โจวหนิงแบมือออก ประคองขวดกระเบื้องที่ว่างเปล่าไว้ได้อย่างมั่นคง
ภายใต้สายตาจับจ้องของเขา ขวดกระเบื้องกลับสั่นไหวเบา ๆ อยู่บนฝ่ามือ
ณ เวลานี้ โจวหนิงกล้าสาบานต่อเจตจำนงแห่งดาวแม่เลยว่า
มือขวาของเขานิ่งสนิท ไม่มีสั่นแม้แต่น้อย
“พลังจิต? ญาณ? หรืออะไรกันแน่เนี่ย?”
โจวหนิงวางขวดกระเบื้องลงบนตู้ ฝืนทำใจให้สงบแล้วเกาศีรษะไม่หยุด
คันชะมัด รู้สึกเหมือนสมองจะงอกออกมาแล้ว
ในเมื่อได้รับของประทานจากเจตจำนงแห่งดาวแม่มาแล้ว เขาก็ยอมรับความพิเศษของโลกใบนี้ได้ไม่ยากนัก
แต่พลังทำนองจิตเคลื่อนย้ายวัตถุนี่ มันจะเกินขอบเขตไปหน่อยหรือเปล่า?
หากผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาเป็นคนเดียวกับเวินเจิ้งกงในอนาคตที่เขารู้จักจริง ๆ โลกใบนี้ก็คงลึกล้ำเกินหยั่งถึงแล้ว!
โลกไซอิ๋ว? หรือเป็นโลกที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้น?
เมื่อครู่โจวหนิงเพิ่งได้รับของประทานจากเจตจำนงแห่งดาวแม่ จึงอดรู้สึกภาคภูมิใจอยู่บ้างไม่ได้ แต่ตอนนี้กลับถูกสาดน้ำเย็นใส่หัวในทันที
ไม่ว่าโลกภายนอกอารามจะเป็นเช่นไร การที่พลังทำนองจิตเคลื่อนย้ายวัตถุปรากฏขึ้นตรงหน้าในตอนนี้
ก็แทบจะบอกเขาโต้ง ๆ ว่า ไอ้หนู หัดทำตัวให้เจียมเนื้อเจียมตัวหน่อย!
ในความเข้าใจของโจวหนิง ความแข็งแกร่งทางกายย่อมพอเข้าใจได้
ตั้งแต่โบราณมา ยอดขุนพลและผู้กล้าหาญมีให้เห็นอยู่เนือง ๆ
ต่อให้มีพลังภายในหรือปราณแท้ เขาก็ยังพอทำใจยอมรับได้
แต่ถ้าเกี่ยวข้องกับจิตใจหรือเจตจำนงขึ้นมา จะมีเรื่องไหนง่ายดายกันเล่า?
“ก๊อก! ก๊อก ๆ!”
ขณะที่โจวหนิงกำลังคิดฟุ้งซ่าน เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
“อุบาสก อาหารมื้อกลางวันเตรียมพร้อมแล้วขอรับ”
จากนั้น เด็กหนุ่มผู้หนึ่งในชุดนักพรตก็ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา มือประคองเสื้อคลุมนักพรตผ้าหยาบไว้
“นี่คือเสื้อผ้าผ้าหยาบที่เจ้าสำนักสั่งให้ข้าน้อยนำมามอบให้อุบาสกขอรับ”
“อารามของพวกเรายากจนข้นแค้น ขออุบาสกโปรดอย่าถือสา”
เขาค้อมกายคำนับเล็กน้อย ก่อนวางเสื้อคลุมนักพรตผ้าหยาบไว้ที่หัวเตียงอย่างเบามือ
“รออุบาสกเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้ว ข้าน้อยจะพาไปโรงฉันขอรับ”
กล่าวจบ เด็กหนุ่มก็ไม่รอให้โจวหนิงตอบ เขาถอยออกจากห้องเมฆาไปเฝ้าอยู่ด้านนอกด้วยความนอบน้อม
ดูจากคำเรียกของคนผู้นี้ เขาเป็นเพียงเด็กนักพรตจิปาถะในอาราม มิใช่ศิษย์ที่เว่ยเจิงรับเข้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ
พูดง่าย ๆ ก็คือมาหาข้าวกินในอารามเท่านั้น
ธรรมเนียมและลำดับชนชั้นย่อมแบ่งสูงต่ำ มิอาจล่วงเกินได้
เด็กนักพรตหนุ่มไม่รู้ที่มาที่ไปของโจวหนิง ทว่าเห็นได้ว่าอุบาสกที่เจ้าสำนักเก็บกลับมาผู้นี้มีชาติกำเนิดไม่ธรรมดา
ในยุคที่ผู้คนกินอาหารกันวันละสองมื้อ คนธรรมดาทั่วไปไม่มีสิทธิ์ได้กินอาหารมื้อกลางวัน นับประสาอะไรกับการสวมเสื้อผ้าหรูหรา!
