“ฮึบ! ฮึบ!”
ภายในสำนักยุทธ์เลี่ยหยาง มีเสียงหมัดแหวกอากาศดังระงม ผู้คนหลายสิบกำลังฝึกวิชาหมัด
ซูอวิ๋นนั่งนิ่งอยู่บนพื้น เหม่อมองภาพตรงหน้า ราวกับท่อนไม้ท่อนหนึ่ง
ความทรงจำที่ผุดขึ้นในหัวบอกเขาว่า ตัวเองข้ามมิติมาแล้ว
ทั้งที่ก่อนหน้านี้เพิ่งจัดการงานเสร็จ เตรียมตัวเข้านอน พอลืมตาขึ้นอีกครั้งกลับมาอยู่ที่นี่เสียแล้ว
“เหม่ออะไรอยู่ รีบลุกไปกวาดพื้น!”
ชายฉกรรจ์หน้าตาดุดันตะโกนใส่ซูอวิ๋น
เกิดอะไรขึ้นกัน? ซูอวิ๋นลุกขึ้น แม้ยังมึนงงอยู่บ้าง แต่ก็ยอมรับความจริงได้
เขาหยิบไม้กวาดในมือขึ้นมาอย่างเคยชิน กวาดลานว่างข้าง ๆ ไปพลาง รับความทรงจำไปพลาง
เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อซูอวิ๋น เดิมทีเป็นสามัญชนยากจน เพื่อเลี้ยงชีพจึงขายตัวมาเป็นคนรับใช้ตัวเล็ก ๆ ในสำนักยุทธ์เลี่ยหยาง
ถึงที่นี่จะต้องทำงานทุกวัน แต่มีอาหารและที่พักให้ ทั้งยังสอนวิชาหมัดโดยไม่คิดเงิน
ว่ากันว่าหากฝึกวิชาหมัดจนสำเร็จ ก็จะได้เป็นศิษย์ฝึกหัดและรับค่าจ้างทุกเดือน
ส่วนเวลา练拳นั้น ต้องหาทางปลีกตัวไปฝึกเอาเอง
งานกวาดพื้น ตักน้ำ และขนของในแต่ละวัน ล้วนต้องทำให้เสร็จตามกำหนด
และการทดสอบวิชาหมัดครั้งต่อไปก็คือบ่ายวันนี้
ด้วยเหตุนี้ เจ้าของร่างเดิมจึงไม่สนใจสภาพร่างกาย ฝึกหมัดหามรุ่งหามค่ำอยู่หลายวัน
แต่วันนี้ระหว่างกวาดพื้น จู่ ๆ ร่างทั้งร่างก็ทรุดลงไปอย่างหมดแรง
จากนั้นซูอวิ๋นก็เข้ามาครอบครองร่างนี้
“เฮ้อ”
ซูอวิ๋นถอนหายใจ พลางกวาดพื้นไปด้วย มองศิษย์ฝึกหัดหลายสิบคนที่กำลังฝึกหมัดอยู่ข้าง ๆ ไปด้วย
เขาเปลี่ยนไม้กวาดไปถือมือขวา ส่วนมือซ้ายยกขึ้นเหวี่ยงหมัดไปด้านบนตามท่าที่สำนักยุทธ์สอนโดยไม่รู้ตัว
“ท่านฝึกวิชาหมัดพื้นฐานตามมาตรฐานขั้นเริ่มต้นหนึ่งครั้ง ความชำนาญ +1!”
“หืม?!”
ซูอวิ๋นตกตะลึง จู่ ๆ แผงกึ่งโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า บนแผงมีข้อความเด้งขึ้นมาบรรทัดหนึ่ง
“นี่มัน?”
คราวนี้ซูอวิ๋นสงบใจไม่อยู่ เขาข่มความตื่นเต้นไว้ แล้วทำท่าตามความทรงจำ เหวี่ยงหมัดเสยขึ้นอย่างแรงด้วยมือซ้ายอีกครั้ง
“ท่านฝึกวิชาหมัดพื้นฐานตามมาตรฐานขั้นเริ่มต้นหนึ่งครั้ง ความชำนาญ +1!”
ข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นบนแผงอีกครั้ง
“เยี่ยม! ฉันว่าแล้ว! ฉันว่าแล้ว!”
ซูอวิ๋นดีใจจนแทบกระโดดโลดเต้น
“เฮ้ เป็นอะไรไป คิดจะก่อเรื่องหรือไง?!”
