วันนี้สาวน้อยแต่งตัวสบาย ๆ กางเกงยีนส์ฟอกสีจับคู่กับเสื้อยืด ผมดำหยักศกเล็กน้อยถูกรวบเป็นมวยครึ่งหัวอย่างเป็นธรรมชาติ ปลายผมสองสามช่อทิ้งตัวลงบนกระดูกไหปลาร้าอย่างเกียจคร้าน ขับให้ลำคอดูขาวผ่องและระหง
สิ่งที่ดูขัดแย้งอยู่บ้างคือ ใบหน้าสะอาดหมดจดราวกับหยกนั้นกลับมีแววสับสนเล็กน้อย
โจวเจิ้งเหลียงพอจะเดาสาเหตุออก ครั้งก่อนทั้งคู่ไม่ได้พูดคุยกันตรง ๆ สาวน้อยคนนี้จึงมีโอกาสสูงที่จะมองหน้าตาเขาไม่ชัด ถึงได้อยู่ห่างกันเพียงไม่กี่ก้าว แต่ยังต้องใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อคาดเดาว่าเขาเป็นใคร
ข้อเท็จจริงพิสูจน์ว่าเขาไม่ได้กล่าวหาเธอผิด
กู้เหย่าชะงักไปไม่กี่วินาที ก่อนจะได้สติ เธอเก็บสีหน้าเล็กน้อยกลับไปอย่างแนบเนียน แล้วเอ่ยทักอย่างสุภาพว่า “สวัสดีค่ะเลขาฯ โจว ผู้อำนวยการเมิ่งออกไปรับโทรศัพท์ข้างนอก เดี๋ยวฉันไปตามเขามาค่ะ”
จากรูปร่างและโครงหน้า ยืนยันได้อย่างไม่ต้องสงสัย
ชายตรงหน้าคือเจ้าของห้องทำงานนี้
เธอกำลังจะเดินไปที่ประตู แต่โจวเจิ้งเหลียงเรียกไว้ด้วยเสียงต่ำ “ไม่ต้องรีบ นั่งก่อน”
กู้เหย่าชะงักฝีเท้าเล็กน้อย สีหน้าลังเล
การพบกันครั้งแรกมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสัมพันธ์ระหว่างคนเรา
ปฏิเสธไม่ได้ว่า แม้เวลาจะผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน แรงกดดันจากผู้มีอำนาจก็ยังคงติดตรึงอยู่ในใจ ถึงอย่างไร การเห็นหัวหน้าแล้วออกวิ่งหนีทันที ก็ไม่ใช่นิสัยของเธอ
ตอนสาธิตระบบครั้งก่อน เธอแอบทำอะไรลงไปบ้าง ตัวเองย่อมรู้ดี
หากผู้ใหญ่คนสำคัญเห็นการกระทำเล็ก ๆ น้อย ๆ ทั้งหมดตั้งแต่แรกแล้ว ถ้าเป็นอย่างนั้นเธอจะกล้านั่งลงได้อย่างไร
ย่อมไม่กล้าอยู่แล้ว
แต่กฎข้อแรกของการเอาตัวรอดในที่ทำงานคือ ห้ามปล่อยให้คำพูดของหัวหน้าตกลงพื้น
ไม่อย่างนั้นก็จะดูเหมือนไม่รู้จักเจียมตัว
กู้เหย่ายังยืนนิ่ง พลางครุ่นคิดว่าจะเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างไรดี
เมื่อสงบใจลงได้ เธอก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนน้อมว่า “เลขาฯ โจวคะ ฉันมีข้อสงสัยเรื่องหนึ่งค่ะ”
โจวเจิ้งเหลียงสังเกตเห็นเจตนาของหญิงสาว เขาเพียงเหลือบตามองเธอแวบหนึ่ง ไม่ได้บังคับให้ทำตาม ปล่อยให้เธอยืนอยู่เช่นนั้นต่อไป
“สงสัยเรื่องอะไร”
เลขาฯ โจวผู้สง่างามกลับยอมเปิดทางให้คนอื่นได้ลงจากเวทีอย่างไม่เสียหน้า
