ก็มิใช่ว่างดงามหรอกหรือ
แม้แต่หญ้าเล็ก ๆ ในลานบ้าน มองดูแล้วยังมีชีวิตชีวากว่าหญ้าบนเขาเบื้องล่างเสียอีก
หากเจียงเทียนหยานรู้ว่าพวกเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่ คงกล่าวว่า “ย่อมมีปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ช่วยข้าโต้แย้งธรรมอยู่แล้ว”
นี่ก็แค่หญ้าธรรมดาไม่ใช่หรือ
กลางลานมีต้นท้อใหญ่ต้นหนึ่ง กิ่งก้านแผ่ร่มใบดกหนา ผลท้อห้อยอยู่ตามกิ่ง พอลมพัดก็แกว่งไกว แค่มองก็ชวนให้รู้สึกถึงรสหวาน
โต๊ะหินกับเก้าอี้หินล้วนทำจากหยกขาวเนื้อดี ผิวมันวาวเรียบลื่น บนโต๊ะยังมีชุดน้ำชาเครื่องเคลือบขาววางอยู่ ไอร้อนยังลอยกรุ่นจากถ้วยชา
ที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือหมอกเมฆจาง ๆ ซึ่งลอยอยู่ทั่วลาน วนเวียนอยู่ตรงปลายเท้า เหยียบลงไปแล้วราวกับเหยียบอยู่บนเมฆ ทั้งยังมีกลิ่นหอมจาง ๆ หอมกว่าเครื่องหอมในวังเป็นร้อยเท่า
เมื่อคนทั้งกลุ่มก้าวเข้ามา ต่างก็แทบมองไม่ทั่ว ตากวาดมองซ้ายทีขวาที แต่ทุกคนล้วนระมัดระวัง กลัวว่าจะรบกวนเซียนอาจารย์
หวยเจิ้งลูบต้นสนที่อยู่ข้างกาย เปลือกของต้นสนต้นนี้แตกต่างจากที่อื่น มันวาวเป็นเงา ใบก็เขียวชอุ่มเป็นพิเศษ มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของสามัญ
ฝางเสวียนหลิงจ้องชุดน้ำชาบนโต๊ะหินอยู่ครู่ใหญ่ ลอบพึมพำในใจว่า เครื่องเคลือบนี้ขาวเกินไปแล้ว งดงามยิ่งกว่าของดีที่สุดในวังเสียอีก แม้ไม่มีลวดลายสักนิด แต่กลับดูหรูหราอย่างยิ่ง สมแล้วที่เป็นของที่เซียนใช้
อวี่ฉือกงยืนอยู่ด้านหลังหลี่ซื่อหมิน มือกุมด้ามดาบที่เอวไว้ แม้จะรู้ว่าที่นี่เป็นสถานที่ของเซียน แต่ก็ยังเคยชินกับการคุ้มกันฮ่องเต้ สายตากวาดมองไปรอบด้านอย่างระแวดระวัง ทว่าเมื่อเห็นหมอกเมฆเต็มลานก็อดมึนงงไม่ได้ รู้สึกราวกับกำลังฝันอยู่
เฉิงเอี้ยจินนั้นดูไร้ความสำรวมที่สุด เขาจ้องผลท้อบนต้น น้ำลายแทบจะไหลย้อย ในใจคิดว่าผลนี้ต้องเป็นผลท้อเซียนแน่ ๆ กินสักผลแล้วจะมีชีวิตอมตะหรือไม่ แต่เขาไม่กล้าถาม ได้แต่แอบกลืนน้ำลาย
เจียงเทียนหยานเดินไปข้างโต๊ะหิน หันกลับมามองพวกเขาแล้วชี้ไปยังเก้าอี้หิน “นั่งกันเถิด ไม่ต้องเกรงใจ”
หลี่ซื่อหมินรีบโบกมือ “มิกล้า มิกล้า! ต่อหน้าเซียนอาจารย์ พวกเราจะมีสิทธิ์นั่งได้อย่างไร!”
ล้อเล่นหรือ เซียนให้เจ้าก็นั่งเลยหรือ เช่นนั้นก็ไม่รู้จักกาลเทศะเกินไปแล้ว!
หากนั่งลงไปจริง ๆ แล้วเซียนพลันกล่าวว่า “ข้าไม่ได้ให้เจ้านั่ง เจ้ากล้าดีนักที่นั่งลงจริง ๆ!”
แล้วใช้วิชาสักชุดพาตัวเขาไปเสียจะทำอย่างไร
เจียงเทียนหยานเลิกคิ้ว “ข้าให้พวกเจ้านั่งก็นั่งเถิด”
น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ทว่ามีอำนาจที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นก็รีบรับคำ “พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ” จากนั้นค่อย ๆ หย่อนก้นลงแตะขอบเก้าอี้หินเพียงครึ่งหนึ่ง นั่งตัวตรงหลังเหยียดตึง
เหล่าขุนนางเห็นฮ่องเต้นั่งแล้วก็รีบนั่งตาม ต่างนั่งเหมือนหลี่ซื่อหมิน ใช้ก้นเพียงครึ่งเดียวแตะเก้าอี้หิน ไม่มีผู้ใดกล้านั่งลงเต็มที่ กลัวว่าหากนั่งหนักเกินไปจะทำเก้าอี้หินของเซียนแตกหัก
เฉิงเอี้ยจินตัวใหญ่ที่สุด ส่วนเก้าอี้หินก็ลื่น พอเขาหย่อนตัวลงนั่งก็เกือบไถลตก รีบยื่นมือไปจับโต๊ะหินไว้ สีหน้าตกใจจนซีดเผือด ทั้งยังกลัวว่าจะชนชุดน้ำชาบนโต๊ะเสียหาย จึงไม่รู้จะวางมือไว้ที่ใด อั้นจนหน้าแดงก่ำ
อวี่ฉือกงที่อยู่ข้าง ๆ รีบดึงเขาไว้ พลางถลึงตาใส่เป็นเชิงว่าอย่าขยับเสียงดัง อย่ารบกวนเซียนอาจารย์
เฉิงเอี้ยจินรีบยกมือปิดปาก พยักหน้ารัว ๆ
เจียงเทียนหยานไม่มีแก่ใจจะสนใจว่าพวกเขานั่งสบายหรือไม่ ตอนนี้ในหัวของเขามีแต่เรื่องหิว
เมื่อครู่กินผลท้อไปสามผล ยิ่งกินก็ยิ่งหิว เดิมทีคิดจะย่างไก่ฟ้าป่า แต่คนกลุ่มนี้กลับขึ้นมาเสียก่อน จนถึงตอนนี้ไก่ฟ้าป่ายังนอนอยู่ตรงปากประตู
เขาเหลือบมองไปทางประตู แล้วเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจว่า “ไก่ฟ้าป่าที่ชนตายอยู่ตรงปากประตู บินเข้ามาเสีย”
เสียงอันอ่อนโยนของเขาดังก้องให้ทุกคนในลานได้ยิน
ทุกคนชะงักไป ไก่ฟ้าป่าที่ชนตายจะบินเข้ามาหรือ
ก่อนที่พวกเขาจะทันตั้งตัว ก็ได้ยินเสียงปีกกระพือพรึ่บพรั่บ
ทุกคนเงยหน้ามองไปทางประตู ดวงตาแทบถลนออกมา
ไก่ฟ้าป่าตัวอ้วนที่เพิ่งชนหินตรงปากประตูตายเมื่อครู่ กลับกระพือปีกบินเข้ามาจริง ๆ!
คอของไก่ฟ้าป่ายังเอียงอยู่ เห็นชัดว่าตายสนิทแล้ว แต่กลับบินได้อย่างมั่นคง ก่อนจะตกลงบนโต๊ะหินดังปั้ก พอดีลงตรงหน้าเจียงเทียนหยาน แล้วนอนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับจัดท่าทางให้ตัวเองเรียบร้อยแล้ว
ทั้งลานเงียบกริบ ทุกคนลุกขึ้นยืน!
แม้แต่เฉิงเอี้ยจินผู้หยาบกระด้างและไม่ค่อยเชื่อเรื่องภูตผีเทพเซียน เวลานี้ยังเริ่มหวั่นไหว
อวี่ฉือกงลุกพรวดขึ้นทันที มือกุมด้ามดาบไว้แล้ว แต่ก็พลันนึกได้ว่าที่นี่เป็นสถานที่ของเซียน จึงรีบชักมือกลับ ยืนตัวตรง ทว่าความตกใจบนใบหน้าปิดไม่มิด
หลี่ซื่อหมินก็ลุกพรวดขึ้นยืน เข่ากระแทกโต๊ะหินจนเจ็บแปลบ เขากัดฟันแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บ แต่ก็ไม่มีแก่ใจจะถูเข่า เขาอยากคุกเข่าคารวะขอเป็นศิษย์แล้ว
เจียงเทียนหยานรีบยกมือขึ้น “อย่าคุกเข่า เรื่องแค่นี้เอง”
ทันทีที่สิ้นเสียงหลี่ซื่อหมินซึ่งงอเข่าลงไปได้ครึ่งหนึ่งก็รู้สึกถึงพลังไร้รูปร่างสายหนึ่งประคองเขาไว้ ไม่ว่าอย่างไรก็คุกเข่าลงไม่ได้
หลี่ซื่อหมินยิ่งตกตะลึง
“เรา... เราคงยังตื่นไม่เต็มตา ช่างประหลาดนัก นี่คือวิชาอันใดหรือ ประคองคนไว้ได้จากกลางอากาศ?”
เขายืนอยู่กับที่ ตื่นเต้นแทบคลั่ง ประสานมือคารวะเจียงเทียนหยาน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นอยากขอเป็นศิษย์ “วิชาเซียนอาจารย์! วิชาเซียนอาจารย์ช่างลึกล้ำ!”
เจียงเทียนหยานโบกมือ ในใจเบิกบานจนแทบลิงโลด เพราะเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวราวกับกำลังรัวข้อความ
【ความตกตะลึงจากหลี่ซื่อหมิน +50! ความตกตะลึงจากเฉิงเอี้ยจิน +45!】
จาก... แต้มความตกตะลึง...
【ค่าอารมณ์รวมในปัจจุบัน: 403 แต้ม!】
บ้าเอ๊ย! คราวนี้ได้กำไรมาสองร้อยกว่าแต้มเลยหรือ
เจียงเทียนหยานรู้สึกเบิกบานใจอย่างยิ่ง แต่บนใบหน้ายังคงสงบนิ่ง เขายื่นมือไปจิ้มไก่ฟ้าป่าบนโต๊ะหิน แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ก็แค่ไก่ฟ้าป่าตัวหนึ่งเท่านั้น ไม่มีอะไรต้องตื่นเต้น”
ทุกคน “...”
แค่ไก่ฟ้าป่าตัวหนึ่งหรือ
ไก่ฟ้าป่าที่ตายแล้วจะฟังคำสั่งเจ้าบินเข้ามาได้หรือ นี่ยังเรียกว่าไม่มีอะไรต้องตื่นเต้นอีกหรือ
หากนี่ไม่เรียกวิชาเซียน แล้วสิ่งใดจึงจะเรียกว่าวิชาเซียน
คนทั้งกลุ่มมองไก่ฟ้าป่าคอตกบนโต๊ะหิน แล้วหันไปมองเจียงเทียนหยานผู้สงบนิ่ง ในใจเหลือเพียงความคิดเดียว
เซียนแท้! เป็นเซียนแท้แน่นอน!
ก่อนหน้านี้ได้ยินผู้คนกล่าวว่าเซียนสามารถเสกหินให้เป็นทอง และขับเคลื่อนสรรพสิ่งได้ พวกเขายังไม่เชื่อ วันนี้นับว่าเปิดหูเปิดตาแล้ว!
แม้แต่ไก่ฟ้าป่าที่ตายแล้วก็ยังฟังคำสั่งของเซียนอาจารย์ได้ ความสามารถเช่นนี้ยังมีสิ่งใดทำไม่ได้อีก
เดิมทีหวยเจิ้งยังแอบสงสัยว่าอาจเป็นวิชามารนอกรีตหรือไม่ แต่เมื่อเห็นไก่ฟ้าป่าบนโต๊ะหิน ความสงสัยเพียงน้อยนิดนั้นก็หายวับไปทันที
วิชามารจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมังกรทองและรัศมีสีม่วงปรากฏจากฟากฟ้า มารประเทศมนต์ที่ใดจะมีบารมีใหญ่โตถึงเพียงนี้ นี่คือเซียนชั้นสูงที่แท้จริงอย่างแน่นอน!
เขารีบจัดเสื้อขุนนางให้เรียบร้อย แล้วค้อมคำนับเจียงเทียนหยานอย่างลึกซึ้ง ก้มศีรษะต่ำด้วยความเคารพมากกว่าเมื่อครู่หลายเท่า
“เซียนอาจารย์!”
หวยเจิ้งเองก็เอ่ยทักทายอย่างนอบน้อมเช่นกัน
เฉิงเอี้ยจินยิ่งตรงไปตรงมา คุกเข่าลงทันทีแล้วโขกศีรษะให้เจียงเทียนหยานสามครั้งดังตุบ ๆ “เซียนอาจารย์! ข้าเฉิงเลื่อมใสท่านยิ่งนัก! ท่านเป็นเซียนผู้มีชีวิตจริง ๆ! จะมอบยาอายุวัฒนะให้ข้ากินสักเม็ดได้หรือไม่ ข้าขอลองชิมดูหน่อย!”
อวี่ฉือกงรีบดึงแขนเสื้อของเขา พลางส่งสายตาเป็นเชิงบอกว่าอย่าพูดเหลวไหล หากทำให้เซียนอาจารย์โกรธจะทำอย่างไร
เฉิงเอี้ยจินเชิดคอขึ้นแล้วกระซิบว่า “เจ้าเข้าใจอะไรบ้าง เซียนไม่ชอบคนคิดมากหรอก ชอบคนใสซื่อพูดจาตรงไปตรงมาอย่างข้านี่ต่างหาก เข้าใจหรือไม่ เจ้าดำใหญ่ อีกอย่างเซียนอาจารย์เก่งกาจถึงเพียงนี้ จะต้องมียาอายุวัฒนะแน่!”
เจียงเทียนหยานอดหัวเราะไม่ได้ เฉิงเอี้ยจินผู้นี้ตรงไปตรงมาเหมือนที่เขียนไว้ในพงศาวดารจริง ๆ แต่ก็ไม่ได้โง่เขลา
หากเขาเป็นเซียนจริง ๆ ย่อมไม่ต้องการคนที่มีความคิดซับซ้อน เฉิงเอี้ยจินผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย!
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คิดจะแก้ความเข้าใจผิดที่พวกเขาคิดว่าเขาเป็นเซียน และไม่ได้คิดจะบอกพวกเขาว่าตนมาจากอนาคต เพราะเขาต้องเก็บสะสมค่าอารมณ์จากพวกเขา หากบอกทุกอย่างให้รู้หมด ยังจะมีค่าอารมณ์ให้เก็บเกี่ยวมากมายเช่นนี้หรือ
สิ่งที่ไม่รู้ต่างหากที่ดึงรั้งจิตใจผู้คนได้ง่ายที่สุด