“ขอบคุณน้องชายมาก!”
โจวหนิงพลิกตัวลงจากเตียง ประสานหมัดคำนับแผ่นหลังของเด็กนักพรตหนุ่ม
เพิ่งมาถึงที่นี่ แถมยังไม่คุ้นเคยกับผู้คนและสถานที่
ไม่ว่าเด็กนักพรตหนุ่มจะระมัดระวังตัวเพียงใด การวางตัวให้มีมารยาทไว้ก่อนย่อมไม่ผิด
จากนั้นเขาก็เลียนแบบการแต่งกายก่อนหน้านี้ของเว่ยเจิง สวมเสื้อคลุมนักพรตผ้าหยาบทับชุดนอน
เมื่อเหลือบมองรองเท้าผ้าที่ส่งมาพร้อมเสื้อคลุมนักพรต โจวหนิงก็อดรู้สึกโล่งใจไม่ได้
ยังดีที่ป้ายบนชุดนอนของเขาถูกฉีกออกไปแล้ว แถมตอนประสบเคราะห์ร้ายเขายังเท้าเปล่าอีกด้วย
ถ้าคำพูดคำจาแปลกไปบ้าง บางทีอาจใช้ข้ออ้างว่าสูญเสียความทรงจำกลบเกลื่อนได้
แต่สิ่งของที่ไม่เข้ากับยุคสมัยนี้ ต่อให้ไม่ใช่คนตาบอดก็ย่อมมองออกว่ามีพิรุธ
เดี๋ยวก่อน!
ขนาดพลังจิตยังโผล่มาแล้ว การสูญเสียความทรงจำจะปิดบังสายตาของผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาได้จริงเหรอ?
โจวหนิงฝืนข่มความกระวนกระวายใจ พยายามรักษาความสงบไว้ แล้วเดินตามเด็กนักพรตหนุ่มไปยังโรงฉัน
ลานด้านนอกไม่กว้างขวางนัก แต่จัดแต่งได้งดงามมีรสนิยม
น่าเสียดายที่ตอนนี้โจวหนิงไม่มีแก่ใจจะชมทิวทัศน์เลย
“เจ้าสำนัก! ท่านรองตาน!”
เมื่อพาโจวหนิงมาถึงหน้าโรงฉัน เด็กนักพรตก็คำนับรายงาน ก่อนจะหลีกทางออกไปอย่างรู้กาลเทศะ
“ข้าน้อยพาอุบาสกมาส่งแล้ว ขอตัวก่อนขอรับ!”
อาหารมื้อกลางวันมิใช่สิ่งที่เขาจะได้กินอยู่แล้ว ยิ่งเป็นมื้อที่เจ้าสำนักทุ่มทุนจัดเตรียมด้วยแล้ว
“อุบาสกโจว เชิญด้านใน!”
เสียงหัวเราะอันอบอุ่นดังขึ้นช้า ๆ เว่ยเจิงเดินออกมาจากโรงฉันพร้อมกับชายร่างกำยำในชุดแพร
“ท่านรองตาน โปรดให้ข้าน้อยแนะนำท่านสักหน่อย!”
“ผู้นี้คือโจวหนิง โจวจิ้งอัน สหายโจวที่ข้าน้อยเพิ่งรู้จัก!”
ระหว่างพูด เว่ยเจิงก็หันสายตาไปทางโจวหนิง
ไม่มองก็แล้วไป แต่พอมองเข้าเท่านั้น เว่ยเจิงก็มีสีหน้าตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด
“นักพรตเว่ย ท่านบอกว่าสหายน้อยผู้นี้ก่อนหน้านี้เลือดลมอ่อนแอหรือ?”
ขณะเดียวกัน ท่านรองตานที่อยู่ข้างเขาก็มีสีหน้าประหลาดใจไม่แพ้กัน
“หากการฝึกกายจนเข้าสู่ขั้นแรกยังเรียกว่าอ่อนแอ เช่นนั้นผู้คุ้มกันของเอ้อร์เสียนจวงของข้ามิกลายเป็นคนไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะจับไก่หรือ?”
เว่ยเจิงสัมผัสได้ถึงสายตาประหลาดใจของสหาย จึงส่งสายตาจนปัญญาปนงุนงงกลับไป
“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?”
