ผู้ชายตรงหน้านุ่งเพียงเสื้อถักขนแกะสีดำ ผมเกรียนเตียนสั้น ใบหน้าคมสันได้รูป แม้ดูสูงศักดิ์และเย็นชา แต่เพราะรอยแผลเป็นเหนือคิ้วกลับเพิ่มความดุดันน่าเกรงขาม
กรามแน่น แววตาเฉียบคมปิดต่ำ รอบกายแผ่ไอเย็นยะเยือกชวนให้คนอื่นไม่กล้าเข้าใกล้ ราวกับแยกขาดจากพื้นที่คับแคบรอบห้องกักกัน
เธอขยับริมฝีปากอยากเรียกเขา แต่กลับเอ่ยอะไรไม่ออก
ควรเรียกเขาว่าอะไร?
หลานชายลำดับสี่แห่งตระกูลอวี้แห่งจินเป่ย ทว่ากลับเป็นผู้มีสิทธิ์สืบทอดอำนาจล้นฟ้าทางการเมืองของตระกูลอวี้มากที่สุดในอนาคต
ไม่ใช่คนที่เธอจะล่วงเกินได้ง่ายๆ
มุมปากชายหนุ่มยกขึ้นเล็กน้อย สายตาทอดลงบนใบหน้าเรียบเฉยเย็นชาของอวี๋จิงชิว
“นี่คือผู้ชายที่เธอเลือกงั้นหรือ?”
เขาเอียงศีรษะมองชายหนุ่มที่ถูกคุมตัวอยู่ด้านใน แววตาเย็นยะเยือกจับตัวเป็นก้อน
มือที่ห้อยข้างตัวของอวี๋จิงชิวกุมแน่น ปลายนิ้วซีดขาว ใบหน้าปกติ แต่ใจกลับปั่นป่วน
จนกระทั่งมีคนเรียกเธอ เธอถึงได้สติ
อวี้หรานไม่รู้หายไปตั้งแต่เมื่อไร
“อวี๋จิงชิวใช่ไหม เธอพาเขาไปได้”
ประตูด้านหลังเปิดออก โจวสืออันรีบร้อนออกมา
“จิงชิว ฉันขอโทษ ฉันกับจิ้งหมิ่นไม่ใช่อย่างที่เธอคิด”
อวี๋จิงชิวสีหน้าเรียบเฉย “ออกไปข้างนอกค่อยพูด”
ไม่ว่าโจวสืออันจะอธิบายอย่างไร อวี๋จิงชิวก็เงียบไม่พูดอะไรเลย
“อวี๋จิงชิว เธอพอแล้ว!”
ออกจากโรงพัก โจวสืออันหมดความอดทน สบถอย่างหงุดหงิด “สิ่งที่ฉันทนไม่ได้ที่สุดก็คือใบหน้าไร้ชีวิตของเธอ เย็นชา จับต้องไม่ได้”
“เธอลองมองตัวเองสิ แล้วดูว่าจิ้งหมิ่นอ่อนหวานแค่ไหน”
“ถ้าเธอหัดเรียนอะไรบ้าง ฉันก็คงไม่พาเธอออกไป”
“เธอแค่เปลี่ยนนิสัยซะหน่อย ฉัน...”
อวี๋จิงชิวถอนหายใจ หยุดฝีเท้า “โจวสืออัน เราเลิกกันเถอะ”
โจวสืออันชะงัก หัวเราะเยาะ “เธอแน่ใจนะ?”
“ได้”
มุมปากเขายกขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน “สงสัยเมื่อก่อนฉันดีกับเธอเกินไป เลยตามใจให้เธอคิดว่าจะควบคุมฉันได้ อย่าเสียใจทีหลังล่ะ!”
