【แผ่นดินนี้ยังมีผู้เฒ่าผู้แก่เมตตาข้า ไม่ปล่อยให้เงินบาปครองโลกมนุษย์!】
【ยุทธภพมิได้ห่างไกล ข้ากลับมาแล้ว ขอวิงวอนท่านนักอ่านทั้งหลายโปรดสนับสนุนด้วย!】
【ซาบซึ้งในบุญคุณอย่างยิ่ง! ขอคารวะ ขอคารวะ!】
▄█▀█●
อารามซานหยวน ภายในห้องพักนักพรต
นักพรตหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่าง
เขาถือหนังสือเล่มเล็กไว้ในมือ อ่านอย่างละเอียด บ้างขมวดคิ้วน้อย ๆ บ้างพยักหน้าพลางครุ่นคิด
ทว่าแม้คนผู้นี้จะสวมชุดนักพรต หนังสือในมือกลับไม่เข้ากับภาพลักษณ์ของเขาแม้แต่น้อย
นักพรตไม่อ่านคัมภีร์หวงเหล่า ไม่สวดคัมภีร์หวงถิง กลับเปิดตำราพิชัยสงครามอ่านเสียอย่างนั้น
ทันใดนั้น มือที่พลิกหน้าหนังสือของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย
“ท่านผู้ครองพรตฟื้นแล้วหรือ?”
นักพรตหนุ่มเหลือบตาขึ้น มองไปทางด้านหลังเฉียง ๆ
“ยังรู้สึกไม่สบายตรงไหนอีกหรือไม่?”
บนเตียง โจวหนิงพลันขยับเปลือกตาเบา ๆ
“หิว...”
สติยังไม่กลับคืนมาแจ่มชัด ความต้องการพื้นฐานที่สุดของร่างกายทำให้เขาเอ่ยออกมาอย่างไร้เรี่ยวแรง
“ไม่น่าเป็นไปได้นี่!”
แววฉงนวาบผ่านส่วนลึกในดวงตา นักพรตหนุ่มวางหนังสือในมือลง ลุกขึ้นตรงไปยังเตียง
เขาใช้นิ้วแตะชีพจรตรงข้อมือของโจวหนิง ยิ่งตรวจยิ่งรู้สึกสงสัย
ตามหลักแล้ว ผู้ครองพรตหนุ่มผู้นี้มีเลือดลมอ่อนแอ
เพียงกินโอสถธัญพืชห้าชนิดหนึ่งเม็ด ก็เพียงพอให้ร่างกายใช้พลังงานได้ถึงสามวัน
เพิ่งผ่านไปสิบกว่าชั่วยาม เหตุใดวิหารทั้งห้าของอีกฝ่ายจึงว่างเปล่าเสียแล้ว?
นอกจากนี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ทำให้นักพรตหนุ่มประหลาดใจยิ่งนัก
เขาพบว่าแม้เลือดลมของโจวหนิงยังคงอ่อนแอ แต่กลับดูแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับตอนที่พบตัวครั้งแรก
นักพรตหนุ่มลอบตะลึงอยู่ในใจ แต่มือกลับไม่ชักช้าเลยแม้แต่น้อย
เขาหยิบขวดกระเบื้องใบหนึ่งจากหีบไม้ข้างเตียง แล้วรินชาร้อนอุ่น ๆ ใส่ถ้วย
นักพรตหนุ่มประคองโจวหนิงให้ลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง สีหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนป้อนโอสถธัญพืชห้าชนิดอีกเม็ดเข้าปากเขา
แก่นสารจากธัญพืชละลายไปกับน้ำชา ผลปรากฏขึ้นแทบจะทันที
โจวหนิงที่เมื่อครู่ดูราวกับผีหิวโหยกลับชาติมาเกิด พลันมีสีหน้าสดใสขึ้นหลายส่วน
“ช่างประหลาดนัก ช่างประหลาดนัก หรือผู้ครองพรตหนุ่มท่านนี้จะเป็นเถาเที่ยกลับชาติมาเกิดกัน?”
ความประหลาดใจแปรเปลี่ยนเป็นความยินดี มุมปากของนักพรตหนุ่มยกขึ้นเล็กน้อย
“กินเข้าไปก็ย่อยได้ทันที แถมยังเปลี่ยนฤทธิ์ยาเป็นพลังหล่อเลี้ยงให้เลือดลมเพิ่มพูนได้อีกหรือ?”
แน่นอนว่า วิชาบ่มเพาะจิตของเขานั้นเหนือกว่าความสำเร็จในวิถีเต๋าอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าภายนอกจึงไม่เผยอารมณ์แม้แต่น้อย
“ตอนนี้ท่านผู้ครองพรตรู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?”
