แม้ซูจ้านจะปฏิเสธอย่างไร ท้ายที่สุดก็ยังหนีชะตาที่ต้องไต่สวนคดีนี้ด้วยตนเองไม่พ้น
เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้เขาอยากไต่สวนหรือไม่ ก็มีแต่ต้องทำเท่านั้น
เว้นเสียแต่ว่าเขาจะยอมเอาศีรษะโขกกำแพงในที่ว่าการเมืองนี้
น่าเสียดายที่เขาไม่มีความกล้าเช่นนั้น
“เพียะ!”
ซูจ้านค่อย ๆ นั่งลงหน้าโต๊ะพิจารณาคดี ก่อนตบไม้ปลุกสติอย่างแรง แล้วตวาดว่า “เปิดศาล!”
ซูจ้านนั่งอยู่บนตำแหน่งนี้อย่างไม่สบายใจแม้แต่น้อย
เขารู้สึกเพียงว่ามีเข็มนับไม่ถ้วนทิ่มแทงอยู่ใต้บั้นท้าย จนเจ็บแปลบไปหมด
เมื่อซูจ้านเริ่มเปิดศาล การไต่สวนคนตระกูลซูก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
“ซูเฮ่อเหนียน ข้าถามเจ้า การวิวาทครั้งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?”
ซูจ้านเริ่มซักถามซูเฮ่อเหนียนซึ่งเป็นประมุขตระกูลก่อน
ซูเฮ่อเหนียนตอบว่า “ก่อนหน้านี้ข้าถูกคนจากเรือนรองกับเรือนสามทำร้าย คนจากเรือนใหญ่จึงคิดว่าเรือนรองกับเรือนสามร่วมมือกันรังแกพวกเรา ทั้งสองฝ่ายเริ่มจากโต้เถียงกัน แล้วจึงเกิดความขัดแย้ง ต่อมาไม่รู้ว่าใครลงมือก่อน จึงกลายเป็นการวิวาทระหว่างทั้งสองฝ่าย ข้าเองก็อยากควบคุมสถานการณ์ แต่ผู้เข้าร่วมกลับมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ข้าไร้ความสามารถจะหยุดยั้งได้จริง ๆ...”
“สิ่งที่ซูเฮ่อเหนียนกล่าวเป็นความจริงหรือไม่?”
ซูจ้านหันไปถามผู้อาวุโสตระกูลหลายคนซึ่งมีซูซ่งป๋อเป็นผู้นำทันที
“จริง... จริง...”
คนทั้งหลายพยักหน้ารัว
“การวิวาทครั้งนี้ มีผู้ใดเป็นคนยุยงหรือไม่?”
ซูจ้านถามต่อ
“ไม่มี”
ทุกคนส่ายหน้าพร้อมกัน
ไม่ว่าอย่างไร อย่างแรกต้องตัดความเกี่ยวข้องของพวกเขากับการวิวาทออกไปเสียก่อน
จากนั้นซูจ้านก็ซักถามต่อ
ทว่าคำถามล้วนเป็นเรื่องไม่สลักสำคัญ