โจวสืออันเดินจากไปเร็วมาก
ลมยามค่ำคืนหนาวเหน็บ อวี๋จิงชิวกอดแขนแน่น
แบบนี้ก็ดี จะได้ไม่ติดค้างกัน
รถจี๊ปคันหนึ่งขับช้าๆ ข้างกายเธอ
อวี๋จิงชิวหลบให้
รถกลับจอดลง กระจกลดลง
ใบหน้าที่คุ้นเคยแต่แปลกห่างเผยออกมา
ปลายบุหรี่แดงวาบ ลุกไหม้ในควัน มองไม่ชัดว่านิสัยใจคอเขาเป็นอย่างไร
“ขึ้นรถ”
หัวใจอวี๋จิงชิวกระตุกวูบ เหมือนมีอะไรระเบิดในอก
เธอกำสายกระเป๋าแน่น “ฉันเรียกแท็กซี่แล้ว อยู่ข้างหน้า”
“ฉันไม่อยากพูดซ้ำ” น้ำเสียงแข็งกร้าวกดขี่ ไม่ยอมให้ใครคัดค้าน
เธอรู้ว่าเขาโกรธ
ก็จริงสิ ต่อหน้าเขา เธอไม่เคยมีสิทธิ์เลือกเลย
ครั้งเดียวที่เคย เกือบพังพินาศ
ขึ้นรถแล้วเปิดเครื่องทำความร้อน อวี๋จิงชิวถึงรู้สึกอุ่นขึ้นมาบ้าง แต่กลับอึดอัดกว่าเดิม
บรรยากาศในรถอึมครึมจนแทบหายใจไม่ออก
“อยู่ไหน?”
อวี๋จิงชิวขยับริมฝีปาก “อวี้จิ่งเยวี่ยน”
อวี้จิ่งเยวี่ยน หลังจากอวี้หรานหยิบมือถือค้นหา ใบหน้าก็มืดมนลงอย่างเห็นได้ชัด
เงยหน้ามองกระจกหลังแวบหนึ่ง น้ำเสียงเย็นชา “พรุ่งนี้ย้ายที่อยู่”
อวี๋จิงชิวงอนิ้ว อับอายใจ “ไม่เป็นไร ฉันชินแล้ว”
“ถ้าคุณยายรู้ว่าเธออยู่ที่แบบนี้...”
อวี๋จิงชิวกุมมือแน่น กัดริมฝีปากล่างจนซีด “ฉันซื้อบ้านหลังนั้นแล้ว ฉันชอบมาก”
เขาหัวเราะเยาะ ขัดจังหวะ “เขตเสื่อมโทรม แม้แต่การรักษาความปลอดภัยยังไม่มี อวี๋จิงชิว เธอขาดแคลนที่อยู่หรือไง!”
มืออวี๋จิงชิวสั่น รีบร้อนตอบ “นี่เป็นของฉันเอง”
“อวี๋จิงชิว!” น้ำเสียงอวี้หรานเน้นหนัก เหมือนมีดทื่อกรีดลงบนหัวใจเธอ
อวี้หรานลดเสียงต่ำ ครางเครือ “ให้ฉันย้ายให้เธอ หรือเธอย้ายเอง”
ไม่มีช่องว่างให้ต่อรอง
“เห็นแก่หน้าคุณยาย ฉันก็ควรดูแลเธอ”
เจตนาคือ ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น แต่เพราะครอบครัว
อวี๋จิงชิวหัวใจบีบแน่น พูดอะไรไม่ออก
ถึงใต้อาคารอวี้จิ่งเยวี่ยน รถจอดสนิท อวี๋จิงชิวเอ่ยเบาๆ “ขอบคุณพี่สี่”
ไม่ทันได้รับคำตอบจากชายหนุ่ม กลัวว่าอวี้หรานจะกลับไปกับเธอ เธอรีบร้อนขึ้นตึก
ตอนบิดล็อกประตู มือใหญ่ข้างหนึ่งดันประตูไว้
อวี๋จิงชิว “อื้ออึง” ในหัว เหงื่อเย็นผุดเต็มหลัง
เธอตอบโต้โดยสัญชาตญาณ กระทืบเท้าถอยหลังใส่แรงๆ ชายหนุ่มครางฮึดฮัด แต่กลับกดเธอไว้กับประตู เข่าแทรกระหว่างขาเธอ
“ใช้ท่าที่ฉันสอนรับมือฉันงั้นหรือ?” เขาหัวเราะเยาะ ฟันขบเบาๆ ที่ติ่งหูเธอ น้ำเสียงพร่าเครือ “อวี๋จิงชิว เธอนี่เก่งขึ้นมากเลยนะ”
เขามือเดียวประคองกรอบประตูดันเข้าไป
แรงชายหญิงต่างกันมาก
ประตูกระแทกกำแพงเสียงดังสนั่น
เธอถูกผู้ชายควบแน่นเซถลาล้มเข้าไป หลังกระแทกผนังหน้าห้องโถงอย่างแรง ติดอยู่ระหว่างเขากับกำแพง ไม่มีทางหนี
อวี๋จิงชิวตกใจจนตัวสั่น น้ำตาร่วงลงบนหลังมือเขา ร้อนจนนิ้วเขาหดเกร็ง
“จะร้องทำไม?” เขาก้มหน้า ริมฝีปากหยาบกร้านถูไถผ่านผิวบอบบางหลังหูเธอ จูบซับหยาดน้ำตาบนหน้าอย่างแผ่วเบา
การกระทำอ่อนโยน แต่เสียงกลับเย็นยะเยือกดั่งธารน้ำแข็ง
“ตอนนั้นเวลาทะลวงมีดใส่ฉันไม่เห็นเธออ่อนแอเลย?”
