็ควรคิดถึงเข่อซิ่นบ้าง เธออายุเท่ากับเธอ ถ้าผัดผ่อนไปอีก การมีลูกจะอันตรายแค่ไหน?”
น้ำเสียงของคุณนายโจวแฝงความขุ่นเคือง ความกดอากาศในห้องลดต่ำลงทันที
อันเข่อซิ่นเป็นคนช่างสังเกต รีบลุกขึ้นเข้าไปใกล้คุณนายโจว เอามือนวดบ่าของนาง
“ป้าโจว ฉันกับอันเกอเพิ่งหมั้นกัน ยังไงรออีกสักพักก่อนค่อยแต่งงานดีกว่านะคะ”
จัวเอินฟังออก เธอกำลังช่วยโจวจินอันแก้สถานการณ์
แต่ที่แปลกใจคือ โจวจินอันไม่ซื้อใจเธอ
“ฉันไม่ได้บอกว่าจะแต่งงานกับเธอ”
คำพูดเดียวทำให้ทุกคนตะลึง ผู้หญิงสามคนในห้องต่างนิ่งงัน
อันเข่อซิ่นไม่คิดว่าโจวจินอันจะแข็งกร้าวขนาดนี้ เธอถูกทำเอาเสียหน้า หน้ากลายเป็นสีแดงสลับเขียว น้ำตาคลอเบ้า แล้วเริ่มไหลริน
คุณนายโจวเป็นห่วง จึงดึงเธอเข้ามากอดปลอบ
“อย่าไปฟังเขาพูดเพ้อเจ้อ วันนี้เขาดื้อด้านขึ้นมา แกล้งฉันอยู่น่ะ!”
คุณนายโจวถลึงตาใส่โจวจินอันอย่างโกรธจัด แล้วเหลือบตามองจัวเอิน ความโกรธยังไม่ลดลง
“อย่าลืมเล่า เธอคือนามสกุลโจว”
เธอกำลังเตือนสติโจวจินอัน การแต่งงานระหว่างตระกูลใหญ่ มองแค่ผลประโยชน์ ไม่มีความรู้สึก
โจวจินอันเอนหลังพิงเก้าอี้ สีหน้าหม่นหมอง
เขายกมือแก้กระดุมข้อมือ แล้วพับแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นแขนที่แข็งแรง
เขาส่งสายตาไปทางอันเข่อซิ่น ดวงตาคมกริบ ลึกล้ำจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง
“ขอน้อมรับไม่ได้ ผมมีคนที่อยากแต่งด้วยอยู่แล้ว”
“ใคร?”
คุณนายโจวและอันเข่อซิ่นถามพร้อมกัน
โจวจินอันไม่ตอบทันที เขาหยิบบุหรี่และไฟแช็กออกมา เปิดไฟอย่างชำนาญ แต่ก็ช้า ๆ จุดบุหรี่มวนหนึ่ง
ปลายบุหรี่สว่างวูบวาบ ควันลอยขึ้นแล้วจางหายไป
สายตาเย็นชาของเขามองผ่านอันเข่อซิ่น
“ยังไงก็ไม่ใช่เธอ”
อันเข่อซิ่นทนไม่ไหว หน้ากลายเป็นสีแดงสลับเขียว ดวงตาเต็มไปด้วยความแค้นมองไปที่จัวเอิน
“ใช่เธอหรือเปล่า?”
จัวเอินอยากวางตัวเป็นกลาง แต่ทว่าปลาเน่าไปทั้งเลา เธอถูกดึงเข้าไปพัวพันอีกครั้ง
จัวเอินรีบลุกขึ้นอย่างตกใจ โบกมือทั้งสองข้าง พยายามตัดขาดความสัมพันธ์กับโจวจินอัน
“คุณอัน คุณเข้าใจผิดแล้วล่ะ เป็นฉันไม่ได้เด็ดขาด”
อันเข่อซิ่นร้องไห้น้ำตานองหน้า เธอกัดริมฝีปากล่าง อดทนแต่ก็ไม่ยอมแพ้
“อันเกอ บอกฉันที ใช่เธอจริง ๆ ไหม?”
อันเข่อซิ่นมองโจวจินอัน ดื้อรั้นจะรอคำตอบ
โจวจินอันลุกขึ้น สีหน้ายังคงเคร่งขรึม เขาบุหรี่ที่เหลือครึ่งมวนลงในที่เขี่ยบุหรี่ แล้วเดินตรงไปที่ประตู
การรุกถามของอันเข่อซิ่นไปถูกจุดอ่อนของเขา
เขาจะไม่ตอบ
แต่ความเงียบของเขากลับทำให้จัวเอินตกสู่ห้วงแห่งความทุกข์ทรมานอันไม่มีที่สิ้นสุด