“ปัง!”
“โครม!”
ฝีเท้าของจู้อินที่กำลังเดินไปข้างหน้าชะงักลง
ผู้ดูแลจางที่เดินอยู่ข้างกายเธอยังคงสีหน้าไม่เปลี่ยน ราวกับไม่ได้ยินเสียงดังมาจากข้างในเลยสักนิด เขายิ้มพลางกล่าวว่า “คุณหนูจู้อิน ที่นี่คือที่พักของนายน้อยกับคุณนาย หลังจากคุณมารับช่วงงานต่อจากผมแล้ว หน้าที่หลักก็จะเป็น—”
“หานชิงจือ เธอหัดดูสถานะตัวเองให้ดีเสียบ้าง!” เสียงชายหนุ่มเดือดดาลจากในบ้านตัดบทผู้ดูแลจาง
เสียงเพราะดีทีเดียว แต่ฟังดูเหมือนสติไม่ค่อยสมประกอบ
รอยยิ้มของผู้ดูแลจางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดเร็วปรื๋อขึ้นมาทันที เขามองจู้อินด้วยแววตาจริงใจและเปี่ยมเมตตา “ผู้ดูแลจู้อิน ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป คุณคือผู้ดูแลบ้านตระกูลเสิ่น งานอย่างละเอียดผมส่งไปให้ทางอีเมลแล้ว ผมยังต้องกลับไปที่บ้านเก่าเพื่อรายงานคุณท่าน ขอตัวก่อนนะครับ!”
เขาพูดจบก็รีบเร่งฝีเท้า ฉากหลังที่หันหลังเดินจากไปอย่างร้อนรนช่างคล่องแคล่วเสียจนไม่มีทางดูออกเลยว่าเป็นชายชราที่อายุใกล้หกสิบแล้ว
“โฮสต์ จากท่าทางและสีหน้าตอนหนีของผู้ดูแลจาง วิเคราะห์ได้ว่าตอนนี้เขาอารมณ์ดีมาก” บนไหล่ของจู้อินยังมีลูกแสงสีชมพูขนาดเท่ากำปั้นของคนเกาะอยู่ ซึ่งคนทั่วไปมองไม่เห็น
ลูกแสงนั้นคือคู่หูที่หน่วยเดินทางข้ามโลกจัดสรรให้จู้อิน เพื่อช่วยเธอทำภารกิจ ชื่อระบบปาปารา
เหตุผลที่ผู้ดูแลจางดีใจขนาดนั้น ทั้งคนทั้งระบบต่างก็รู้กันดี
ก่อนจู้อินจะมาถึง ผู้ดูแลจางเป็นผู้ดูแลบ้านตระกูลเสิ่น เขาอ้างว่าแก่ตัวลงและเรี่ยวแรงไม่พอ จู้อินจึงได้มารับตำแหน่งนี้
ส่วนคนสองคนที่กำลังทะเลาะกันอยู่ในคฤหาสน์ตอนนี้ ก็คือตัวเอกของโลกใบนี้
เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนจู้อินมาถึงแผนกตัวประกอบของหน่วยเดินทางข้ามโลก ปาปาราตกใจมาก นึกว่าเธอมาผิดที่
ถึงอย่างไร รูปร่างหน้าตาของคู่หูคนใหม่ก็โดดเด่นเกินไป เมื่อเทียบกับแผนกตัวประกอบที่ทั้งอนาคตริบหรี่และยากจน แผนกหญิงในดวงใจหรือแผนกสาวที่ทุกคนหลงรักซึ่งกำลังเป็นที่นิยม ย่อมเหมาะกับเธอมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด
มันยืนยันกับจู้อินซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนแน่ใจว่าเธอไม่ได้มาผิดที่
ระหว่างพูดคุย ทั้งคนทั้งระบบก็มาถึงหน้าประตูโถงใหญ่ที่เกิดเหตุทะเลาะกันพอดี
จู้อินจัดแขนเสื้อให้เรียบร้อยนิดหน่อย เตรียมจะเข้าไปทักทาย แต่เพิ่งโผล่หน้าออกไป วัตถุสีขาวที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรก็พุ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว
จู้อิน: ?
เธอหมุนตัวหลบได้อย่างคล่องแคล่ว หลีกเลี่ยงเคราะห์ร้ายที่พุ่งเข้ามา เสียงเครื่องเคลือบแตกดังกรุ๊งกริ๊งอยู่ข้างหู พอมองให้ชัดก็เห็นว่าเป็นถ้วยชาคุณภาพดีใบหนึ่ง
เจ้าตัวยังไม่ทันได้แสดงความเห็น ระบบก็ร้องเสียงหลงขึ้นมาก่อน “ภารกิจมือใหม่ควรปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์สิ! สถานการณ์อันตรายแบบนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย โฮสต์ ฉันบันทึกวิดีโอเป็นหลักฐานและส่งรายงานให้ระบบหลักแล้ว ถึงตอนนั้นเงินชดเชยจะโอนเข้าพร้อมกับคะแนนตอนสรุปภารกิจ”
“...อันตรายเหรอ?” จู้อินกะพริบตาปริบ ๆ ที่แท้หน่วยเดินทางข้ามโลกเรียกเรื่องแบบนี้ว่าอันตรายด้วยหรือ?
