แม่น้ำหลินแม้จะหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ความอยากรู้อยากเห็นกลับลุกโชน นางเองก็อยากรู้ว่าเหตุใดชายคนนี้ถึงตามติดหลานของบ้านตัวเองไม่ยอมปล่อย จึงจ้องลูกชายเขม็ง อยากได้คำตอบเร็ว ๆ
ชั่วขณะนั้น สายตาของทุกคนในบ้านต่างจับจ้องไปที่หลินเช่อ
หลินเช่อกระแอมเบา ๆ ก่อนมองไปยังพื้นที่ว่างตรงข้ามแล้วถามว่า
“คุณก็ได้ยินแล้วนี่ เขาถามว่าทำไมถึงตามเขา มีเรื่องอะไรค้างคาใจหรือเปล่า?”
หลินเช่อเองก็ไม่แน่ใจว่าผีตนนี้จะพูดด้วยดีไหม แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ถ้าคุยไม่รู้เรื่องก็เรียกพวกมาช่วยสิ!
ต่อหน้าเฮียเซี่ยกับเฮียฟ่าน ไม่ว่าผีตนไหนก็มีแต่ต้องสั่นผวา
ผีชายวัยกลางคนมองหลินเช่ออย่างกระอักกระอ่วน แต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงชี้ตัวเอง แล้วชี้ไปทางโจวอวี๋ จากนั้นก็ทำท่าทางอะไรบางอย่างอยู่ตรงนั้น
ในใจหลินเช่อมีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นมาอย่างช้า ๆ
“พี่ชาย นี่กำลังเล่นใบ้คำอยู่หรือไง? พูดมาสิ!”
ผีชายวัยกลางคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นว่า “ต่อให้พูดไป คุณก็ไม่ได้ยินหรอก”
หลินเช่องุนงง “นี่ฉันไม่ได้ยินหรือไง?”
พอได้ยินเช่นนั้น ผีชายวัยกลางคนก็ลนลานก้าวเข้ามาสองสามก้าว แต่พอนึกได้ว่าคนกับผีอยู่คนละภพ เขาก็ชะงักฝืนหยุดตัวเองไว้ พูดจาติดขัดด้วยความตื่นเต้นว่า
“ดีเหลือเกิน! ในที่สุดก็มีคนได้ยินที่ฉันพูดสักที เดือนนี้อัดอั้นแทบตายอยู่แล้ว!”
“ก่อนหน้านี้หลานชายคนโตของฉันไปหาพวกหมอผีเข้าทรงกับพระมาแล้ว แต่พวกเขาก็มองไม่เห็นฉัน ทั้งยังไม่ได้ยินฉันพูดอีก เฮ้อ ในที่สุดก็เจอคนมีฝีมือจริง ๆ เสียที!”
เห็นหลินเช่อไม่พูดอะไร ผีชายวัยกลางคนจึงค่อยหยุดพูด แล้วเล่าถึงต้นสายปลายเหตุว่า
“ฉันไม่ได้คิดจะทำร้ายหลานชายคนโต แค่เขาเอาเสื้อตัวโปรดของฉันไปใส่แล้วไม่ยอมเอามาคืน ฉันเลยอยากตามไปเตือน แต่ตามเขามาตั้งนาน หมอนั่นก็ยังนึกไม่ออกสักที ฉันล่ะจนปัญญาจริง ๆ!”
โจวอวี๋เห็นสีหน้าหลินเช่อแปลกพิกล จึงอดกังวลไม่ได้ เขาถามอย่างระมัดระวังว่า
“อาจารย์ครับ ลุงเขยผมว่าอย่างไรบ้าง?”
หลินเช่อหันไปมองโจวอวี๋ สีหน้ากระอักกระอ่วนจนพูดไม่ออก
“ลุงเขยนายบอกว่า นายเอาเสื้อตัวโปรดของเขาไปใส่แล้วยังไม่คืน เขาก็เลยตามนายมา”
แม่หลินได้ยินแล้วตกใจ รีบหันไปมองโจวอวี๋ทันที
“ตายจริง เจ้าเด็กนี่ใจกล้าขนาดนั้นเชียวหรือ? กล้าเอาเสื้อผ้าคนตายมาใส่ด้วย!”
พ่อหลินแม้ไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจก็คิดเหมือนกัน
ตามธรรมเนียมที่ชาวบ้านถือปฏิบัติกันมา เมื่อมีคนตาย เสื้อผ้าต้องเผาทิ้งหรือเก็บไว้โดยไม่แตะต้อง ไม่เคยได้ยินว่ามีใครกล้าเอามาใส่จริง ๆ
ตอนนี้ในหัวโจวอวี๋อื้ออึงขึ้นมาทันที ไม่นานเขาก็นึกออกว่าเกิดอะไรขึ้น จึงรีบร้องประท้วงว่าโดนใส่ร้าย!
