เดิมทีอวิ๋นเจิงวางแผนว่าจะไปสมทบกับเซียวติ้งอู่และคนอื่น ๆ ภายในสิบวัน
แต่เขากลับประเมินเส้นทางภูเขาคดเคี้ยวขรุขระแถบนี้ต่ำเกินไป
สิบวันผ่านไป พวกเขาเพิ่งเข้าสู่เขตเจียวลู่
คาดการณ์คร่าว ๆ ว่าต้องใช้เวลาอีกห้าหกวันจึงจะไปสมทบกับเซียวติ้งอู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเจียวลู่ได้
แม้ยามนี้จะเพิ่งเข้าเดือนห้า แต่แถบเจียวลู่ก็เริ่มมีเค้าความร้อนแล้ว
หลังเข้าสู่เจียวลู่ ภูมิประเทศก็ยิ่งขรุขระและสูงชัน
ภูเขาสูงปกคลุมด้วยป่าทึบทั่วทุกแห่ง ทั้งชื้นและอบอ้าว
ถนนหลวงที่เรียกขานกันหลายสายล้วนตัดผ่านป่าทึบ
ถนนสายนี้ยังเป็นเส้นทางที่เซียวติ้งอู่และคนอื่น ๆ เคยบุกเบิกไว้ครั้งหนึ่งตอนนำทัพผ่านมา
หลายแห่งได้รับการซ่อมแซม ต้นหญ้าและพุ่มไม้หนาทึบสองข้างทางถูกโค่นไปแล้วรอบหนึ่ง
มิฉะนั้น ถนนสายนี้คงเดินทางยากกว่านี้มาก
พวกเขาเพิ่งเข้าสู่เจียวลู่ได้ไม่ถึงสองวัน ก็มีทหารองครักษ์คนหนึ่งถูกแมลงมีพิษที่ไม่รู้จักกัด โชคดีที่เมี่ยวอินกับหมอทหารช่วยรักษาไว้ได้ทันท่วงที จึงรอดชีวิตมาได้ ทว่าร่างกายกลับอ่อนแออย่างยิ่ง
“นี่มันสถานที่บ้าบออะไรกัน...”
ระหว่างเดินทัพ ฉินชีหู่สะบัดเหงื่อออกครั้งแล้วครั้งเล่า
เสื้อผ้าบนกายเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อแล้วเช่นกัน
ที่จริง อากาศในเจียวลู่ยามนี้ หากจะกล่าวว่าร้อนก็ไม่ได้ร้อนนัก
แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด ความร้อนกลับทำให้ผู้คนกระวนกระวายใจ
อบอ้าว!
อบอ้าวเหลือเกิน!
“เพราะอย่างนี้เสด็จพ่อถึงไม่ยกทัพลงใต้ไปปราบสามแคว้นมานานหลายปี มีเหตุผลของพระองค์”
อวิ๋นเจิงเช็ดเหงื่อ “ยังไม่ต้องพูดถึงแมลงมีพิษสารพัด แค่อากาศบ้าบอนี่ก็แทบเอาชีวิตแล้ว!”