"เพราะเรื่องนี้สินะ"
เมื่อเห็นแววตายืนยันในดวงตาของอวี๋จิงชิว ใบหน้าเย็นชาของอวี้หรานก็หุบลง ราวกับปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็ง
อารมณ์ในแววตาพลุ่งพล่าน
อวี๋จิงชิวมองไม่ออก อ่านไม่เข้าใจ
และไม่อยากจะมอง
อวี้หรานรับโทรศัพท์แล้วก็จากไป เร็วเสียจนอวี๋จิงชิวตามไม่ทัน
เธอห่อตัวลงในผ้าห่ม กินยานอนหลับไปสองเม็ด บังคับตัวเองไม่ให้คิดอะไร แล้วรีบหลับลง
อวี๋จิงชิวต้องไปบริษัทเพื่อส่งมอบงานครั้งสุดท้าย
ระหว่างรอรถข้างถนน เมื่อเห็นรถจี๊ปสีดำจอดอยู่ริมทาง เธอก็ดึงผ้าพันคอขึ้นมาปิดหน้าก่อนจะเดินหลบไปอีกทาง
รถจี๊ปบีบแตรสองทีแล้วมาจอดข้าง ๆ เธอ
กระจกรถสีดำเข้มลดลง เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาเย่อหยิ่งของอวี้หราน
"ขึ้นรถ"
อวี๋จิงชิวไม่ขยับ
อวี้หรานลงจากรถแล้วค่อย ๆ เดินมาหาเธอ
กลิ่นที่คุ้นเคยราวกับเส้นไหมเล็ก ๆ ลอยมาแตะจมูก
เธอคิดว่าคนที่หยิ่งยโสอย่างเขา หลังจากได้ยินคำพูดเมื่อคืนนี้แล้ว คงไม่ปรากฏตัวต่อหน้าเธออีก
เธอก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว ไม่ยอมมองเขา
"ขึ้นรถ ฉันไปส่งเธอที่บริษัท"
"ไม่ต้อง" อวี๋จิงชิวมีสีหน้าเย็นชาและห่างเหิน
ลมพัดมา สายลมหนาวปะทะ ยกปลายผมเรียวยาวของเธอขึ้น
ช่วงเร่งด่วนตอนเช้า การจราจรติดขัดอยู่แล้ว
ด้านหลังมีเสียงแตรดังถี่กระชั้น
อวี้หรานคว้าข้อมือเธอไว้ "ขึ้นรถ"
น้ำเสียงทุ้มลึก หว่างคิ้วกดทับด้วยความรำคาญ แผ่แรงกดดันแบบผู้อยู่เหนือกว่าออกมาเต็มที่
อวี๋จิงชิวมองแถวรถที่ติดยาวอยู่ข้างหลัง บางคนถึงขั้นโวยวายด่าทอแล้ว
เธอเม้มริมฝีปากแห้งผาก แล้วขึ้นรถไป
ชายหนุ่มยื่นอาหารเช้าให้เธอ "กินตอนร้อน ๆ ซะ"
ราวกับออกคำสั่งทางทหาร ต้องเชื่อฟังอย่างไม่มีข้อแม้
"ฉันไม่หิว"
เธอกลับอยากขัดขืน อยากเห็นเขาหัวเสีย
แววตาพลันไปสะดุดกับมือที่จับพวงมาลัย แหวนผู้ชายสีเงินเรียบง่ายแต่ก็มองข้ามไม่ได้
เธอหลุบตาลง กำเข็มขัดนิรภัยในมือแน่น
"ดูท่าพี่สี่คงจะมีข่าวดีเร็ว ๆ นี้แล้วสินะ"
ชายหนุ่มกวาดตามองผ่าน ๆ "ไม่ยินดีกับฉันหน่อยหรือ?"
อวี๋จิงชิวยกยิ้มมุมปาก "ยินดีด้วยนะพี่สี่"
"อืม" ชายหนุ่มตอบรับเรียบ ๆ "ไม่อยากรู้หรือว่าเป็นใคร?"