นักพรตหนุ่มค่อย ๆ ลุกขึ้น ยกมือไพล่หลัง น้ำเสียงอ่อนโยน แววตาเต็มไปด้วยความห่วงใย
ถึงตอนนี้โจวหนิงจึงมีแรงลืมตาขึ้นในที่สุด
เขากวาดตามองสภาพแวดล้อมรอบตัวโดยไม่รู้ตัว พลางตรวจสอบสภาพของตนอย่างละเอียด
ห้องเรียบง่ายแต่สง่างาม นักพรตหนุ่มในชุดผ้าหยาบ
ทุกสิ่งตรงหน้าล้วนบอกโจวหนิงว่า ที่นี่ไม่ใช่บ้านของเขาก่อนหมดสติอย่างแน่นอน
ทว่าปานแดงรูปดอกเหมยตรงง่ามนิ้วโป้งกับนิ้วชี้มือซ้าย รวมถึงชุดนอนเลียนแบบของโบราณบนร่าง กลับทำให้เขารู้ว่าตนยังคงเป็นตัวเอง
แล้วเหตุใดในใจโจวหนิงจึงเกิดความสงสัยเช่นนี้?
ล้อเล่นหรือ ใครก็ตามที่กำลังมองดาวอยู่หน้าต่าง แล้วจู่ ๆ แสงดาวสายหนึ่งพุ่งเข้ามาเต็มสายตา
พอทุกอย่างมืดสนิทแล้วลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ย่อมต้องคิดฟุ้งซ่านถึงสภาพแวดล้อมแปลกตาที่ตนอยู่ในตอนนี้ทั้งนั้น
ไม่เคยเห็นหมูวิ่ง หรือไม่เคยกินเนื้อหมูกันเล่า?
เรื่องบังเอิญใหญ่หลวงเช่นนี้ แม้จะไม่มีใครออกมายืนยันด้วยตนเอง แต่ก็ไม่มีเจ้าตัวคนไหนออกมาปฏิเสธเหมือนกันนี่!
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องของตัวเองย่อมรู้ดีที่สุด
ร่างกายยังเป็นของตัวเอง แล้วผมยาวสลวยที่แผ่สยายเต็มศีรษะนี่มันอะไรกัน?
โจวหนิงไม่คิดว่าจะมีใครยอมเสียเวลามากมายเพื่อเอาร่างผอมบางอย่างเขามาล้อเล่น
ต่อให้ไม่สมเหตุสมผลกับความเป็นจริงสักแค่ไหน ตอนนี้เขาก็ยังสงสัยอย่างยิ่งว่าตัวเองอาจข้ามภพมาแล้ว
เรื่องที่ว่าโชคดีหรือเคราะห์ร้ายไม่สำคัญ ยังไงก่อนที่ภาพตรงหน้าจะมืดลง เขาก็มองอะไรไม่เห็นทั้งนั้น
สิ่งสำคัญเร่งด่วนในตอนนี้คือจะรับมือกับนักพรตหนุ่มตรงหน้าอย่างไร
“ข้าน้อยขอขอบพระคุณผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิต!”
โจวหนิงพลิกตัวลงจากเตียง เลียนแบบธรรมเนียมของคนโบราณ ประสานมือค้อมกายคารวะ
“ขอเรียนถามนามอันสูงส่งของผู้มีพระคุณได้หรือไม่?”
“บุญคุณเพียงหยดน้ำยังต้องตอบแทนด้วยธารน้ำใหญ่ ยิ่งเป็นบุญคุณช่วยชีวิตยิ่งไม่ต้องกล่าวถึง!”
“หากผู้มีพระคุณอยู่ต่อหน้า แต่ข้าน้อยกลับไม่รู้แม้แต่นาม ข้าน้อยย่อมละอายใจยิ่งนัก!”
คำโบราณกล่าวไว้ดี ของขวัญยิ่งมากยิ่งไม่มีใครถือสา!
นักพรตหนุ่มตรงหน้ามีสีหน้าอ่อนโยน อีกทั้งยังมีบุญคุณช่วยชีวิตเขา
ไม่ว่าตอนนี้จะเกิดเรื่องอะไรขึ้น การแสดงความเคารพต่อนักพรตย่อมไม่ผิดพลาดแน่นอน
ความรู้สึกหิวแทบตายเมื่อครู่ โจวหนิงคงไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต!
“บุญคุณเพียงหยดน้ำ ตอบแทนด้วยธารน้ำใหญ่หรือ?”
นักพรตหนุ่มยิ้มบาง ๆ พลางประสานมือคารวะตอบ
“เข้าใจง่ายกว่าถ้อยคำที่ว่า ‘มอบลูกท้อไม้ให้ข้า ข้าตอบแทนด้วยหยกงาม’ มากนัก”
“ดูท่าท่านผู้ครองพรตจะได้รับการถ่ายทอดความรู้จากตระกูลมาอย่างดี!”
“อาตมาชื่อเว่ยเจิง นามรองเสวียนเฉิง ขอคารวะท่านผู้ครองพรต!”
