“เอาเงินหนึ่งหมื่นนี่ไป แล้วไสหัวไปให้พ้น!”
ปึกธนบัตรหนาเตอะถูกปาใส่หลินหยวนที่กำลังสวมเสื้อ เขาตั้งตัวไม่ทัน ธนบัตรจึงกระจายเกลื่อนพื้น
“ฉันเตือนแกไว้ก่อน เรื่องเมื่อคืนต้องเก็บให้มิด ห้ามเอาไปพูดแม้แต่คำเดียว ไม่อย่างนั้นฉันไม่ปล่อยแกไว้แน่!”
“ได้”
พอเห็นเงิน หลินหยวนก็ไม่สนกระทั่งกางเกงที่ยังไม่ได้สวม เขาก้มเก็บธนบัตรบนพื้นแล้วหย่อนตัวนั่งลงบนเตียงใหญ่ นับทีละใบต่อหน้าหญิงสาว
หญิงสาวนั่งอยู่ริมเตียง ใช้ผ้าห่มพันร่างกายไว้ มองท่าทางเห็นแก่เงินของหลินหยวนจนตาแดงก่ำด้วยความโมโห
เมื่อคืนเธอดื่มหนักที่บาร์จนเมามายไม่รู้เรื่อง แล้วก็มาที่โรงแรมกับผู้ชายหน้าตาพอใช้คนนี้เสียอย่างนั้น
ผู้ใหญ่เล่นสนุกกันชั่วคราว พอฟ้ามืดก็ได้กัน พอฟ้าสางก็แยกย้าย ใครจะคิดว่าคำแรกที่ผู้ชายคนนี้ถามหลังตื่นขึ้นมาคือ เธอสนใจสมัครแพ็กเกจรายเดือนหรือเปล่า
“เก้าพันแปด เก้าพันเก้า หนึ่งหมื่นพอดี”
หลินหยวนจัดธนบัตรให้เรียบร้อย ยัดใส่กระเป๋า แล้วฉีกยิ้มจนเห็นฟันขาวพลางกล่าวว่า
“ขอบคุณเถ้าแก่ที่ให้ทิปหนึ่งหมื่น ขอให้เถ้าแก่ร่ำรวยนะครับ”
“แต่พูดตามตรง เมื่อคืนใช้แรงไม่น้อยเลยนะ คุณเอาผมตั้งเจ็ดแปดรอบ ป่านนี้เอวผมยังเมื่อยอยู่เลย”
“เงินหนึ่งหมื่นนี่พอดีเลย ผมจะเอาไปซื้อปลิงทะเลกับหอยนางรมมาบำรุงร่างกายสักหน่อย”
หลินหยวนสวมกางเกง รูดซิป แล้วเงยหน้าผิวปากให้หญิงสาว
“เถ้าแก่ คราวหน้าถ้ามีงานแบบนี้อีก อย่าลืมเรียกใช้ผมนะครับ”
“เห็นแก่ที่เราสนิทกัน ผมคิดให้แค่แปดส่วน รับรองว่าคุณพอใจ”
หญิงสาวทั้งอับอายทั้งโกรธ คว้าหมอนขว้างใส่เขา
“ไสหัวไป!”
“ได้เลยครับเถ้าแก่ พักผ่อนเถอะ ไม่ต้องมาส่งนะครับ”
หลินหยวนเบี่ยงตัวหลบหมอน แล้วหมุนตัวเดินออกไป
เมื่อได้ยินเสียงประตูห้องปิด หญิงสาวก็นึกย้อนไปถึงความเร่าร้อนของตัวเองเมื่อคืน รวมถึงฝีมืออันยอดเยี่ยมของชายคนนั้น แก้มทั้งสองพลันแดงระเรื่อ
“ไอ้สารเลว! รับเงินแล้วก็หนีไปเลย ไม่ทิ้งแม้แต่ช่องทางติดต่อ!”