ชายฉกรรจ์ข้าง ๆ หันมามองซูอวิ๋นอีกครั้ง สีหน้าไม่พอใจ
“ขออภัยขอรับ ผู้ดูแลหลี่ เมื่อครู่ข้าน้อยเกิดความเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับวิชาหมัดพื้นฐาน จึงตื่นเต้นไปหน่อย”
ซูอวิ๋นถือไม้กวาด ประสานมือคารวะ
“หากคิดจะเป็นศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการ อย่างแรกเจ้าต้องทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีเสียก่อน! ต่อให้ฝึกวิชาหมัดพื้นฐานจนชำนาญแล้ว ข้าก็ยังไม่ให้เจ้าผ่านได้อยู่ดี”
“ขอรับ ๆ ข้าน้อยจะไปทำงานเดี๋ยวนี้!”
ซูอวิ๋นกล่าวขออภัยซ้ำ ๆ ก่อนจะตั้งใจกวาดพื้นต่อ
ชายฉกรรจ์จ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปดูเหล่าศิษย์ฝึกหัดที่กำลังฝึกหมัดต่อ
ความทรงจำบอกว่าชายฉกรรจ์ผู้นั้นชื่อหลี่ต้าลี่ เป็นหนึ่งในผู้ดูแลของสำนักยุทธ์เลี่ยหยาง
เขามีหน้าที่ควบคุมดูแลการฝึกหมัดของศิษย์ฝึกหัด และทดสอบคนรับใช้
เมื่อเห็นผู้ดูแลหลี่ไม่มองตนแล้ว ซูอวิ๋นก็ขยับความคิด แผงข้อมูลพลันปรากฏขึ้นอีกครั้ง
【ชื่อ: ซูอวิ๋น】
【อาชีพ: สามัญชน】
【ขั้น: ไม่มี】
【เคล็ดวิชา: ไม่มี】
【วิชายุทธ์: วิชาหมัดพื้นฐาน: 66/100 (ขั้นเริ่มต้น)】
ที่แท้วิชาหมัดพื้นฐานเป็นเพียงวิชายุทธ์เท่านั้นหรือ?
ซูอวิ๋นเหลือบมองอย่างครุ่นคิด จากนั้นก็เลิกสนใจและทำงานต่อ
เขาแอบหาเวลาวาดหมัดเป็นระยะ มองข้อความแจ้งความชำนาญที่เด้งขึ้นมา แล้วรู้สึกว่าการทำงานไม่เคยทำให้พอใจได้เท่านี้มาก่อน
“กริ๊ง ๆ!”
เสียงกระดิ่งดังขึ้น เป็นเวลาอาหารกลางวันแล้ว
ซูอวิ๋นปัดมือ พอเห็นว่างานจิปาถะที่ได้รับมอบหมายใกล้เสร็จแล้ว ก็เดินตามเหล่าศิษย์ฝึกหัดไปต่อแถวรับอาหาร
“ฮ่า ๆ ซูอวิ๋น งานของเจ้าก็เสร็จแล้วหรือ?”
เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูซูอวิ๋น
เขาหันไปมองแล้วจำอีกฝ่ายได้ เป็นจางต้าหนิว คนรับใช้เหมือนกัน
“ต้าหนิว บังเอิญจริง เจ้าเองก็ทำเสร็จแล้วหรือ”
ซูอวิ๋นทักทายอีกฝ่าย
“แน่นอน พอดีเลย ไปกินข้าวด้วยกันเถอะ”
จางต้าหนิวพยักหน้า เดินเข้ามาเคียงข้างซูอวิ๋น
ระหว่างทาง จางต้าหนิวก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน
“เจ้าฝึกหมัดไปถึงไหนแล้ว? ข้าไม่รู้เรื่องเลยสักนิด”
“ข้ารู้สึกว่าฝึกจนชำนาญแล้ว เลยไปทดสอบ แต่ผู้ดูแลหลี่แค่มองแวบเดียวก็บอกว่าข้าไม่ผ่าน”
จางต้าหนิวพูดพลางเหวี่ยงหมัดอย่างฉงน “ผู้ดูแลหลี่คงไม่ได้หลอกข้าหรอกกระมัง?”
“หืม?”
ซูอวิ๋นรู้สึกสงสัย จึงถามว่า “ผู้ดูแลหลี่พูดไว้อย่างไรบ้าง?”
“เขาบอกว่าข้าแค่จำท่าจนชำนาญ พอออกหมัดได้รอบเดียวก็หอบแฮ่ก ๆ เป็นการฝืนออกแรงล้วน ๆ เลยไม่ผ่าน”
จางต้าหนิวพูดพลางเหวี่ยงหมัดอีกสองสามครั้ง “ข้าไม่เข้าใจเลย เฮ้อ ช่างเถอะ ไปกินข้าวก่อนดีกว่า”
ซูอวิ๋นตอบรับสองสามคำ แล้วไปเข้าแถวรับแผ่นแป้งผัก ระหว่างนั้นมีศิษย์ฝึกหัดทยอยเดินออกมาจากโรงอาหาร
“ไม่รู้ว่าเมื่อไรข้าถึงจะได้เป็นศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการเสียที!”