เขาใคร่รู้เรื่องของโจวหนิงเป็นอย่างยิ่ง
ไม่ใช่เพียงเพราะเลือดลมที่ผันผวนผิดปกติก่อนหน้านี้ แต่ยังรวมถึงชาติกำเนิดของโจวหนิงด้วย
เนื้อผ้าของเสื้อตัวในเนื้อนุ่มลื่นเช่นนั้น ใช่ว่าใครก็จะมีปัญญาหามาสวมใส่ได้!
เมื่อพิจารณาจากคำพูดและกิริยาของอีกฝ่ายในตอนนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่สามัญชนธรรมดา
“วิถีเซียนให้ความสำคัญกับชีวิต ไร้ประมาณในการโปรดสรรพชีวิต!”
หลังตอบรับการคารวะ เว่ยเจิงก็เข้ามาประคองโจวหนิงให้ลุกขึ้น
“ท่านผู้ครองพรตหมดสติอยู่หลังเขาของอารามเรา แล้วบังเอิญถูกศิษย์เด็กของอาตมาพบเข้า”
เขาพูดจาทักทายพลางสังเกตปฏิกิริยาของโจวหนิงไปด้วย
“นี่คือวาสนาที่ผูกพันกัน!”
“ในเมื่อมีวาสนาต่อกัน อาตมาจะเมินเฉยได้อย่างไร?”
“ท่านผู้ครองพรตอย่าได้ใส่ใจ!”
“กลับเป็นท่านผู้ครองพรตต่างหาก เหตุใดจึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้?”
เสียงข้างหูอ่อนโยนชวนให้จิตใจสงบ ทว่าโจวหนิงกลับตื่นตระหนกไปทั้งตัวแล้ว
นักพรตหนุ่มแซ่เว่ย ชื่อเจิง นามรองเสวียนเฉิง หรือว่าจะเป็นเวินเจินกงผู้นั้น?
ลักษณะคล้ายกันเพียงข้อเดียวอาจเป็นเรื่องบังเอิญ แต่เมื่อหลายอย่างมารวมกัน ย่อมเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญธรรมดา
โจวหนิงเริ่มเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ของตัวเองในตอนนี้ไว้บ้างแล้ว
แต่ประเด็นสำคัญอยู่ที่บทสนทนาทักทายระหว่างพวกเขาต่างหาก!
เพิ่งข้ามภพมาได้ไม่ทันไร ก็เผยพิรุธต่อหน้าคนท้องถิ่นเสียแล้วหรือ?
“ข้าน้อยโจวหนิง นามรองจิ้งอัน ขอคารวะท่านเว่ยผู้มีพระคุณ!”
โจวหนิงค้อมกายคารวะอีกครั้ง พยายามข่มความตกตะลึงในใจแล้วพลิกแพลงตามสถานการณ์
“ขอท่านผู้มีพระคุณโปรดยกโทษให้ด้วย”
“ในหัวของข้าน้อยมึนงงไปหมด จำได้เพียงแซ่กับชื่อของตนเองเท่านั้น”
“เรื่องอื่น ๆ ข้าน้อยนึกไม่ออกจริง ๆ”
ในหัวเละเทะเป็นเรื่องจริง ส่วนที่แสร้งทำเป็นความจำเสื่อมก็เป็นเพียงแผนแก้ขัดชั่วคราว
เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ เขาทำได้เพียงพยายามแก้สถานการณ์ให้ดีที่สุด
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!”
แววขันวาบผ่านส่วนลึกในดวงตา เว่ยเจิงประคองแขนทั้งสองข้างของโจวหนิงไว้ ไม่ปล่อยให้เขาคารวะต่อ
“นึกไม่ออกก็ไม่ต้องฝืน ค่อย ๆ นึกไป”
“ท่านผู้ครองพรตมีวาสนากับอาตมา พักรักษาตัวอยู่ในอารามของอาตมาอย่างสบายใจเถิด”
มีอาการเสียขวัญจนวิญญาณหลุดลอยหรือไม่ ตัวเขาย่อมรู้ดีอยู่แล้ว
วิถีเต๋าไม่สูงส่งพอ ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีวิธีอื่น
ในเมื่อผู้ครองพรตหนุ่มตรงหน้าไม่อยากเอ่ยถึง แล้วเขาจะซักไซ้ให้ถึงที่สุดไปเพื่ออะไร?
แผ่นดินเพิ่งตั้งมั่นได้เพียงสิบกว่าปี ใต้หล้ายังห่างไกลจากความสงบสุขโดยแท้
ใครบ้างเล่าที่ไม่มีความลำบากและความกลัดกลุ้มเป็นของตนเอง?
ยิ่งไปกว่านั้น เว่ยเจิงเพิ่งกล่าวไปว่า วิถีเซียนให้ความสำคัญกับชีวิต ไร้ประมาณในการโปรดสรรพชีวิต
ช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยากและคบหาวีรบุรุษทั่วหล้า นี่คือปณิธานในการดำเนินชีวิตของเขากับสหายสนิทอย่างแท้จริง