“คราวหน้าเจอกันอีก ฉันจะถลกหนังแกให้ดู!”
สิบโมงเช้า ณ อาคารสำนักงานใหญ่ของเครือเซิ่งถัง
หลินหยวนยืนบิดขี้เกียจอยู่หน้าประตูกระจกโอ่อ่า
เขาเป็นนักฆ่าในต่างประเทศมานานเจ็ดปี ระดับค่าหัวทั่วโลกพุ่งขึ้นไปถึงระดับเอสเอสเอส มือเปื้อนเลือดไม่น้อย และมีศัตรูอยู่มากมาย
เดิมทีเขาไม่ได้คิดจะกลับประเทศ จนกระทั่งเมื่อสามเดือนก่อน เขาบังเอิญสืบพบข่าวหนึ่งว่า น้องสาวที่พลัดพรากกันไปยี่สิบปีอาจยังมีชีวิตอยู่
ตอนเขาอายุเจ็ดขวบ ตระกูลหลินถูกสังหารล้างตระกูล มีเพียงเขาที่ดวงแข็งรอดตายมาได้ หลังจากได้รับการช่วยชีวิต
พ่อบ้านชราที่เคยรับใช้บิดาของเขามานานสิบแปดปีควักเงินเก็บทั้งหมด พาหลินหยวนไปต่างประเทศ เดิมหวังให้เขาตั้งใจเรียนหนังสือ เรียนจบแล้วทำงานธรรมดา ๆ ใช้ชีวิตอย่างสงบในต่างแดน
แต่ความแค้นจากการถูกสังหารล้างตระกูลและการสูญเสียคนในครอบครัวนั้นคับอกจนกลืนไม่ลง ไหนเลยจะวางลงได้ง่าย ๆ?
พอดีในปีที่เขาอายุสิบแปด พ่อบ้านชราก็ล้มป่วยเสียชีวิต หลินหยวนเพิ่งฝังศพพ่อบ้านชราที่สุสาน แล้วกลับไปโรงเรียนก็ถูกหัวโจกในโรงเรียนดักรีดไถในห้องน้ำ ด้วยความเดือดดาล เขาพลั้งมือซ้อมอีกฝ่ายจนพิการสาหัส
เหตุการณ์ครั้งนั้นทำให้เขาเห็นความโหดเหี้ยมที่ซ่อนอยู่ในตัวเองอย่างชัดเจน เขาจึงเลือกเดินทางสายมืด เข้าสู่วงการนักฆ่า ใช้ชีวิตเป็นนักฆ่าในต่างประเทศถึงเจ็ดปี พร้อมอาศัยเครือข่ายข่าวกรองใต้ดินตามสืบตัวการที่อยู่เบื้องหลังการล้างตระกูลหลินในครั้งนั้น
สืบค้นมานานถึงเจ็ดปี เบาะแสขาดหายซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งครั้งนี้ในที่สุดก็เริ่มมีความคืบหน้า ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ หรือมีใครจงใจจัดฉากอยู่เบื้องหลังกันแน่
เมื่อเบาะแสของตัวการชี้ไปยังเมืองหลิน เบาะแสเกี่ยวกับน้องสาวก็เข้ามาหาเขาเองเช่นกัน โดยมีจุดหมายอยู่ที่เมืองหลินเหมือนกัน!