“ที่ข้าพูดว่าสหายผู้นี้ราวกับเถาเที่ยตัวน้อย ก็แค่พูดเล่นเท่านั้น”
“ใครจะรู้ว่าเขากินโอสถธัญพืชห้าชนิดไปขวดเดียว เลือดลมกลับพุ่งถึงขั้นหนังทองแดงของการฝึกกายเสียแล้ว?”
หากเว่ยเจิงไม่เคยสงสัยในการตัดสินใจของตนเอง เขาคงคิดว่าตัวเองหยิบขวดยาผิดไปแล้ว
ถึงกับมอบโอสถลับก้นหีบที่เก็บไว้ใช้ยามฉุกเฉินระหว่างเดินทางให้เขาไปทั้งขวด!
สายตาของเว่ยเจิงกลับไปจับจ้องโจวหนิง เขาเผลอใช้จิตสัมผัสออกไปโดยไม่รู้ตัว
ตามธรรมเนียมยุทธภพแล้ว การกระทำเช่นนี้ถือเป็นข้อห้ามอย่างยิ่ง
ตามปกติ หากไม่รับอนุญาตจากอีกฝ่ายแล้วใช้จิตสัมผัสแตะต้องผู้อื่นตามอำเภอใจ ย่อมถูกมองว่าเป็นการท้าทายทันที
การรักษาโจวหนิงก่อนหน้านี้ไม่นับ เพราะในตอนนั้นสถานการณ์พิเศษ จึงจำต้องใช้วิธีเฉพาะหน้า
และด้วยเหตุนี้เอง เว่ยเจิงจึงรู้สภาพร่างกายของโจวหนิงเป็นอย่างดี
เขามั่นใจในระดับการบำเพ็ญของตนเอง เชื่อแน่ว่าต่อให้โจวหนิงแสดงความผิดธรรมดาออกมา ก็ไม่มีทางก้าวข้ามขั้นจนเหนือกว่าเขาได้ในพริบตา
ยิ่งในใจใคร่รู้อย่างยิ่ง เขาจึงเผลอทำเกินขอบเขตไปบ้าง
“ไม่ใช่กระมัง?”
เว่ยเจิงเบิกตากว้างราวกับระฆังทองแดง ภายในห้วงจิตพลันเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ
“สหายน้อย หากเจ้าเข้าสู่ขั้นแรกของการฝึกกาย ข้ายังพอเข้าใจได้”
“ร่างกายของแต่ละคนแตกต่างกัน สิ่งที่เจ้าแสดงออกมาก็มิได้น่าตกใจถึงเพียงนั้น”
“แต่เราเพิ่งแยกจากกันชั่วครู่เดียว เจ้ากลับเข้าสู่ขั้นแรกของการฝึกจิตด้วย จนก่อเกิดจิตสัมผัสขึ้นมาแล้วหรือ?”
เว่ยเจิงเสียอาการไปชั่วขณะ จึงไม่เรียกตนเองว่าผู้น้อยอีกต่อไป
เห็นได้ชัดว่านักพรตที่อ่านตำราพิชัยสงครามจะเป็นนักพรตดีงามได้อย่างไร?
มีเอ้อร์เสียนจวงหนุนหลัง และซ่อนตัวอยู่ในอารามซานหยวน
สถานะนักพรตเป็นเพียงที่พำนักชั่วคราวของเว่ยเจิงเท่านั้น
เขาฝึกฝนตนเองไปพร้อมกับเตรียมเข้ารับราชการ
ถึงอย่างไรก็ยังเป็นคนหนุ่ม!
เว่ยเจิงมีทั้งฝีมือและเล่ห์เหลี่ยมก็จริง แต่ยังห่างไกลจากขั้นสมบูรณ์แบบ!
แน่นอนว่า ไหวพริบปฏิภาณของเขาเผยให้เห็นมานานแล้ว
เว่ยเจิงรู้ดีว่าสหายน้อยที่ตนช่วยกลับมาผู้นี้มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา ดังนั้นเสียงของเขาจึงดังไปถึงหูคนทั้งสามที่อยู่ตรงนั้นเท่านั้น
“คารวะท่านรองตาน!”
โจวหนิงประสานมือคำนับ ใบหน้าฉายแววสับสน
“ขอถามผู้มีพระคุณ ท่านหมายความว่าอย่างไรเมื่อครู่?”
“ในหัวของข้ายังคงสับสนมึนงง ราวกับนั่งอยู่ท่ามกลางหมอกเมฆ ไม่เข้าใจเลยขอรับ!”
ทั้งสองคนตรงหน้ามีสีหน้าตื่นตะลึง แล้วเขาจะยังมีสติแจ่มชัดได้สักเท่าไรกัน?