จางต้าหนิวมองเนื้อวัวในมือของเหล่าศิษย์ฝึกหัดด้วยความอิจฉา
ซูอวิ๋นยัดแผ่นแป้งผักเข้าปากไม่กี่คำก็หมด กล่าวลาจางต้าหนิว แล้วหาที่ว่างสักแห่งฝึกหมัดทันที
“ท่านฝึกวิชาหมัดพื้นฐานตามมาตรฐานขั้นเริ่มต้นหนึ่งครั้ง ความชำนาญ +1!”
“ท่านฝึกวิชาหมัดพื้นฐานตามมาตรฐานขั้นเริ่มต้นหนึ่งครั้ง ความชำนาญ +1!”
ขณะที่ออกหมัดอย่างต่อเนื่อง ความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาหมัดพื้นฐานก็ผุดขึ้นในหัวซูอวิ๋นไม่ขาดสาย
ยิ่งฝึก เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าหมัดที่ปล่อยออกไปสอดคล้องกับใจมากขึ้น จะชี้ไปทางใดก็เป็นไปตามใจ สั่งหยุดหรือปล่อยก็ได้ดังใจ
“ท่านฝึกวิชาหมัดพื้นฐานตามมาตรฐานขั้นชำนาญหนึ่งครั้ง ความชำนาญ +2!”
เอ๊ะ? ซูอวิ๋นชะงัก หยุดมือลง แล้วมองไปยังแผงข้อมูล
【วิชาหมัดพื้นฐาน: 2/200 (ขั้นชำนาญ)】
เป็นอย่างนี้นี่เอง ซูอวิ๋นเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้ดูแลหลี่ถึงบอกว่าหมัดของจางต้าหนิวเป็นการฝืนออกแรง
ตอนแรกเขาก็เหมือนจางต้าหนิว ออกหมัดไม่กี่ครั้งก็เริ่มหอบแล้ว
แต่เมื่อความชำนาญเพิ่มขึ้น ท่าทางของเขาก็เริ่มปรับเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว ค่อย ๆ เข้ากับร่างกายของตนเอง
เป็นเช่นนี้จริง ๆ ท่าชกหมัดไม่ใช่ว่ายิ่งเหมือนท่าที่สอนก็ยิ่งดี
แต่ต้องออกหมัดให้เข้ากับร่างกายของตัวเอง จึงจะเคลื่อนไหวได้อย่างเป็นระเบียบ
ซูอวิ๋นเข้าใจขึ้นมาในใจ
“ดูท่าบ่ายนี้ฉันจะผ่านการทดสอบได้แล้ว!”
ตอนนี้เขามั่นใจอย่างยิ่ง “แต่ยังมีอีกเรื่องที่ต้องทำ”
ซูอวิ๋นทำตามความทรงจำ วิ่งไปยังมุมอับไร้ผู้คนแห่งหนึ่งในสำนักยุทธ์ แล้วกวาดตามองอย่างละเอียด
เจอแล้ว!
เมื่อเห็นก้อนหินสีเขียวขนาดใหญ่ ดวงตาซูอวิ๋นก็เป็นประกาย รีบลงมือขุดใต้ก้อนหินทันที
ครู่ต่อมา ห่อเล็ก ๆ เปื้อนดินก็ถูกขุดขึ้นมา
“นี่คือเงินขายตัวของนายสินะ ไม่ยอมใช้สักที กลับเอามาซ่อน... เฮ้อ ขอให้ไปสู่สุคติ”
ซูอวิ๋นถอนหายใจ เปิดห่อดู ข้างในมีเงินแท่งสีขาวราวหิมะอยู่หนึ่งแท่ง
เขาชั่งน้ำหนักในมือดู น่าจะประมาณ 5 ตำลึง นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิม
จากการฝึกหมัดเมื่อครู่ ซูอวิ๋นพบว่าร่างกายตนเองอ่อนแอเกินไป ขยับไม่กี่ครั้งก็หอบหนัก จึงตัดสินใจบำรุงร่างกายให้ดี
เขารีบเก็บเงินไว้กับตัว ใช้เท้าเขี่ยดินที่ขุดออกมากลบหลุมอย่างลวก ๆ
จากนั้นก็มาถึงห้องยาในสำนักยุทธ์ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่หน้าประตู ซูอวิ๋นจำได้ว่าเขาเป็นผู้ดูแลห้องยา
“ผู้ดูแลหวัง สบายดีขอรับ ข้าน้อยเป็นคนรับใช้ของสำนักยุทธ์ อยากซื้อยาบำรุงร่างกายสักหน่อย ไม่ทราบว่ามีอะไรแนะนำหรือไม่?”
