ถังปิงยืนมองคนทั้งสองอยู่ข้าง ๆ แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย
“ชิงชิง พวกเธอรู้จักกันเหรอ?”
ซูชิงชิงเป็นรองประธานเครือเซิ่งถัง ทั้งยังเป็นผู้ช่วยมือขวาและเพื่อนสนิทของถังปิง
“ไม่รู้จัก!”
ซูชิงชิงปฏิเสธเสียงแข็ง ทว่าหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงตามอารมณ์อันพลุ่งพล่านกลับเปิดโปงคำโกหกของเธอ
ถังปิงเริ่มเข้าใจอะไรขึ้นมาบ้าง จึงหันไปมองน้องชายของตัวเอง
แปดในสิบส่วนคงเป็นเพราะน้องชายกลับประเทศมาแล้วไปทำอะไรให้เพื่อนรักของเธอไม่พอใจเข้า
แต่ก็ดีเหมือนกัน ทั้งสองคนจะได้รู้จักกันจากการปะทะกัน
ซูชิงชิงครองตัวเป็นโสดมาตลอดยี่สิบแปดปี ทั้งยังสวยหยาดเยิ้มจนล่มบ้านล่มเมือง ถังปิงเองก็คิดจะจับคู่เธอกับหลินหยวนอยู่พอดี ของดีไม่ควรปล่อยให้คนนอกได้ไป
“คุณถัง เขาเป็นใครคะ?”
ซูชิงชิงข่มกลั้นความโกรธในใจแล้วถามถังปิง
พอดีกับที่เจ้าหน้าที่ฝ่ายรักษาความปลอดภัยพากันออกมาจากลิฟต์พร้อมอุปกรณ์ครบมือ ก่อนจะนำมือสังหารที่ปลอมตัวเป็นพนักงานทำความสะอาดออกไป
ซูชิงชิงมองถังปิง รอคำอธิบายจากเธอ แต่ถังปิงกลับผลักประตูห้องทำงานแล้วพูดว่า “เข้าไปคุยข้างในกันเถอะ”
หลินหยวนเดินเข้าห้องทำงานแล้วทิ้งตัวนั่งบนโซฟาอย่างไม่เกรงใจ จากนั้นหยิบแอปเปิลบนโต๊ะขึ้นมากัดกิน
ดวงตาทั้งสองข้างของเขากลับกวาดมองซูชิงชิงอย่างไม่เกรงใจ โดยเฉพาะเรียวขาสวยยาวที่หุ้มด้วยถุงน่องบาง ๆ ซึ่งเขาจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง
ซูชิงชิงถูกเขามองจนขนลุกซู่ กัดฟันกรอดด้วยความโมโห
ถังปิงรับแฟ้มแผนงานจากมือซูชิงชิงมาวางไว้บนโต๊ะ แล้วดึงเธอไปนั่งฝั่งตรงข้ามหลินหยวน
“ชิงชิง ฉันจะแนะนำให้รู้จักอย่างเป็นทางการนะ นี่หลินหยวน น้องชายฉัน เพิ่งกลับจากต่างประเทศ เขาเป็นบอดี้การ์ดมืออาชีพ”
ถังปิงใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ ก่อนเลื่อนรูปถ่ายที่หลินหยวนค้นได้จากตัวมือสังหารเมื่อครู่ไปตรงหน้าซูชิงชิง
ซูชิงชิงก้มลงดู รูม่านตาหดวูบ “รูปฉันเหรอ? นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
“มือสังหารเมื่อกี้ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่ฉัน เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือเธอ”
น้ำเสียงของถังปิงเย็นลง เจือความเคร่งเครียดอยู่หลายส่วน
“ที่ดินผืนสำคัญทางใต้ของเมืองเป็นเขตพัฒนาใหม่ที่ทางเทศบาลวางแผนจะให้ความสำคัญตลอดสิบปีข้างหน้า ที่ดินทุกตารางนิ้วมีราคาสูงลิบ มูลค่าแฝงอย่างน้อยหลายหมื่นล้าน! เนื้อชิ้นโตขนาดนี้ ตระกูลใหญ่และเจ้าพ่อในเมืองหลินต่างก็จ้องตาเป็นมัน
“โครงการนี้ตั้งแต่ต้นจนจบเธอเป็นคนดูแลรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว ทั้งแผนงานและไพ่ตายก็อยู่ในมือเธอทั้งหมด มีคนทนรอไม่ไหว อยากกำจัดเธอเพื่อบีบให้เครือเซิ่งถังถอนตัวจากการแข่งขัน”
สีหน้าซูชิงชิงซีดลงเล็กน้อย เธอรู้ว่าที่ดินทางใต้ของเมืองเป็นของร้อน แต่ไม่คิดว่าคู่แข่งจะกล้าลงมือใช้มือสังหารติดอาวุธกลางวันแสก ๆ
ถังปิงพูดต่อ “โดยเฉพาะตระกูลจ้าวที่ปักหลักอยู่ในเมืองหลินมานาน จ้าวเทียนอวี่คอยตามตื๊อและก่อกวนเธอไม่เลิก ไม่ใช่แค่อยากได้ตัวเธอ แต่ยังปูทางให้ตระกูลจ้าวฮุบโครงการทางใต้ของเมืองด้วย ตอนนี้มือสังหารบุกมาถึงหน้าบริษัทแล้ว แต่เธอกลับไม่มีใครคอยปกป้องตัวเลย อันตรายเกินไป”
“เพราะงั้นหลินหยวนถึงกลับมาได้ถูกจังหวะพอดี เมื่อกี้เขาจัดการคนร้ายติดอาวุธคนนั้นจนหมดสภาพได้ด้วยมือเปล่าในเวลาไม่กี่วินาที ให้เขาเป็นบอดี้การ์ดคอยคุ้มกันเธอใกล้ชิด ฉันถึงจะวางใจ”
“อะไรนะ?!” ซูชิงชิงลุกพรวด สีหน้าเหลือเชื่อ “เขาเนี่ยนะจะมาเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของฉัน? คุณถัง ไม่ได้พูดเล่นใช่ไหม? หมอนี่มันอันธพาลชั้นต่ำที่ไร้ยางอายชัด ๆ!”
หลินหยวนได้ยินแล้วก็ไม่พอใจทันที แม้เขาจะเปื้อนเลือดมานับไม่ถ้วนในต่างแดนและไม่ได้เป็นคนดีนัก แต่ก็ไม่ใช่พวกอันธพาลชั้นต่ำอะไรนั่นเสียหน่อย
คำสี่คำนี้ถือเป็นการดูหมิ่นเขาชัด ๆ!
หลินหยวนทำหน้าเหมือนถูกใส่ร้าย ขยับเข้าไปใกล้ถังปิง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
“พี่ ฟังสิ ผู้หญิงคนนี้พูดจาอะไรของเธอ?”
“ให้ผมเป็นบอดี้การ์ดก็ได้ แต่ผมไม่เป็นบอดี้การ์ดให้ผู้หญิงขี้เหร่คนนี้หรอก”
“นายว่าใครขี้เหร่?” ซูชิงชิงเดือดดาลขึ้นมาทันที ลุกขึ้นชี้หน้าหลินหยวนแล้วด่า
หลินหยวนทำท่าไม่ใส่ใจ จนกระทั่งเห็นสายตาไม่เป็นมิตรของถังปิง ถึงได้พึมพำทั้งที่ยังกัดแอปเปิลอยู่ “ใครว่าผมเป็นอันธพาล ผมก็ว่าคนนั้นแหละ”
ซูชิงชิงโกรธจนตัวสั่น สวมรองเท้าส้นสูงแล้วทำท่าจะพุ่งเข้าไปสู้ตายกับหลินหยวน ไอ้สารเลวนี่เล่นงานเธอเสียจนแทบไม่ได้นอนทั้งคืนที่โรงแรมเมื่อคืนก่อน ตอนนี้ยังกล้ามาหาว่าเธอขี้เหร่อีกเหรอ?
ถังปิงรีบยื่นมือไปคว้าแขนเพื่อนรักไว้ แล้วกดเธอให้นั่งลงบนเก้าอี้
“พอได้แล้ว พวกเธอสองคนเลิกทะเลาะกันสักที”
ถังปิงหันไปถลึงตาใส่หลินหยวน น้ำเสียงแฝงคำเตือนอยู่หลายส่วน
“นายพูดให้น้อยหน่อย ชิงชิงเป็นรองประธานบริษัทของเรา ต่อไปนายยังต้องฟังเธอด้วย”
หลินหยวนเบ้ปาก กัดแอปเปิลในมือสองสามคำจนหมด
เขาโยนแกนแอปเปิลขึ้นไปเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ ก่อนจะตกลงถังขยะตรงมุมห้องอย่างแม่นยำ
“ฟังเธอเหรอ? ผมมาเป็นบอดี้การ์ดให้พี่ ไม่ได้มาเป็นกระสอบทรายให้เธอระบายอารมณ์สักหน่อย”
หลินหยวนลุกขึ้นยืน ปัดเศษแอปเปิลออกจากมือ
“อีกอย่าง ผู้หญิงคนนี้อารมณ์ร้ายขนาดนี้ ไอ้คุณชายรุ่นที่สองอะไรนั่นคงตาถั่วถึงได้ชอบเธอ”
“หุบปากไปเลย!”