เขาตามรอยเบาะแสกลับประเทศมาตลอดทาง แต่พอมาถึงเมืองหลินจริง ๆ เบาะแสกลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับมีมือใหญ่ข้างหนึ่งลบทุกอย่างออกไปจนหมด
พอดีกับถังปิง พี่สาวที่ไม่ได้มีสายเลือดเดียวกับเขา รู้ว่าเขากลับประเทศแล้ว จึงเรียกให้มาช่วยที่เมืองหลิน
หลินหยวนเลยตอบตกลงไปตามน้ำ ถึงอย่างไรก็ต้องอยู่ที่นี่ต่อ หาที่พักหลักแหล่งสักแห่งแล้วค่อย ๆ สืบไปดีกว่า
ประเทศบ้านเกิดนี่ดีจริง ๆ สงบสุขไปทั่ว ลงจากเครื่องบินแล้วแวะไปหาข่าวที่บาร์ ก็มีสาวงามชั้นยอดเข้ามาซบอกถึงที่
หลินหยวนเดินทอดน่องเข้าไปในอาคาร คุยเล่นกับพนักงานต้อนรับสาวอยู่สองสามคำ ก่อนขึ้นลิฟต์ตรงไปยังชั้นบนสุดซึ่งเป็นเขตสำนักงานประธานบริษัท
พอก้าวออกจากลิฟต์ รอยยิ้มตรงมุมปากของหลินหยวนก็จางลงเล็กน้อย แววตาพลันคมกริบ
ตรงมุมทางเดินมีชายคนหนึ่งสวมเครื่องแบบพนักงานทำความสะอาด ก้มหน้าเข็นรถทำความสะอาดมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานประธานบริษัทอย่างช้า ๆ
หลินหยวนเหลือบมองก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตรงง่ามนิ้วโป้งกับข้อนิ้วชี้มือขวาของชายคนนั้นมีหนังด้านหนาเป็นพิเศษ แค่เห็นก็รู้ว่าเกิดจากการเหนี่ยวไกปืนเป็นประจำ
หลินหยวนไม่ส่งเสียง ตามอีกฝ่ายไปอย่างเงียบเชียบ
จังหวะที่พนักงานทำความสะอาดสอดมือลงไปในช่องซ่อนใต้รถ เตรียมจะหยิบอะไรบางอย่างออกมา
หลินหยวนก็ลงมือทันทีโดยไม่ลังเล
เขาพุ่งเข้าไปในพริบตา มือขวาคว้าข้อมือพนักงานทำความสะอาดได้อย่างแม่นยำ แล้วบิดอย่างแรง
พนักงานทำความสะอาดร้องด้วยความเจ็บปวด ของในมือร่วงลงพื้น
มันคือปืนพกสีดำติดอุปกรณ์เก็บเสียงกระบอกหนึ่ง!
“กลางวันแสก ๆ ยังพกของแบบนี้มาทำงาน บริษัททำความสะอาดของพวกคุณรับคนเข้มงวดขนาดนี้เลยหรือไง”
หลินหยวนเตะปืนพกให้กระเด็นออกไป แล้วกดหน้าพนักงานทำความสะอาดเข้ากับผนัง มือซ้ายบีบคออีกฝ่าย ส่วนมือขวาล้วงค้นเสื้อผ้าตามความเคยชิน ไม่นานก็คลำเจอรูปถ่ายใบหนึ่งที่พับไว้
พนักงานทำความสะอาดเองก็มีฝีมืออยู่บ้าง จึงดิ้นรนสุดชีวิต ทว่าในมือหลินหยวนกลับไม่ต่างอะไรจากลูกเจี๊ยบตัวหนึ่ง ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย
หลินหยวนคลี่รูปถ่ายด้วยมือเดียว พอเห็นหญิงงามล่มเมืองในภาพก็ชะงักไปทันที
“แปลกแฮะ ทำไมผู้หญิงคนนี้ดูคุ้นตาจัง?” หลินหยวนพึมพำ
ตอนนั้นเอง ประตูห้องทำงานประธานบริษัทก็เปิดออก หญิงสาวผู้มีบุคลิกเย็นชาคนหนึ่งเดินออกมา
“ข้างนอกเอะอะอะไรกัน เกิดอะไรขึ้น?”