ซูอวิ๋นถามตรง ๆ
“คนรับใช้หรือ? บำรุงร่างกายหรือ? อืม... เช่นนั้นเจ้าคงยังไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ ยาที่ฤทธิ์แรงเกินไปอาจทำให้ร่างกายรับไม่ไหว”
ผู้ดูแลหวังครุ่นคิดอย่างละเอียด เมื่อได้ข้อสรุปก็กล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นเอานี่ไป”
ซูอวิ๋นเห็นผู้ดูแลหวังหยิบขวดเล็ก ๆ ออกมา พอเปิดดูข้างในก็พบยาเม็ดแบนสีแดงเลือดอยู่หลายเม็ด
“นี่คือยาลูกกลอนปราณโลหิต หากเจ้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ก็ซื้อโอสถปราณโลหิตได้โดยตรง แต่เจ้ายังไม่ใช่”
“ยาลูกกลอนปราณโลหิตนี้ทำจากวัตถุดิบส่วนเกินของโอสถปราณโลหิต ฤทธิ์ยาอ่อนกว่ามาก เหมาะกับเจ้า”
ผู้ดูแลหวังอธิบายให้ซูอวิ๋นฟัง
“แล้วราคาเท่าไรขอรับ?”
ซูอวิ๋นถาม เขาไม่ได้กังวลนัก อย่างไรเสียก็มีเงิน 5 ตำลึงอยู่กับตัว
“เงิน 1 ตำลึงได้ 2 ขวด ขวดละ 5 เม็ด ซื้อขายซื่อตรงไม่หลอกลวง เจ้าจะเอาเท่าไร?”
ผู้ดูแลหวังยิ้มถาม
“ข้าขอ 2 ขวดขอรับ”
ซูอวิ๋นครุ่นคิด เขาไม่เคยกินยาลูกกลอนปราณโลหิตมาก่อน จึงไม่รู้ว่าฤทธิ์ยาเป็นอย่างไร
แต่เขาเคยเห็นศิษย์ฝึกหัดกินยาลูกกลอนปราณโลหิต แม้แต่พวกนั้นยังไม่กล้ากินโอสถปราณโลหิตโดยตรง ก็เห็นได้ว่าฤทธิ์ยานั้นรุนแรงเพียงใด
“ได้เลย”
ผู้ดูแลหวังรับเงินที่ซูอวิ๋นยื่นให้อย่างคล่องแคล่ว แล้วทอนเงินให้เรียบร้อย
เมื่อเห็นซูอวิ๋นเก็บของแล้ว เขาก็กล่าวเสริมว่า “รอเจ้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์อย่างเป็นทางการเมื่อไร ก็ซื้อโอสถปราณโลหิตได้ เม็ดละ 1 ตำลึง”
“ขอบคุณขอรับ”
ซูอวิ๋นรับยาลูกกลอนปราณโลหิตกับเงินมา พยักหน้าแล้วจากไป
เป็นผู้ฝึกยุทธ์อย่างเป็นทางการหรือ?
ระหว่างเดิน ซูอวิ๋นนึกถึงคำพูดของผู้ดูแลหวัง รู้สึกว่าอีกฝ่ายคล้ายกำลังชี้แนะตน
ซูอวิ๋นรู้สึกว่าสำนักยุทธ์เลี่ยหยางปฏิบัติต่อคนรับใช้อย่างพวกเขาค่อนข้างดีทีเดียว ไม่ได้ลงโทษโดยไร้เหตุผล
ผู้ดูแลที่นี่ก็เป็นมิตรพอสมควร อีกทั้งคนรับใช้ยังมีโอกาสได้เป็นศิษย์ฝึกหัด
เป็นเพราะพวกเขาล้วนเป็นคนท้องถิ่นหรือ?
คนท้องถิ่นรู้ที่มาที่ไปกันดี สำนักยุทธ์ยังมอบโอกาสเลื่อนขั้นให้ หรือว่าคิดจะบ่มเพาะพวกพ้องของตนเองขึ้นมาจำนวนหนึ่ง?
ยิ่งไปกว่านั้น ในความทรงจำ ศิษย์ฝึกหัดเหล่านั้นเคยพูดว่าสำนักยุทธ์ยังมีภูมิหลังอื่นอีก
ซูอวิ๋นส่ายหน้า เลิกคิดฟุ้งซ่าน
ต่อไปก็เตรียมตัวทดสอบแล้ว! เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที