ยามพลบค่ำ อวิ๋นเจิงกลับจวนจากบริเวณเขาเมาเอ่อร์
หากพยายามอีกวันในวันพรุ่ง ก็จะทำเสบียงแห้งได้มากขึ้น
ถึงพวกเขาจะไม่ให้หัวเมืองตามเส้นทางจัดเตรียมอาหาร ก็ยังมีเสบียงพอให้เดินทางไปถึงซั่วเป่ย
ทว่าราคาที่ต้องจ่ายคือเงินของเขาร่อยหรอไปไม่น้อยอีกแล้ว
เลี้ยงกองทัพใหญ่สักกองไม่ใช่เรื่องง่ายจริง ๆ!
นี่เพิ่งเป็นกองกำลังหนึ่งพันนาย เลี้ยงดูก็ยังไม่หนักหนาอะไร
หากเป็นหนึ่งแสนนาย เงินเพียงน้อยนิดของเขาคงทนให้ผลาญเช่นนี้ไม่ไหว
อวิ๋นเจิงกำลังคิดอยู่ว่าหลังไปถึงซั่วเป่ยแล้วจะหาเงินอย่างไร บิดาบุตรสกุลเซียวว่านโฉวก็มาเยี่ยมเขาอีกครั้ง
มิใช่เรื่องใหญ่โตอะไร เพียงถือเป็นการชุมนุมเล็ก ๆ ก่อนจากลา
อาศัยโอกาสนี้ อวิ๋นเจิงจึงสอบถามสถานการณ์ของซั่วเป่ยและกองทัพเป่ยฝู่จากเซียวว่านโฉวและบุตรชายด้วย
อย่างไรเสีย สองพ่อลูกคู่นี้ก็เคยเข้าร่วมศึกซั่วเป่ยเมื่อห้าปีก่อน
เมื่อเซียวว่านโฉวเล่าสถานการณ์ของกองทัพเป่ยฝู่ให้ฟัง อวิ๋นเจิงก็ถึงกับมึนงง
“กองทัพสามแสนนายหรือ?”
อวิ๋นเจิงมองเซียวว่านโฉวอย่างตะลึง “กองทัพเป่ยฝู่มีเพียงสองแสนนายมิใช่หรือ? ไฉนจู่ ๆ ถึงเพิ่มมาอีกหนึ่งแสนนาย?”
ไม่ถูกสิ!
เขาได้ยินมาตลอดว่ากองทัพเป่ยฝู่มีทหารสองแสนนาย
ไฉนยามนี้กลับกลายเป็นสามแสนแล้ว?
ยังมีการแจ้งจำนวนทหารเกินจริงในทางกลับกันด้วยหรือ?
นี่ทำไปเพื่อให้เป่ยหวนตายใจหรือ?
เซียวว่านโฉวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจในทันที “องค์ชายคงยังไม่เคยทรงศึกษาเรื่องกองทัพเป่ยฝู่อย่างละเอียด...”
กล่าวจบ เซียวว่านโฉวก็อธิบายให้อวิ๋นเจิงฟังอย่างละเอียดอีกครั้ง
จำนวนคนในกองทัพเป่ยฝู่มีมากกว่าสามแสนนายเสียด้วยซ้ำ
ทว่ากองทัพเป่ยฝู่ใช้ระบบทหารทำไร่นากึ่งหนึ่ง
กำลังพลประจำการของกองทัพเป่ยฝู่อยู่ที่ราวสองแสนนาย ส่วนอีกกว่าหนึ่งแสนนายทำไร่นาอยู่ในซั่วเป่ย