อวี๋จิงชิวตัวแข็งทื่อ มือคลำไปทั่วบนตู้หน้าห้องโถง คว้าอะไรบางอย่างได้แล้วฟาดลงไป
เลือดแดงสดไหลจากมุมหน้าผากเขา ใบหน้าเธอซีดขาว “คุณไม่หลบเหรอ?”
ชายหนุ่มยกมือขึ้น ลูบเบาๆ ปลายนิ้วเปรอะสีแดง มุมปากค่อยๆ ยกขึ้น แต่ในแววตากลับไร้รอยยิ้ม
“หลบ?”
แววตาดำลึกกดลงมา เต็มไปด้วยความคุกคาม ราวกับจะกินเธอเข้าไป
อวี๋จิงชิวรีบสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว
หลุบหนังตาลง “มันดึกมากแล้ว ฉันทำเป็นว่าจำอะไรไม่ได้ คุณไปเถอะ”
แววตาชายหนุ่มมืดหม่นทันใด มือข้างหนึ่งจับข้อมือเธอ “อาอวี๋ เธอเห็นฉันแล้วไม่มีอะไรอยากพูดเลยเหรอ?”
อวี้หรานแรงมาก รัดข้อมือเธอจนเจ็บ
ความกลัว ความหวาดหวั่น ความตึงเครียด อารมณ์ที่เก็บกดในใจระเบิดออกมา
เธอควรพูดอะไร?
พูดว่าต้องขอบคุณเขา เธอถึงไม่กล้ากลับจินเป่ย
พูดว่าหลายปีมานี้เธออยู่ต่างเมืองลำพังลำบากขนาดไหน?
แล้วเธอจะพูดด้วยสถานะอะไร?
อวี้หรานหยิบบุหรี่จากกระเป๋าจุด สูดลึกเฮือกใหญ่ “กลับจินเป่ยกับฉัน”
อวี๋จิงชิวเข้าใจความหมายเขา มุมปากเธอมีแววเย้ยหยัน “กลับไปเป็นคนรักลับๆ ของคุณน่ะเหรอ?”
อวี๋จิงชิวกัดฟันแน่น ถลกเสื้อผ้าตัวเองทีละชั้น “คุณต้องการแค่นี้ใช่ไหม?”
“ฉันให้คุณได้ แต่ขอให้คุณชายอวี้สี่อย่ามายุ่งกับฉันอีก”
เห็นเธอถลกถึงชั้นสุดท้าย อวี้หรานก็อดไม่ไหวคว้ามือเธอไว้ น้ำเสียงเย็นเยียบ
“อวี๋จิงชิว เธอนี่มัน...”
อวี๋จิงชิวหน้าซีดเจียนตาย ยิ้มเศร้า “ฉันมันสารเลว ถึงได้เพิ่งบรรลุนิติภาวะก็...”
ชายหนุ่มใบหน้าดำทะมึน วนเวียนอยู่ใกล้ขอบความโกรธ ยื่นมือบีบกรามเธอ หยุดคำพูดเธอ “เมื่อไหร่ปากคมอย่างนี้”
“เธอรักผู้ชายคนนั้นมากนักงั้นหรือ?”
“รักถึงขนาดกลางดึกยังไปโรงพักประกันตัวให้?”
“ถึงต้องกลับมาคนเดียว”
“ถูกดูหมิ่น แต่ก็ไม่ยอมกลับกับฉัน?”
อวี๋จิงชิวตัวเย็นไปทั้งร่าง พูดจาขาดสติ “คุณกับพวกนั้นก็ไม่ต่างอะไรกัน”
“ใช่ ฉันรักเขา!”
“อยู่กับเขา อย่างน้อยก็ไม่ถูกคนอื่นตราหน้าว่านังแพศยาไร้ยางอาย”
ใบหน้าอวี้หรานเปลี่ยนสีฉับพลัน