หลังตื่นนอน ฝูฉาหลิงเยว่นั่งพิงขอบหน้าต่างของเรือนพัก มือบีบผ้าเช็ดหน้าไว้ผืนหนึ่ง มองวัวเหลืองแก่ไม่กี่ตัวที่กำลังเคี้ยวเอื้องอย่างเอื่อยเฉื่อยด้านนอกอย่างเบื่อหน่าย
ปีนี้นางอายุสิบสี่ รูปร่างสูงเพรียวขึ้นแล้ว ใบหน้าก็งดงามยิ่ง คิ้วเรียวราวขุนเขาไกลที่แต้มหมึก ดวงตาดุจสายน้ำแห่งฤดูใบไม้ร่วง ผิวขาวจนแทบโปร่งแสง เมื่ออยู่กลางแดดยังมองเห็นขนอ่อนละเอียด
นางสวมชุดฉีผอสีรากบัว ปกเสื้อกับปลายแขนปักลายดอกบัวเลื้อยพัน แม้จะมาเที่ยวเรือนพัก แต่ก็ทำเอาภรรยาของผู้ดูแลเรือนพักจ้องตาค้าง ในใจพึมพำว่าหญิงสาวบ้านไหนช่างงามล้ำเช่นนี้ หรือจะเป็นนางฟ้าจากสวรรค์ลงมาเกิดกันนะ
“เยว่เอ๋อร์!” เสียงใสกังวานของเด็กหนุ่มดังมาจากนอกประตู “เจ้ายังดูวัวอยู่อีกหรือ วัวมีอะไรน่าดูกัน ไปเถอะ ไปสวนดอกท้อหลังเขากัน วันนี้เป็นเทศกาลฮวาเฉา สวนดอกท้อบานงามมากเลย”
ฟู่ยวี่ผลักประตูเข้ามา เป็นเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดสิบแปดปี คิ้วคมดุจดาบ ดวงตาสุกใสราวดวงดาว สวมเสื้อคลุมแขนรัดสีเขียวอมคราม คาดเข็มขัดหยก ท่วงท่าคล่องแคล่วกระฉับกระเฉง
เขาเดินเข้ามาคว้าข้อมือหลิงเยว่ทันที สัมผัสเนียนนุ่มทำให้ใบหูของเขาแดงขึ้น แต่ก็ยังฝืนใจไม่ยอมปล่อย
หลิงเยว่ปล่อยให้เขาจูงไป พลางหันกลับไปมองวัวเหล่านั้นแวบหนึ่ง แววตาฉายประกายครุ่นคิด ก่อนจะถูกความไร้เดียงสาของเด็กสาวกลบลงไป
“พี่หกจะรีบร้อนไปไหน ข้าแค่สงสัยตุ่มบนตัววัวเท่านั้นเอง”
“ตุ่มบนตัววัวมีอะไรน่าดูกัน” ฟู่ยวี่ลากนางออกจากประตูโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ “ดอกไม้ในสวนท้อต่างหากที่งาม หากไม่รีบไป เดี๋ยวแดดก็แรงแล้ว”
สวนดอกท้อหลังเขาของเรือนพักบานสะพรั่งจริง ๆ กลีบดอกสีชมพูขาวแน่นเต็มกิ่ง ลมพัดทีไรก็ร่วงกราวเต็มพื้น ราวกับฝนดอกไม้โปรยปราย
ฟู่ยวี่เด็ดกิ่งที่บานสะพรั่งที่สุดมาปักไว้ข้างขมับของหลิงเยว่ จากนั้นถอยไปสองก้าวพินิจดูครู่หนึ่ง แล้วก็อดเดินเข้ามาใกล้ไม่ได้ ยื่นมือไปจัดกิ่งดอกไม้ให้เข้าที่
ทั้งสองอยู่ใกล้กันจนได้กลิ่นกายของอีกฝ่าย ฟู่ยวี่ก้มลงก็เห็นหลิงเยว่เงยหน้ามองเขา ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย ดวงตาสะท้อนภาพดอกท้อเต็มฟ้า ลูกกระเดือกของเขาขยับ ก่อนจะลนลานถอยไปสองก้าว