“ตัวอักษรบนผนังใหญ่ เขียนโดยคุณเฉินจินหนานหรือเปล่าคะ” แม้จะเป็นเพียงการคาดเดา แต่น้ำเสียงของเธอกลับฟังดูมั่นใจ
สายตาของสาวน้อยไม่เลวเลย
“คุณเคยเรียนที่มหาวิทยาลัยปักกิ่งหรือ” โจวเจิ้งเหลียงถาม
เฉินจินหนานเป็นอธิการบดีมหาวิทยาลัยปักกิ่ง หากไม่ใช่นักศึกษาของที่นั่น ก็คงหาโอกาสได้ชมลายมือของเขายาก
กู้เหย่พยักหน้า “มหาวิทยาลัยปักกิ่งเป็นมหาวิทยาลัยเก่าของฉันค่ะ ในพิธีจบการศึกษา ฉันโชคดีได้รับคำอวยพรจากอธิการบดีด้วยตัวเอง”
ภาพอักษรล้ำค่านั้น เธอเก็บรักษาไว้อย่างดีที่บ้านเก่าในอำเภอถัง
แต่เธอไม่รู้ว่า
ลายมือของเฉินจินหนานไม่ใช่สิ่งที่จะได้มาง่าย ๆ
จากความเข้าใจที่โจวเจิ้งเหลียงมีต่อคุณน้าของเขา การที่มอบคำอวยพรให้กับนักศึกษาคนหนึ่ง ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะเห็นว่าอยากเก็บเธอไว้ศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัย
แต่เขาคาดไม่ถึงว่าสาวน้อยจะมีความมุ่งหมายและแผนการของตัวเอง ยอมสละโควตาศึกษาต่อ แล้วเลือกสอบเข้ารับราชการแทน
เวลาเคลื่อนผ่านไปโดยไม่รู้ตัว เมิ่งฉางจวินรับโทรศัพท์เสร็จและเดินมาถึงหน้าประตู ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือฉากเช่นนี้
บ่ายฤดูร้อน บริเวณรับรองแขกโปร่งโล่งและเย็นสบาย ชายร่างสูงเอนกายอยู่บนโซฟา น้ำเสียงนุ่มลึกกำลังคุยเรื่องลายมือกับหญิงสาวอย่างสบายอารมณ์ แตกต่างจากท่าทีเคร่งขรึมยามทำงานตามปกติอย่างสิ้นเชิง
วันนี้ผู้ใหญ่คนสำคัญดูเหมือนอารมณ์ดีไม่น้อย
เมิ่งฉางจวินคิดได้ดังนั้นก็เคาะประตูสามครั้ง ก่อนก้าวเข้าไป
แต่เมื่อมองดี ๆ สาวน้อยกลับยืนหลังตรงแน่วเหมือนกำลังถูกลงโทษให้ยืนหน้าห้อง
ใครไม่รู้เรื่องคงนึกว่ากำลังถูกอบรมอยู่
เลขาฯ โจวไม่ใช่คนเจ้าระเบียบเข้มงวด แล้วทำไมเธอถึงไม่ยอมนั่งล่ะ
เมิ่งฉางจวินยังสงสัย แต่ก็หยิบรายงานแก้ไขที่เตรียมมาอย่างประณีต วางตรงหน้าโจวเจิ้งเหลียงให้เขาตรวจดูก่อน
อีกฝ่ายพลิกอ่านไม่กี่หน้า แล้วดันเอกสารกลับไปตามเดิม ก่อนเข้าสู่ประเด็นทันที “เริ่มจากเรื่องการปรับปรุงเขตชุมชนและที่อยู่อาศัยในเขตฝูเถียนก่อน”
พอพูดจบ โจวเจิ้งเหลียงก็สังเกตเห็นสีหน้าของหญิงสาวตึงเครียดขึ้นอย่างชัดเจน
นี่คงเป็นต้นเหตุที่ทำให้เธอกลัวเขา
กลัวว่าจะถูกเอาผิด
ทำเอาเขาดูเหมือนฮ่องเต้โฉดที่แยกแยะคนดีคนชั่วไม่ออกไปเสียอย่างนั้น