ในรถอุณหภูมิสูงขึ้น อวี๋จิงชิวรู้สึกอึดอัด จึงดึงผ้าพันคอที่คล้องคอออกมากำไว้ในมือ
"คนที่คู่ควรกับพี่สี่ได้ ก็ต้องดีที่สุดอยู่แล้ว"
ในรถเงียบไปนาน แต่เมื่อถึงไฟแดงถัดไปกลับเบรกกะทันหัน ยางรถส่งเสียงเสียดสีดังลั่นหน้าเส้นทางม้าลาย
อวี๋จิงชิวสะดุ้งเงยหน้ามองคนที่นั่งข้างคนขับ
ไม่รู้ว่าเขาจุดบุหรี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ ควันบดบังเค้าโครงคิ้วและดวงตา
แต่บดบังความดุดันในหว่างคิ้วไม่ได้
เทียบกับเมื่อหกปีก่อนแล้ว นิ่งขึ้น ลุ่มลึกขึ้น
ชายหนุ่มเหมือนไม่รู้ตัว กระทั่งไฟบุหรี่ในมือดับลง ถึงได้พูดเรียบ ๆ ว่า "ถ้าฉันบอกว่าคู่ควร ก็ต้องคู่ควร"
อวี๋จิงชิวชะงัก หน้าอกเหมือนถูกยัดด้วยปุยฝ้าย แล้วถูกมือข้างหนึ่งค่อย ๆ ดึงออกมาทีละเส้น ทั้งปวดทั้งชา
เธอกำผ้าพันคอแน่น เมินหน้าไปทางหน้าต่าง
เธอกำพร้าพ่อแม่ตั้งแต่อายุแปดขวบ คุณย่าพาเธอมาอยู่ที่ตระกูลอวี้
ตระกูลอวี้มีแต่เด็กผู้ชาย ไม่มีใครอยากเล่นกับเธอ มีเพียงเขาที่ถามว่าเธออยากตามเขาไปไหม
เขาเป็นคนแรกที่พูดกับเธอโดยไม่มีความมุ่งร้าย เธอจึงพยักหน้าอย่างหนักแน่น
นับแต่นั้นมา ทุกคนก็รู้ว่าคุณชายสี่แห่งตระกูลอวี้มี "หางน้อย" ติดตามอยู่ข้างหลัง
ตอนนั้นใครจะคาดคิดถึงภาพในวันนี้
อวี๋จิงชิวก้มหน้าต่ำ มุมปากเผยรสขม
อวี้หรานใช้หางตามองเธออย่างแนบเนียน
ขนตาสีน้ำเงินหมึกหุบต่ำ เด็กสาวที่เคยไร้เครื่องสำอาง ตอนนี้แต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางงดงาม
เสื้อไหมพรมสีฟ้าอ่อนขับสีผิวให้ดูใสสะอาด เย็นชาและห่างเหิน
เขานอนไม่หลับทั้งคืน อารมณ์ที่ร้อนแรงราวกับแมกมาซึ่งอัดอั้นในก้นบึ้งหัวใจ เมื่อเห็นเธออีกครั้งก็พลุ่งพล่านทะลักออกมา
แผดเผาเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ท่วมท้น กลืนกินเขา
ส่วนเธอ กลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ก็นะ เขาตาฝ้าฟางมานานแล้ว มองไม่ออกว่าแท้จริงในกระดูกเธอเป็นคนเลือดเย็น
เดินจากไปได้อย่างไร้สุ้มเสียง
อวี้หรานหลุบตาลงเล็กน้อย ปกปิดอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในแววตาไว้ "ถึงแล้ว"
อวี๋จิงชิวได้สติ รู้สึกถึงไอเย็นที่พวยพุ่งออกมาจากข้างตัว จึงกอดแขนตัวเองไว้ แล้วเอ่ยอย่างสุภาพว่า "ขอบคุณนะพี่สี่"
ไม่รอให้ชายหนุ่มตอบ เธอก็ลงจากรถไปทันที
ที่หน้าบริษัท อวี๋จิงชิวเจอกับฉินซวงผู้ช่วยของเธอ
ทั้งสองขึ้นลิฟต์ไปด้วยกัน ฉินซวงเลิกคิ้วขึ้น "บอส วันนี้เปลี่ยนรถใหม่เหรอ? ใครน่ะ? ฉันว่าเขาหล่อดีนะ"
สามคำถามรัวเร็ว
อวี๋จิงชิวตอบเรียบเฉย "รถเรียกร่วมโดยสารที่เรียกเอาข้างทางน่ะ"
ฉินซวงไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด แววตาพราวระยับ
อวี๋จิงชิวเอามือเท้าขมับ ชี้ไปที่นาฬิกาบนข้อมือ
ฉินซวงเลยต้องหุบปาก
อวี๋จิงชิวยกยิ้มมุมปาก "เย็นนี้ฉันเลี้ยงข้าว ช่วยบอกทุกคนให้หน่อย"
คนที่เพิ่งเหี่ยวเฉาไปเมื่อกี้ดีใจขึ้นมาทันที
อวี๋จิงชิวพาพวกเธอไปดื่มที่จี๋เล่อเฉิง
สถานบันเทิงชื่อดังของเมืองซู
อวี๋จิงชิวก็แค่เคยมาตอนเลี้ยงรับรองอยู่ไม่กี่ครั้ง
ฉินซวงทึ่งสุด ๆ "จึ๊กจึ๊ก ครั้งนี้กระเป๋าตังค์บอสคงต้องหลั่งเลือดแล้ว!"
"เรื่องหลั่งเลือดจะมีขาดฉันได้ยังไง" เสียงผู้หญิงกังวานแทรกขึ้นมา
ทุกคนหันไปมองที่ประตู
แปลกใจเล็กน้อยที่ฟางจิ้งหมิ่นมา
ฟางจิ้งหมิ่นยืนพิงกรอบประตู ดีดผมยาวตรงหน้าอก "ก็เป็นงานเลี้ยงแผนก แล้วก็รองผอ.อวี๋เป็นคนเลี้ยง ฉันก็ต้องมาอยู่แล้ว"
"อีกอย่าง ตอนนี้ฉันก็ถือเป็นคนในแผนกนี่คะ"
"โอ้ ใช่แล้ว" ฟางจิ้งหมิ่นหันหางตามาที่อวี๋จิงชิว "พวกคุณคงยังไม่ได้รับข่าวสินะ ความสัมพันธ์ด้านบุคลากรของฉันถูกย้ายมาที่แผนกหนึ่งแล้ว"
"ฉันก็น่าจะเลี้ยงข้าวพวกคุณเหมือนกัน ก็เลยแอบมางานเลี้ยงคืนนี้โดยไม่ได้รับเชิญ พวกคุณคงไม่รังเกียจฉันหรอกใช่ไหม?"
คนในแผนกหนึ่งรู้จักชื่อเสียงของฟางจิ้งหมิ่นมากน้อยต่างกันไป ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
อวี๋จิงชิวพอจะรู้ว่าฟางจิ้งหมิ่นมีจุดประสงค์อะไร เธอสงบนิ่งมาก "งั้นคืนนี้กระเป๋าสตางค์ฉันก็ไม่ต้องหลั่งเลือดแล้ว ต้องขอบคุณคุณฟางแทนนะ"
ฟางจิ้งหมิ่นปรายหางตาเบา ๆ เรียกพนักงานเสิร์ฟ "ช่วยเอาเหล้าที่ฉันเคยดื่มกับคุณชายรองโจวแห่งจื้อหย่วนกรุ๊ปครั้งก่อนออกมาหน่อย"
"รองผอ.อวี๋อย่าเข้าใจผิดนะคะ ดื่มตอนเลี้ยงรับรองกับคุณชายรองโจวน่ะค่ะ ฉันช่วยคุณชายรองโจวคุยงานสำเร็จ คุณชายรองโจวดีใจก็เลยฝากเหล้านี้ไว้ในชื่อฉัน"
อวี๋จิงชิวมองท่าทางย่ามใจของเธอ มุมปากยกขึ้นเพียงเล็กน้อย
"ไม่เป็นไรหรอก คืนนี้ทุกคนจะได้อิ่มเอมกับของดี"
ฉินซวงนั่งอยู่ข้างอวี๋จิงชิวด้วยสีหน้าดูถูก "เคยเจอแต่คนไร้ยางอาย ไม่เคยเจอนางเมียน้อยที่วิ่งตามมาถึงหน้าสะใภ้หลวงแบบนี้"
"พอเถอะ ดื่มเหล้าเถอะ เหล้าแพงขนาดนี้ ไม่ดื่มก็น่าเสียดาย"
ฉินซวงถูกขำจนหลุด "บอสต้องเป็นคุณเท่านั้น ใจกว้างใหญ่ ดั่งทะเลรับร้อยสายน้ำ มีแต่รับก็..."