“ไม่จริงนะ! คืนนั้นผมกับลูกพี่ลูกน้องเฝ้าศพด้วยกัน อากาศหนาวมาก น้าสะใภ้เลยหยิบเสื้อคลุมมาให้ผมใส่ บอกว่าเป็นตัวใหม่ ไม่เคยมีใครใส่มาก่อน!”
“ผมเห็นว่ามันใหม่จริง ๆ ป้ายราคาก็ยังติดอยู่ เลยใส่เฝ้าศพจนเสร็จ พอดีวันรุ่งขึ้นต้องไปทำงาน ผมก็รีบกลับจนลืมถอด ตอนนี้เสื้อตัวยังอยู่บนเบาะหลังรถผมเลย!”
ผีชายวัยกลางคนเกาศีรษะแล้วอธิบายว่า
“ลูกชายฉันซื้อเสื้อตัวนั้นให้ บอกว่าราคาแพงมาก ฉันเสียดายเลยไม่กล้าใส่ แค่ลองสวมดูแล้วก็เก็บไว้”
หลังหลินเช่อถ่ายทอดคำอธิบายให้ฟัง โจวอวี๋ก็ทั้งขำทั้งร้องไห้ เรื่องทั้งหมดกลายเป็นความเข้าใจผิดไปเสียได้
“แล้วตอนนี้ทำยังไงดีครับ? เสื้ออยู่ในรถผม จะเอาคืนให้ลุงเขยยังไง?”
ผีชายวัยกลางคนรีบบอกว่า “ให้หลานชายคนโตเผาส่งมาให้ฉันก็พอ เดี๋ยวฉันก็ได้ใส่แล้ว”
หลินเช่อรีบบอกวิธีแก้ปัญหาให้ฟัง โจวอวี๋จึงเดินออกไปอย่างรวดเร็ว ทุกคนก็เดินตามเขาไป
ไม่นานโจวอวี๋ก็หยิบเสื้อคลุมบาง ๆ ตัวหนึ่งออกมาจากรถ ดูใหม่เอี่ยมจริง ๆ แถมยังมีตราสัญลักษณ์ขนาดใหญ่ติดอยู่ด้วย
ท่ามกลางสายตาของทุกคน โจวอวี๋หยิบไฟแช็กออกมาจุดเผาเสื้อตัวนั้น ไม่นานมันก็กลายเป็นกองเถ้าถ่าน
ในสายตาของหลินเช่อ ผีชายวัยกลางคนที่เดิมสวมเสื้อสีเทา ตอนนี้เปลี่ยนไปใส่เสื้อคลุมตัวใหม่ที่ดูทันสมัยแล้ว
หลังได้เสื้อคืน ผีชายวัยกลางคนก็ดีใจมาก เขาพูดกับหลินเช่อว่า
“ตอนมีชีวิตอยู่ฉันยังเสียดายไม่กล้าใส่ ตายแล้วได้ใส่สักทีก็ไม่เลว ขอบใจนะพ่อหนุ่ม”
“อ้อ ฝากบอกเมียฉันด้วยว่าอย่าร้องไห้บ่อยนัก ไม่อย่างนั้นฉันอยู่ข้างล่างก็ไม่สบายใจ”
“เกิดแก่เจ็บตายล้วนมีชะตากำหนด คนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ควรใช้ชีวิตให้ดี นั่นต่างหากคือสิ่งปลอบใจคนตายได้มากที่สุด”
พูดจบ ด้านหลังเขาก็ปรากฏประตูเรืองแสงบานหนึ่ง เขากล่าวขอบคุณหลินเช่ออีกครั้ง ก่อนก้าวเข้าไปในประตูแล้วหายลับไป
เมื่อได้ยินคำฝากฝังสุดท้ายของลุงเขย โจวอวี๋ก็รีบรับปากว่าจะนำไปบอกให้แน่นอน
ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าลุงเขยจากไปจริง ๆ เพราะเขาไม่รู้สึกหนาวอีกต่อไป แม้แต่อากาศรอบตัวก็ยังสดชื่นขึ้น
โจวอวี๋ก้าวสามขุมเข้าไปหาหลินเช่อ คว้ามือเขาไว้แน่นแล้วพูดจากใจว่า
“อาจารย์ ไม่สิ พี่หลิน พี่เป็นพี่ชายแท้ ๆ ของผมเลย เก่งชะมัด!”
“ถ้าไม่ได้เจอพี่ ผมคงไม่รู้ว่าจะโดนตามไปอีกนานแค่ไหน... แต่ตั้งแต่วันนี้ไป ในที่สุดก็ได้นอนหลับเต็มตาสักที!”