ขณะเดียวกัน เมิ่งฉางจวินก็ลำบากใจขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ในฐานะผู้บังคับบัญชา เขาย่อมไม่อยากให้คนในหน่วยงานของตัวเองเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้
ลังเลอยู่สองวินาที เขาก็ลองหยั่งเชิงว่า “สถานการณ์ค่อนข้างซับซ้อน ไม่อย่างนั้นให้เสี่ยวกู้หลบออกไปก่อนดีไหมครับ”
กู้เหย่าได้ยินแล้วก็โล่งอก แอบคิดว่าผู้อำนวยการเมิ่งเป็นคนดีจริง ๆ
ทว่าความหวังกลับพังทลายลงในวินาทีถัดมา
ผู้ใหญ่คนสำคัญไม่เพียงไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอของผู้อำนวยการเมิ่ง แต่ยังเชิดคางขึ้นเล็กน้อย แล้วบอกเธอเรียบ ๆ ว่า “ไม่ต้องเกร็ง นั่งเถอะ”
ลมหายใจของเธอชะงักค้าง
เมื่อศรขึ้นสายแล้ว กู้เหย่าก็รวบรวมความกล้า พูดออกไปโดยไม่ทันคิดว่า “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์สำคัญ เจ้าหน้าที่ระดับล่างควรหลีกเลี่ยงค่ะ ไม่อย่างนั้นจะไม่ถูกระเบียบ”
กล้าทำแต่ไม่กล้าฟัง
ตอนนี้กลับทำใจแข็งมาพูดเรื่องระเบียบกับเขาเสียแล้ว
โจวเจิ้งเหลียงทำงานการเมืองมาหลายปี นับเป็นครั้งยากที่จู่ ๆ เขาอยากผ่าเปิดหัวคนดูว่าในนั้นมีอะไรอยู่กันแน่
ผลของการเถียงเขาย่อมร้ายแรง
ระยะห่างไม่ได้มาก มีเพียงโต๊ะน้ำชาคั่นกลาง บรรยากาศกดดันจนแทบหายใจไม่ออก กู้เหย่ารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าสายตาของชายหนุ่มที่จับจ้องอยู่บนตัวเธอ กำลังค่อย ๆ รัดแน่นขึ้นอย่างไร้รูปร่าง
เธอรู้ดีว่า ตั้งแต่วินาทีที่ตัดสินใจห้าวหาญไปชั่วขณะ ก็ไม่มีทางถอนตัวออกจากเรื่องนี้ได้หมดจดอีกแล้ว
สถานการณ์ตรงหน้าช้าหรือเร็วก็ต้องเกิดขึ้นอยู่ดี
หนีไปก็ไร้ประโยชน์
เมื่อคิดได้เช่นนี้ กู้เหย่าก็ผ่อนคลายความตึงเครียดลง ก้มตาลง แล้วนั่งเงียบ ๆ บนโซฟาฝั่งตรงข้าม ภายใต้สายตาของผู้ใหญ่คนสำคัญ
เมิ่งฉางจวินเห็นแล้วก็เหงื่อตกแทน
โครงการปรับปรุงเขตฝูเถียน จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก สุดท้ายจะจัดว่าเป็นเรื่องระดับไหนก็ขึ้นอยู่กับเลขาฯ โจวเป็นคนตัดสิน
ลองคิดดูให้ดี การให้เธออยู่ฟังด้วยก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องไม่ดี
แต่เมื่อครู่สาวน้อยตกใจไม่น้อย คาดว่าตอนนี้คงยากจะสงบใจและตั้งใจฟัง
เขากังวลไปเอง
กู้เหย่าหยิบกระดาษกับปากกาออกจากกระเป๋า ดูท่าพร้อมจดบันทึกรายงานแล้ว
แต่รออยู่นานก็ยังไม่เห็นผู้ใหญ่คนสำคัญเริ่มพูด