ดวงตาของฉินซวงเหลือบมองตรงหน้าอกของอวี๋จิงชิวอย่างเสียไม่ได้
อวี๋จิงชิว: ...
ผ่านไปสามรอบเหล้า ทุกคนต่างมีสีหน้าเมามาย
อวี๋จิงชิวอ้างว่าไปเข้าห้องน้ำจึงหลบเหล้าอีกยกหนึ่งมาได้ เพิ่งจะออกมาก็เจอฟางจิ้งหมิ่นที่หน้าประตูห้องน้ำ
ฟางจิ้งหมิ่นเอนตัวพิงอ่างล้างมือคุยโทรศัพท์ ทำเสียงอ้อแอ้เหมือนกำลังออดอ้อน
เมื่อเห็นอวี๋จิงชิวออกมา เธอถึงจุ๊บโทรศัพท์ทีหนึ่งแล้ววางสาย
พูดด้วยรอยยิ้มว่า "ขอโทษนะคะรองผอ.อวี๋ วันนี้แย่งซีนคุณไป"
"แต่แฟนฉันไม่ให้ฉันดื่มแล้วนะคะ ที่เหลือก็เป็นเวทีของคุณต่อ"
อวี๋จิงชิวทนไม่ได้กับความเสแสร้งนี้ ไม่อยากจะสนใจ เตรียมเดินจากไป
ฟางจิ้งหมิ่นโดนเมิน รู้สึกเสียหน้า "อวี๋จิงชิว"
"อืม"
เธอเลิกเปลือกตาขึ้น ชี้ไปข้างนอก "ชู้รักของเธอมารับแล้ว"
โจวสืออันไม่เห็นทั้งสองคนที่อยู่ในห้องน้ำ ตรงไปที่ห้องส่วนตัวเลย
ฟางจิ้งหมิ่นยิ้มอย่างสบายใจ ดึงกระดุมที่อกสองเม็ดออก แล้วโยกตัวเดินตามไป
อวี๋จิงชิวนั่งบนโซฟาในโถงใหญ่ หยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าจุดแล้วคีบไว้ที่ปลายนิ้ว หลับตาพัก
พนักงานเสิร์ฟคิดว่าแขกคนนี้หลับไปแล้ว กำลังจะหยิบผ้าห่มมาให้ ลิฟต์ด้านหลังก็เปิดออก
เขาหันไปมองโดยไม่รู้ตัว "คุณปั๋ว สวัสดีครับ"
รูปร่างสูงโปร่ง สวมสูทสีดำทั้งชุดดูเรียบนิ่งเย็นชา ไม่เหมือนเจ้าของสถานบันเทิง แต่เหมือนข้าราชการ
ชายหนุ่มพยักหน้า หรี่ตามองคนบนโซฟา ใช้นิ้วเคาะ "คนนั้นคือใคร?"
พนักงานเสิร์ฟโค้งตัวต่ำ นึกว่าเจ้านายสนใจสาวสวยคนนี้ จึงรีบไปเปิดดูหมายเลขห้องที่ลงทะเบียนไว้เมื่อกี้
"คุณปั๋วครับ แขกคนนี้ชื่ออวี๋จิงชิว ที่นี่ลงทะเบียนเบอร์โทรศัพท์ไว้ด้วยครับ"
ปั๋วอวี้จิงพอรู้คำตอบแล้ว เศษความทรงจำที่แวบผ่านก็ค่อย ๆ ผสานเข้ากับชื่อ หลุดเสียง "เชี่ย" ออกมาเบา ๆ
เดินไปโทรศัพท์ไปด้วย พลางพูดว่า "ดูแลคนนี้ให้ดี"