พูดจบ เขาก็หยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาเริ่มนับเงิน
“พี่หลิน ผมไม่รู้ว่าควรให้เท่าไร พี่บอกมาเลยครับ”
เดิมทีหลินเช่อไม่อยากรับ อย่างไรเสียก็แค่ช่วยถ่ายทอดคำพูด แต่วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขารับดูเรื่องให้คนนอกอย่างเป็นทางการ ถือว่าได้เริ่มต้นทำมาหากินแล้ว เขาจึงคิดว่ารับไว้เป็นเคล็ดก็น่าจะดี
“ให้สัก 188 ก็แล้วกัน”
188 หมายถึงร่ำรวยซ้ำสอง จำนวนไม่มาก แถมความหมายยังดีด้วย
ใครจะคิดว่าพอได้ยินตัวเลข โจวอวี๋ก็โวยวายขึ้นมาทันที
“อะไรนะ?! พี่ ผมไปซื้อยันต์จากพระเมื่อสองสามวันก่อน ทั้งที่ใช้ไม่ได้สักนิดยังเสียไปตั้ง 500 พี่กลับคิดผมแค่นี้เองหรือ?!”
หลินเช่อกำลังจะพูด โจวอวี๋ก็กล่าวต่อทันทีว่า
“พี่ ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว พี่เป็นพี่ชายแท้ ๆ ของผม ต่อจากนี้เรื่องชื่อเสียงน้องชายคนนี้จะช่วยสร้างให้พี่เอง!”
พูดจบเขาก็ยัดเงิน 1,000 หยวนใส่มือหลินเช่อ แล้วรีบมุดเข้าไปในรถขับหนีไป
แม่หลินเห็นรถแล่นไกลไปแล้ว จึงชวนทั้งสองคนเข้าบ้าน
“ไปเถอะ วันนี้อาเช่อหาเงินก้อนแรกได้แล้ว เย็นนี้ทำของอร่อยฉลองกันสักมื้อ”
หลินเช่อกำเงินปึกหนึ่งไว้ในมือ แต่ก็ยังรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ เพราะมันมากเกินไป
แม่หลินเห็นสีหน้าลูกชายก็รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ จึงยิ้มพลางเกลี้ยกล่อมว่า
“ลูกเอ๋ย ในเมื่อเขาเต็มใจให้ ลูกก็รับไว้เถอะ”
“ลูกว่าเยอะ บางทีเขาอาจคิดว่ายังน้อยไปด้วยซ้ำ เรื่องแบบนี้ถ้าหาคนไม่ถูก ต่อให้จ่ายไปหลายพันหลายหมื่นก็เสียเปล่า”
“อย่างเรื่องที่ลูกพี่ลูกน้องของลูกเสียขวัญนั่นไง อาเล็กของลูกเสียเงินไปหลายพันก็ยังแก้ไม่ได้ โชคดีที่ลูกกลับมา ไม่อย่างนั้น...”
นางไม่ได้พูดต่อ แต่ทุกคนเข้าใจความหมายดี
พ่อหลินมองลูกชายเช่นกัน “เข้าไปเถอะ”
มื้อเย็นแม่หลินเป็นคนทำอาหาร ส่วนหลินเช่อกับพ่อก็ช่วยงานในครัวไม่หยุด ไม่นานอาหารเต็มโต๊ะก็เสร็จเรียบร้อย
ปลาต้มเผ็ด ขาหมูพะโล้ ผัดหน่อไม้กับหมู ผักบุ้งผัดกระเทียม และแกงจืดไข่สาหร่าย
สำหรับสามคนในบ้าน กำลังพอดี
ระหว่างกินข้าว หลินเช่อเล่าความคิดของตัวเองออกมา
“พ่อ แม่ ผมว่าจะติดม่านในห้องที่ตั้งของบูชาไว้ แบบนี้คนอื่นก็จะมองไม่เห็นโต๊ะบูชาด้านหลัง ต่อไปผมจะรับดูเรื่องในห้องนั้น”
พ่อกับแม่หลินเห็นด้วยอยู่แล้ว วันนี้แม้พวกเขาจะได้ร่วมวงดูเรื่องน่าตื่นเต้น แต่ในใจก็ยังหวาดกลัวอยู่บ้าง
ลูกชายมองเห็นสิ่งเหล่านั้น แต่พวกเขากลับมองไม่เห็น ทั้งที่สิ่งเหล่านั้นมีอยู่จริง ยิ่งทำให้ใจหายวาบ
ในเมื่อต่อไปลูกชายจะหาเลี้ยงชีพด้วยเรื่องนี้ การมีห้องเฉพาะไว้ใช้งานจึงเป็นเรื่องจำเป็นมาก
ขณะที่คนในบ้านกำลังปรึกษากันว่าจะจัดห้องอย่างไร เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากด้านนอก
“พี่ใหญ่ อยู่บ้านกันหรือเปล่าครับ?”