ซูชิงชิงโกรธจนร่างบอบบางสั่นระริก แทบอยากพุ่งเข้าไปกัดเขาให้ตาย
แต่พอนึกถึงคืนอันบ้าคลั่งระหว่างเธอกับเขา ก็กลัวว่าถังปิงจะจับพิรุธได้ จึงได้แต่กลืนความโกรธลงท้องไปทั้งอย่างนั้น
ถังปิงนวดขมับที่เริ่มปวดตุบ ๆ แล้วถลึงตาใส่หลินหยวน “หลินหยวน เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว! ชิงชิงไม่ใช่แค่รองประธาน แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เครือเซิ่งถังคว้าโครงการทางใต้ของเมืองมาได้ จะปล่อยให้เกิดเรื่องขึ้นแม้แต่นิดเดียวไม่ได้”
จากนั้นเธอก็ดึงมือซูชิงชิงมากุมไว้ ปลอบโยนว่า
“ชิงชิง ถึงปากเขาจะเสีย แต่ฝีมือไม่เป็นรองใครแน่นอน ที่ดินทางใต้ของเมืองเกี่ยวพันกับผลประโยชน์มหาศาล ทุกฝ่ายเริ่มใช้วิธีสกปรกกันแล้ว รักษาชีวิตไว้สำคัญที่สุด ให้เขาคุ้มกันเธอแค่เดือนเดียว พอการประมูลโครงการได้ข้อยุติ ฉันจะย้ายเขามาอยู่ข้างฉันเอง ตกลงไหม?”
ซูชิงชิงเม้มริมฝีปากล่าง มองหลินหยวนที่นั่งอยู่อีกฝั่งด้วยท่าทางไม่สะทกสะท้านราวกับหนังหนาเตอะ ในใจก็อัดอั้นจนแทบกระอักเลือด
ถ้าถังปิงรู้ว่าเมื่อคืนเธอจ่ายเงินหนึ่งหมื่นหยวนเพื่อนอนกับน้องชายของตัวเอง แล้วเธอจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?
“ก็ได้ เดือนเดียวก็เดือนเดียว” ซูชิงชิงเค้นคำออกมาจากไรฟัน “แต่เขาต้องทำตามคำสั่งฉันทุกอย่าง ถ้ากล้าทำอะไรนอกลู่นอกทาง ฉันจะไล่เขาออกได้ทุกเมื่อ!”
เรื่องนี้จึงตกลงกันตามนั้น ส่วนคำคัดค้านของหลินหยวนไม่อยู่ในขอบเขตที่ถังปิงจะนำมาพิจารณาเลยแม้แต่น้อย
“พี่ ผมลงไปเดินดูรอบ ๆ ก่อน จะได้คุ้นกับสภาพแวดล้อมในบริษัท”
เมื่อเห็นว่าตัวเองไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรเลย หลินหยวนก็ขอตัวออกไปทันที ถังปิงเองก็โบกมืออย่างรำคาญ บอกให้เขาแวะไปทำเรื่องเริ่มงานที่ฝ่ายบุคคล แล้วรับบัตรพนักงานมาด้วย
หลินหยวนเดินออกจากห้องทำงานประธานบริษัท หลังผ่านขั้นตอนที่ฝ่ายบุคคลเรียบร้อย ก็เดินเอื่อย ๆ มาถึงโถงชั้นหนึ่ง
เขาเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ หยิบลูกอมรสมินต์บนโต๊ะมาแกะแล้วโยนเข้าปาก จากนั้นก็มองสาวน้อยหน้าตาน่ารักใสบริสุทธิ์ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ หลินหยวนเริ่มชวนคุยสองสามคำ ถึงได้รู้ชื่อของเธอ แต่ยังไม่ทันพูดจบ ลานด้านนอกก็มีเสียงเบรกดังแสบแก้วหูขึ้นกะทันหัน
รถเอสยูวีเมอร์เซเดสสีดำสามคันพุ่งเข้ามาจอดขวางหน้าประตูกระจก ปิดทางเข้าออกจนมิด
ประตูรถเปิดออก บอดี้การ์ดสวมสูทสีดำและแว่นกันแดดสิบกว่าคนทยอยลงมา ก่อนยืนเรียงแถวอยู่สองข้าง
จากนั้นรถสปอร์ตเฟอร์รารีสีแดงคันหนึ่งก็แล่นมาจอดตรงกลางท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์คำราม
ประตูรถเปิดยกขึ้น ชายหนุ่มผมเสยแสกเรียบกริบคนหนึ่งก้าวลงมา
“โห อวดเบ่งสุด ๆ”
หลินหยวนมองชายหนุ่มที่แต่งตัวโอ้อวดคนนั้น แล้วหันไปถามสาวน้อยหน้าเคาน์เตอร์ว่า
“ลี่ลี่ ผู้ชายคนนั้นเป็นใครเหรอ กล้ามาวางท่าเบ่งหน้าบริษัทแบบนี้ คงไม่ใช่หนุ่มหน้าขาวที่คุณถังเลี้ยงไว้หรอกนะ?”