เธอเหลือบตาขึ้นอย่างแนบเนียน ลอบสังเกตสีหน้าของชายหนุ่ม
สงบนิ่งดี
ความคิดของเธอเพิ่งไปได้ครึ่งทาง เสียงพลิกกระดาษที่เดิมดังเป็นระยะก็หยุดลงกะทันหัน โจวเจิ้งเหลียงซึ่งกำลังอ่านรายงานอยู่ปิดแฟ้มโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย แล้วหันมามองทางฝั่งตรงข้าม
ดังนั้นสายตาของสหายเสี่ยวกู้ที่ยังไม่ทันเก็บกลับ จึงสบเข้ากับผู้ใหญ่คนสำคัญพอดิบพอดี
“……”
เปลือกตากระตุก เธอรีบหลบสายตาแล้วก้มหน้าลงเขียนหัวข้อในสมุดบันทึก
เมิ่งฉางจวินเห็นภาพนั้นแล้วก็อดถอนหายใจไม่ได้
สุดท้ายก็ยังเด็กเกินไป ไม่รู้จักซ่อนอารมณ์ ความคิดในใจของเธอโปร่งใสเสียยิ่งกว่าอะไรต่อหน้าผู้มีประสบการณ์อย่างเลขาฯ โจว
แต่มีเรื่องหนึ่งที่ยืนยันได้
ในเมื่อเลขาฯ โจวไม่ได้คิดจะพูดถึงเรื่องการสาธิตระบบอีก ก็แสดงว่าเรื่องนั้นไม่เกี่ยวกับเสี่ยวกู้
บางทีเธออาจแค่กดผิดจริง ๆ
เรื่องนั้นไม่สำคัญ
สิ่งสำคัญคือ อีกเดี๋ยวรายงานแก้ไขของเขาจะทำให้เลขาฯ โจวพอใจได้หรือไม่
การประชุมรายงานไม่ได้ยืดเยื้ออย่างที่คิด
สิ่งที่ทำให้กู้เหย่าประหลาดใจคือ เลขาฯ โจวกล่าวถึงโครงการปรับปรุงเขตฝูเถียนเพียงคร่าว ๆ แล้วก็พอ ไม่ได้ซักไซ้หรืออภิปรายต่อ
มีเพียงช่วงใกล้จบ สายตาของชายหนุ่มกวาดผ่านบันทึกแน่นขนัดในสมุดของเธอ ก่อนจะเอ่ยชมอย่างเรียบ ๆ ว่า “ลายมือสวยดี”
？？
เธอปลื้มจนทำตัวไม่ถูก
เมื่อหลุดพ้นจากบรรยากาศการทำงานอันกดดัน กู้เหย่าก็ยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว ลักยิ้มตื้น ๆ ปรากฏขึ้นข้างแก้ม แววตาและสีหน้ากลับมามีชีวิตชีวา ในที่สุดก็กลับมามีท่าทางสดใสสมวัย
โจวเจิ้งเหลียงเบือนสายตา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
คดี 518 เป็นหนามที่ปักคาใจเขา เพราะหนามนี้ ช่วงที่ผ่านมาเขาจึงแทบไม่เคยแสดงสีหน้าอ่อนโยน ส่งผลให้เจ้าหน้าที่ไม่น้อยต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย
แต่เขาคิดมาตลอดว่าตัวเองทำงานเด็ดขาด คนข้างล่างอย่างมากก็แค่ระมัดระวังคำพูดและการกระทำ ทว่ากับหญิงสาวคนนี้ เขากลับได้สัมผัสเป็นครั้งแรกว่า ‘นกน้อยตื่นธนู’ เป็นอย่างไร
หากไม่ถอนหนามออก คนที่หวาดผวาก็มีแต่จะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
และโครงการปรับปรุงเขตฝูเถียนก็กลายเป็นช่องทางเจาะทะลวงในช่วงเวลาสำคัญได้ กู้เหย่ามีความดีความชอบไม่น้อย
ดังนั้น ในแง่หนึ่ง เขาจึงไม่ควรเข้มงวดกับเธอมากเกินไป