เธออดหัวเราะไม่ได้ และไม่ปฏิเสธโชคลาภที่ได้มาโดยไม่คาดคิด “ได้เลย ขอบคุณนะ ปาปารา”
ปาปาราเขินเล็กน้อย แต่น้ำเสียงจริงจังมาก “โฮสต์ไม่ต้องขอบคุณหรอก หน่วยเดินทางข้ามโลกของเราพัฒนามาหลายปี ระบบดูแลพนักงานในสังกัดก็สมบูรณ์แบบมากแล้ว ฉันแค่ทำตามระเบียบเท่านั้น”
เสียงอึกทึกในบ้านเงียบลงเพราะเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้เช่นกัน
เสิ่นตงจวินสะดุ้งเมื่อเห็นศีรษะโผล่มาตรงประตู พอเห็นว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ เขาถึงค่อยโล่งใจ สีหน้ากลับยังตึงเครียด
เขาถามเสียงเย็นชา “คุณเป็นใคร?”
จู้อินกวาดตามองผังและเครื่องเรือนภายในห้องโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว แล้วหันไปมองตัวเอกทั้งสอง
ชายในชุดสูทเต็มยศคือเสิ่นตงจวิน พระเอกของเรื่อง เขายืนอยู่ด้านขวาของโซฟา เสื้อผ้าที่ปกติเรียบร้อยเนี้ยบตอนนี้กลับดูยุ่งเหยิง กระดุมเสื้อเชิ้ตเม็ดหนึ่งถูกปลดออก
เขามีคิ้วคมดุจดาบ ดวงตาเป็นประกาย โครงหน้าหล่อเหลา เพียงแต่สีหน้าบูดบึ้งไปหน่อย
บนโซฟามีหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวนั่งอยู่ ดวงตากลมโต สีตาอ่อน ผิวขาวไร้ที่ติ ผมหยิกสีน้ำตาลเกาลัดนุ่มสลวยทิ้งตัวอยู่ด้านหลัง
จู้อินขยับจมูกนิดหนึ่ง เธอรู้สึกว่านางเอกดูเหมือนเค้กช็อกโกแลตชิ้นเล็ก ๆ ที่ทั้งหอมหวนและนุ่มนิ่ม
เค้กชิ้นเล็ก... อ้อ นางเอกหานชิงจือ ใบหน้าซีดขาว กำลังเผชิญกับความเกรี้ยวกราดของพระเอกด้วยสีหน้าเย็นชา
เมื่อเห็นสายตาของทั้งสองที่มองมา จู้อินก็ฉีกยิ้มสดใส เผยฟันครบแปดซี่ “สวัสดีค่ะนายน้อย สวัสดีค่ะคุณนาย ผู้ดูแลจางกลับไปที่บ้านเก่าแล้ว ฉันเป็นผู้ดูแลคนใหม่ชื่อจู้อิน มารับช่วงงานต่อจากผู้ดูแลจางค่ะ”
พอได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหานชิงจือก็ซีดลงกว่าเดิมเล็กน้อย
เธอไม่พูดอะไร เพียงปรายตามองเสิ่นตงจวินอย่างเย็นชา แล้วหันหน้าหนี ไม่สนใจทั้งสองคน ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
จู้อินสงสัย เค้กชิ้นเล็กโกรธแล้ว ทำไมกันนะ?
สีหน้าของเสิ่นตงจวินก็ดูไม่ดีเช่นกัน แน่นอนว่าเขาหน้าบึ้งอยู่ตลอด จู้อินจึงแยกไม่ออกว่าต่างจากก่อนหน้านี้ตรงไหน
“ผู้ดูแลคนใหม่ คุณ...” เสิ่นตงจวินมองเธออย่างเย็นชา ก่อนแค่นหัวเราะ “เรียนจบหรือยัง?”
อ้อ เธอโดนดูถูกเข้าแล้ว
เธอยังไม่ทันได้แสดงความเห็น ปาปาราที่เกาะอยู่บนไหล่ก็พูดเสียงดังลั่น “น่าหงุดหงิดจริง! กล้ามาดูถูกพวกเราได้ยังไง โฮสต์ เอาของที่เราเตรียมไว้ออกมาเลย!”
แน่นอนว่าตัวมันเป็นก้อนเล็กนิดเดียว ต่อให้พูดเสียงดังแค่ไหนก็มีขีดจำกัด
จู้อินหยิบเอกสารกองหนา... หนาขนาดนั้นออกมาจากกระเป๋าอย่างชำนาญ ทั้งหมดเป็นใบรับรองความเชี่ยวชาญสารพัดด้าน
เธอยื่นให้พร้อมสีหน้ามั่นใจสุด ๆ
เสิ่นตงจวินรับไป กวาดตามองคร่าว ๆ แล้วเลิกคิ้ว รู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย
ไม่นึกเลยว่าตาแก่นั่นคราวนี้จะยอมทุ่มทุนขนาดนี้?
แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้ทำให้เขาเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อจู้อิน น้ำเสียงยังคงเย็นชา “คุณมีวุฒิการศึกษาและทักษะเฉพาะทางดีขนาดนี้ ไปที่ไหนก็อยู่ได้สบาย ทำไมต้องเข้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้ด้วย?”
จู้อินไม่ค่อยเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร
เธอประหลาดใจ “สภาพแวดล้อมของบ้านตระกูลเสิ่นเลวร้ายถึงขั้นต้องเรียกว่าแหล่งน้ำขุ่นเลยเหรอคะ?”
คำพูดนี้ทำให้หานชิงจือที่ก้มหน้าอยู่หัวเราะออกมาเบา ๆ
เสิ่นตงจวินยังคงหน้าบึ้ง เขามองจู้อินอย่างเย็นชา “ไม่ต้องมาแกล้งทำเป็นไม่รู้ ด้วยคุณสมบัติของคุณ การมาที่บ้านตระกูลเสิ่นมีจุดประสงค์อะไร เราต่างก็รู้แก่ใจ”
เขาโยนเอกสารในมือลงบนโต๊ะ “กลับไปบอกเสิ่นซิ่นว่าอย่าใช้เล่ห์เหลี่ยมพวกนี้อีก ฉันไม่หลงกลหรอก”
เสิ่นซิ่น!
พอได้ยินชื่อนี้ จู้อินก็เข้าใจทันที
ในฐานะผู้ทำภารกิจ ข้อมูลที่เธอได้รับล้วนเกี่ยวข้องกับตัวเอก
เสิ่นซิ่น พ่อแท้ ๆ ของพระเอก เป็นผู้ชายเจ้าชู้สารเลว แถมยังเป็นพ่อที่ไม่ได้เรื่องอีกต่างหาก
แม่ของเสิ่นตงจวินเสียชีวิตตอนเขาอายุห้าขวบ ตั้งแต่เล็กเขาก็เติบโตมากับคุณปู่เสิ่น
เสิ่นซิ่นมัวเมาอยู่กับสุรานารี ไม่เคยใส่ใจเสิ่นตงจวิน เขาเป็นลูกชายคนเดียวของคุณปู่เสิ่น จึงคิดไปเองอย่างสมเหตุสมผลว่าหลังคุณปู่จากไป ตระกูลเสิ่นทั้งหมดจะตกเป็นของตัวเอง
จนกระทั่งเสิ่นตงจวินโตเป็นผู้ใหญ่ คุณปู่ก็สอนกลยุทธ์ต่าง ๆ ในแวดวงธุรกิจให้เขา ทั้งยังถ่ายทอดเครือข่ายคนรู้จักที่สั่งสมมาหลายปีให้หลานชาย เห็นชัดว่าตั้งใจข้ามหัวลูกชายที่ไม่ได้เรื่อง แล้วมอบกิจการของตระกูลให้หลานชายโดยตรง
พ่อสารเลวเริ่มร้อนใจขึ้นมาจนได้
เขาไม่ใช่สามีที่ดี ความสัมพันธ์กับอดีตภรรยาก็ไม่ราบรื่น การตายของแม่เสิ่นตงจวิน เขาเองก็มีส่วนต้องรับผิดชอบอยู่บ้าง
เขายังไม่ใช่พ่อที่ดี ไม่เคยใส่ใจลูกชายอย่างเสิ่นตงจวินเลยแม้แต่น้อย
ความผูกพันพ่อลูกน่ะหรือ? ไม่มีอยู่แล้ว
เสิ่นซิ่นไม่เคยสงสัยเลยว่าเมื่อถึงวันที่ตัวเองแก่ชราและนอนอยู่บนเตียงคนป่วย เสิ่นตงจวินคงไม่คิดจะดูแลปรนนิบัติเขา ซ้ำอาจอยากถอดสายช่วยชีวิตให้ด้วยตัวเองเสียด้วยซ้ำ
แน่นอนว่าจู้อินไม่ได้สนใจความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกคู่นี้
ที่เธอรู้จักเสิ่นซิ่นก็เพราะตัวละครพ่อสารเลวคนนี้เป็นตัวป่วนและตัวร้ายปลายแถวในความสัมพันธ์ของพระนาง อีกทั้งยังมีบทบาทเช่นนั้นในภารกิจที่เธอกำลังทำอยู่ด้วย
หลังถูกคุณปู่ทอดทิ้ง เสิ่นซิ่นก็พยายามซ่อมแซมความสัมพันธ์กับเสิ่นตงจวินในตอนแรก
หากทำสำเร็จ เขาก็จะกินเงินพ่อไปตลอดครึ่งชีวิตแรก แล้วหันไปกินเงินลูกต่อในครึ่งชีวิตหลังได้อย่างสบาย
ผลลัพธ์ย่อมล้มเหลว
เมื่อหนทางนี้ใช้ไม่ได้ เขาก็เริ่มคิดแผนชั่วขึ้นมาอีกครั้ง