หลินหยวนสับสันมือลงบนต้นคอพนักงานทำความสะอาดจนสลบ แล้วหันไปฉีกยิ้มให้ถังปิง
“พี่ ผมเพิ่งมารายงานตัวก็ช่วยพี่จัดการปัญหาให้แล้วนะ”
“หมอนี่แอบทำตัวลับ ๆ ล่อ ๆ อยู่หน้าห้อง แถมพกปืนมาด้วย ผมเลยจับไว้ได้”
ถังปิงเหลือบมองปืนพกบนพื้น สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาแผนกรักษาความปลอดภัยทันที
“ให้หัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยพาคนขึ้นมา แล้วแจ้งตำรวจเดี๋ยวนี้”
หลังวางสาย ถังปิงจึงหันมามองหลินหยวน เอ่ยอย่างจนใจว่า
“ได้ยินว่านายเพิ่งลงจากเครื่องบินก็ไปมีเรื่องกับคนที่สนามบิน สงบเสงี่ยมสักสองวันไม่ได้หรือไง?”
“อีกฝ่ายหาเรื่องผมก่อนต่างหาก แล้วผมก็จัดการเรียบร้อยแล้วด้วย พี่ ดูสิว่าคราวนี้ผมสร้างผลงานชิ้นใหญ่ พี่สาวที่เป็นประธานบริษัทอย่างพี่ไม่ควรให้โบนัสผมสักหลายล้านหรือไง?”
หลินหยวนยิ้มทะเล้นพลางยื่นรูปถ่ายที่ค้นเจอให้อีกฝ่าย
“นี่ครับ เจอในกระเป๋าเสื้อด้านในของนักฆ่าคนนี้ น่าจะเป็นเป้าหมายที่เขาจะลอบสังหาร”
ถังปิงถลึงตาใส่เขาอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนรับรูปถ่ายไปดูเพียงแวบเดียว สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง “เป้าหมายลอบสังหารจะเป็นเธอได้ยังไง?!”
“พี่รู้จักเธอเหรอ?” หลินหยวนถามอย่างสงสัยพลางชะโงกหน้าเข้าไปดู
จังหวะนั้นเอง ลิฟต์ส่งเสียงติ๊งแล้วเปิดออกอีกครั้ง หญิงงามล่มเมืองในชุดสูทสั่งตัดสุดหรูและรองเท้าส้นสูงถือเอกสารเดินออกมาอย่างรวดเร็ว พอเห็นถังปิงยืนอยู่หน้าห้องทำงานก็รีบเอ่ยขึ้นว่า
“คุณถัง เรื่องแผนงานโครงการทางใต้ของเมือง ฉันยังมีรายละเอียดอีกสองสามจุดอยากยืนยันกับคุณค่ะ”
หลินหยวนฟังเสียงแล้วรู้สึกคุ้นหูอยู่บ้าง จึงหันไปมอง พอดีกับที่หญิงคนนั้นเห็นเขาซึ่งยืนอยู่ข้างถังปิงเช่นกัน
สายตาของทั้งคู่ประสานกัน หลินหยวนเบิกตากว้างทันทีเมื่อเห็นหญิงสาวที่แต่งหน้าอย่างประณีตตรงหน้า
เมืองหลินเล็กขนาดนี้เชียวหรือ เพิ่งแยกจากกันไปเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน กลับได้มาเจอผู้หญิงคนนี้อีกที่นี่?
แล้วเธอมาที่นี่ทำไม?
ติดใจจนลืมไม่ลง เลยมาจะจัดรอบส่งท้ายให้เขาอีกหรือไง?
ไม่สิ!
หลินหยวนนึกขึ้นได้ทันทีว่าทำไมผู้หญิงในรูปถึงดูคุ้นตา ก็เป็นผู้หญิงตรงหน้านี่เอง!
หญิงสาวเองก็จำหลินหยวนได้อย่างเห็นได้ชัด เอกสารในมือพลันหลุดร่วงลงพื้นดังเพียะ
“คุณมาที่นี่ทำไม?”